外头如何纷扰不论，家里小儿女也不过穿得三日孝，再换上素服便是，平民官眷也不似皇家人要齐衰一年，只等过了二十七日，民间嫁娶婚丧便又能办了。

明沅几个知道明蓁落了胎，还都叹息一回，都说明蓁受了罪，阿霁都已经一岁多了，说不得这胎就是个儿子，阿霁没请封下郡主来，生个儿子依着大姐夫对大姐姐的疼爱，一个亲王世子是板上钉钉跑不掉的。

好突然出了宫，不必看着两宫的脸色过日子，自个儿能当家作主起来了，偏遇上太后的丧事，好好个娃儿生生叫跪没了，明洛叹得一口气儿：“死的真不是时候。”

明沅嗔她一眼：“赶紧别说了，太子都叫思过了，你说这话，抓住了拔舌头！”一个大暑天一个大冬天，这两季办起丧事最要人命，阖宫自皇后始到小太监小宫女，就没一个心里乐意的，张皇

后是干脆躺在榻上不起来了，那些个宫女太监们，叫捉着一点儿错处，都要严办。

哭灵三日，日日下雪，一天比一天大，成王抱了女儿，把阿霁裹在大毛斗蓬里边，圣人见他早来晚去的，又特意免了阿霁哭灵，还夸一句成王孝顺。

把太子骂得恨不能缩到地底去，偏又把另两个儿子抬起来夸，后头的吴王代王，一个个都是好儿子，只有皇后出的这个嫡子，被他骂了一轮又一轮。

太子也不跪在灵堂里了，干脆就跪到殿外头，也不要席子跪褥，天寒雪冻，直挺挺跪着下拜，自早到晚，行的五拜三叩礼，到得午间站都站不起来，眉毛眼睛全叫雪给糊住了，还不许人擦，又不喝姜汤，等夜里叫人抬回去宣御医时，膝盖肿冻得发紫。

宫外人听见了无有不唏嘘的，圣人有意磨搓儿子，可也要看是怎么个磨搓法，谁人不知张皇后对太后娘娘事事亲躬，这样欲加之罪，便有文官上谏。

圣人本来就看儿子不顺眼，若是老老实实给他出气倒还罢了，太子这番作做，再叫元贵妃上些眼药，圣人便觉得这是太子成心要让人觉得他不慈，反给自家作脸，自此隔阂更深。

太子的腿轮番着叫太医来看，说是跪伤了，往后一到雨雪天气便得加紧保养，拿姜片擦抹膝盖发寒，再大张旗鼓的找金陵附近的温泉过冬。

圣人跟太子之间原来便似隔得一层绉纱，父子两个虽彼此防范，总还有些真情宜在，这些年越磨越薄，绉纱成了窗户纱，一捅就破了。

还是张皇后适时醒了过来，她是真的晕了过去，太子妃一刻不离的守在床前，就怕张皇后也跟着去了，两道屏幛去掉一座大的，总还有一座小的在，若连这小的都没了，元贵妃那些个阴风鬼火可不全冲了东宫。

张皇后一醒转来，想起太后没了，又是了一阵哭，哭的太子妃心烦，一把握住婆婆的手：“娘，事到如今，咱们要怎么打算。”她哭的比张皇后还要凄惨，把太子跪坏了一双腿的事告诉她，张皇后倒抽一口冷气，哭不出来了。

哪有瘸子当皇帝，她只这一个儿子，上半辈子托了太后的福利，下半辈子还得靠着儿子过活，若是真个叫皇帝弄废了，她活是能活下去，可怎么活的却大有不同，张皇后忽的有了力气，把身子一撑，穿着皇后服去跪圣人，说要替太后祈福。

太后是登福地仙境去了，张皇后却譬如落到了十方地狱，这辈子也不曾似今日这般无助，圣人轻笑一声，竟然允了，不独允了，还要给张皇后建观院。

圣人对张老仙人一日比一日信服，那些药他吃着确实有用，先是服药，后来便求着能升仙，张老仙人须发皆白，问他春秋多少，他只笑而不答，再后来便说生于嘉康元年，算到今日已经是一百二十岁的仙龄。

