锦帐低垂掩云屏的后一句，是珊瑚枕翠钗横，香艳非常，纪舜英扫得一眼，皱了眉头把书往案上一抛，恰落在他才刚写的文章上头，纸上墨迹未干，倒把最末几行蹭糊了，青松赶紧拿起来，纪舜英一看已是污了，索性重写一章。

绿竹正在烤火搓手，外头落得雪珠子，不是正经的干雪，里头还夹着雨珠，下一场湿一场，地下便没一寸干的，他往外跑这一趟，衣裳鞋子全湿了，沾衣就化，这天儿出去打伞无用，得穿着蓑衣。

他见着纪舜英扔了书，把手往嘴边一放，呵了气道：“少爷，可是我买错了？”书肆里头除开话本卖得好，头一个就是这梅季明的诗词集，他这人连出书都有古怪，没写名字就一个梅花印作了落款，却卖得极好，这书还是他抢来的。

“不是买错了，是无用处。”纪舜英往墨砚里头加热水，青松赶紧磨墨，天儿这样冷，屋里头烧了炭，地上的青砖还反出潮气来，身上的衣裳吸水，又冷又湿，桌上的纸张不易干，砚里头的墨却不一时就冻住了，搁在暖砚里也无用，水一会儿就凉了，干脆用小铜壶烧得热水，书写起来还更方便些。

绿竹拿了那本书不知如何是好，正要收罗起来，纪舜英挑出笔来往温水里化开来，沾得墨汁，抽出一张纸来，眉毛都不抬一下：“昨儿说榻脚有些斜，拿这个垫一垫。”

绿竹听见了扁扁嘴儿，书僮都是识得几个字儿的，拿远了一翻，咋着舌头冲青松招招手：“这可了不得。”两个到底没把这书垫了桌子脚，绿竹道：“少爷不要，不如给了我？”

纪舜英把之前写的反过来扣着，手上落笔不停，听见绿竹的话，还反问一声：“你要这东西何用？”一面说一面写，不一时便把才刚那篇文章默写出来。

绿竹“嘿嘿”一笑：“才刚秦相公想要的，我只说买岔了，给了他去。”还能赚个零碎钱，纪舜英不以为意，本来他也不想要，索性点了头：“给他便给了他。”

绿竹嬉皮笑脸：“这冻死人的一天儿，少爷饶我几个。”说着就往外头跑：“我给少爷买碗豆腐花来。”

绿竹不独买了豆腐花回来，他还乐颠颠的告诉了纪舜英，说秦易也在预备着送妻子的礼：“我可瞧见那帕子包的红豆了，一颗颗血血红，秦相公还掩了不给我看呢。”

说这几句话的功夫，纪舜英便把一篇文默了出来，青松接过去晾干，绿竹把豆腐花摆到桌上，趁着纪舜英往里头调蟹膏蟹脚的时候道：“少爷不喜欢，秦相公却喜欢的紧，还说是绝妙好词，赏了我十来个大钱呢。”

纪舜英吹了两口豆腐往嘴里送，不置一词，那些个诗曲儿倒也曾读过，写的好的口齿生香，写理四句便说尽千古诗，这才是好词好诗，梅季明这一本，真是连垫桌脚都嫌骨头软，撑不住。

他且不知道梅季明跑了，也没费神打听这个，却知道他在游学，除得诗集，还有一本游记，山水佳处，不论险滩崚峰还是溶洞峡谷，只听说何处有洞有谷必要往里头去钻。

那些个稿子只零零散散往外流落，这些个淫词艳曲青楼事，倒刊印成册，买者甚众，纪舜英拿这东西垫桌脚，一半儿是为着瞧不上眼儿，另一半儿是为着可惜，满腹的才华只写出这些东西来。

他看不上这些，可梅季明却着实靠着这些写出了名气，他出来的时候没带多少钱钞，先还能行船坐车，他自来不曾出过远门，年纪又轻，上船才一日，就叫当作肥羊，行船到江中，问他要钱要东西，若不给，便把他从江心抛下去。

