纪氏只当程夫人来是两家说定日子下聘的，见她来得急，虽诧异却不曾想她能说出这番话来，乍听之下面上变色。

程夫人在她跟前差点儿抬不起头来，她不等纪氏说话便叹一口气儿：“我喜欢哪一个，你最知道，可怎么也没想着，他竟不爱这性子，我真是，我真是没脸见你了。”

程思慧是他的亲妹妹，妹妹爱娇些，当哥哥的自然喜欢，哄着她逗着她让着她，全是因为那是他妹妹，可到讨媳妇了，他却想娶个娴静温柔的女子，能磨墨能补衣，跟书里写的那样子。

纪氏听得这一句，便已经笑了起来，忍气的功夫到了十分，纵心里再不满，脸上也不露出来了，伸手就握住了程夫人的手：“你这说的哪里话呢，纵没缘份作儿女亲家，还不能常来常往？”

程夫人听得这一句，便知道纪氏的意思是两个女儿都不成了，全叫纪氏这话堵的无法开口，她原来想着，若不是明洛，明湘也成，她再喜欢明洛，儿子也还是最要紧的，明湘倒是个不声不响的性子，若能聘下明湘来，也算是一桩好亲，两家依旧亲近，不成想纪氏一口就把路给堵死了。

纪氏还拍一拍她：“看你，这般着急作甚，卷碧，上了茶来。”嘴上说着话，心里却在想着这事儿要怎么跟明洛提，好好的亲事，偏给黄了。

那一日却也没有什么出格的地方了，两个庶女性子鲜明，一个喜静，一个爱闹，一眼看去知道性格脾气的，程家的儿子瞧不中明洛，这桩事便作罢，再没有由着他们挑的道理。

程夫人知道这事儿是她担干系的，只当儿子平素跟女儿闹腾，便是喜欢这样的性子的，哪里知道南辕北辙。

颜家这门亲却不想轻易放手，等着上了茶吃得一口，杯子拿在手里转得三转，这才开口道：“我们两家这样好，若作不成亲家倒可惜了。”

纪氏脸上纹丝不动，程夫人便又叹：“我也知道说得这话我们不在理儿，可哪知道事情就是这么巧，既是结亲，便该办得两家都欢喜才是。”

话儿越说越软，打的就是把明湘定下来的意思，纪氏看了看程夫人，只作听不懂：“这话你莫要再说了，我又不是那不知理的，晓得你也难办，两边都不容易，这事儿揭过去罢了。”

对外不要说有这个意思，各自男婚女嫁了就是，纪氏饮得一口茶，拿帕子按了按嘴儿：“若有衬头的，我再帮你打听打听就是，只如今的姑娘不比我们那会儿，小娘子们性子也都活泼的。”把话说到这份上了，程夫人哪里还能听不出来，帮着留意看看的意思，便是颜家女儿不会由着她挑。

这便是很不满意了，程夫人把话咽下了不好说，想着儿子那样儿就气不打一处来，把唇儿一咬：“我再多一句，你可别怨我，原想着明洛很好，我很喜欢，便想说给我亲生的儿子，既这般，你看我那养在跟前的老三，可好？”

这话一半真一半假，程夫人确是喜欢明洛不错，她自个儿的女儿就是这么个性子的。这样的姑娘讨进门最省心不过，她有什么都写在脸上，自家的女儿想着能多些城府，讨进门的媳妇却想着简单天真些。

颜家如今越发好了，既有这桩媒摆在眼前了，又怎么会走了宝，过得这个村可没这个店，外头只在传颜连章要升织造，那可是第一等的肥缺，有这么一门姻亲，家里的孩子们要出来作官岂不更便宜些。

纪氏不意她说得这一句，也不成想程夫人这样喜欢明洛，眉毛一抬笑了起来：“你真是说笑了。”可她心里，这桩事倒也不是不成，略一沉吟，便道：“既是大事，也该思量两日，等着年后我再给你回音罢。”

跟明洛那儿却是透过口风的，说是的嫡子，这回换成了庶子，也不知道她心里愿不愿意，想着又问：“我们明洛就那个么性子，老话说的好，这江山易改禀性难移。”

程夫人知道她的意思：“我省得，这回子只等你的回音，我这儿出不了纰漏。”她上门带得许多东西，纪氏也不肯收她的：“若是事成，你这些个也还得成箱抬了来。”若是不成，也不必收这些东西了。

程夫人到底尴尬，嘴上应了，把东西拿了回去，当着儿子无话说，却在女儿面前叹得一口气：“你哥哥心里是个什么想头，还能有比颜家更衬头的。”

思慧也是恹恹不乐，听着母亲的话把跟着叹气，她跟明洛说得来，若是明洛作她嫂子，再好没有了，可哥哥偏偏不喜欢爱笑爱闹的，程思慧扁了嘴儿：“理他呢，娘给他寻个匠人雕一个来，保证不说不笑，贞静得很！”

她自个儿也气，把脸一挂，扭头就走，出得院门边儿，正遇上哥哥过来，程思慧跺了下脚，眼看着哥哥过来了，偏就不理他。

思慧是家里最小的，她一生气，几个哥哥都过来哄她，这回偏是为着这个，满脸苦笑：“这是怎么了，娘说你了？”

“娘再说不着我，要说也是说你！”思慧噘了嘴儿不理人，程家二郎无法，相看不中也是常有的事儿，送得一匹缎子去，这事儿便了了，便是家里再想跟颜家结亲，也不能拿了他填送进去。

程家这场官司且有的好打，到了明洛这里，她等了这许多天，原来就挂着心的，几日得着着音信，张姨娘又急的团团打转，她心里就更燥了。

自家的屋子呆不住，出去疏散罢，外头又是一片冰天雪地，也只有往小香洲去，日日挨在明沅房里躲清净，干什么都没心绪，就要过年的，新衣裳作得了送过来，她也只翻一回，又趴在引枕上头叹息起来了。

