纪舜英回回过门不空手，既是常走动的，拎些时鲜的果品就上了门，缨珞枣子白子石榴常山贡梨，再有一样糖粉裹山楂，算作是孝敬给纪氏的零嘴。

他还没进上房的门，一路见着他的小丫头都在笑，哪个不知道这个是六姑爷，再没有他跑得这样勤快的，都说六姑娘高运，不说西府里，东府里这几个，数来数去，还是他待没过门的妻子最上心。

吃食给了纪氏，他来的时候往花担子上头买了一把玉簪花，这个却是送给明沅的，纪氏只作不知，还道：“我可不用这些个，八宝，给六丫头送了去罢。”

八宝抿了嘴儿笑，拿托盘盛住了，往小香洲去，她一说纪舜英来了，房里几个丫头咬了唇儿，直往明沅身上瞧。

她正对着镜子梳妆，头发还没通好，桌上摆了一匣子的梳子梳篦，忍冬把花露倒在手上抹开来搽到明沅头发上，这许多年养下来，一头乌发光可鉴人，手里拿着小镜对照，听见纪舜英来了，不自觉红了面颊。

“倒是不巧，可早可晚的，这花都不算白剪了，这会儿还哪里派得了用场。”翦秋拿了个泥金小托盘，里头盛了两朵粉木槿，还带了露水送到明沅面前，这时节花儿开得正好，寻常在家也不戴那金分心银簪子，捡着新开的花儿剪两朵下来，簪在头上比花钗更添颜色。

明沅嗔得一眼，还把木槿簪上，纪舜英送来的玉簪，叫忍冬摘了一段细藤来，把花缠在藤上系到腕间。

煤块在笼子里头一跳一跳：“一大早，一大早。”几个丫头原都忍了笑，这才撑不住了，掩了口哧哧笑起来，笑得明沅面上好似火烧。

可不是一大早的，算着日子他今儿休沐，便是休沐日也没这么早来的，赶得这样急，不知有甚事要说，他急了，明沅却不能急，丫头一边一个替她通了头发，梳了个牡丹分心髻，头上簪了两朵木槿，对着大穿衣镜换过衣裳，这才往上房去。

纪氏也是要笑不笑的，端了茶盅儿拿眼看一回纪舜英，他人倒坐得端正，她问一句就答一句，可听见风动帘响，眼睛就要往外头瞥一瞥。

纪氏咽了茶，咳嗽一声清清喉咙：“家里可得预备得了？”黄氏是个什么性子，纪氏早已经认得清楚了，她心里厌了明沅，不说周全，连体面也顾不得，若不是纪氏往曾氏耳朵里递了两句话，喜饼还不知拖到甚时才送了来。

纪舜英知道纪氏的意思，点一回头：“母亲身上不好，家里一应大小事务都是祖母在操办，前儿地藏会，母亲也只出来上了香。”

纪氏听了又问一声：“上回送的红参，她可还吃着？这病得养，叫她不必心急，总有伯娘在呢。”她未嫁的时候，也是曾氏在打理家事，曾氏若是个手上干净的，也不会哄了黄氏接过管家权去，把嫁妆拿出来补窟窿了。

红喜白丧最有油水可刮，曾氏隔了这许多年又再接手管家，还是头一回办喜事，张口要了八百两，搜刮总要搜刮些去，可面子上也还能圆得过去。

纪氏也不去管曾氏那点打算，安下心来，又同他说些衙门里头的事儿：“到明岁可是要谋外放了？”跑官也得尽早，三月大计，到二月再走门路可就晚了。

纪家是拿不出许多银子来给他跑官的，翰林院就是个清水衙门，不过就是吃死银子的，月俸七石，便是不吃不用，也攒不下多少银子来，纪老太太这才额外留了东西给纪舜英，再没想到，根本没能落到他手里。

纪舜英一是志不在此，不愿坐在这从七品的官位上熬资历，颜顺章就是摆在眼前的例子，他也自检讨做起来的，二十年下来也不过是个正五品的翰林院学士，可若是到外头转一圈回来，升起来自然就快了。

若是外放，能谋的也就是知县，往吏部疏通，要的也不是肥缺，只不是贫苦之地，总能有些作为，三年评个优等，就好往前再升一升，纪舜英虽不自负才华，算一算十年间升到同知还是有望的。

