忠勇侯府。

老侯爷死得突然，上床睡觉时还是好好的，一个时辰后突地大叫一声。

小厮入内查探，便见他面色青紫，已然呼吸全无。

最后断定为心疾，就是前世所称的心肌梗塞。

这种病发作起来很突然，古代没有速效救心丸，基本无救。

老侯爷就这么去了，下一任侯爷燕启诚在北方封地巡查，不在业城。群龙无首，府里管事的只有送折子去皇宫，请皇帝做主。

东方归一高度重视这桩事情。

同为开国元勋，楚家满门抄斩，仅余嫡二女楚思九一人。

虽然他师出有名，皇室的名声还是受了影响。

至少自己的心里头，还是有些小疙瘩。

忠勇老侯爷宾天之事，给了他一个做秀的机会。他打算借这次丧礼，挽回一下声势。

就按着国丧的套路来吧。

他将自己的那几个成年皇子都派了出去。

东方昊到的时候，睿王、怡王都已经到了，八皇子东方俊与他前脚后步，在忠勇侯府门前遇到了。

“五皇兄，您今日穿得隆重啊。”

东方俊也穿了一身黑，但是他一贯潇洒，喜着直襟宽袖，所有的衣服都是按着这个路数来。

平时也就罢了，在这种场合里，就显得轻佻了。

东方昊瞍他一眼，轻声道，“回去换身衣裳。”

五皇兄轻易不发话，若他讲了，必然是重要的。

东方俊懂了，急急上车离去，就算去借，也得弄套刻板隆重的来。

……

侯府内已经设好了灵堂，老侯爷已然小殓，安祥躺于内室的堂前。

有和尚在边上念超度经，《破地狱偈文》《焰口经》《慈悲忏》等，传灯照亡，祈求来世托生于福禄之地。

道士伏章申表……

香烛袅袅，气氛凝重。

东方昊循礼入内行吊礼祭拜，燃香插烛。

他目不斜视，冰川脸冷冷板起，一丝不苟地做着这些事情。

礼毕，他从一众哭丧的孝子贤孙中走过，去了左面的偏厅。

皇室过来吊丧的人，都在那里，由忠勇侯府的嫡二子燕启信作陪。

一通寒暄后，东方昊在睿王东方铭的对面坐下。

这几个皇子，私底下斗得厉害，明面上却都是轻风和煦，一派兄弟情深的模样。

睿王东方铭气度优雅，眼眸温润，似笑非笑地看着东方昊，“五皇弟，上回那匹白马，最后还是给了如夫人楚氏，皇妹很伤心呢。”

东方昊若无其事地掸了掸袖子，淡声道，“皇妹大方，把白马让出来。过些日子，我会挑匹更好的给她。”

东方铭轻轻地莞起唇，“皇妹一贯任性，没想到在五皇弟面前，倒是通情达理。”

怡王东方钰坐在东方昊的旁边，闻言冷冷地哼了一声，“五皇兄与十皇妹都是出于慕容家，还有一份表兄妹的情谊，咱们比不了的。”

东方昊淡淡地垂下眸，“六皇弟言重了。”

这些人里，东方钰的心思最为复杂。

在他看来，睿王东方铭虽然贵为嫡长子，但他的母后是北地国公主，在大余国既无根基，又无倚仗，不堪大用。

肃王东方昊，母妃死得早，虽然有富甲一方的慕容家族作倚靠，却非传统的政治大族。

相比之下，他的母妃梅歆瑶出身于大余国的威武将军府。

外公梅存良是大余国唯一的一品大将军，舅舅梅耀辉长年驻守北地边关，乃国之栋梁。表哥梅允腾形俊威武，为四品建武将军。

就出身背景而言，以他为最。

然而，外间却普遍看好东方昊。

他不服气。

之前楚家势重时，三位嫡女，按年龄每府配一个正妃。他极喜欢楚家嫡三女楚思慧，尤其是她刁蛮任性，颐指气使，样样不肯落于人后的劲头，与他一模一样。

他看得顺眼，也愿意满足她。

因为皇帝的密旨，他私底下做手脚不让她怀孕，心里头却更加怜惜她，对她百依百顺。

最后关头，他是真的想拿封地换回她的。

却被母妃拦住，没能如愿。

他闭门不出，在怡王府里狠狠地呆了十日。

他的王妃死了，东方昊的王妃却还活着，凭什么？东方钰性情傲慢，这根刺戳得他夜不能寐。

之后的刺杀活动，怡王府自然没有落下。

就算别的府院都消停了，他还撺掇表哥梅允腾，调来鬼门兄弟，力图一击即中。

还是没成功，更是连累了表哥，被外公发配去了深山老林。

之后，他听说楚思九中过蛊毒，又在松岗岭马场遇过一次大型刺杀。

虽九死一生，最终却仍无事。

他叹息，这女人的命真是硬啊。

前几日，外公将他叫去威武将军府，从东方昊保下楚思九一命讲起，以至于后面的每一场刺杀，都与他做了详尽的分析。

结论是，东方昊的实力深不可测。

“你们三位皇子均得过皇帝的密旨，不让楚氏王妃诞下子嗣。所以，你们都是知道皇帝要对楚家动手。却只有肃王东方昊提前做了准备，一举保下自己的王妃。之后的暗杀，他亦游刃有余，尤其是你们这一局，他拆房杀人，气势咄咄。九五之尊的位子只有一个，你有把握赢么？”

老将军知道外孙有大志向，亦有心成全。但是，就目前的形势来看，东方昊的实力确实在他之上。

东方钰怔怔然。

此时，方才有所领悟，他之前的很多想法都是错的。

难怪韩李两家都把重注下到了东方昊的身上。

回去王府，他召集幕僚讨论，斟酌再三，决定与李家二门联姻结盟。

不得不服，在这一点上，睿王东方铭的反应最快。

他看准韩明珠在肃王府失势，迅速投出橄榄枝，用联姻的方法与韩家搭上了关系。

第二日，东方钰入宫觐见母妃，让她着人与李家二门联络亲事。

……

忠勇侯的丧葬大礼，有条不紊地进行着。

大余国的下一任皇帝，无意外会由偏厅的这三位皇子中产生。此时，这三人在东方铭的带领下，轻风细雨地聊着天。

“五皇弟，母后时常掂记你，有空时，也要回宫去看看。”他浅浅地笑着。

东方昊神情漠然，“最近确实忙了，过几日就入宫。”

东方铭的眼眸夹起，面色揶揄，“五皇弟忙着见美女吧，皇兄可是听说，慕容老太爷给你藏了一位倾城绝色。”

东方昊挑了挑眉，漫不经心地说，“二皇兄和六皇弟，也不逞多让。”

这个信息东方钰没有掌握，他诧异地看过去，“倾城绝色？五皇兄艳福不浅啊。”

东方昊淡淡一笑，没有搭话。

抬起头，正好八皇子东方俊与孝亲王府世子东方毓一起进来。