七月流火，皇宫四处皆被炎炎暑气笼罩。御花园里的知了也了无生气的嘶哑的叫着。似在抱怨酷热的天气。

各个宫苑早已去内务府领回了消暑用的冰块，放在嫔妃们的寝殿降温消暑。

独独锦绣宫的那份，青鸾遣了胭脂去内务府，按例领取这个月的吃穿用度。没多大功夫却见她愁眉苦脸的回来了。

青鸾看着她两手空空，疑惑到，“让你去领的月奉和冰块呢？”

胭脂气鼓鼓的拍着桌子，一脸不甘。“姐姐，内务府那些势利眼的东西欺人太甚了，说什么今年夏天冰库储备不足，咱们去的晚了些已经被各宫领完了。”

她拿起桌上的茶杯咕咚咕咚喝了几大口，才把刚刚在烈日下暴晒的烦闷压下去几分，又忿忿不平的开口说到，

“这也就罢了，可他们竟连咱们的月奉补贴也克扣没了。这不是明摆着看咱们娘娘失势就拜高踩低嘛！都是一群见风使舵的小人。”

青鸾叹了口气，这后宫之中谁人不趋利避害呢，如今惠妃被软禁，不知何日才能解禁。莫说内务府，就连贤妃宫里的小宫女都敢对自己横鼻竖眼了。

这偌大的锦绣宫，没有一丝生气。与冷宫又有什么分别呢。

她慢条斯理的整理着手中的丝线，轻声安抚着仍旧气鼓鼓的胭脂。

“现如今咱们不比以往，你在外说话行事更要稳妥谨慎，切莫再让旁人诟病。方才那番话，若是让娘娘听了去，定又是一番大闹了。”

胭脂似懂非懂的点点头，自打自己进宫以来，处处都多亏青鸾姐姐照应，姐姐说的话，自然要记进心里的。

帮着青鸾理了半晌丝线，胭脂觉得愈发闷热了。天阴沉沉的，也不见有风，怕是要落雨。她有些不耐的放下手中的丝线，似是想起什么似的，好奇的趴在桌子上问青鸾。

“姐姐，你在宫里当差多久了啊？”

青鸾并未停下手中活计，随口说道，“算起来也有七八年了吧。”

“那姐姐必定能经常见到皇上吧！”胭脂好奇心愈发重了。自己自打进宫以来只见过龙颜不过两三回而已，对她来说皇上向来就是可望不可即的存在。

青鸾漫不经心的回她，“嗯，皇上过去倒是常来锦绣宫。我跟在娘娘身边自然可以见到了。”

唉，三十年河东三十年河西。自打贤妃娘娘入了宫后，皇上便极少踏足锦绣宫了。不只锦绣宫，其他宫苑也甚少踏足。

万千宠爱，都给了繁花宫那位。

整日里守着冷清的宫苑，青鸾心里时常在想，果真这帝王家的儿女情长，都是过眼云烟罢了。

青鸾费力的活动了一下身子，长时间保持着一个动作使得脖颈酸痛不已，胭脂见状主动上前，轻轻的揉着青鸾肩膀。嘴上仍不住闲。

“姐姐，我听浣衣局的嬷嬷说，今年皇上寿辰时会选出选出各宫舞艺最佳的宫女，在宫宴上为皇上献舞呢！而且跳的最出色的为领舞，到时在宫宴上必定能大放异彩。”

“我也有所耳闻，以往从未有过这类助兴的节目呢。”青鸾说着也向往起来，眼里亮晶晶的，不知道谁能有幸成为宫宴上的领舞之人，那必定会给皇上留下极深的印象。

胭脂兴奋的手舞足蹈，毫不犹豫的说道，“依我看来，咱们锦绣宫里论相貌论舞艺，那日在宫宴之上的自然是姐姐了！”

青鸾被胭脂的夸奖羞得面颊微红，嘴上却不承认，“你这丫头惯会拿我打趣，仔细我用竹条打你。看你还说不说笑了。”

胭脂不服气的嘟着嘴，仰着脖子辩解，“我说的可是实打实的心里话！依我看今年姐姐必定是领舞的不二人选。”

青鸾心里也躁动了。她何尝不想有出头之日呢，自己虽入宫年月长，却也是因为当年爹娘养活几个孩子太过拮据，逼不得已将年仅十一二岁的青鸾送入宫中做奴婢。

即便已经在这宫墙之中八个年头了，她此时也不过二十岁而已。正是青春活力的年纪。况且在一众宫婢中，青鸾的姿色远远在其他人之上。

肤若凝脂，吹弹可破。皮肤娇嫩的像能掐出水来，且因为自小习舞的原因，青鸾身段玲珑有致，举手投足都能无意中吸引他人目光。

可青鸾心里清楚的知道，在这佳丽如云的后宫之中，美貌是最不值钱的东西。若想在深宫中有立足之地，头脑是必不可少的。

她任劳任怨的伺候了惠妃这么多年，一直咬牙隐忍着。为的就是有朝一日能够借她之力出人头地，不再受人欺凌。

此时的惠妃倒是与青鸾有一致的想法。两人虽不曾知晓对方的心意，却因为各自的利益殊途同归。

当夜，刘惠妃用完晚膳后吩咐其他人退下，只留下青鸾一人在房内伺候。

青鸾照例妥帖细心的伺候惠妃沐浴更衣，将床铺铺放整齐后欲退下。却被刘惠妃叫到床前。

惠妃仔细端详着眼前的可人儿，目光里流露出些许狡黠，缓缓开口道，

“青鸾，你伺候本宫这么久，一直尽心尽力，本宫都看在眼里。”

青鸾一时摸不透惠妃的心思，只是恭顺的立在一旁，低着眼睑说道，“娘娘过奖了，这都是奴婢应该做的。不敢邀功。”

惠妃扬起嘴角笑了笑，循循善诱，“过几日便是皇上的寿辰了，本宫行动受到约束，无法为皇上贺寿，你便代替了本宫去罢。”

青鸾一惊，抬眼看着惠妃，目光中疑惑不解，“娘娘的意思是？”

“你可曾听闻此次寿宴之上会有各宫拔尖的宫女献舞，为宴会助兴？”

青鸾眸子一亮，心下了然，这惠妃竟与自己想到了一处，不过她定不会如此好心，自己权当不知道罢了。

“奴婢略有耳闻，娘娘的意思是想让奴婢也去为皇上献舞？”

语气中带着不安与胆怯，恰到好处的表现出她的疑惑。