帘儿一响，纪舜英再看过来，这回真是明沅来了，她来了，婆子们便把膳桌抬了上来，如今也只明漪明沅两个陪她用饭，纪氏笑一回：“别看入了秋，秋燥也厉害的很，六丫头上回送的香橼煎，舀两勺子冲水来吃。”

明沅一路过来平复下去，这会儿听了这句，又面红起来，睇了纪舜英一眼，把手腕微微伸出来，叫他瞧见腕上那缠的一圈白玉簪。

饮了蜜水再用粥饭，膳桌摆的满满当当的抬上来，纪氏到会儿反不许她们俩个单独呆着了，明沅垂了眼帘，不敢看过去，又经不住的要去看他，两个就隔了一张桌子，你一眼我一眼的，一胶着便又赶紧分开，就怕叫纪氏抓着。

再有个十来日，她就进门了，纪舜英一眼一眼的看，碗里粥吃了大半，小菜还一筷子都没动过，纪氏执着银勺儿吃了两口菱粉栗子粥，搁了碗亲给纪舜英挟了一筷子蟹油浸的针鱼。

一顿饭两个红脸对红脸，纪氏才吃了一半儿，外头小丫头来请，说是颜连章请了纪氏到书房去同他一道用饭。

他自在家养病，日日睡到日上三竿，这会儿才起来用饭，既是他请了，纪氏也不能不去，把粥碗一搁：“得啦，你们俩吃着。”

明沅知道那头吃的也是一样，倒吩咐了一句：“往厨房要一碗鳗面给太太送过去。”纪氏如今是再不肯在颜连章身上花心思了，她们吃什么，颜连章就吃什么。

纪舜英等着帘子放下来，这才笑了，明沅也不再吃，两个在上房里自然不能挨着，也不高声说话谈笑，眉梢眼角俱是笑意，才送来的时候粥还烫口，到这会儿都嫌凉了，外边的丫头你推我一把，我推你一把，问这桌儿可要撤了，纪舜英这才端了碗，把半碗凉粥全吃了。

“你怎么这会儿来？”明沅先问。

“后边几日不得闲，想先来看看你。”纪舜英眼睛盯着她的腕子，又觉得自个儿买错了，不该买白色，该给她买一串红色的花来。

说了这个竟又没甚可说的，丫头进来上了茶点，摆上奶油卷子糖麻叶刀切，泥金海棠攒盒当中放着了枣生桂子，明沅眼儿一扫就知是采菽做的好事。

纪舜英从袖袋里取出个小盒儿来，打开来里头是一股金钗，钗头上打出一个囍字来，不过大姆指的指甲盖这样大，纪舜英把它从盒里取出来，却是能分开的两个小簪，圆头不扣住，就是单个的两个喜字。

昨儿才从金匠处取了来，攥了一夜，就想着她戴上是什么模样，一大早就忍不住，这才急赶了来要送给她。

明沅伸手取了一支，留了一支给他，捏在手里细看，份量不重，胜在巧思，两个喜合成一个囍，难为他想出来，她把这个拢到袖里：“我去的时候头上必戴了这个，你留一支，那天替我簪上。”

纪氏回来的时候，见着的就是两个人对坐饮茶，明沅正吃枣子，又脆又甜，小碟里头吐得十来个枣核儿，她自外头来竟一句声响都没的听见，静的碰着静的，也算得好姻缘了，到要送纪舜英走，他也含笑而去，纪氏哪有不懂的，等明沅回去，还跟喜姑姑叹得一回：“竟配了桩好亲事了。”

哪里想得着，千挑万选的，不定能择着如意郎君，似明洛可不是天上掉下来的落到了她怀里，算着这样不济那样不美，明沅跟纪舜英两个人，倒也有情份在了。

明沅口里说得那一天，剩下的日子竟过的飞快，一天天往后推着，一瞬间竟到了要出嫁的前一日了，明儿就要出门子，万般事都不必明沅再操心，平日里做针线的绣花箩儿，常看的野史怪谈，俱都收罗在箱子里，再开箱子不便，她倒闲得无事可做，想要往花园子里逛一回，又叫采菽几个拦住了：“哪有要嫁的姑娘的前一日还往园子里头去的，可要吃些甚喝些甚，叫厨房里磨了石榴汁儿来可好？”