明沅今年长得快，又穿上高底鞋子，裙子便放的长些，旧年那些腰身倒好，裙子却短了，采菽拿出来给她放长了，正一件件的对着穿衣镜试呢。

这穿衣镜也是颜连章的船从西洋带回来的，这价贵的东西，纪氏捎手就拿回来了，原来只有明潼屋子里有，如今给她们一人添得一架，采薇九红两个做得几个罩子罩在上面，说怕搁在屋里晃了人的眼，明沅是习惯了镜子的，这样的镜子虽比铜镜好用，到底不如原来，她不怕，丫头们却不依，这纤毫毕现照着人影儿，还是得拿东西盖一盖。

明沅对着穿衣镜试衣裳，从镜子看见明洛打不起精神来，手搭在一团雪毛绒绒的身子上，有一搭没一搭的摸着。

一团雪尾巴一扫一扫的，明洛来的多了，它早就不怕了，睡得正香，也不管有没有人摸它，阖了眼儿舒舒服服的团成一团儿，明洛叹了许多声：“还是一团雪好，吃了睡，睡了再吃，有什么烦恼。”

明沅“扑哧”一声笑起来：“那你有甚烦恼？”解得扣儿脱下衣裳，这一件满绣的石楠花，鹅黄底儿绣得绿枝儿粉白花儿，冬日里倒没用重色，这淡色儿底儿的料子绣了满花色，竟也挑得出来，穿在她身上更是娇嫩。

衣裳叫采菽拿下去收袖口，明沅使了个眼色，屋里几个丫头都退下去，她往明洛身边一坐，把一团雪抱起来放到膝盖上，一团雪懒洋洋睁睁眼睛，见着明沅又阖上了，还翻得个身，从团着变成四脚朝天的伸着，让明沅揉它肚皮上的毛。

明洛见着肥猫儿这模样也还是不开颜，到无人时才敢开口：“你说，是不是我不合他的心意。”一面问一面红了眼眶，鼻子一抽就要掉下泪来了。

明沅心里叹息，像摸猫儿似的伸手摸摸明洛的头发：“难道那个程家小二，就这样得你的青眼了？”若是平时明沅也不会说得这么透，可看着明洛这么个明媚的小姑娘为着婚事犯愁，忍不住劝她：“你倒是知道他的长相了，可他的性子呢？他喜欢吃甜还是吃咸，喜欢猫儿还是狗儿，你除了知道他姓程，连名字且都不通呢，作甚就烦恼起这个来了。”

明洛又长长出得口气儿：“我不似你，你有太太给你打算，挑的又是纪表哥，他人虽呆些，可呆有呆的好处，那么护着你，往后你嫁过去，更没得说了。”她捏个酸梅，咬破点皮子，酸得直皱眉头：“我哪儿能跟你一样。”

明沅听她这话说的不对，不是她的口吻，知道是张姨娘说的多了，在她心里种了根，伸手又揉了她两下：“你又混说了，程家这样的人家，不也是太太给你张罗来的？”她指指自己：“我的事，若不是舅姆跳上蹿下的，也不会那快成，她打量什么我清楚的很。”

这却算是姐妹第一次交心了，明沅跟明洛明湘再好，也不曾在她们的面前说过这些话，明洛一怔，抬头看了明沅，明沅拍拍她的头：“再别想着这些，这家子不好，便不要，有太太有前边张罗，你跟四姐姐都不会差了。”

明洛心里总存了几分疑虑，头一桩程家没看上她，就够叫她懊丧的了，她喜欢也不过是喜欢程夫人跟程思慧，把明沅说的话思量一回，确是没错儿，连名字都不知道的，思慧再快口，也知道规矩，从来不曾提着哥哥的名字，程家儿郎于她，细论起来也不过见到个模糊的影子。

成也好，不成也没多可惜，这样的人家难道就再寻不着了？明洛也不真就看上了程家二郎，只不过为着程夫人喜欢她，程思慧也喜欢她，相看一回竟没音讯了，心里起了个疙瘩过不去而已。

她听明沅这么说，把脸儿一鼓：“有什么的，他还是个方脸呢！”心里狠狠念了两句方脸疏眉毛，原来不过中人模样的，她也只见着那一面，在心里添油加醋，等她再想起来，便成了个丑模样，起得一身鸡皮疙瘩：“思慧生的这么好，怎么她哥哥就这么丑了。”

明沅叫她一噎，半晌不知道说什么，掩得口儿一笑，就听见明洛说：“我便不想着纪表哥梅表哥的模样了，可总不能太差了。”她忽的又想起明沅才刚说的话来：“这么说，你知道纪表哥爱吃咸的甜的？爱猫儿还是爱狗？”

纪舜英不知道明沅画画如何，明沅也不知道纪舜英口味如何，听她满怀憧憬的问，一本正经的答道：“他喜欢吃咸的，喜欢猫儿。”

明洛真个叫她唬住了，挠了脸颊点点头：“是了，往后我也得问问。”纪舜英是亲戚好常来常往，别人还能怎么问，她却半点不想，只觉得这话很有道理，就得照着办。

明沅还想着纪氏只怕要物色下家，不知比不比程家更好些，就到年关，姐妹几个跟着平姑姑料理过年厨房要办的菜色，渐渐把这事儿抛到了脑后。

到得腊八前一日，都掌了灯了，小香洲门却叫敲得“呯呯”响，婆子起来开了门，门口站的却是玉屏，她头发衣裳俱都乱了，还穿着夹袄，见着明湘便哭：“姑娘快去看看罢，张姨娘跟姨娘打起来了！”