老夫人及两位媳妇儿目瞪口呆。

周氏急得不知如何是好，紧着道：“公子他从未吃过苦，向来都是下人把事儿整得妥帖了，这回让他去种树，可……”

“但那桃树成煞，最是缠人，非如此不得请走。”阮小幺道。

老夫人愁眉紧锁，判立不决，看向阮小幺，又把一双犹豫的视线向程六郎身上投了去。

阮小幺见状，便不再勉强，微微一欠身，道：“非是如此，小女也无法医治了，这便请辞。”

她转身便要走。

未走出两步，听后头老夫人微微苍老的声音道：“李小大夫，且慢！”

阮小幺背着她笑得像只偷了腥的猫。

她慢腾腾转过身来，问道：“老夫人还是何事？”

“这……难道除了此法，真就再没了别的法子？”老人叹气，道：“六郎是我的心头肉，那能让他遭那许多罪！”

阮小幺叹惋摇了摇头。

程六郎其间几乎不发一言，先不过以为阮小幺是又一个来坑蒙拐骗的庸医，后听她如此一说，却倒有些迷惑。

种树又能怎的？那李小大夫又讨不到一文钱好处！

他抱着将信将疑的态度，几乎未多想，终于开口道：“外祖母，若此法能让你心安，不妨让孙儿一试！”

“六郎……”老夫人极是心疼。

阮小幺也趁热打铁，道：“此法用过到一月，即当有效。一月之期也不算长，老夫人不妨让程公子一试。”

此时，另一个媳妇儿也开始劝她，“是个，婆婆，您就让六郎他试一试，总之有人在旁看护着。也可确保无虞。若真如这李小大夫所说，六郎的病根从此除了，那不是一大乐事？”

老夫人被说得也动了心，拍了拍程六郎的手。“孙儿，你真要如此？这可是个吃苦的活儿……”

“无妨！”程六郎答得很是响亮。

“那好！”老夫人下定了决心，这便吩咐下人道：“先备些上好的桃籽来，待到明年开春，候着六郎来种！”

“老夫人！”阮小幺一口打断她，“方才小女已算出了，那桃树煞极是挑剔，选籽一事，还需程公子亲自动手；况且，这煞多拖一时。要想根除便更难一分。事不宜迟，最好现在就动手！”

老夫人又急了，“这天寒地冻的，即便是种也种不活啊！我孙儿怎耐得了这等苦楚！”

“老夫人莫急，种树只是为表心迹而已。在乎的是过程，而不是最终的结果。”她答得玄乎。

这日之后，扬州钱多势大的皇商程家便散出了一则令人捧腹的传言——程家老主母的心头宝程六公子要去种树了。

有钱人家就是闲，如今怎的又想出了个新花招！

哪是如此，那程六公子病魔缠身，原是撞了煞，要种桃树才能解煞呢！

据说那程六公子真是有桃花煞。从前我一远方表亲在程府里头做活儿，见过一面，瞧着就像是山中的精怪，竟不像个凡人！

……

这招实在是太过乖张，阮小幺顺其自然地被老夫人赋予了重望，并留在了府里。连同叶晴湖与柳儿也被接了来。一并清扫了厢房，请几位住下。

临走时，那客栈掌柜还与他们依依惜别，很是不舍。也是好好一个摇钱树就这么没了，他不心疼才怪。

叶晴湖此回看她就像看什么稀奇之物一般。道：“旁门左道你倒学得不错。”

阮小幺嘿嘿笑了笑，“我也只懂得皮毛、皮毛而已……”

“谁跟你说占卜之术了？”他扫了她一眼，“你这坑蒙拐骗的招数竟还能蒙着人。”

“……”

她一把捂住他的嘴，关了厢房屋门，将人带到一边，悄声道：“你知道就烂在肚子里，可别向外说！”

他一双眼似深夜寒星，竟带着笑意。她手心中的唇也微微向上翘了起来。

阮小幺自觉有些失礼，讪讪放了手。

叶晴湖一无所知，只新奇盯着她。

不一刻，外头有丫鬟来叩门，一见里头两人同室而居，猛然便垂了头，恭顺道：“六公子请李小大夫来见。”

“李小大夫。”叶晴湖讥笑。

阮小幺瞪了她一眼，随人走了。

这丫鬟向来是伺候程六郎的，十五六岁模样儿，梳着双丫髻，钗环珠翠丝毫不亚于旁的小家碧玉。一言一行也是规规矩矩。

程六郎现正在院里头挖坑。

原先楼台小榭、曲水流觞已被铲为了一片平地，以便他动手栽树。正挖坑的那少年身形瘦弱，无力挥着金锄头，气喘吁吁。

没错，是金锄头。

约莫这老夫人觉得金子做的东西就要趁手一些，除了安在柄上的铁头铲，余下全都是金银打造而成，把儿上雕工精致，镶了温润的南海珍珠，别说拿来刨坑，放到历史文物博物馆里头都够格了。

