余易秋言罢，浣衣局的掌印和管事也双双来向皇上告公主的状，皇后也跟着佐证道：“陛下容禀，月桂公主所做之事，臣妾也是亲眼所见。”

皇上压根而就没瞧上余易秋，若非皇后当初说情，殿选时也不会留下她的牌子，此时听了她的哭诉，伸手托住她的下巴，仔细端详了下她的脸，见果然伤得不轻，脸上几道抓痕颇深此时已渗出血来，甚至险些伤到眼睛，再看她发髻凌乱，衣衫不整的样子，不得不就势安慰了两句，易秋为得到皇上怜惜，顿时哭得梨花带雨。

皇上不耐烦道：“行了，行了，快让太医院派人来给她好好医治一下，若留下疤痕可就不美了。”转面对月桂怨道：“人人都在告你的状，看来公主的罪过的是确不轻呀！你又有什么申辩的话没有啊？”

月桂上前一步，浅施一礼，挺起胸膛毫不畏惧地说道：“父皇，他们说的的确没错，女儿敢作敢当，既是我做的，认了便是，有什么大不了的，可他们只说了本公主的不是，怎么不说我为何如此呢！”

在皇上看来，公主殴打自己不收待见的小妾和损毁了些被单衣物，都是没什么了不得的事，此时见她理直气壮地样子，笑问道：“哦！这么说来，你如此地胡闹还有道理喽？那好，朕就让你说说看，理由是什么呢！”

公主可不像凝香之流每说一句话都会考虑良多，听父皇许自己辩解，便毫不含糊地将殿选时，凝香如何不小心得罪了余易秋，余易秋又是如何得理不让人，当众不依不饶地羞辱凝香和莹露，幸被梅儿及时出手解围，从此双方结下私怨，以至于后来才发生了余易秋趁皇上、梅儿不在，故意找茬儿刁难，恶意报复，还险些将凝香毒死在慎刑司狱中等等一系列恶行，统统向皇上讲述了一番。

公主陈诉时，余易秋两次想要打断话茬为自己辩解，都被皇上出语喝止了，她心里又气又怕，直朝皇后使眼色，皇上摆手示意她稍安勿躁。

公主最后说，自己方才不过是救人心切，这才大闹了浣衣局，抓破了余易秋脸的，这些事和凝香等人没有一点关系，自己甘愿领受责罚，请父皇明断。公主一口气讲完，逸芙和莹露都挺身而出来为凝香佐证，凝香想起自己所受的苦楚，不禁眼含泪光，越发显得楚楚可怜了。

皇上听完，心里已有了计较，正琢磨着如何处置才能令两方都心悦诚服时，见皇后上前一步朝皇上施礼道：“皇上，公主所言并非亲眼所见，都是道听途说来的，而莹露、逸芙两个都是珑答应的挚友，证词更不可采信！当日，珑答应冲撞余常在，此事我的贴身侍女卯儿曾亲眼见过，卯儿与两边均无旧交，因此足可以证明余常在绝非恶意刁难，就算事后余常在有什么处置不当的地方，那也是珑答应有错在先，决计轮不到月桂公主来断案动粗啊！余常在的位份虽不高，可总是公主的长辈，公主殴打庶母

，这简直太不像话了，请皇上圣裁，还余常在一个公平！”

在古时，奴仆被分到主子名下，往往会另起一个名字，“染冬”是皇后入宫后，与其他三个丫鬟同时另赐的名字，其原名叫姚玉卯，小名卯儿，是皇后唯一一个自幼为伴的贴身丫鬟，亲疏非比寻常。

月桂公主天不怕地不怕，听皇后娘娘说自己才说的话不可采信，心里有气，忍不住还想站出来多说几句，被凝香拼命拉住，示意她万万不可顶撞中宫之主，否则有理也变理亏了。民间越级告状，不问情由就要先承受杖责之苦，挺过去没死的，才允许开口伸冤，因此民告官或下告上，和自寻死路几乎没什么区别。

皇上听了皇后娘娘一番避重就轻地抢白后，心里不由得暗赞了她的伶牙俐齿，一时竟也不知如何答复才好，只得微微点了点头，后将目光向场中环视了一周，跳过余易秋，最后定格在凝香身上，出语问道：“珑答应，人家怪你以下犯上，罚你到慎刑司受过，以至于落到今天这个地步，你倒是来说说看，真相到底是什么呀？！”

凝香由莹露扶着向皇上、皇后圣驾深施一礼后，挺身说道：“回皇上的话！此事由嫔妾来陈诉或是自辩，怕都是不合适的！只因无论嫔妾怎么说，旁人都会觉得我是在偏袒自己，如此说来又有何用？！”

