明沅跟明潼之间，于明沅不比众姐妹好，于明潼却比余下这些姐妹要好的多，真要细论起来，家里一串儿姐姐妹妹们，明潼跟明沅两个的交际是最多的，说亲近算不上，彼此知道对方一点底细却是真。

明沅跟明潼住的那段日子，就知道这个姐姐绝不简单，对别人严苛，对她自己也是一样，明沅那间屋子阴得能滴水，同一个院子里，前后不过几步路，窄窄一个天井，她自家的屋子也并没好到那儿去。

明潼那些固执她不懂得，后来有了懂得的机会，却在门边停了步子，她认识太子，认识元贵妃，再往下推，她甚至还知道谁会成事。

明沅心里明白，离得她越发远，她不插手干涉也不袖手旁观，竟也一步步到了今天的日子，离开金陵的时候，明沅已经知道，西北的马场叫圣人划给了郑家。

两姐妹长年累月的相处下来，有相帮的时候，也有袖手的时候，好坏一加减，竟还算得好比坏更多，明洛来了三年，她礼是到的，却再没有提过要一处作生意的话。

明沅把那几句话反复看上一回，倒没犹豫太久，这许多年，明潼人虽难亲近，多少年也只听见她说过一句真心话，可她自来没挖坑给家里人。

明沅手边本金不多，纪老太太留下的那个田庄要来回来了，可收了这些年的租子却没吐出来，拿回了田庄就是好的，也没想着再追钱回来，若不是春种要投钱进去，曾氏也不会放的这么痛快，明沅投了银子进去，要等出息还得到秋天，手头上捏着的只有纪氏给的，再有就是苏姨娘贴补的。

别个客商是几匹几匹的贩绸，好些的丝织户，一年能存下一匹来一家就有了盼头，那就是百来银银子，客商贩得几匹，转身卖出去，就足够家里买田地的了。

明潼这意思却不是要几匹，颜连章又往穗州去作官，这回瞄准的是盐课提举，他这么些年下来，那头的船货生意都没断，江州又有丝户，云锦宋锦蜀锦三锦都齐了，流通起来可不比别家更强些。

可难就难在没个本金，一船出去，没百匹也得有一半，不必拨算盘珠子，心里点一回就知，她身边的银子，不够贩那许多绸的，绫罗绸缎各有十好几种，每样三五匹，那得多少银两，她身边算下来，至多只有五千两，还得拿一半来置个庄子，余下这一半，难道还跟丝户赊帐不成？

跟明潼没甚好瞒的，瞒也瞒不过她，不如就老实写明白，她力道不够，问明潼可愿把明洛也一道添进来。

不等着信送出去，斗花会的帖子就送到了纪府，明沅一接着，锦官街东头的沈家就来人问，问明沅这会方不方便见客。

明沅点了头，没一会儿沈夫人就来了，她穿得簇新的出客衣裳，也没带可思，丫头把她引到后头的花厅，她倒笑一回，她还当自个儿当客的，明沅已经不把她当客待了，没觉着受了怠慢，反倒笑了，进了花厅先自嘲一句：“早知道也不费劲巴拉的换衣裳了。”

丫头端了点心茶上来，沈夫人饮得一口，自袖兜里头把那花帖子拿了出来：“我才刚收着了，相必你也有的，过来讨个主意，这写的不明不白，咱们怎么去？”

药王寺的芍药花开了百来年，名种千百，花大如碗，寺里的和尚，光是一年的养花护花就要花费上许多功夫，一年辛苦换这几日的盛事。

因着是寺院，再是开花会也不食荤肉荤酒，上了全素斋，饮的也是蜜汁素酒，布政使夫人上座，挨着她一溜儿坐着官员家眷，便是站位，也不是平民能进的，富户乡绅家里出过官员的才能接着帖子。

明沅上回听陈李二位夫人说过花会上要斗花，一个花家一个白家，着人去打听了，知道是本地养芍药的花农，说是花农，也都是有名气的，种出来的芍药也有人求，为着布政使夫人喜欢这花，每到春日便重金购得，送到布政使家中去。

布政使姓金，金大人虽姓金，却是个再清濂不过的官儿，家常穿的衣裳不过葛布，也长年吃素，并不碰荤腥，除开这两样，他还不好色，家里的孩子俱是原配所出，最小的儿子也当了爹，他还常扛着小孙孙在街市上走，掏了铜板给他买面人糖人。

金夫人却喜好排场，能戴十三厢二十来两重的金子首饰，就绝不戴那差一分一厘的，家常都用二十多的，出来办宴轻过二十两的不上头，她年纪大了，头发半白，把头发染黑了不算，还在里头缠假髻，身后专跟着两个丫头捡她头上掉下来的金簪。

