七夕节的时候，程家送了一套七只的摩诃罗给明湘，明湘也回送了巧酥过去，九月里就要办喜事了，这些日子外头不太平，有许多事能省就省了去，得亏着进家具的时候吹吹打打过的门，总算还有些喜气。

纪氏原还觉得家具抬的太早了些，白放着还得叫个人去看，这会儿却庆幸起来，得亏听了明潼的话，早早就吹打着铺了房，要是悄没声儿的抬了去，哪里有办喜事的样子。

程家把娶亲的日子定在九月头上，那时节天儿也该凉快起来了，穿那一层层的嫁衣也不至于太热，又定了人来绞面修眉，再点一回嫁妆人手，事儿就算齐全了。

宋嬷嬷叫颜家供奉了许久，也献得几个玉容膏方出来，姑娘们到了十三岁，这些也能用起来了，口里含着香丸，喝着花露，抹上红玉膏，身上脸上手上，一寸寸都白晳滑腻，头发一洗过就拿发油通。

明湘这些日子，拿蛋清洗了脸儿就厚厚抹上一层红玉膏，夜夜一碗杏仁酪不断，只薄薄打一层胭脂，就是一付好气色了。

明蓁那儿还抬了添妆来，光是添妆就有一抬，除了赤金嵌宝的头面，还有一整套的金盆金碗，一柄金嵌玉的如意，比着明潼那时候薄上几分，可也是很贵重的了，纪氏一看就微微笑：“该谢谢你大姐姐才是。”

这些个东西，便是底气，明湘嫁妆拿出去比自然不差，要是跟颜家家里几个比，便有些薄了，颜连章给明潼两万两银子的贴补，到了明湘这儿，还是苏姨娘接着纪氏的信提起来，他这才摸了两千两银子出来，叫苏姨娘看着办。

苏姨娘当了两年多的家，心里头有数，这些银子拿到金陵去，实是办不了多少东西的，可在江州又不相同，出蚕出丝的地方，缎子云锦都便宜，料贱人价也贱，还出得珍珠绣扇，干脆都办了些，五只箱子的东西置办出来，还余下一半儿。

纪氏接了单子很是点了一回头，把这些抬进库房，单子给了明湘，还特意说得一声：“这是苏姨娘办的，到比金陵要便宜了一半儿，珠子存不住，给你串个珠冠儿，再做些小珠花钗，大颗的你先留着，思慧也到年纪了，你总要给她添妆的。”

这就是预备着让她送礼的，明湘点过头，丫头拿了礼单子，纪氏又把给她陪房的人家定下来：“彩屏定是要跟了你去的，你看看还有哪些，你手上这点子东西，总要寻个牢靠的给看着。”

一百亩地跟两间铺子，几个庶出女儿明面上能拿的都一样，可张姨娘会钻营，苏姨娘又守着个钱袋子，只有安姨娘没东西好补给女儿，不仅不补，还想从她手里抠出些来，

纪氏只作不知，安姨娘也关的够久了，这回连着衣裳都给她做了，只先不告诉她，怕她又趁机生事，想起她来纪氏也拧了眉头，一向最老实不过的，怎么竟变成了这样。

明湘得着这些东西，一看就知道苏姨娘是用心办了的，虽是纪氏的吩咐，也谢了明沅一回：“我也不知说些什么好，总是多赖你。”

明沅拍拍她：“一家子姐妹怎么说这样外道的话。”苏姨娘差事办的用心，明沅跟沣哥儿在纪氏手底下就越发好过，沣哥儿还进了学馆，若是里头好，说不得官哥儿也要一道，怎么给明沅体面。

七夕节是打初一开始过的，泡巧芽做巧工，明沅种了一小花盆子的种子，太阳一晒水一润，生出细茸茸一片绿意来，上头再架上水车，摆上小房子，似田舍一般，像赏玩的盆景，她一气儿做了四个，自个儿留一个，沣哥儿那里两个，还给纪舜英送了一盆去。

正日子那一天，纪家的姑娘也要晒书投针的，纪氏不往娘家走动，那头也没人来请，程家送了摩诃罗娃娃来，纪家却是花不动水不响，半点音讯也无。

哪知道七夕都过了两日了，纪家竟送了一抬摩诃罗来，也是一套七个，虽比不得明蓁那里送来的精巧华丽，却也不是街面上随处可买的。

除开这个，还些节礼，四色的缎子并一付头面，若只有娃娃，纪氏还觉这是黄氏又行了下作手段，供过的娃娃再拿来送人，可一看见这缎子头面，倒拧起了眉头来，吃不准黄氏是个什么意思了。

明沅接着东西也是一阵诧异，纪氏也不解其意，只当黄氏又反复起来，这份礼后头定还有后手，只叫明沅用起来：“既是她给了，就裁了作衣裳，过节吃宴的时候穿出去。”

