微微沉吟，胡万里才对那小吏道：“咱们前来是看看赈济灾民的情形，并非是为了买丫鬟小厮。”说着，他对小厮刘思武道：“城门内有卖馒头大饼的，叫他都送来，给他们一人分几个。”

话一落音，立刻就有个稍大点的男孩跪了下来，磕了个头道：“小的刘建求大人收留，小的兄弟三人，回去不是饿死，便是抵债为奴，还求大人给条活路。”

见刘建跪了，又有三个小孩跟着跪了下来磕头却是不敢吭声，见这情形，胡万里心里一沉，看向那小吏，道：“不是领取粮米，回乡复业吗？”

“大人明鉴。”那小吏从容回道：“所谓领取粮米，回乡复业，乃是按路程远近发放口粮，保证一路不至断粮，至于回到原籍是如何赈灾、赈饥，小的等便无力过问了。”

孙光辉接过话头道：“这孩子说的倒是实话，饥馑之时，历来皆是先保证青壮的口粮，其次小孩，再次老人，口粮不足，孩子挨饿乃是常事，若是借下高利贷，抵债为奴亦是常情。”

先保证青壮？不是先保孩子？胡万里微微一怔，转念便明白过来，若是青壮不保，孩子亦无活路，先孩子再老人，则是为了子嗣延绵，这跟平时的伦理完全调了个，不过，却也不无道理，瞥了一眼那小吏，他才沉声问道：“灾民既是欠债，为何还会将孩子白送与人为奴？为何不卖？”

那小吏亦是一愣，显然没想到，白送上门的，人家居然还不领情，这马屁可算是拍到马腿上了，他可不想再多事，当下便躬身道：“大人，此事小的委实不知，这些孩子皆是争着抢着自愿来的，小的只是从中挑了几个顺眼的带来，此事与小的可没半分关系，大人愿要则收，若是不喜，小的便将他们打发回去。”

听的那小吏语气强硬，胡万里心道难道错怪他了？争着抢着自愿来？他不由狐疑的扫了一眼跟前的一众孩子，这是怎么回事？

见无人说话，刘建稍微犹豫了下，才鼓起勇气怯怯的道：“大人，卖给牙人也卖不了几个钱，白送给大人，虽然没钱，但却有盼头，若是未遇上大人们，领取了回乡口粮，咱们也会被卖掉的，这些日子，天天都有被卖的。”

有盼头？胡万里微微一愣，总算是明白过来，这些个灾民还真是不笨，他们肯定是知道了三人的身份，之所以将孩子白送给他们，是怕他们不要，是指望孩子能得到善待，在他们这种官宦家里，不仅不用担心孩子生计，说不定日后还会有出息，现在将孩子白送，也为以后相认留下退路，这哪里是卖孩子，纯粹是给孩子谋出路。

孙光辉亦是反应了过来，微微笑道：“还真不小看他们，这算盘打的胜过了锱铢必较的商贾，不过，这些孩子是收还是不收？”

杨献可皱着眉头道：“咱们千里赴任，这些孩子身子太弱了，可不方便带。”

一听这话，一众孩子纷纷跪下，一个个泪流满面，却又不敢吭声，只一个劲的磕头，见这情形，胡万里心头一酸，慨然长叹道：“可怜天下父母心，便是累赘，我也认了，都起来。”说着又对那小吏道：“将他们父母都叫来，不白要他们的孩子。”

说着，他便转身快步入了城，杨献可跟在后面笑道：“长青这是何苦？早叫你不用来的，如今倒好，平白得了一群累赘。”

孙光辉亦是摇了摇头，道：“大明如今灾荒频频，各地灾荒接连不断，长青一己之力，能救济的许多？”

“眼不见，心不烦。”胡万里头也不回的道：“这些个孩子养几年便能派上用场，当是行善了。”

最终，胡万里以高出牙人四倍的价钱——二两银子一个签了文书，收了十二个饿的眼睛深凹，瘦骨嶙峋的义男义女，在签文书的同时，他要求详细的记录了各人的家庭成员和住址。

付完银子，胡万里转过身来看了孙光辉、杨献可二人一眼，道：“咱们先去驿站旁寻家客栈将孩子安顿好，再去城东关运河挑可意的丫鬟小厮如何？”

孙光辉指了那些孩子一眼，道：“这些孩子长青不打算分给咱们？”

胡万里微微一笑，道：“这些丫鬟小厮分给你们，岂非显的太无诚意？咱们去城东关运河好好选几个。”

对于这批瘦骨嶙峋的丫鬟小厮，胡万里确实不想分给两人，他担心两人不待见他们，甚至是虐待他们，再则，象这种仆从也不是没有好处，一旦成人必然是忠心耿耿，他也因此决定，以后收仆从，一定要收有大恩的，有亲人的，知根知底的，如此才能大体保证仆从的忠心，至少他们心里会有所顾忌。

城东关运河的人市买卖丫鬟小厮跟京师的情形大同小异，孙光辉、杨献可各自挑了一个小厮和丫鬟，胡万里考虑到男女平衡，挑了三个丫鬟，徐州的价格远比京师便宜，顶好的丫鬟也才五两一个，胡万里买的自然是心满意足。

在徐州休息了两日，一众人继续乘船南下，一路再未耽搁，于九月二十三日黄昏时分抵达南京城外三汊河附近的龙江驿，在这里，他终于等到了吏部对他的新任命，嘉靖八年十二月初八，任福建省漳州府龙溪县知县。

一看到仍然是福建，胡万里不由一阵牙痛，虽说是升官了，改成了知县，可福建那地方他实在是不感冒，不为其他的，路太难走了。

孙光辉凑过头去看了一眼，又看了看胡万里，轻笑着道：“长青难道不满意？”

胡万里斜了他一眼，道：“难道是肥缺？”

“当然是肥缺，较之福建汀州府武平县的八品县丞，无异于是天壤之别。”孙光辉满脸笑容的道：“漳州府所在乃福建最大的平原，气候适宜，四季如春，境内地势平坦，河网密布，土地肥沃，素有闽南谷仓之称，而龙溪县又是府治所在地，恩师待你不薄啊。”