衣裳也是极尽华贵的，非织金织锦不肯穿，最爱红爱俏，金大人不收礼，金夫人却是有礼必收，不独收，还收得别有技巧。

譬如她爱花，总不能扎个土球送过去，必得使金盆玉盆装了，花送去了，盆也留下了，椟跟珠都要留下，还分不清哪个更名贵些。

评花也不真是评花，她自家下的注少，却有人替她押，再把这些个送上去，算作是彩头，凡是官员家眷好跟着她发个小财，凡是富户便是去送钱的。

“你这儿要下甚样彩头？”沈夫人不尽信陈李二位，明沅却也拿不准主意：“我这才刚上封的，该是白姐姐指点我才是。”

沈夫人一听就笑了：“隔河不下雨，什么将领得什么兵，我再比你多几年，也没来过这地儿。”

“原来家里也有太太们赌彩头的，我看着也不过就是金簪珠玉，也没上手就压个千儿八百的，咱们那一日看准了，簪子镯子都成。”她早就想好了，戴一套竹梅寿星的，算得贵重又不抢了谁的风头去。

两个商量定了，总归按着坐次来排是挨在一处的，点出衣裳首饰来，又带些自家制的花糕小点心，明沅这儿预备的是金陵有名的十二花馅的小饺儿，包了十二种，皮子的颜色也不相同，小竹屉儿蒸了，各人分食一只。

那一日掐了点儿不早不晚，文武不坐在一处，明洛加了张椅子坐在明沅身边，两个挨着说话，明洛今儿也是一身锦绣，抬眼儿一望，各家的夫人倒比那围栏里头的芍药还更艳些。

人来齐了也不见布政使夫人，无人脸上显出倦色来，个个都拿扇子掩得口，有谈天的，有对望的，还有执了杯子对饮的，到锣响了三声，一个个都立起来，布政使夫人自门边进来，明沅只觉得眼前一晃，明闪闪光灿灿，定了定神才瞧见她颈上头上腕上，云肩都瞧不出底色来了，只看见一片金。

坐上无人奇怪，明洛扯扯她的袖子，两个互看一眼，垂了头迎她，迎了她上座，再响上三声锣，由着斗花的花农，把自家种的芍药花端出来。

除了花家白家，自还有别家，抱了花捧出来，座前站得会儿，再捧着在场中过一圈，花根粗的就是有年头的，黄芍药观音面还有胭脂点玉跟玉盘翡翠。

前头那些不过是暖场的，白花两家才是压轴重戏，一个抱出金带围腰，一个捧着紫袍金带，想是知道金夫人爱重色，这才捧了这些，那金带围腰一株竟开出五朵来，可紫袍金带，花面全开，整株花就开一朵，一朵胜得别株两朵。

一玉盆一个金盆，捧到金夫人跟前她先点一回头，没一会儿就有丫头捧了铜盆来，请夫人们先下注，这可是从未有过的，自来都是布政使夫人先投，没一会儿她那盆里就堆得满了，她不先出手，底下的人面面相觑，互看得好一会儿，才有人摸了金戒指扔进盆里听了个响儿。

沈夫人扯扯明沅的袖子：“这可好，财没发着，给别个添了彩头了。”一只镯子总还舍得起，只不住肉疼，到这地步也就选自家喜欢的，看一回紫袍再看一回玉带，押在了紫袍上。

明沅跟明洛两个倒都喜欢玉带，摸下一根红宝簪子，押在玉带金围上，这倒真是在游戏，等铜盆转到布政使夫人跟前，她手一伸，手上一付镯子压在了玉带上。

沈夫人“哎呀”一声，拍了明沅的手：“倒叫你们得着了。”陪酒罚一杯，把那些个斗花的芍药摆到堂中，开宴吃起菜来。

举杯先敬金夫人，金夫人却看了看明沅这一桌，冲她们点点头：“这花馅小饺子倒有巧思。”夸了一句菜，这才饮了酒，明洛明沅不解其意，跟着身边的敬酒的就没断过。

这宴还没吃完，明洛就挨在明沅耳边：“这可好了，你不是说要做生意？不必开口，等人送帖子上门就是了。”

真叫她给说着了，除了送了一匣银子的彩头外，匣子底下还有十来张帖儿，金夫人一句话，把门给她打开来了，光那些个彩头，竟能算到十赔一，怪道要跟着她发财呢。

她把绸庄缎庄挑了两家出来，回信给了明潼，问她要多少，甚个时候要。这一回明潼的信跟纪氏的信又一道寄了过来，到的时候已经端阳节，要往金家去赴端阳宴，明沅这回先看了明潼的，再拆开纪氏的。

明潼那一份甚都没有，名目数量而已，到得纪氏这封信，明沅拆开了差点没坐住，上头写着叫明沅留意成都府，明芃留下书信说要云游，跑没了影儿。