当竺米端来笋干老鸭煲时已是婚嫁话题之后，天色渐暗，倒是适合品尝食物的时间，陶瓷锅放在石桌中央，启盖时芳香扑鼻，用筷子轻轻划开鸭子，的确如她所说一般汤汁浓而不腻、老鸭酥而不烂，众人纷纷称赞，就连向来不多食的太后都要桃瑛多盛了一碗。

满意看着一锅汤所剩无几，虽说最捧场的还是楚尧奚，可竺米更在意另一个人的看法，感受到强烈的盯视，龙依抬起头略显厌恶的问道，“你一直看着我作甚？”

“没什么，只是想知道孝李王主觉得我这汤如何？”

“……还算可以，怎么了？”

“还算可以也就是说能吃得下，那太好了，之前还在担心孝李王主又要将菜退回呢，所以心里稍有不安，不过既然您说可以，那我也就认为那是可以的菜肴了。”

“你想说什么？”这女人是冲这个才要求做这菜的吗？

“哦，原来是我说的不够明白，那我就再说明白些，这笋是提前腌制一个半时辰的，这鸭自然是上好的土鸭，这煲汤过于讲究的也要用去两三个时辰，一晃就是下午过去了。”

“说这么多你可能觉得是废话，不过对于用心烹调的厨师来说却是必不可少的过程，暂且不提味道如何，就是做工，每道菜也有每道菜的耗时与做菜者的心血付出，对于退菜一事，我知道在宫里这种事情司空见惯了，可也请你尊重一下厨师的心情，你那样像折腾人似的传膳希望以后不要再有了。”

“你……你这是在教育本宫吗？”当着楚尧奚和文瑶的面，竺米将龙依批判的颜面扫地，然而她却不能当面动怒，只得压低声音气愤道。

竺米却不在意，反正习惯了她的颐指气使，习惯了她的目中无人，偶尔出现的女子愁容只当她是每个月总有的那么几天。竺米不是记仇的人，可是此时她却故意表现出记仇的样子，只是希望眼前这人对料理师傅能尊重一些。

楚尧奚隐隐发觉竺米的情绪有些异于平常，出面挡下了她们二人继续的争执，话至此也就没有必要再说下去，竺米对太后行了礼，板着脸便退出了凉亭独自一人走回芳霄阁。

“母后，儿臣也先告退了。”未及文瑶说些什么，楚尧奚便站起身追着那身影急急走去，凉亭内三个女人各怀各的心事，气氛自是没有刚刚那般融洽，文瑶见龙依也面露难色，便劝她先回去休息，才对巴娥开口，“本宫这次是不是做了多余的事？”

巴娥看着那碗汤笑道，“太后不必挂心，竺米只是对料理有些讲究而已，并非针对谁，若是今日那样的是我，怕也会遭她责怪，只是您所说指婚一事，还是交由皇兄亲自处理吧，不论竺米是有心还是无意，能让皇兄放下姐姐的，目前看来，她比龙依更适合。”听巴娥这么一说，文瑶也只得无奈的点点头。

再说楚尧奚去追竺米，眼见到那女子的身影停在了花园回廊处，刚要开口叫她，再走近，被柱子挡住的另一人也同样映入眼中，他随即示意随侍太监停在原地，自己轻声走过去，静静听着那二人的对话。

抬头上下打量了面前人几眼，竺米不断感慨，“果然是人靠衣服呀，当初就觉得你不适合那些粗布麻衣。”眼前的阳星虽未穿朝服，可身穿着比平日给他买的那些还要高个档次的便服，再加上他原本就独有的刚毅气质，竺米看的甚是赏心悦目，之前因为龙依而烦恼的情绪早就烟消云散。

不适应女子来回打量的目光以及在他身上拍来拍去的手，阳星眼神闪烁，手指下意识握紧佩剑以寻得冷静。对着眼前的人淡淡笑着，“这样与你在宫中相遇还是第一次。”

“啊，对吼，嘿嘿，我都没感觉，好像天天见面觉得应该似的。”

听女子这么一说，男子面上飞过一丝红晕，笑容更温柔起来，眼里波光流动说不出是感动还是悸动，可再细看那女子眉眼阳星忍不住蹙眉。

“竺米，你看起来不开心。”

