“慌什么？”蔡琰道。“走，叫上香儿，出去找家茶楼坐坐。”黄月英道：“你倒是说说啊，到底是怎么回事？”蔡琰道：“不是我不说，而是不好说。”

这时候一般的茶楼叫做“二厘馆”。这种“二厘馆”陈设简陋，就是桌子、条凳、茶水。由于茶资只收二厘钱，所以才叫做“二厘馆”。襄阳地区经济相对发达，跟京城一样，出现了少数高档茶楼。此时，茶还是那些茶，并没有什么好茶。就是环境优雅了些，服务好了一些，供应的糕点多了一点。然后，那价钱就翻着筋斗往上涨。

这家茶楼叫做闲心阁。门联写的是“茶亦醉人何必酒，书能香我无须花”。泡茶的茶壶还是大耳粗嘴圆壶，就是那种鹌鹑形状的茶壶。

上了茶，上了些点心。蔡琰道：“又该妹妹跑一趟了。”黄月英问：“要做什么？”蔡琰道：“再去找一家来啊。”“找什么……你是说，再找一家么？”黄月英道，“可你不是刚刚答应了为吴家帮忙的吗？”

“放……那个气！我哪儿答应了？”蔡琰道，“我只是说，事成收两万金。不成分文不取。”黄月英道：“那还不是一样的吗？”蔡琰道：“少废话了。快去叫人吧。”

黄月英只好去了。约一袋烟功夫之后，领来了马家的管事。

马家的管事叫马平，就一个人前来。进入茶楼，还没上楼就把茶楼掌柜叫了过来，问了一下茶点的价格，然后存了二十两银子到柜台，说是楼上蔡琰这边的茶资。然后，才跟黄月英到了楼上。

虽然来得匆忙，但马平还是带了礼物。礼物呈上，是一方苴却砚。砚台文理清秀，石质细密腻滑、莹洁滋润，摸上去如同婴儿的肌肤。轻扣之，声音清越铿然。具有发墨如油、存墨不腐、历寒不冻、耐磨益毫、呵气能磨之诸多优点。乃不可多得的佳品。

蔡琰道：“素昧平生，就送如此厚礼。琰或许担当不起啊。”“当得、当得，若是蔡大家都当不得，恐怕天下就再没有当得之人了，”马平道，“这时日里，襄阳两件大事，一件是刘琮大婚，另一件便是蔡大家莅临。想我荆州官场，历分两派。能让两派同时让步的，非蔡大家不可啊。哈哈哈哈。”

“不过，”蔡琰问道，“就算我当得起，又为何是马管事来送呢？在商言商，马管事送我苴却砚。又会给马家带来什么好处呢？”“蔡大家多心了，”马平道：“在下代表马家送出此物，什么事，都不求蔡大家。纯粹就是交个朋友，沾点蔡大家的仙气。”

蔡琰道：“从马管事的相貌来看，应该是个爽快之人。既然马管事不愿说破，那便我来好了。谁都知道，马家正在争取为水军换船的资格。我呢，不是荆州府的人，本来这事儿与我无关，却又因为我与荆州府各系人等都有来往，因而才不能忽视。在你马家来看，求我，或许不能成事。但如果我露出一丝对马家的厌恶，那可就坏事了。所以，马家才送出此物。是不是啊？”

马平嘿嘿笑了几声，道：“蔡大家不愧为大家，修文尚德，一针见血。看待事情，能透视其神髓。不错，蔡大家说得有理。马家正是此意。平代表马家向蔡大家示好。不求蔡大家有所帮衬，但求蔡大家不予厌恶。却不知蔡大家应允否？”

蔡琰也笑了笑，道：“我好说。马家与我，往日无冤，近日无仇，我不可能凭空构陷。然而，俗话说，成事不足败事有余。具有败事本领的人多如牛毛。难不成马家都要打点一下？”

“情非得已，情非得已啊，”马平道，“想不到蔡大家还能体谅到小民的难处。”