这是行江的用惯了的手段，见着单身客才敢下手，先说船中无舱，梅季明急着要走，哪里还计较通铺还是客舱，往偏僻屋里一住，同人少有交际，再下手就不惹眼了。

原来只他一个，不多时又进来一个，满头倒发，胡子拉渣，背上背一把铁剑，梅季明原来嘴里说着要当游侠，叫他碰见一个，怎么不乐。

那人也不甚搭理他，倒头就睡，一沾着草枕鼾声震天，梅季明说得半日，他撑开一只眼儿，冲他一瞪，便又睡了过去。

梅季明也不以为意，他才得自由，见着谁都有三分亲切，买茶买吃食时，便也给他多带一份，摆在他桌边，也不管他吃不吃。

那几个船上水手是做惯了的，似这等年轻的最好骗，看着衣冠锦绣，像是个有钱人家出来的，却无仆从跟随，晓得是偷跑出来的，剥干净扔江里，家人又哪里去寻，骗他说外头有三尺来长的大白鱼出水，行船多少年也见不着一次的江中龙王，梅季明果然出去了。

叫两个水手自后头套了麻袋，把身上的腰带锦袍都解下来，眼看着就被抛下船去，叫那豪客救他下来，行船的见他一脸煞气，背后又是老长一把铁剑，倒不敢动他，那豪客把他带到了蜀中。

那地方好山好水，雇向导买小厮，通身银两用尽了，竟也能挨得苦日，就着馒头咸菜，宿得破庙山洞，等他见着卖酸文的，折了笔间风骨，换得三餐饭食。

那些个游记卖不出价去，他便写得花间词，等在一处有了明堂，便有人出资给他，还有人请他登山吃酒，最多的自然是逛青楼，那些个诗妓也有仰慕他才华的，见天儿的送帖儿给他，不独请资他衣食，还肯叫他作入幕之宾。

梅家寻着诗稿一路找过去，听得许多香艳事，却只寻不着他，这些个事送信回去，许氏气的肝疼，倒是梅家二老打定了主意，再不能误了外孙女的终身，这小子是扯不回来了，就让他野在外头，可明芃却不能这么干等。

许氏还只求情，说他年小糊涂，等再大些，知道轻重了，定会回来成亲，梅老太爷掀开眼皮看看妻子跟许氏：“一个两个把他给纵坏了，退亲！”

许氏差点儿晕过去，可既是梅老太爷定下的，哪儿还有她说话的余地，信送回颜家，颜顺章看着是师长岳父写的，原来他好退亲，既定下了盟约就该守约，此时接着信才方长出一口气儿，拿给妻子看，又是拍又是哄，梅氏倒赔去许多眼泪，却也拿定了主意。

男人在外头闯荡不出，自然还得回家里来，可梅季明既能活得有滋味，那家便再栓不住他了，她抹得眼泪便捏着信去明芃屋子里头，先是好声好气儿的劝着，接着又晓之以理，多少年不曾说过的道理，对着女儿全吐露了。

“撒出去的鸟儿，不知倦不会回来，你看他写的东西，可是想要回来的样子？收了这份痴心，咱们再寻别家，成不成？”梅氏还没说完，明芃便怔怔落泪，咬死了不肯，既说定了两年就要等到两年。

梅氏此时焦心也是无用，前边的事儿已经办岔了，还能怎么圆回来，她苦口婆心说得许多，偏明芃死不肯认：“娘答应了我两年的，我就等到两年，若他不回来，也绝不等他！”

梅氏晓得女儿一时难转圜，便叫人到外头收罗些梅季明的游记回来给明芃看，叫她知道这男人的心已经放在外头了，哪里还能回来。

明芃从来不知这个，等见着了，看得两三篇，竟抬头露出笑容来：“这才是表哥写的文章。”那些个八股自来不是他所长，这些读着才是身临其境，仿佛亲身陪了他上山下河行舟滑杆。

梅氏叫她一堵，一个字儿都说不出来，眼见得女儿一脸痴气，她此时再悔也是无用，背了身便对着颜顺章哭：“是我害了女儿。”