“……嘿，看得出来吗？”

“恩，是在为开元节的事犯愁吗？”

“也有这原因啦，现在就该着手准备了，可我连菜单都还没想好，不过……不是因为这事。”转身坐到回廊的横栏上，竺米抬头望着橙黄与暗蓝相接的天际长长叹一口气才接着说道，“刚刚在潭音宫，我竟然当着太后和楚尧奚的面对龙依发脾气，以前就算是顶撞她也不会表现那么大情绪的，今日不知怎么，见到她就很生气，或许是她故意刁难我所以气不过吧。”

“你不是会为这种事发脾气的人，是有别的原因吗？”

竺米对阳星勉强做出笑容，复又低头看着手指喃喃道，“原本以为还有龙依糟蹋料理的原因，可是总觉得还有别的让自己心里发堵。”是因为看着亭内的画面太过和谐吗？自己融不进那种交流当中才觉得气愤？想要楚尧奚的身边也有自己的位子，可以坦然存在的位子，这种奢望竟会更强烈起来。

竺米另一半心思自是没有对阳星说出，只抬起头又笑了笑表示自己没事。

晚霞染红了女子一弯浅笑，他终是敌不过情衷伊人的宿命。

犹豫着便开了口，“竺米，我……”

“恩？”

“……开元节那日，愿意同我去城外吗？听说城外桂花林已经开花，到时护国寺会有庙会活动。”

“真的？好啊，庙会里一定有好吃的，最近一直想着做菜都没想过自己去找什么小吃尝尝。”到现在竺米都不知道这京都的特色小吃究竟是什么，京都人不知道京都美食总是很奇怪吧。

没有发觉竺米话里的语病，见她答应下来，阳星心满意足的点点头，“那申时我在广霄门那等你。”

“好。”

送别阳星，竺米刚要起身离开却见转角处一抹明黄身影，无法忽视的目光使得她心里一慌脚下踌躇片刻站稳后才对那人开口，“什么啊，人在就说一声，皇帝也喜欢偷听吗？”

楚尧奚沉默着走上前，直到将其逼退到柱子旁才戏谑的笑起来，“原本还在担心你的心情，看来是朕杞人忧天，自会有人安慰你，如此多此一举的自己还真是荒唐。”

“呃……呵呵，呵呵，我，我是不是该说声对不起？浪费了你的关心。”怎么突然变得这么慑人的嘴脸，莫名其妙生什么气呢？又不是她让他追过来的。

竺米心里撇撇嘴，不过听到他说担心她的那一刻，还是情不自禁动了心，又因对方离的太近，呼吸打在她脸颊，更不知如何应对起来，推抵着他的胸膛，竺米左右看了看，生怕这时有谁经过，“我知道啦，你关心我，关心我，退后，退后一点。”

看着女子慌乱的反应，楚尧奚玩味的笑道，“怕什么。”

“你是一点也不在乎别人说你好色吗？”

“……朕好色似乎是众人皆知的事。”

“呃……你还真敢承认。”想到那些为他暖床的女子，竺米不禁暗沉下脸面硬推开他的身子转身离开。

“竺米！”

见她突然又生起气，楚尧奚无奈的摇摇头，是否说的太过火了，紧走几步追上那垂头丧气的女子，他握起她的手，不顾对方的挣扎跟着她向前走，“虽是做过好色之事，可也都是年轻时为了行房礼教而听从父皇的旨意所为，之后便不再碰过女人，你进宫后更是不曾与他人亲近过。”

“……”身旁的男子认真对她解释着一切，竺米反倒觉得自己有些小肚鸡肠，“嘁，对我解释那么清楚做什么，我又不是你老婆。”

“若是那样就可以了？”

“……你别挑我语病啊。”

“竺米，金龙宴结束后可否陪着朕？”

“呃，我答应阳星……”

“不用太久时间。”

“唔……我考虑看看。”

面对楚尧奚满脸类似依依不舍的神情，竺米便找不到拒绝的理由，那就早点回宫来找他吧。她这么打算着，却没想到那一天到来时，事情向着怎样的方向发展起来。

红尘万丈，每个人都已走进自己布下的局。