氏自小长在纪老太太身边，婚事嫁妆都是纪老太太一手料理的，生父继母于她只似寻常亲戚一般，独将这位祖母当作亲人，听得这一句，她还没回过神来，怔忡着又问一声，那婆子垂了头：“老太太没了。”

明沅就站在纪氏身边，纪氏求来的签文并不好，明洛明湘觑着脸色不敢往前凑，只明沅扶了她进来，觉着她身子一歪，赶紧扶住了。

纪氏一口气没回转来，人差点儿晕了过去，脚已经使不上力，卷碧凝红两个哪里抬得动，还是叫着婆子过来，把她架进屋去。

喜姑姑拿了药油过来抹在她两边额角，又是按又是掐，人这才醒转过来，呆坐一会儿，缓得一口气儿，哽了声儿道：“寻一件素衣裳出来。”

老太太没了，她定是要回去的，也不知人是怎么去的，甚个时候去的，家里一堆事要料理，她连哭的功夫也没有，先想起办后事来：“去帐上，支二百两银子来。”

这话是跟喜姑姑说的，老太太算是喜丧，年岁一大，东西都置办起来了，可她一向身子安康，瞧着还有年头好活的，虽则棺木衣裳备齐全了，那孝棚孝幡彩亭彩车却没能预备，不论家里怎么置办，她都得多尽一份心。

纪舜英自然要快马回去，明沅抽空出来吩咐了采薇一声，叫她差人往西府里，去跟明陶借一身素衣裳，这会儿都穿喜庆颜色，他这一身回去，只怕落了人的眼，明陶与纪舜英身量差不多，勉强也能对付过去。

采薇也不叫别个跑这一回，亲往梅氏那儿去了，给纪舜英借了一身蓝衣裳过来，只鞋子无法换下，所幸衣裳长些，堪堪盖住了脚面，这才带了书僮回纪家去。

府里乱糟糟的，只门口两只红灯笼撤了下来，门上还没贴白纸，屋里也没起孝棚，纪舜英迈步进去，一路往纪老太太院子里奔，下人乱糟糟围在一处无事可为，他眼睛一扫过去，有的竟连艳色衣裳还不曾换下来，只腰间扎了根白腰带充数。

纪老太太也是四世同堂了，虽则去的突然，也不至就连个办事的人都找不到，他心头起疑，再往前去，就是一院子的丫头婆子，夏氏小胡氏两个守着屋中，床上停着纪老太太的尸首，也不过拿白布一盖，两个妯娌对座着，一句话儿也不说。

纪舜英才要进去，就叫纯馨一拉，她倒已经换了全素，见着纪舜英赶紧把白腰带递过去，他才进来的急，门上竟无人守着送腰带，纯馨小脸煞白，拉着纪舜英就往外头避，此时也顾不得许多，压低了声儿道：“大哥哥别进去，里头正闹呢。”

纪舜英还不知道闹得什么，只当纪老太太去的有蹊跷，狐疑看她，纯馨嚅嚅道：“老太太是梦里走的，倒不曾吃得苦头。”

她没病没灾的，身子骨好的很，近来虽显得弱些，可看见纪舜英回来也多用的一碗饭，别个见她说着话吃着饭都要打个盹儿，也只当是年纪大了的缘故，哪里想得着，她不过歇个午觉就过去了呢。

纪舜英忽的抬头：“是歇晌午过去的？”

纯馨咬得唇儿点点头：“大哥哥噤声，不叫咱们说的。”既是昨儿晌午就去了，也就是他才一出门老太太就没了，却捂到这时候才报丧，他手指一紧，知道这怕是几房人在争东西了。

纪家头一号的财主就是纪老太太，老太爷那时候也风光过两年，纪老太太又是宗女，她的辈份，摆在宗室里头也算高了，便是出了嫁，也年年都有银米缎子送来，她这么些年攒得许多东西，底下哪一个不看着她的私库，原来纪氏出嫁的时候，老太太掏出来的东西就叫人吃惊，自来不见她言语，随意拿些出来都是好东西。

她人一走，几家想的都是一样，东西！老太太既是生前无话，那就该三份均分，可又不曾分家，这些东西是归了公还是归了私却不好说了。

这个紧要时刻却不曾见着黄氏的影子，纪舜英往屋里一扫，大房来的也只有纯馨跟她姨娘：“母亲呢？”

“母亲昨儿还好好的，今儿却害起了头风，躺在床上起不来呢。”纯馨也觉得奇怪，黄氏的为人，家里哪个不知道，该她起来争了，她却躺倒了，怎么不古怪。

夏氏平日里看着温柔和顺，到得这当口要温柔和顺有什么用，小胡氏眼见得黄氏不在，还想赶紧捞一把的，哪里知道夏氏竟一步不让，看着是个口拙不会说话的，真到要她开口了，竟把她堵得没地儿回嘴。