圣人自来多疑，听他说得这些怎么肯信，可问他嘉康年间事，他却如数家珍，又告诉圣人圆妙观中一棵七八人合抱的大树里，藏着了一只玉瓶葫芦，那棵树转头就叫圣人刮开来了，里头竟真有一只玉瓶葫芦，张老仙人便说，这是他挂在树上的，长得这许多年，跟树同枝相连了。

便年份有误，这树也生了七八十年，张仙人说他三十多岁入道门的，到这会儿也有百岁，圣人服得他的明目丹药，果然觉得眼睛明亮，便不能长生不老，能延年益寿也是好的，要往三清山修道观给张老仙人修道。

张皇后一说，他便想让张皇后学道，作个在家的居士，在宫里修起道宫来，供了三清像，自家还要穿绣了暗八仙纹的衣裳。

张皇后这一记，原是想要自保的，却正中圣人下怀，连着对太子也不似原来这样苛责，太子妃才

刚松一口气，圣人便又说她当不得大任，哭灵的时候，思善门外死了三个。

太子妃再不敢揽事，出了事难道还能让元贵妃吃瓜落，宫里份位最大的除了皇后就是她，皇后晕了，贵妃就该襄理宫务，圣人跳开元贵妃，把责任怪到儿媳妇的头上。

太子妃是哑巴吃黄连，有苦也没地方给她倒，还指望着丈夫给她出头不成，明蓁落了胎，倒跟她沾不上干系了。

自纪氏明潼去瞧过明蓁后，梅氏缓过气来就去看女儿，颜家几个女儿俱都去看了一回，明沅见着阿霁小小的人儿坐在母亲床前，一会儿给她掖掖被子，一会儿又摸摸她的额头，话还说不囫囵，却皱了一张团子脸，把小脸蛋儿挨在明蓁身上，明蓁吃得人参当归，总有些味儿，她皱了鼻子还不肯坐远了去，有人靠过来，她头一个转了眼睛珠子盯着。

明蓁拍了女儿的背，摸摸她的头笑道：“倒叫她爹养成只小狗儿了。”成王也不知从什么地方弄了只獒犬来，还是只小奶狗，刚刚睁开眼睛，着专人养着，抱了阿霁带她去玩，捉了她的手伸过去，獒犬伸了舌头就舔，阿霁痒痒的直笑。

若不是明蓁躺在床上，姐妹们还真想去看看这只金棕毛的狗儿，这会儿喝的不是旁的，是豹子奶。

阿霁听见母亲说她像小狗儿，眯了眼睛就笑，还把头点一点，叫明蓁抱起来亲一口，几个姐妹见她脸上倒无郁色，俱都松得一口气，想得开就好，就怕她想不开呢。

梅氏原来忧心女儿的，见着府里样样都好，成王要齐衰一年，更不能这时候纳新人，等那一年过了，明蓁的身子也养活好了，抚了女儿的手道：“你妹妹原说冬至回来的，怕是路上耽搁了，等她到了，我再带了她来看你。”

明蓁出嫁之后，明芃便跟着明陶一道去了外家，怀孕生女都不曾见着妹妹的面，她知道母亲是这个性子，去了外家，倒比跟在父母身边要强，也时时去得信件，一早就知道今年妹妹要回来的，可不得回来，家里该放定了，抿了嘴巴一笑：“好，我这儿还给她预备了东西呢。”

几个姐妹俱都了然，回去的路上明洛又叹：“大姐姐可真是个心宽的，我想了好些时候的笑话都不曾用上呢。”

“可了不得，都说了禁乐声，五姐姐竟敢说笑话。”明沅打趣一句，叫明洛捏了脸颊：“你这向还不够乐的，那一个可不掉坑里了。”一面说一面笑，吐得一口气：“该！”比明沅还解恨的模样。

