作为一种传统烹饪方法，卤，可以说是既简单又难掌握的特殊技术，说它‘简单’是因为很多人都认为买点中药材，熬锅高汤，煮些食物就能做出卤味。

说它‘难掌握’则是因为真正能将其配方，熬高汤，物料腌制、造型、调色、调味，火候，下锅，整个过程都掌握好的人却又少之又少。就连专业师傅能完全掌握整套技术的人也寥寥无几。

竺家的集团酒店中餐厅厨师长郑师傅有幸得高师传授得了这手艺，竺米在回国初与其合作时也学了一手，但这并不表示她能将那技术发挥的淋漓尽致。

作为一个在料理上的重度完美主义者，对于没有把握的事情在完善之前她是绝对不会出手的，可是为何此时竺米偏偏想到了卤味上呢？这还要从竺米刚刚回宫时说起。

在正式上任尚食之前，竺米仍然停留在潭音宫里，正值午膳时分，潭音宫的御膳房也略显忙碌，只因孝李王主龙依和郡主巴娥经常会在这里停留，太后娘娘虽然吃的少，但巴娥他们却不是。

于是竺米也自然而然帮忙着，一边指挥着厨役忙碌的李蕙侧头望着竺米感叹一声，“你可真是好命啊，先是受丞相邀请进了宫，又得到娘娘的厚待，如今连陛下都欣赏你升你为尚食，前途大好，别到时见到我跟陌生人似的。”

听出李蕙话里的酸意，竺米只谦虚的笑笑，“怎么会，我来宫里第一个认识的人就是李姐你，教会我宫中规矩的人也是你，我是不会忘记对我好的人的。再说我这也是暂时的，等川国使臣走了，我还回来。”

“那么好的位子竟然说不要就不要，真不知你怎么想的。”

“舍不得你呗。”竺米开玩笑的回答，李蕙也没太上心。

摇摇头，扔掉锅里捞出来的碎骨继续说道，“你的嘴最能说会道，不过别说李姐我没提醒你，在咱这宫里做菜可得小心，别惹上麻烦，尤其是你现在的身份，否则十几年前的风波免不了重演。到时有多大的后台替你担着都没用，搞不好还会连累他们。”

“恩？十几年前什么风波？跟做菜有关？”

竺米切菜的手停下来，忍不住好奇那是什么事，总觉得会跟楚尧奚脱不了干系的样子。

“你竟然不知道？亏你还六圣楼的老板，这么大的事都没听说。”李蕙看看四周厨役都各忙各的，便凑近竺米正欲接着说下去，门外太监打断了她，话到这也就断了。

竺米只得继续手里的事情，想到反正日后也可以从巴娥那里打听出来也就没再挂心。而李蕙在回来时也直接转移到别的话上，“对了，你不是说这次来的是恭亲王，我可听说那王爷不好应付，你的菜单都想好了？”

说到棘手问题，竺米手里的动作又停下来，一脸犯愁的样子，“还没有想好，李姐，要不你给我出些主意。”

“主意？我要是能帮你出主意，也不用这么多年还待在这潭音宫的小御膳房里了，你不是跟孝李王主接触过，怎么不直接问那人呢？”

“他……我跟他不熟。”她才不会说是因为不想依靠那个人的帮助，依那家伙的性格指不定到时怎么嘲笑她呢，又怎么会告诉她恭亲王的喜好。

恭亲王的喜好……

想到这，竺米再次想起阳星那似有若无的话，卤味吗？

“……李姐，我先走了。”

“欸，急急忙忙去哪？”

李蕙刚问完，竺米的人已经跑出门外，来不及同迎面走来的桃瑛打招呼，竺米一路向着楚尧奚的寝宫奔去，然而赶到那里时却扑了个空。

好不容易在附近逮到一个路过的小太监，只见他靠在栏柱边畏畏缩缩的抬头望着大口喘气的竺米，怯懦的问道，“竺大人有何吩咐？”

“呼～～告诉我，楚尧奚他人呢？”

“陛，陛下此时正在三宗殿。”被竺米严肃的表情吓到，又深知此人近日是皇上身边的红人，小太监只能如实回答。

“三宗殿？那是什么地方？”虽说竺米来皇宫已有一段时日，可她除了潭音宫和楚尧奚的寝宫便只有对内御膳房比较熟悉，因为整日同料理打交道其他地方还没有机会四处走动，如今这个三宗殿她即使对名字有印象却也不知该怎么走。

“那是陛下同朝臣平日议事之地。”

真稀奇，这家伙竟然在吃饭时间议事，看来这川国来访真的很重要，竺米这么想着，余光瞟到欲撤身离开的小太监，一把又将他抓住，嘿嘿笑着，听得对方不觉一阵寒颤，“竺，竺大人还有何吩咐？”

“你看我也不知道那三宗殿在哪，你又很闲的样子，不如就好人当到底，带我过去吧。”

“我带你去。”

正当小太监无奈答应之际，身后有人打断他们的话，竺米转回头便看见舒睿阴着脸盯着她的表情，冷不防自己也被吓到，手上一松，那小太监连忙逃开。

“哎……呼，你看你一来都把人给吓跑了。”

“……他怕的是你不是我。”

“好啦好啦，怕我行吧。”我还怕你呢。

竺米撇撇嘴别过头不打算理他，又想到这人刚才说的话，“你要带我去找楚尧奚？”他什么时候变这么好心了，明明上次见到她时还是一副要砍人的样子，虽然现在也是这表情，可至少话变多了，也不那么排斥她。

“陛下要我带你去。”