不好也得好了，出不得门，只得逗逗猫儿再喂喂煤块，小猫儿叫明漪要了去，一团雪也留在家里陪着沣哥儿，跟着明沅出门子的，倒只有煤块了。

猫大爷倒不跟着走，正好留下柳芽儿来，就往沣哥儿院子里管事，一团雪半点儿不知道愁，还懒洋洋的躺着，越老越不愿意动，连晒太阳都得丫头抱了它到外头，若不然团着一天都不动一下。

明沅算着它的日子也差不多了，也不必再挪个地方，叫它安生在家里养老，还请了沣哥儿替它画了幅画儿：“往后叫人烧成瓷屏儿摆在桌上。”画上的一团雪，还是刚来的模样。

沣哥儿知道明沅打算烧瓷画，干脆把小香洲里的藤香亭也画了上去，捡了几个明沅最喜欢的景致，凑了四个，小儿跳百索，跟女娃儿拍皮球，一个是他，一个是明漪。明沅看了画儿直笑，连煤块也画进去了，半个金丝笼，里头煤块伸出半只爪子来。

明沅把这些话俱都收到箱子里，此时看着这屋子的一窗一柱，倒觉得留恋起来，啜着石榴汁儿，吃着芙蓉饼，往后再想这样清闲，倒是难得了。

过了午后就不许她再多喝水，夜里也只吃干食，苏姨娘倒带了蜜食来，明沅先还一奇，略一想就明白过来，说是给她做了一对儿小鞋子，鞋子里头却塞了绢画儿，画的自然是夫妻事，苏姨娘自家倒羞起来，把鞋子给了明沅叫她仔细着看，明儿用得上。

这画也不知她从何处淘换来的，赤白的身子，脚上还套着红绣鞋，明沅看着就忍不住笑起来，心里又莫名有些忐忑，也不知道纪舜英，他懂不懂这个的。

到第二日一早，开脸的婆子早早就叩门进来，说得一串儿欢喜吉利的话，分明已经打听了嫁的是个十七岁就中了二甲头名的才子，还特意问得一声。

今儿什么话都要往吉祥了说，小丫头应一声说姑爷是魁星，那婆子便哎哟哎哟叫起来，连声夸得郎才女貌，拿热巾子给明沅敷脸，抹上一层厚厚的油膏，绞得面盘发光，这才又拿冰毛巾敷上。

嫁衣是早早就绣好的，裙下衬着一串儿湖珠，一颗颗都有黄豆大，光是这衣裳上用的珠子，就有满满一匣子，绣的金龙彩凤牡丹莲花，真红罗衣衬得明沅肤色莹莹生光。

冠子到迎嫁的人来了，这才戴到头上，明沅趁那梳头婆子不见，从袖里取了金簪，簪在发间，喜字合起来就只有指甲盖儿那样大，分开更是细巧，明沅头上还没戴过这样轻的金簪，她对着镜子细细簪了，抿了嘴儿一笑。

红盖头上掩了脸，叫人扶出去，原是走惯了的路，眼睛一挡倒没处下脚了，跟着丫头一步步踩过圆石，到得堂前拜了父母。

苏姨娘带了明漪就立在一边，纪氏许她到堂前，就是恩典了，苏姨娘拿帕子按着眼睛，一手拉住了明漪，眼看得明沅一步步出门上轿，忽的想起她才生下来的模样，好似是她，又好似是明漪，只记得她不哭不闹，原来当她痴傻，竟是最叫她省心的一个。

时人办喜事，男子都穿七品官服，纪舜英就穿了他的官服来，坐在马上引着喜轿过轿，按着规矩喜队也要走三轿，富贵太平高升三座，绕了半个城，这才进得纪家门。

跨米袋过瓦片，过火盆的时候，两个婆子架着明沅把她抬了过去，亏得鞋子做得紧，若是松些，就落下来了。

一院子喜气盈盈，打门前起挂了一路红绸，明沅两手稳稳牵了红绸，知道对面那一个是纪舜英，这段路该是慌张忐忑的，却半点也不觉得，到坐进了喜房里，一掀盖头，就看见纪舜英立在她跟前。