明沅应得一声，接了缎子就叫采菽几个做起来，缎子还是时兴的花样，一匹纱罗妆花的，裁了正好这时节穿，采菽把纱罗展开来细看，见是暗纹的，得配上细绣的镶边才好看：“这咱们可不比针线上那几个功夫好，不如拿了去那儿做。”

“这些日子正忙着给四姐姐做衣裳缝帐幔，我这个送过去，不是耽误了事儿，就自家裁了罢，看看可有绣片，能不能裁了贴上去。”明沅说得这话，采菽便把花片拿出来挑选。

九红口快：“好些时候不送了节礼来了，怎么这会儿给姑娘补上了？”说是好长时候，就是老太太走之后，给颜家送的礼自然不会短少，纪怀信可还跟颜连章做着生意，可到明沅身上，却是半根草也再给过，这会儿忽的又送起礼来，几个丫头可不奇怪。

明沅只摆了手：“她既给了，咱们便裁起来。”她也不知道黄氏怎么改性子，一看见这些缎子纱罗就先想到无事献殷勤，不定有什么坏水要倒，等厨房里炸得巧果，便差了人给纪舜英送去，又写得小笺，告诉他收着了黄氏的节礼。

纪舜英收着巧果还是热的，洒上厚厚一层雪花糖，捏吃了一颗，又甜又脆，展开信一看就笑了，黄氏哪里会白送这些东西，她是怕事儿被纪舜英捅出去。

纪舜英放了纪长福跟长福婶的假，他们也是有儿子孙子的，老太太留下的旧仆分给了三房人家，看着散了，可因着不得志，倒比原来走动的还更多些，有些甚个风吹草动，主家给瞒着，这些下人却再瞒不得。

长福婶带着点心吃食回去看儿子，跟老邻居走动一回，便把黄氏买来的丫头探听了个七七八八，若说身世也确是可怜的，父兄一死，她便似飘萍，好好的闺秀做不成，倒叫卖出来作丫头作妾。

这番来历自然作不得假，这个丫头一看就不是做过活的，手指纤细又识字会画，画出来的花样子，小丫头们争着想要，吃饭说话都是斯斯文文，旁个却因着她这付长相，拿她当个稀奇货看。

生的像谁不好，竟像姑太太家的六姑娘，这六姑娘还是定给大少爷的，黄氏买了这么个姑娘来，知道的哪一个不晓得她的心思。

长福婶知道了来历，便报给纪舜英，纪舜英听见说是犯官的女儿，立时笑起来，原还没个地方发落，竟撞个正着，谋反入官的，可不是等闲人家能够买了使唤的。

私下里买卖也是有的，这些犯官女眷，少有娘家来赎的，正室夫人还有娘家可靠，哪怕为着脸面好看，不叫自家女儿沦落了，也得使银子把人捞出来，捞出来之后是出家还是旁的，那是后话。

这些事自来是不查到头上就作无事，可真要发落起来，也是一条罪则，若不是侯爵人家怎么好用官奴？纪怀信撑死是个六品，摆在金陵城里，一条街上走了能撞上七八十来个六品，能算是什么大官儿？

若是平日里，倒也不算大事，可这时节正是人人自危，傅家曹家全死了还不算完，圣人不过开了个头，韩家邓家也接连叫抓了进去，韩家还是尚书，细数罪状，可不就有一条，他的门人娶了个犯官的女儿作妾。

盛时就是十个百个又有何人说嘴，衰时连门人犯案也都算作治下不严，纪舜英本就等不得，直往纪怀信跟前去。

纪怀信气的发抖，立时要黄氏把人退回去，黄氏花了五十两银子买进来的人，一天活计没做过，就这么退回去，她怎么甘心，跟纪怀信两个吵了两句，她说的确也有道理，哪个查到他们家来，纪怀信却是多一事不如少一事，既是个不知甚时候会烧起来火星子，不如立时掐灭了安生。

曾氏蛰伏了这许多年，好容易纪老太太死了，轮着她最大了，偏偏儿媳妇把持中馈十多年，她正等着挑错处，出得这么一桩事，她便笑盈盈的了来打圆场：“你媳妇病得这么些时候，偶有个顾不着也是有。”

黄氏一看婆婆都来了，知道再无好事，可话却不能接口，咬着牙不说一句辛苦，曾氏又道：“看看她这模样，可得好好将养，把身子养好了，再管家不迟，若惹了大祸事，可没老太太再保平安了。”

纪怀信甩了袖子：“你若是身上不舒坦，也没人逼着你定要管家理事，先偏劳了母亲，等养好了，再接手不迟。”

黄氏咬着牙差点昏过去，却知道这个丫头留不得了，差人去叫人牙子来，追回一半的银子，叫人把那丫头带回去，哪知道她却伏在地下哀哀哭泣：“夫人，我已经是少爷的人了。”