明芃原来不过一意痴等，此番见字如见人，满心说不出的欢喜，差了人往外头去一篇一篇的收罗，她把收罗来的文章，按着路线划分，从何地至何地，上面都写得详细，有笔误处还一一纠错。

明芃写得一手好字，又擅山水，她做得一本大册子，先誊写上小记，再配上山水图录，里头总画的一个人，或是援石而登，或是缠藤而下，或是逆水行舟，或是平原走马。

原来整日无聊，如今有了事作，只觉得同他身处一地，见他写登山遇雨避之不及，索性剥了衣衫洗个天浴；又看他说夜宿石洞，腹如雷鸣只得伸手接了雨水解渴，心里不住向往，便似置身天地，把这一幅幅都描出来画出来。

她总画这么一个人，谁都知道是梅季明，梅氏见她情根深种，心里也指望着梅季明真能守这两年之约。

明芃这般，家里人哪会不知，梅氏特特请了明沅几个同她一道玩乐，叫她别成日陷在那里头出不来，若是看着别个备嫁，说不得她也起了念头。

趁着年节摆起宴来，梅氏还专到外头请了女先儿，又寻那些个玩杂耍的童子，算是开了一回眼界，可她们玩闹她们的，热闹过后，明芃回去头一句问的还是画可晾好了，外头有没有新篇送进来。

她的这些个宝贝儿，也拿出来给明沅几个看，程家詹家颜家都送了节礼来，梅家既要退亲，纪氏便不许明芃见那送礼来的婆子，怕她说漏了嘴儿，女儿心里缓不过来，便不告诉她梅家来了人。

明芃却半点也不在意，天下间哪里还有比这个更好的节礼，她把制得的一册拿出来，明湘明洛明沅三个倒都知道些口风，还没开口劝她，她便叫丫头翻过第一页，开篇就是夜游峡谷，上头画的点点萤火，怪石奇松，顺着粗大松枝挂下一个红衣人来，明芃满眼笑意，拿指尖轻轻碰触一回。

几个姑娘各自对视一眼，倒都开不出口来了，明洛回去就酸了一鼻子：“梅季明也不知道要怎么才能对得住二姐姐。”

明沅知道的且还多些，梅氏对着纪氏哭诉一回，纪氏很是叹息，似梅氏这样一辈子醒不过来才好，若似她这样，梦了十几年才一朝清醒的，又怎么受得住。

明沅知道的且还多些，梅氏对着纪氏哭诉一回，纪氏很是叹息，似梅氏这样一辈子醒不过来才好，若似她这样，梦了十几年才一朝清醒的，又怎么受得住。

明芃这模样落在三个姑娘眼里，除开明沅明白，另两个一个也不明白，明洛跟詹家那个儿子见都不曾见过，连牵挂都谈不上，明湘也是一样，她倒是见过程家少爷的，可也不过相得一面，还是远远只见得个身量，眼睛是圆是长都不知道，更谈不上相思了。

这闺中女儿总有些绮思，她看见明芃作得那本大册子，可不就是写给梅季明的情书，明洛叹一回：“他赶紧回来娶了二姐姐罢。”

明湘自来对梅季明存着芥蒂，最恨他那轻浮的性子，事儿过去的久了，此时便道：“莫不要有变故才好。”

明沅却明白，明芃只怕更喜欢她画册里头那个梅季明，眼睛里只见着他的好，半点没想着他的坏处，她也跟着明湘叹一口气，几个姑娘彼此看看都不说话，外头七蕊却来了：“给四姑娘五姑娘

六姑娘请安，六姑娘，才刚表少爷送了东西来，太太差我送来。”

明洛“扑哧”一笑，拿眼儿一睇明沅，赶紧拿帕子捂了口，也不知道这个纪大呆子，这回又送什么来。

明沅早就习惯了他送些古怪东西，还猜测这回送得什么，抬进来却有一个盒子，七蕊满面是笑：“表少爷送得些节庆果子。”

这回倒送起吃得来了，明洛把头伸过去，明沅打开一瞧，是个福盘，里头一圈儿杏仁红枣长生果，还有蒸糕儿，底下是一匣子红豆饼，明沅见着一笑：“可要在我这儿吃茶？当茶食也是现成的了。”