两边对坐着，谁也不让谁，前头兄弟几个没争出长短来，后头的女人便守着老太太的尸身，一夜都不曾睡，就怕一个看顾不着，叫别个得了东西去。

这当口怎么少得了黄氏，夏氏跟小胡氏两个都已经盘算好了，她是长房长孙媳妇，到得这会儿怎么能不争，原还想着两个一道对付了她，哪知道她竟病了。

黄氏是叫吓病了，那些个师婆哪里是好沾的，碰着了非得咬下一口肉来，黄氏正叫老太太的身后事急的嘴里长泡呢，那头师婆送了信进来，说咒符灵验了，来收账了。

黄氏一口气噎住了，她又不曾叫师婆咒老太太，哪里知道师婆一张嘴，说得她身边的嬷嬷无所还口：“老太太是府里的定盘星，不把这颗星星摘了，那文曲星怎么能落得下来。”

嬷嬷学舌给她听，她一双手抖的连茶盏都握不住，她这里实是什么都不曾做，那些个桃符小人还没往纪舜英屋子里头埋呢。

心里一时怕那师婆骗她，一时又怕是真的，若是真的，她的咒这样厉害，说不得纪舜英就跟着去了，既疑心她又不能不应承她，若是这时候捅出来，她也不必在纪家呆了。

开了箱子拿出五两银子出来，哪知道那师婆竟狮子大开口，张口就要五十两，黄氏才刚收来的田租归到帐上，此时也拿不出来，那师婆怎么肯信，看着是个宅门，竟连这点子银钱也拿不出来，便说若是赖帐，也就收手不管了，府外的夹道里，可有野鬼等着翻墙进来找她索命呢。

师婆诳人不过这套说辞，哪知道正中黄氏的心事，她可不就做过一桩亏心事，师婆也是见得多了，宅门里能有什么冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要么就是咒前妻生的儿子，真个咒丈夫的少之又少。

既一下就叫她说中了，她便信口胡扯，说那野鬼是个年轻女人，身上血淋淋的，张着口在府外头等了十来年了，专等着家里的定盘星一倒，好进来吃黄氏的血肉。

黄氏叫她咒的就是庶长子，生辰八字儿都给了她了，前头那个野鬼可不就是这个年纪，嬷嬷一道下的手，黄氏不曾听着，她先唬得满面土色，吓得自家摸了二两银子出来给那师婆，叫她画得一道符给她保命用。

连猜带蒙，知道了这桩隐秘事，师婆心里乐开了花，这么好的由头不用白不用，干坐在家里等着银子送上门，七套八问的，把那人死时的情状也能说得差不离，吹风说道她死时不闭眼儿，只等着府上气运衰退了，就来索命来了，不独要黄氏的命，还要纪舜华的命。

黄氏听了夜里就作起噩梦来，一时梦见老太太，一时又梦见那个死鬼，死了这许多年，她早不记得那个女人长得什么样子了，却真个是立在院墙外头，长着一张纪舜英的脸，只等着满府的红光衰落下去，就能爬进来吃人了。

她夜里惊叫一声醒过来，心口怦怦直跳，怎么也睡不着了，点着灯到天明，嬷嬷自家心里也怕，两个人嘴里念得佛号，挨了一夜，天亮了她这才睡过去，第二日赶紧叫嬷嬷出去求那师婆再画符来，又许了她许多金银，等过得这当口，才有银子给她。

师婆眼见得她上了勾，第二天又来，就知道是鱼儿咬勾子咬得紧了，作个不接银子的模样：“这都十六年了，早已经成了气候，我也不要你的银子，收不了。”

她若要钱，黄氏还心安些，她不要钱，连嬷嬷都慌了，作好作歹，那师婆才画了一道符，宰了一只公鸡，拿鸡血画了符，说这符只可保得几日平安。

黄氏急病乱投医，便保几日也是好的，心里不住悔起来，倒忘记了是那师婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪里还能想着后头那些财物，她连老太太的房都不敢进了。

病的病，闹的闹，一屋子人竟没一个着手料理丧事，还是捂不住了这才往纪氏那里报，纪舜英回来不过一刻，那头纪氏的车轿也到了。

纪老太太的丧事是往上头上表的，这会不说章程，她见着府门还不曾贴白，气的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路气冲冲往院子里来，这才多少功夫，她已经全身换了素，连着跟的丫头婆子也换上香色衣裳除了钗环。

一进院子就见着这乱烘烘的没个章法，也不斥责丫头婆子，骂她们也是无用，该管事的人不出来，那两个也挑不起大樑，她想都不必想，那些个定是一门心思在算计着老太太的私库呢。

她进门见着小胡氏跟夏氏两个，冷笑得一声：“大嫂子病了？家里便连个管事的人都没了？”