阮小幺：“你们家六郎真够*的。”

丫鬟听不懂，瞧了她两眼，将人带了过去。

程六郎铲了浅浅一个坑儿，便累得要停下来歇息，瞟了身边阮小幺，眼中幽怨无比。

她笑了笑，想拍拍他的肩膀，被对方躲开了。

“想程公子你每日也是闲着无事的，种种树，造福后人，不是挺好？”她道。

程公子玉白的面上沾着道灰泥，道：“我不信你。”

阮小幺：“……哈？”

“你与我外祖母说的那些话，我一个字也不信，”他接过丫鬟递过来的绸巾，擦了擦指尖的泥，道：“我之所以要如此，只是为了让外祖母宽心。你我心知肚明，即便我种得满园桃开，我这身子也是好不了的。到时——李小天师，你还是趁早溜之大吉。”

阮小幺挑了挑眉，道：“你有个那般疼你的外祖母，为何还成日里闷闷不乐、感时伤怀？”

程六郎连正眼也未瞧她，只道：“你只是个跑江湖买药的。哪里知我症结所在？”

“无非就是那些高门大户，尔虞我诈之事，你见得烦了，又身陷泥中。无法自拔，因此落落寡欢；再料想你早年丧母，自有一种寄人篱下之感罢了。”她撇撇嘴。

他放下了锄头，眼中异色一闪，又矢口否认，“胡说！”

“胡不胡说你自个儿心里头清楚，与我争什么？”她闲倚着栏杆，道：“古人有言，‘试问闲愁都几许，一川烟草。满城风絮，梅子黄时雨’。伤春悲秋之愁，本就是闲出来的。程公子何不如退一步，海阔天空？”

程六郎喃喃随她道：“退一步，海阔天空……？”

他说了几遍。又摇头苦笑了笑，望着院外湛蓝悠远的天际，空空茫茫。

“我若退一步，后头还不知多少人虎视眈眈，哪里如你说得那般逍遥——海阔天空？”他道。

阮小幺道：“不能退，那就进，劈波斩浪、奋勇向前。如你先前整日整日的哀愁绵软。不退不进，又算得了什么？大丈夫生在人世，便当有鸿鹄之志，即便不立丰功伟业，也万不能被心魔所扰。我一小女子历经困苦，尚能习得如此豁达。你的处境比我已好太多，为何又不能豁达一些？”

程六郎挥退了众人，心绪如一潭死水被忽搅得滔天翻浪，不觉便讥讽道：“你倒说说，你历经了何种困苦？”

她却不再多言。只道：“过两日你便会知晓。”

一连过了三日，程六郎挖好了坑，种下了第一颗桃树苗儿，无奈寒风凛凛，那苗儿蔫蔫的，半死不活。

这桃树苗还是程家特地从最南的百越一带重金买回的，谁知此处仍是寒冷，众人心知肚明，恐怕也活不上几日。

程六郎却渐渐对着桃树上了心，亲自在上头裹了一层又一层的枯草，还打算用浆糊泥做个遮风挡雨的墙垣，踌躇满志，誓要这小东西撑得过一个冬季。

他正筹算时，忽闻阮小幺邀自个儿去厢房那头——独身一人。

他依言前往，走过两处小径，过了遮蔽的影壁，便见了几楹廊屋，青灰墙身，瓦顶浅碧，在匆匆流水、片片假山之中极是诗情画意。

外头只一个柳儿守着，向他行了个礼。

他刚走进门，便听得里头微微有异动传来，却是那李小大夫压在嗓子里的痛呼，“轻点——”

“忍着。”另一个淡淡的声音清泉一般直传入耳。

他犹豫了一瞬，推门而进，向里一瞧，便愣在了门口。

眼前是一副极其诡异的画面，阮小幺平伏在榻上，眉眼皱得死紧，快哭了出来，她那师父则立在一旁，捏着两片刀叶，薄薄的尖刃上还淌着血滴，执刀之人却连眼也不眨。

她满头黑发被草草梳拢在一边，简直有种蓬头丐面的意味。后颈处血肉模糊，不堪一看。

程六郎生于安乐乡、长于妇人手，何曾见过此般血淋淋的场景？他手足发软，忽想夺路而逃。

榻上那女子却突然出声，似有些昏沉，“程公子来了？”

他张了张嘴，却未发出一丝声音。

“嘶……好疼……”阮小幺额上生了细细密密的汗珠，终于睁了眼，虚弱笑道：“吓到你了？其实也不怎么疼，麻沸散都生效了的……”

只不过用量不算精准，颈上皮肉又最为敏感，这才疼痛不止。

“你们……究竟在做甚！？”他惊道。

阮小幺道：“你前两日不是问我，受过何种困苦么？就是这种。”