下朝后，沉水正同几位大学士讨论着走出前殿，就见贺再起笔直地站在辕台上，似乎已经等了很久。

“贺统领这是在等崔大人回家吃饭？”沉水挥手让其余人散了，只与崔尚儒一起笑着朝他走去。

贺再起规规矩矩先后向他们二人行礼，然后神情严肃地说：“启禀公主，私藏军械的案子今晨抓到了嫌犯。”

沉水顿时眼就亮了：“抓到了嫌犯？是谁？现在何处？”

“是个泥水匠，少师大人发现他在云家老宅附近兜兜转转，神色鬼祟，于是就把人带了回来，”贺再起对她简单说明，然后又对崔尚儒说，“爹，午饭我大概不会回家吃了，娘那边……”

崔尚儒半是理解半是揪心地点点头：“公事为重，你娘要是发脾气，爹会扛着，去吧。”

这一家父子俩在外都是不屈的铁脊梁，可一回到家，又变成母老虎淫威下的软骨头，沉水看得既同情又羡慕，自己从小没有爹，一家三口围桌吃饭的幸福，于常人是在平凡不过，于她却是高不可攀。

与崔尚儒分别后，沉水由贺再起领路，来到司刑监的刑堂，还没进门就看到堂下跪着个鹑衣百结的粗糙汉子，鞋底上的泥浆还没干透，看样子天逍这头抓人，那头就让贺再起进宫禀报了。

再往上一抬头，沉水差点被门槛绊个大跟斗——高高坐在刑堂公案后面，头顶“明镜高悬”牌匾、手握惊堂木的那家伙是谁？

“公主到了，那咱们可以开始了。”天逍坐在那位置上，丝毫没有半点越俎代庖的罪恶感，倒让司刑监的几位官员争先恐后地过来向沉水解释、请罪，被她大手一挥全赦免了，衙役拉开椅子，沉水便在一早预备好的听审席坐下来了。

啪的一声惊堂木拍上桌，正在喝茶的沉水也给吓了一跳，一手捂着嘴，愠怒地瞪过去——你吓唬谁呢？

天逍假装没看到她发火，摇头晃脑地问：“下跪何人？”脑袋上那顶不知问谁借的四角官帽被这么一摇，差点滑落下来，引得旁观的几名官员连忙转开头去偷笑。

沉水嘴角微微抽搐，心道不是你自个儿抓的人么，还问。堂下跪的那汉子倒还配合，结结巴巴回答：“小……小人二牛。”

“唔，你家在何处？”

“回大人……小的、小的家住定南坊……”

天逍故作深邃地“哦”了一声，然后没下文了。二牛等了好一会儿没等他继续发问，战战兢兢抬起头，试探道：“大人，小的这……没犯王法啊，小的一向安分守己，大人要是没别的……话要问，那小的是不是可以……”

“大胆！”天逍又是一拍惊堂木，在场所有人都跟着一哆嗦，二牛忙又把头埋了下去，“我找你来唠嗑，不行？”

二牛赶紧磕头：“行，行！大人说什么都行！”

这都什么跟什么？沉水看得稀里糊涂，正要催他快一点问，天逍已经挖着耳朵拐回正题上来：“那我问你，你一个人在天水坊转来转去，是不是在找什么东西啊？”

二牛听他语气还算和蔼，就说：“大人明鉴，小的……确实在天水坊丢了东西，所以……”

“你住在定南坊，东西怎么丢到天水坊去了？”

“这……”二牛一顿，“小的昨日与朋友在天水坊见面，回去以后发现钱袋掉了，到处找遍了都没有，就寻思着说不定是落在昨日见面的地方，就回去找了。”

天逍又是“哦”一声，接着嘿嘿嘿笑起来，沉水看不下去了，假装咳了声递过眼神去——你还要装模作样到什么时候？天逍朝她挤挤眼睛，忽然间离题万里：“敢问公主是否相信鬼神之说？”

沉水搞不懂他的心思，又不好拆他的台，只得作答：“人死如灯灭，世上并没有鬼。”

“哎呀，是吗？可贫僧却相信这世上有鬼，”天逍摸着下巴，视线又转回到二牛的身上，“二牛啊，你昨天和朋友见面，在哪儿见不好，非得在云家老宅附近见？难道说你的朋友，其实是云家惨死的那些人的鬼魂？所以只能在这儿见？”