“就这一下，得多少钱啊？”蔡琰问。马平答道：“不下万金。”蔡琰又道：“万金花出去，仅仅得到个无人破坏。那么，帮衬之人呢，岂不是更多？”

马平道：“那是、那是。帮衬之人，甚为紧要。蔡大家肯定知道，商家是上不得官府台面的。官府中人，可不像蔡大家这么平易。很多时候，连面都是见不着的。因而我们马家只得让帮衬之人代为活动。其中的花费，理应由马家承担。”

蔡琰问：“那这帮衬之人，找着了没有呢？”马平道：“说实话，荆州换船，也不是第一次了。以往呢，大家都有路子。说穿了，无非都是蔡蒯两家的门人。当然，他们两派相斗，小民不能介入。小民只能两面都求帮衬。但今年这次不同了，两边都拒绝了。说是刘荆州查得实在太紧。故此时，小民还在抓瞎。不知……不知蔡大家能否帮衬一下马家？”

蔡琰道：“可以。不过。我有条件。”马平立即道：“那就太好了。无论蔡大家有何条件，马家无不遵从。”

蔡琰道：“事成之后，两万金。”这个数额，比马家以前找帮衬的代价要高出一些。因而马平汗水都出来了。犹豫了很久，马平咬牙道：“好，两万金，马家应下了。”

蔡琰续道：“打点关节的钱，由我自己垫付。若最终事情未成，我分文不取。”这回马平听了，感觉有可能听错了，便问：“小民抱歉，小民惭愧，小民没有听清楚。蔡大家能否再说一次。”蔡琰道：“我说的是：事若未成，分文不取。”马平诧道：“那蔡大家不是亏大发了么？”蔡琰道：“你休管我亏不亏，这是我做人的原则。”

马平道：“这……这个条件似乎对蔡大家不利啊。以往事若不成，活动费还是要给的，只是没有好处费而已。”

“以前是以前，现在是现在。我来办事，就得按我的规矩。”蔡琰道，“还有，我条件还没说完，最后一条就是：从即刻开始，马家不要再向任何人送钱了。我取的两万金。已经包含了一切花费。”

“啊？”马平像张飞那样瞪圆了眼睛，半天才缓过劲儿来，道，“说句实话，适才小民还感觉两万金太多，这会儿已经觉得两万金太少了。若是官府中人都像您蔡大家这么干脆好说话，我们简直睡着了都会笑醒的。”

蔡琰道：“看来，马管事已经清楚了。最后我再重复一下。这次马家的活动，由我全权代理。事若不成，一拍两散，分文不取。如果事成。则在揭晓之后，付我两万金。”马平道：“是，是。马平已经记住了。既如此，马平就告辞了。”

蔡琰道：“这个砚台，算在此事之外，纯粹的交朋友。我收下了。不过，马管事呆会儿要把存在柜上的钱取走。茶资由我们自己支付。数额虽小，但我不愿无功受禄。请马管事理解。”

马平起身，向蔡琰行了一礼，出门而去。

丫环香儿，别看一直跟着蔡琰，却是一点都不明白蔡琰的意思。黄月英则不同。马平还没走，黄月英就忍不住了，找了个借口就出门下楼溜到街角去偷笑去了。直到望见马平出来，黄月英才跑了回来，一见蔡琰就道：“哇，你没瞧见，那个马平，一脸的崇敬之色啊。”

蔡琰问道：“啊，你这么快就明白了么？”黄月英道：“明白了、明白了，你这招应该叫做空手套白狼啊。想不到，他们一个个居然还把你当作菩萨了。”

蔡琰道：“明白了就好。你看，接下来，我们又该换到什么地方？”黄月英道：“暖香居吧。这城里再没有像样的茶楼了，只能喝酒了。”

蔡琰道：“那我们就走吧。”黄月英道：“这样，你一个人去。让香儿陪我去找人。”蔡琰问：“怎么，你也要人陪了？”黄月英道：“我怕绷不住脸。”

