安阳王府端居房的夜荷池，捞起一具女尸。众人细看之下，无不大惊失色。

“这不是王妃吗？”男仆们难以置信，又惊又恐，四散奔走相告。一时之间，王府上下一片慌乱，仆人口里喊的尽是：“王妃死了……王妃溺水死了……”的消息。

鲁管家正在厨房对着厨房管事吩咐：“王妃近日食欲不振，昨晚特地遣人吩咐今早要做个不荤不淡，酸味适中的开胃菜……”话说到一半，就听到“砰”的一声响，一个神色惶恐的年轻厨娘踢翻了地上装水的木桶。管家见下人如此毛手毛脚，脸上稍有愠色，正待责问所为何事，那年轻厨娘已率先连声嚷“大事不好了，大事不好了，娘娘……尹妃娘娘死了。”

厨房管事愣了一瞬，接着便是一巴掌扇将过去，神色严厉地说：“大胆，口出如此荒谬不敬之言，是不想要项上人头了吗？”年轻厨娘吃了这一耳光，捂着脸却哭喊着发毒誓说此话千真万确，但凡不信的大可出去探究竟。此时，鲁管家已经听闻外面人声嘈杂，于是大跨步走出去。在一男仆的指引下，一并众人跟着鲁管家来到夜河池畔。果然看到尹芙王妃双目紧闭面无活色，一身湿漉漉横躺在青石板上，管家仆人一齐跪地。

另一边，东侧妃木嫣端坐厅堂，面若含笑，似乎在悠然等待着什么，贴身丫鬟七巧站立身后正在为其捶背，时不时往外张望。这时，鲁管家佝偻着背脊出现了，进到厅堂便伏地深深作拜，木嫣正等他说话，不想鲁管家却是仍旧以首伏地不发一言。木嫣原本乜斜着眼，端着高姿态，而今却因大惑不解，只得起身一边往前相扶，一边问：“鲁管家，你这是干什么？”鲁管家直起身来，说：“回木王妃，鲁正风有罪.”

“罪从何来？”

“六王爷奉命陪驾外出狩猎，安阳府中一切交由老朽操持，不想王爷前脚刚走，这府中就出大乱子了。”

“哦，却是什么大乱子，我怎么不知道？”

“回木妃娘娘，尹妃娘娘昨晚溺水夜荷池，尸身已寒。”

“啊？”木嫣一个趔

趄差点没站稳，七巧赶忙上前挽住。

“带我，去……去端居房.....看望姐姐”木嫣边说便要往外走，七巧赶忙上前拦住，说：“娘娘，您这身子大病未愈，还虚弱得紧，太医还特别交代了近半个月不宜外行临风，况且这大清早，雾深露重不说，您到时看到尹妃娘娘难免伤心泪下动气伤身，您……您这是置自己性命于不顾啊。”木嫣甩开手，说：“哪有那么多废话，跟我走便是。”鲁管家站起身来，深深叹了口气，尾随木嫣之后一路向端居房走去。

木嫣坐镇端居房，一面差人快马加鞭前去向王爷报丧，一面指挥府内仆人打点灵柩停放事宜，末了传来府内老小，严厉告知在王爷回府之前，此事不得外传只字，有胆敢泄露者，严惩不贷。

一切宣告完毕，便遣闲杂人等散去，只留下近日来伺候尹芙王妃的几个丫鬟婆子，询问究竟。木嫣问：“灵珠呢？”一个丫鬟战战兢兢地回答“灵珠姐姐前几日就得到王妃娘娘的允许，回家探亲了，两日之后就会回来。”

“探亲，要我说这灵珠真是忘恩负义，王妃娘家这边半月前刚遇上清理门户之难，灵珠这贴身伺奉的丫头不好好陪着主子，还有闲心回家探亲。真是性情凉薄，人心不古啊。”说着便作哀戚之状。接着又厉声责问：“那你们呢，你们说说昨晚端居房究竟发生了什么？”

丫鬟回答：“昨晚，奴婢给王妃送来夜宵甜点，看见王妃兀自坐在梳妆台前，不言不语。奴婢提醒王妃该吃点心了，王妃摆摆手说吃不下。奴婢只当王妃是倦了想安歇，就端着点心出去换了翠儿来伺候王妃。”

木嫣把目光移向叫翠儿的丫鬟，她慌忙跪地禀告：“昨晚，我端着王妃的衣物进来伺候的时候，王妃正在把弄先前王爷送她的发簪，我说王妃可想歇息了？她摇摇头，说今晚不必伺候了，让我下去，我以为王妃是惯了灵珠姐姐的伺候，对我们的伺候不上心，也就先下去了。后来……今天早上……才知道王妃她……她……竟然……”

木嫣气极，指着翠儿说：“伺候不周，看王

爷回来不问你罪。”翠儿慌忙扣头，声泪俱下：“求木妃娘娘开恩，奴婢真的不知道会这样。”木嫣微微闭上眼睛，深深叹气说：“罢了，罢了，今儿在姐姐灵堂之前，我暂不追究，王爷回来之后，一切自有定夺。”说着大口喘起气来，七巧忙上前搀扶。

木嫣缓缓来到灵柩旁，似是自言自语又似是对着棺椁说：“王妃姐姐娘家近日因忤逆皇上获罪，惹得满门抄斩，想必姐姐一定是受不起此等起伏，便尸沉池底不愿活身于人世间了，要想彼时在娘家时养尊处优，父母疼兄嫂爱，而今，这个本来和睦兴旺的名门大家，一夜之间家毁人亡钱财散尽，再加上这个世道荒凉，人情凉薄……哎……”顿了一顿又说：“想姐姐还活着的时候，我还在为姐姐不小心撞掉了我肚子里的孩子儿而怄气，现在想想，那么一个未来到人世就夭折的东西，怎能和一个知冷知热的人来比，哎……想都怪妹妹我小家子气，要不然必能过来多陪陪姐姐，或许开导开导也就不似这般了。”说道这里，已然泣不成声。端居房的仆人们也跟着潸然落泪。

也不知道灵珠是哪里得来的消息，第二天一大早，城门一开，她就含泪匆匆赶回了王府，看到尹芙的棺椁，恸哭一阵竟然晕了过去。众人忙上前呼唤，这才悠悠转醒，灵珠是尹芙在娘家的随身丫鬟，二人虽为主仆关系，却情同姐妹。现下，灵珠眼见主人一家刚获满门抄斩，而今主人又命舍黄泉，心里说什么也不想独自苟活人世，于是暗下决心，等王爷回来，便求王爷成全，赐她陪葬。

第二天，六王爷率领一众人马从狩猎场回来了，木嫣出门相迎，看见六王爷欧阳寻一身深色披风，浓眉上扬，器宇轩昂。他看到木嫣憔悴的面容，顿生心疼，动情地说：“这两天，辛苦你了，现在，这边有我在，你就好好回东房去歇着身子罢。”木嫣闻言泪如雨下：“王爷，今日姐姐之事，皆怪臣妾思虑不周，要不然姐姐也不会想不通，寻短见。”六王爷摇摇头，揽木嫣入怀说：“这不怨你，人各有命。”说完，命人搀木妃回房休息。自己径直向灵堂走去。

（本章完）