二牛吓得浑身一抖，忙伏下去辩解：“绝无此事啊！大人别吓唬小的，这是上哪儿有什么鬼魂，都是人瞎编出来吓唬人的啊，大人明鉴啊！”

天逍却跟听不到他说什么似的，继续自说自话：“云家一门英烈，能认识他们是你的福气啊二牛，干嘛不认呢？我想认识他们都没门道呢。你别怕，我懂的，是他们不让你说看得见鬼魂的事儿吧？丢钱袋的事儿也是他们教你编的谎话吧？啧啧，云家人，果然是聪明，知道说丢了钱袋，找不到也不奇怪，这年头谁捡到钱不会据为己有呢？你说是吧二牛？”

二牛被他连珠炮一般扣下一大堆帽子，急得面红耳赤，好容易才抢到说话的机会：“大人明察！小的真没见过什么鬼魂！小的也不知道那儿是云家的老宅，小的要是知道，那是一万个不敢靠近的呀！”

天逍眼珠一转，拍桌道：“那看来我是错怪你了，其实吧，我刚才还真捡到一个钱袋，应该就是你丢的。双全，去把刚才捡到的那钱袋取来，还给二牛。”双全立刻遵命，从后门跑了出去，天逍又一脸赔笑地说：“非常时期非常行事，我们这也是查案需要，耽误你时间了，多多包涵啊。”

二牛忙谦道不敢不敢，双全取来了一个灰色的钱袋，天逍提着晃了晃，问：“这是你的吧？”

“是是，正是小人丢的。”

“嗯，拿去吧。”

天逍随手一扔，二牛忙上前接住，这一接不要紧，整个人就僵住了。

沉水看了半天都蒙在鼓里，可二牛这呆滞的模样，还是叫她看出了有名堂，鉴于前几次重要证人都被银针暗杀，这回无论如何不容有失，于是立刻拍案而起：“来人！给我将司刑监上下里外层层包围起来，一只苍蝇也不许放进来！”众衙役还不知道出了什么事，但公主有令，他们还是马上将刑堂围了个水泄不通。

二牛还呆在原地，天逍已经笑了出来：“怎么了二牛，拿了钱还不退下？是不是嫌一锭金子太少了，还想再来点儿啊？”

“这年头谁捡到钱不会据为己有呢？你说是吧二牛？”

沉水也笑了，原来他兜这么大个圈子，就是为了在最后关头，利用市井小民贪不义之财的心思，将他诈上一诈，之前表现的越昏聩，二牛就越容易误以为这是个仗势欺人的昏官，放松警惕。

“哎呀二牛啊，你见过人挨棍子吗？”天逍仍旧笑嘻嘻地问，“这司刑监的衙役，个个都是杖脊的老手啊，一棍子下去皮开肉绽，上回有个和人通奸谋杀亲夫的小娘子，挨了三下就香消玉殒了，我看你这身板也像是做了多年粗活的，不知道能挨几下呢？”

二牛早已是大汗淋漓，一句话也说不出来，蜷缩在地上抖如筛糠。

天逍拈了个令牌一扔：“打吧。”

一名衙役出列，抱拳问：“请问大人，打多少？”

“这还用问？当然是达到他招供为止。”

二牛一听这话就吓惨了，两名衙役拖来条凳，就要把他往上架，他忙挥舞着四肢哭喊起来：“大人饶命！大人饶命啊！我说，我说！”

天逍这才一摆手示意稍等：“说罢。”

“小的真是不知道犯了什么事儿，”二牛两条胳膊还没衙役抓着，一把鼻涕一把泪地说，“前些天有个姑娘来找我，给了小的一锭银子，说让小的到天水坊一处废宅附近走走，看看有没有士兵把守，能不能混进去，所以小的最近就常过去瞧瞧，可、可小的真不知道那宅子里以前住的是云家的人呐，云家一夜之间遭灭门，多少人冤死，小的就是有十个胆儿也不敢靠近啊！”

沉水听到“有个姑娘”时心里就打了个激灵，二牛一说完，她就迫不及待地问：“那姑娘长什么样，高矮胖瘦说话有什么特征，你可知道她叫什么名字？”

二牛只那么一犹豫，沉水便毫不客气地下令：“打！”

“公主饶命！我说！我都说！”