接下来，黄月英就带着香儿找到了殷家管事的住处。黄月英没有进去。香儿一人进去的。就说蔡琰有请，到暖香居喝酒。然后香儿就出来了。会合了黄月英之后，两人赶到暖香居。此时，蔡琰已经包了个雅间，上了一点凉菜，开始喝上了。

不一会儿，殷家的管事来了。殷家的管事还带着好几个从人。这是因为他们送的是绸缎。绸缎较多，就只能让从人拿了。

还是那番话，还是由蔡琰主讲。香儿在旁边陪着，黄月英又溜出去了。过了很久。黄月英又望见殷家一行人满脸喜色地走出了暖香居。

接下来又换地方，找了刘、蒋两家。滞留襄阳的第六天，就这么匆匆地过了。

接下来就没有什么事了，三人就在襄阳附近瞎逛。韩嵩家的马匹早就还了。他们就到蔡瑁那儿要了马匹。要马匹的时候，蔡琰也多要了三个脚蹬。

这日，三人于郊外踏青，忽见一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

蔡琰立马问道：“兀那男子，欲投谁？”那人道：“我欲投谁，干卿何事？”蔡琰道：“本欲于君指条明路。既不识好歹，也就罢了。”那人不屑地说：“闺阁中人，安知天下大事？”蔡琰道：“似汝者浪迹天涯，终难避孑然一身。”那人道：“姑娘倒是说说，普天之下，谁配做我的明主。”蔡琰道：“河。”然后打马便走。

黄月英跟上，道：“这个人我好像在庞叔叔家见过。文武双全，很有几分颜色。”

走了一截，看见一个池塘。这不是富宅里面纯为观赏的池塘，而是农家为了灌溉而围成的池塘。池塘的水面很宽。清风吹来，让水风不能保持平静。到处都是涟漪，一层层，一圈圈，相互交缠不清。池塘的一边有一片非常茂盛的荷花。荷叶很高，很大，很绿。已经有菱角伸出了水面，但还没有开放的荷花。

女人是不是水做的，实在是说不清楚。但女人爱水，却是差不多的。尤其在这么个洗澡不是很方便的时代，女人更是爱水。三人先是跳下马来，然后才观察周围有没有人。很遗憾，不远处就有人家。洗澡是不行的了。那么就洗脚呗。

三人找了个地方下到水边。这是一片石坡。接近水边的石头已经被磨得失去了棱角，想必经常有妇女在这儿洗衣服。三人就坐在水边，把裤管挽得高高的，六支脚伸进了水中。

一阵脚步声传来，三人一看，原来是刚才路上遇见的那个人，便没有理会。那人走到近前，道：“那位姑娘，适才你让我投河。简直是岂有此理。”蔡琰道：“惭愧，其实这座池塘就很不错。您说呢？”那人一跺脚，道：“跟你说东，你却道西。唯女子与小人为难养也。”然后径自走了。

终于混到揭晓承接水军换船事宜的船坞的那天了。结果，花落刘家。并不完全是黄忠选择的结果。刘表让黄忠选出两家，黄忠选了吴、刘两家，最后是刘表自己决定的。

蔡琰收到了两万金。当然能够收到。无论哪家中标，总会有一家中标的是吧？因而蔡琰什么都没做，连黄忠都没见，就收到了两万金。剩下的吴、马、殷、蒋四家虽然没有中标，却没有像往年一样蒙受巨大损失。往年如果中标，总计得花三万金；没中标，也要花两万金。所以，最后的结果是皆大欢喜。蔡琰空手套白狼，得了两万金，并且与五家都拉拢了关系。

可以走了。黄忠向刘表提出了辞呈。理由十分充足，是为了儿子黄叙治病。刘表早就知道这事，因而就准了。

蔡琰这边在黄月英的斡旋之下，把一些实物与蔡瑁进行了交换，损失了一千两银子左右。但却没有白损失。黄月英让蔡瑁给了三辆马车。最后，会合了黄忠，赶往沔南。