皇后听她话锋直指自己，心中微显不悦，可因皇上在此，不敢怎样，只是用手帕掩面轻咳了一声。染冬见状忙过去帮着紧了紧衣领。

皇上微微一笑，心道：“此话不错！”后稍作迟疑，下意识地抚弄了一下手掌上的翡翠念珠，因问道：“是啊，公说公有理婆说婆有理，清官难断家务事，这可让朕为难了，那你可有什么更好的办法来还原真相么？”

凝香额首诚然道：“皇上容禀，殿选那会儿，嫔妾与余姊姊发生口角，当时众目睽睽，想必常在也不会否认吧？！至于在延禧宫里发生的事，究竟是常在伺机报复，还是嫔妾无意冲撞，事发之初只有嫔妾和常在两方人在场，染冬姑姑也是后来才见的，因此也不能算做证人，此事若是由双方各执一词争论起来，怕是包青天再生，也难断是非，至于公主所犯的过错，也由嫔妾而起，因此嫔妾斗胆，与其让皇上在此左右为难，不如就让嫔妾来一力承担了吧！左右该罚的也罚了，即使最坏的结果也左不过是定嫔妾个以下犯上、管教下人无方之过，请皇上放心处置便是，嫔妾绝无半句怨言！”

凝香心知此时自己势单力孤，天时、地利、人和样样不占，若要和皇后一方据理力争，可说毫无胜算，自己唯一的筹码，就是想办法能博得皇上的好感与同情，以此好让皇上从轻发落自己，只要能保住身家性命，便有机会东山再起，以后再慢慢和余氏周旋伺机复仇。

凝香这一招果然奏效，皇上听了不尽笑赞道：“说得好！你甘愿自己牺牲

，也要换来后宫一派祥和安宁！真真是叫朕好生佩服啊！”言罢转面向皇后道：“瞧瞧！若后宫的嫔妃，都如穆答应这般的肯识大体，哪里还会有那么多是非会发生了！”皇后额首称是，面色却不好看。

皇上瞥了一眼余易秋，有心想让她也说两句以示公平，可不知怎的，总是心生厌烦，于是转向众人，泛泛地说了句：“还有谁有什么要说的么？！”

皇后等人本以为凝香定会利用这个绝佳的机会，在皇上面前拼命替自己伸冤辩护，甚至会反告余易秋一状，不成想，她却主动说要承担一切罪名，这倒让皇后一方无从发力了，如果此时还不依不饶的给她网罗罪名，那岂不是显得自己太斤斤计较不够宽宏了。

可此时若让皇上就这么轻易给凝香定了个罪名，那必是极轻的，如此一来，凝香明面上虽吃了大亏，却给皇上留下了谦卑恭顺的极佳印象，那余易秋当日给她强加的罪名，也就不攻自破了。反之，余易秋看似得了便宜，却免不了落了个锱铢必较、睚眦必报的骂名。

正在一筹莫展间，皇后忽见染冬朝自己递了个眼色，皇后知她颇有心计，此时定有什么话要说，遂向皇上觐言道：“皇上，此事虽不算大，可冤枉纵容了谁都不大好，染冬是唯一参与过的，不如让她来补充两句吧！”

皇上私心已倾向护着凝香，曹不想再节外生枝，可听皇后这样一说，又不能拂了她的面子，只得含混着说道：“珑答应此时已甘愿认错认罚了，若无其它要紧的话，也不必再说了吧！”

染冬眼珠一转，上前深施一礼，道：“启禀皇上，穆答应在延禧宫那会儿所犯的过失，本不算什么大罪，余常在将她发落去慎刑司，也只不过是想关个三五日，小惩大诫一下就罢了，可据奴婢后来听说，珑答应自进了慎刑司后，不但不知悔过，反而还破口大骂余小主的百般不是，并扬言说出来要报仇之类的狠话，因此这才被关了许久的，后来还是皇后仁慈，念她有病在身，特意开恩让她到浣衣局养伤。方才皇上让她叙述时，她对这些事情只字未提，可见她心中还是存着怨怼，不知这算不算是不知悔改呢！这还只是其一，公主方才大闹浣衣局，年少不懂事也就罢了，奴婢就怕这是居心叵测之人在背后唆使，此事若说与珑答应没有任何干系，在场诸位可有人会信服么？请皇上明鉴！”染冬说罢额首退在一边。

染冬此番话语一出，在场之人无不佩服她言辞犀利，真是少有的诡辩之才，凝香开始以退为进的策略，本已博得了众人的同情和皇上的赞许，看似案情已板上钉钉，这会儿被染冬这一席话，登时逆转了局势，不但令凝香原有的罪状板上钉钉，还罪加两重，不但多了个不知悔改，诅咒谩骂同宫姊妹的罪名，还把公主的大闹浣衣局一事，也全推到了她的身上，叫人听起来，凝香简直是居心叵测、罪无可赦的恶妇了。

（本章完）