“……”

果然，她就知道，这人怎么会突然这么好意为他带路，也不可能是来‘拯救’那小太监的，原来是奉命过来找她，不过正好，反正能找到楚尧奚才是她的目的。

一路被沉默的气氛压抑的快爆发，总算来到三宗殿时，竺米大大叹口气，以后还是少和这人单独一起走好了，否则自己还不得抑郁症啊。

瞥一眼站在门口同太监传话的男子，竺米吐吐舌头准备走进殿内，却被舒睿按住肩头，不觉有些慌张，不会这人会什么读心术，自己刚刚抱怨的想法被他发现了吧？

“干嘛？”

“进去不要随便，有其他大臣在。”

看似好意的提醒，可竺米清楚听出他这话里的含义，那分明是在说让她不要顶撞楚尧奚，嫌她鲁莽。

“我有分寸。”

话是这么说了，可当竺米刚走进去时，还是免不了习惯性的对楚尧奚开口，“喂，楚尧奚，我有件很重要的事要问你。”

这句话若是平日私下里听起来是没什么，不过此时，包括丞相在内的几位朝中重臣都讶异的注视着走进来的竺米，这普天之下敢称呼皇帝全名的人几乎为零，就连先皇都未曾如此，这女子不但满不在乎，甚至还理所当然的对坐在宝座上的九五之尊说有事问他。

然而更让大臣们惊讶的是，他们的圣上不但没有生气，反而笑着回答何事。一旁几人纷纷看向还算镇定自若的丞相大人，这女子是他请谏进来的，究竟是何厉害人物能让陛下如此放低姿态？

童战目视着竺米走上前，心里暗笑，从楚尧奚的表情看来自己选择这人进宫似乎还有了意外收获，虽说之前并未对此女子抱有多大希望，不过此时似乎又要重新考量了，能让陛下赐封她为尚食已然超出自己的想象。

虽然感受到众人的目光，但这并不影响竺米表达自己的想法，毕竟和料理牵扯上，她是不会顾及那么多的，尤其见到楚尧奚的桌上摆着膳食，更觉得没有必要和颜悦色，她在那边苦思国宴之事几乎废寝忘食，他这边却悠哉吃着，甚至在她走进来时还在往嘴里送。

“这可真是皇帝不急急死太监，我虽然不是太监，可也在为你的事情烦着，结果你和别人议事还不忘记吃。”害的她之前还担心，他怎么可能是需要担心吃没吃饭的人。

见竺米换上一脸赌气的表情，又听她说在为自己的事烦恼，楚尧奚顿时心情好起来，面上却仍然平静的微笑，“看来你已经知道川国此次派来的使臣是谁了。”

“废话，就是知道才想来找你问问的。”

众大臣再次因为竺米的话感到惊讶，她竟然敢说皇上的话是废话，这女子究竟是有胆识还是没常识。可看皇上又没有怪罪之意，只得都沉默着。

“朕找你也是为了此事。”

“……啊？这样啊。”原本还想继续抱怨的语气瞬间缓和下来。

看着竺米变轻松的表情，楚尧奚发现她这人真是很好应付，再次颠覆了她在他心里曾经的印象，可不觉想到她对那落魄男子的笑容，原本被温柔覆盖的眼神重新冷静下来。

“这几位都是同恭亲王有过接触的人，朕想可能会对你有所帮助。”

听到这里，竺米总算恢复精神，也不顾楚尧奚还坐在上面，自顾自的走到大臣们身边问起话来，而楚尧奚也默许她如此行为，只静静看着她的一举一动，一个皱眉，一个浅笑，慢慢自己的嘴角也弯起弧度，竟觉得面前的水煮虾变得更鲜美起来。

幸福吗？

光是看着她的脸就感受到小小的幸福？

低笑一声，楚尧奚巧妙的掩饰了这种情绪，他怎会还存在这样的心情，一定是错觉，这是现在的他不该拥有的。

“真的是卤味？你们没骗我？”

就在楚尧奚自我沉思之际，竺米的声音闯进来，只听见他们在为这个问题讨论着，恍然想到什么他才接过话，“这么说来，朕也想起来了，儿时同父皇拜访川国时，恭亲王也曾用几道卤菜接待过我们。”

“……那就是这个没错了。”

虽然竺米对于自己在卤味烹调的手艺上并无满分的把握，可至少也不会丢了颜面，更何况，投其所好是目前最佳的选择，就算得不到妙赞，也能达到对方满意。

不过……

阳星是怎么知道的。

原本只以为他是空穴来风的话语，此刻再想，似乎在那时他就提示给她了。

想多了吧，怎么会呢。

对于阳星的想法，竺米仍然抱着普通的态度全当那是误打误撞，便又对楚尧奚开口，“我需要帮手。”

“内御膳房的人随你差遣。”

“恩……太多也不好，我想要桃瑛帮我。”

意外于竺米点名的人，楚尧奚好奇的反问，“为何不是别人偏偏是桃瑛？她不过是我母后身边的一名随侍。”

“女孩子的事情你不懂也没关系。”仍然没有忘记帮助桃瑛抓住那神秘男子的胃，竺米一早就做好了打算，虽然那想法只是她的臆想。

见竺米满意的笑着，楚尧奚也不再多问，只要她心情好，又能完成任务，别的随她便可，点点头也就应允下来。

“竺米，朕期待你的表现。”

“恩？”

楚尧奚最后的话说得竺米一头雾水，表现？什么表现？做国宴的表现？那是必须的，可为何她总感觉那话里还有更深层的意思存在呢。