连明湘听见都忍不住笑了，这说的可不就是黄氏，冬至日进鞋袜与舅姑，原是旧俗，偏被她翻了出来，专等在冬至前三天，着人把尺寸送了过来，说等着冬至节这日，穿上明沅亲手做的鞋袜。

纪氏一见就知黄氏这是特意来撒气来了，依着她的想头，纪家不给尺寸，很该女家带了礼着了人，说好话陪笑脸把尺寸要过来，当人媳妇的，这点子规矩总该明白，哪里知道纪氏半点儿也不急，分明跟纪老太太开个口就能要着的东西，她只作不知，倒把黄氏急得一急，觉得那个活土匪果然不曾把她放在眼里，干脆挑明了，就是要折腾她。

三天怎么作得两双鞋，不说明沅手慢，便是熟手也没有三天做两双鞋子的，送给婆母的，难道还能草草裁了绣了，要盘金要绣纹，黄氏在尺寸里头还加了个花样子，打籽针，光是一片云头，要用打籽针填满了，三天也不够用的。

太后一死，这事儿便拖后了，明沅裁了个样子，针都没动一下，她原就没打算按着黄氏的意思来，纪氏不开口，她便知道是给她撑腰，干脆作作样子，针上连线都没串。

明沅含笑睇得明洛一眼，黄氏这回心里还不定怎么呕呢，童子试正在这孝期里头，说是往的推，总不能主官扎着白腰带作主考，她满心指望着纪舜华能比纪舜英更有出息，连着两桩事不顺心，心里还不定怎么翻腾呢。

黄氏确是气急败坏，她气的不是旁的，而是纪怀信听了纪舜英的话，想让纪舜华再晚些去考童子试，说纪舜华如今的学问不够，不如一鼓作气，先考童生，再考秀才，县府院一气儿过了。

纪怀信想着纪舜英那会儿的风光，倒想再尝一回那滋味儿，连着纪舜华都叫说动了，哥哥能行，

他自然也能行的，黄氏再怎么劝也无用，若不因着有这桩事，也不会挖空了心思想着折腾明沅，哪里知道连这点也没如愿。

明湘先是笑，后来又皱了眉头：“躲得一时，还能躲一世不成，还得赶紧做起来，你要不顺手，我同你一道作。”

明洛鼓了脸儿：“好容易高兴一回，四姐姐偏说这话。”心里也知道明湘说的有道理，躲了这一时，黄氏也还是明沅的婆母，往后便是叫她做全套衣裳，她也得做。

明沅却笑：“急个什么劲儿，能挨一时是一时，太太都不急，我更不急了。”两个阎王要打架，她才不搅和，总归是纪氏赢。

太子吃了瓜落，连着颜连章都老实了些时候，不再出去戏酒，一下衙就回家，竟还考起沣哥儿的功课来，沣哥儿背得几首冬至诗，就是预备着冬至节那天要背的，这会儿一气背出来。

背的是晏殊的诗，一辈子没经过困苦的人，写诗也带足了富贵气象“吉序冠三正，民时顺盛成。”，背的颜连章点了头，竟摸出一方砂糖石给了沣哥儿，叫他刻个小印。

沣哥儿高兴坏了，把这石头紧紧捧住了，藏着谁都不许看，明沅回来了，他才捧出来，眼睛一闪一闪的：“姐姐，我也有印了。”

明沅伸手刮了他的鼻子：“可不是，沣哥儿想刻什么呀？”沣哥儿攒眉苦思，想了半日也想不出来，仔仔细细把东西收了：“等梅表哥来了，问梅表哥。”

明沅一怔，怎么想起他来了，沣哥儿那会可不曾记事呢，沣哥儿便笑：“先生说了，梅表哥有三才。”

梅季明这时候已经有了才子的名头，三才，说的便是诗书画，陇西一带有了名声不说，外头也有传扬的。

明沅闺阁之中再没听过，却摸了沣哥儿的头：“成啊，等他来了，你问他便是了。”沣哥儿笑着点点头，又仰了脸道：“是梅表哥厉害，还是姐夫厉害？”