郑夫人儿子没出来，丈夫却先死了，人原来就病着，这下更起不来了，躺在床上人事不知，郑辰也没了计较，家里两个男人没了，她先是哭过一回，肿着一双眼睛来问明潼：“嫂嫂，咱们如今可怎办。”

明潼自然稳得住，叫养娘嬷嬷带了孩子往后头去，不许把他带到前边来，郑衍一时半会儿还放不回来，总要等着圣人发话，这时候要紧的是先把丧事办起来，她扶着郑辰，叫她的丫头把她带下去洗脸。

“拿白纸出去把大门贴了，院子里头起孝棚，把艳色衣裳都换了去，白腰带怎么还没裁出来？香烛纸钱扎彩亭的匠人，念经的僧道都赶紧去请，顶要紧的是阴阳先生，请了来看看侯爷是甚时候走的，也好写文书。”没这张阴阳纸作路引，阎罗王便不收人。

家里原来是乱成一团的，郑夫人身边的管事婆子先还有些轻慢心思，叫明潼捉了一个出来，一顿板子下去，几辈子的体面都没了，明潼给她按的罪名谁也说不得情，都办丧事了，竟还敢嘴嘴舌舌夹缠不清，打一顿赶出去，再不许进府当差。

这下子再无人敢挑头，明潼换上八幅孝裙戴了孝髻，连着慧哥儿也换了一身白，她一面给儿子换衣裳，一面替他戴上观音玉像，就怕他小孩子眼睛太干净，家里死了人招些脏东西来。

郑侯爷这个年纪不能算是寿终正寝，又不好说他是叫吓死的，死相还不怎么好看，怕是夜里突发心疼病，平日里都有守夜，偏那一天，他才交了丹书铁券出去，心里实当了受，这块东西，一代代的传下来，到他这儿倒断了。

叫了酒叫了菜，吩咐下人不许打扰，若是不叫不许进来，他吃空了一壶酒，疼起来的时候，拿手打翻了酒壶，可他砸东西，是这些日子常有的事，不是痛哭流涕就是闷声不响，下人叫了一声，还叫他喝骂一句，哪知道早上进来，人就没了。

书房守着的下人自知不好，把他人扶正了，盖上毯子，倒了的酒壶菜肴俱都理下去，只说人已经过去了，郑夫人听见就晕了，明潼进得门再不好对公爹的尸首细看一番，心里知道他这是叫吓死的，干脆也不追究，看了郑侯爷贴身的长随一眼，那人腿都打着哆嗦，明潼干脆转身出去，叫人来料理尸首。

可不得料理尸首，郑侯爷是坐着死了的，但凡人死要葬，都得趁着还有口热乎气，叫人躺平了，才好落进棺材里，郑侯爷这样坐着的，骨头都硬了，要埋要葬，先得把骨头给压断。

老实本份了一辈子，到老叫儿子给坑了，棺材是早早就存下的，可人不直躺不进去，叫压得骨头都断了，再给他穿上寿衣。

人躺在棺材里只露个脸儿，如今天还冷着，倒不怕放着坏了，可阴阳先生批的时辰要下葬，郑衍不回来，就只有慧哥儿能捧盆摔瓦了，明潼样样事加紧办着，郑夫人却忽然发难，非要等着郑衍回来再把人给葬了。

又推了明潼让她去成王府里求一求成王，郑夫人嘴上是求人，却是一肚子的怨气：“你说你同你大姐姐自来相好，怎么她竟不知替你张一张口？”

明潼原在郑夫人跟前还作个恭顺模样，这会儿早懒得妆样子了：“母亲这话说的，皇城里又不是只有一位王爷，圣人还在呢。”

连着郑辰也求起来：“咱们如今再没旁的法子了，嫂嫂去求一求王妃，总要哥哥家来，才好出殡。”郑侯爷一死，她的婚事又得拖上三年，穿着素服戴着重孝，鬓边一朵小银花，原来生的圆润的姑娘，生生瘦成了柳腰儿身条，父亲已是没了，总还有个兄长。

明潼原也想去成王府看一看的，可她身上戴着重孝，怎么好上门去，写了一封问候的信送了去，哪知道正叫纪氏接着了，她原也想开口求明蓁替郑衍说上两句好话，总归圣人已经答应了的，早放晚放都是要放，不如早点儿放出来，不叫他多吃苦头。

可眼看着明蓁连见红这样的事都不报给成王知道，郑衍的事就是求了也无用，不过多吃几日的苦头，郑衍也确是该吃苦头了，这番再不明白，这一家子都要叫他拖到火坑里去。

明蓁的胎是保住了，可后头的日子，一直到生产都得躺在床上不动，不论吃喝都得在床上靠着，梅氏又请了送子观音来，但凡别个说是灵的，她都求了来供着，可心里却止不住的发慌，若是这胎不是儿子，那大夫可说了，依着现在的身子，怕得调养得几年才能再生孩子了。

