月黑的夜，粒粒星子灿若曜石，俯瞰着庭院寂寂的驿馆，空旷而又静谧。

秦恒修长如竹的手温柔又小心地抚摸着温婉的小像，似是捧着易碎的珍宝，久久不舍得放下。

他细细端详着画中女子，又想起她在梦中呼唤自己的深情，发出朗朗畅快的笑声：“清风，多谢你奔波劳累。如今夜深，快些回去休息。你传话下去，明日一早，咱们快马加鞭，直奔姑苏皇城。”

清风许久不曾见过秦恒眼中如此的喜悦满溢，对这位名叫温婉的女子存了无数疑惑。深知此时不是问讯的时候，他压下满腹的问题告退出去。

秦恒却再无睡意，他信步走至窗前，远远凝望西霞皇宫的方向，心里一遍一遍默念着那个似乎唤过千万次的名字，露出温柔又感伤的笑容。

如月之恒，如日之升。这一趟西霞之行纵然跋山涉水，秦恒却志在必得，既然寻得梦中人的芳踪，便一定要娶她回到建安，入主太子东宫。

秦恒来时不骄不躁，一路缓缓行进，纵然康南的使团遥遥赶在自己前头，也不见有任何波动。有礼部的官员曾大着胆子略略催促，秦恒依旧一笑了之。

随行的官员们却没有他那份好涵养，一个一个急得焦头烂额。打头的几个来时都被建安帝一一训诫，务必辅佐太子达成两国联姻之谊，眼见被康南抢得先机，生怕那顾晨箫捷足先登，却不知秦恒打什么主意。

这几个人都没有安歇，正聚在一处愁眉苦脸。听得清风传话，打从明日快马加鞭，一行人脸上终于见了笑意。

紧赶慢赶，秦恒赶在九月初四进了姑苏皇城，依然与上次一样，与顾晨箫同住在宁辉殿内。

两人已是旧识，见面自然是一番契阔寒暄，叙了离别情谊。又有慕容芃相陪在侧，更活跃了气氛，几个人相谈甚欢。

不知是谁先提起旧年的大雪，秦恒将话题揭向遇到慕容芃雪地里捉锦鸡的趣事。慕容芃一张俊颜羞得通红，笑道：“经年旧事，到也值得回忆。那时芃的确顽皮，让两位兄长瞧了笑话。”

顾晨箫爱屋及乌，早存了维护之心，笑道：“哪个不是打从年少轻狂一路走来，芃皇子年纪小些，自然童真一片。晨箫每每忆及，到羡慕往昔烂漫无限，更羡慕你们姐弟情深。”

同父异母的兄长姐妹们，顾晨箫一个也不亲近。年少时光多是与母妃长居琴瑟宫内，纵有天真烂漫的时刻，却享不到手足亲情。一番羡慕慕容芃的话语中，的确含了几分真情。

秦恒听得顾晨箫与慕容芃言语亲近，言语中大有维护之意，想来有关于康南有意与西霞联姻的话不是空穴来风。

他既然打定了主意求娶温婉，与顾晨箫便不是情敌，更不牵涉两国利益。想到面前这二位，日后定然是两国的栋梁之材，到可以做最好的朋友和盟友。

想到这里，秦恒也微微一笑，似是缅怀，又似是伤感：“说来惭愧，恒当日见到那一幕雪地趣事，心里丝毫未觉顽劣，到添了倾慕。恒自小养在父皇身边，纵然溺爱，最缺少的却是童趣，更枉提什么手足情谊。”

想来秦恒虽然早早贵为太子，他的身世却最堪怜，自小便没了母亲的教养。建安帝再疼惜爱怜，却被朝政牵涉到多半精力，放在他身上的时间有限。

也是因此，秦恒从小便养成了寡言的性子。建安帝不在身边的时候，他有时独自躲在房里读书，有时又溜到无人的地方蹲在草地上看蚂蚁搬家，一个人一待就是大半天的功夫。

秦恒略带伤感地提及自己的儿时，到惹得顾晨箫与慕容芃唏嘘。

褪下各自身上的光环，纵然各人经历不同，他们都有过最欢乐与无忧的童年。几句话将关系拉近，比去年腊月里的相聚更添了几分情谊。

几个人将旧事就此打住，语风一转，提到边城的战事上头。

建安以北尚有胡虏，康南以南边疆不宁，西霞边城之外，更有蛮夷虎视眈眈，时不时便会开战。幸好如今高丽与扶桑尚算安宁，海上一片平静。

秦恒与顾晨箫年纪大些，看问题自然敏锐。两人侃侃而谈间，慕容芃更多的是倾听与探究，间或发表一点建议，都是中肯而自然。

瞧着一片欢娱，辞别了两人，打从宁辉殿出来时，慕容芃小脸上未可查觉地浮现出一丝沮丧。

横亘在年龄上的差距无法逾越，纵然几位太傅悉心教导，又有陈如峻时时提点，慕容芃却深觉难有一日千里的成就。今日与两位殿下谈话，慕容芃立刻便查觉到，自己的眼光还不够长远，看问题不够全面，缺了统揽全局的魄力。

便好比良将易得，一帅难求。他可以是战场上最勇猛的先锋，却缺乏着中军帐中运筹帷幄的从容。

大半年的历练说短不短，慕容芃平时也试着拿自己的想法与父皇的决断相比较，好几次他认为自己考虑得完美无缺，却总会被崇明指出小小的纰漏。

似是到了一个瓶颈期，慕容芃深觉自己止步不前。他越来越多的沉默里，夹杂着自己对自己的不确定和猜疑，显然犯了为君者的大忌。

慕容芃忽然不想回去面对那无止休的通史与舆图，他想要片刻的放纵。

打发身边跟着的人先回宫，自己只带了小常一个，慕容芃默默转到了御花园中，坐在湖边倚着一颗大柳树下出神。

小小的年纪，给予自己的期望太过完美，慕容芃只想与父皇分担肩上的重担，却忘记了拔苗助长本身就是一种偏激。

大柳树崎岖的身型硌得他脊背生疼，慕容芃微蹙的双眉纠结成一条细线，嘴唇紧紧抿着，被树丫间筛落的阳光照射，略显稚嫩的小脸上是与年龄不相符的沉郁与落籍。

叮咚一声，伴着轻脆的笑意，慕容芃脚下的湖面上荡起几圈细碎的涟漪，有水花溅上他白皙的小脸，也打湿了他湖绿色的锦袍。