她原来就想过，这回更是翻来翻去的想，肚里这点肠子，打结的不打结的，俱都翻了一回，心里隐隐生出念头来，便是娥皇也有女英。

她心里生出这个念头来，又赶紧掐了去，如今女婿在宫里，荣辱不知，女儿躺在床上，肚里这个是不是宝也还不知，她倒比明蓁更着急，嘴里的泡才好了些，又长了出来，一嘴的口疮，明蓁还能吃些肉粥鸡汤，那些个热的，她都不能咽。

大冬天肉汤一冻上边一层白油花，梅氏干脆只能吃冷粥，热茶都喝不得，吃什么嘴里都疼，大夫开了药磨成粉，拿麦杆子点在疮处，也只医得一时，一停了就又生了出来。

纪氏倒还宽慰她：“嫂子不必这样，大姑娘都保住了胎，后头不过辛苦些，也没多少日子就要出来了。”

她正说着，外头颜家送了信来，却是明沅写的，郑侯爷的丧报除了上报，还得知会亲戚，她接着信儿立时告诉了颜连章，把奠仪送了过去，不过是些三牲水牢，再有就是些金银纸钱，急着叫人去扎彩亭，给郑家送了三十亭彩扎大亭，三十亭彩扎小亭。

纪氏消息难通，此时明潼又出这样的事，便对梅氏请辞，原来请了她来就是怕明蓁落胎，梅氏一个人拿不出主意来，明蓁的胎稳了，她便急赶着坐了车，也不往颜家去，先去了郑家。

明潼一个人打理一场丧事，连个能帮手的人都没有，拉了郑辰出来，叫她收了泪，把事儿先理起来，叫她专管着起孝棚要用着的杉条竹子草席香烛，只这些东西，郑辰就忙得团团转。

明潼见着纪氏来还一奇，跟着想到必是明沅送了消息过去的，先问得一声：“娘怎么这时节来了，大姐姐身子可好？”

纪氏见她面色如常，到忍不住要淌泪：“你这孩子，出这样的事，竟不知道知会我一声，娘总能来帮帮你。”

明潼扔了手边事，扶了纪氏坐到房中：“我又不是撑不过来，不必娘帮手的。”郑家如今上上下下都等着明潼发声，原来郑夫人不放手的权，这下也只得放了，全交给明潼一个人打理，丧事要办，春耕要办，一桩桩可都拖不得。

纪氏见女儿人看着累些，面上却没有倦色，看她捞着功夫吃上一碗面片汤，还笑一声：“尚算清闲，原来那些想来的，也不敢来了。”

郑家儿子关着，老子出了宫就死了，谁还敢过来吊唁，为着面上不难看，奠仪是送来了，可人却不敢到，厨房里日日备着豆腐宴只没人吃，既人不来，明潼也不必到外头去，慧哥儿也只一日抱了出去一回，再不许他在灵堂多呆。

纪氏见女儿这样皱了眉头，眼睛一扫，几个丫头出得屋去，她搂了女儿道：“大囡，你同娘说，你想着他回来么？”

郑家这个爵位是换不走的，世袭不降等，没了郑老侯爷，郑衍就是侯爷，若是郑衍再不回来，慧哥儿就是文定侯了，原来要熬一辈子，这会儿倒省去了那三五十年。

明潼听见母亲问，笑了一笑：“想不想的，想了也没用，圣人必要放他回来的，老牌子的勋爵，可就只有郑家一家了。”有的开国之后没挨到第二任皇帝就死了，有的挨倒是挨到第二任了，三四又没过下去，如今到了第五任，真个算了开国初就有的，一支传下来的，只有郑家。

纪氏心里明白，看见女儿不想答，也不再问了，却不知该怎么劝她好，郑家如今且还不比郑侯爷活的时候，郑衍一出来，就背上了污名，别个怎么会说郑侯爷是叫圣人吓死的，只会说是让儿子活生生给气死的。

还不曾说得几句话，嬷嬷就抱了慧哥儿来，松墨拎了食盒来，里头是才做好的酪，还有一小碟子鸽子蛋，明潼褪了银戒指银手镯，洗了手替慧哥儿剥起鸽子蛋来。

慧哥儿张嘴等着吃，看见纪氏还识得她，结结巴巴叫了人，舌头就伸了出来，明潼一只蛋还在手里不曾剥好，他就张着嘴巴伸了头过去往她手上凑。

一口咬住嚼了，吃得又香又快，明潼一个没剥好，他嘴里的已经咽下去了。明潼见了儿子，脸上立时笑开了，她喂了慧哥儿吃了鸽子蛋，又吃了下半碗酪，叫他自个看字牌。

纪氏见着这样，也不再多说：“等人回来了，想折腾就由着他折腾，只你守住了，日子就不差。”

明潼抬头笑一笑，伸手摸摸慧哥儿的脸，见他咧着嘴笑，点点他的鼻子，慧哥儿吐舌头出来，笑着在罗汉床上滚成一个圆球，明潼笑得一会儿：“娘，你回去罢，我这儿无事的。”若是圣人殡天，母亲跟官哥儿，也就没什么好担忧的了。

哪知道自葬了元贵妃，圣人的身子竟一天比一天好起来，三月里竟还亲自去了地坛祭农神，祈求新一年有个好年程。335