外头又点了一注火树银花，信子燃尽了，火星子蹿到天上去，大团金红色火花就在耳边炸开来，明沅脚下一软，明洛一把扶住了她，托了她的胳膊这才立稳了。

外头天儿已经黑了，乌压压什么也瞧不见，有灯火的地方还能隐约见着山石树荫，没灯的地方便是一片黑影子，这院子里头还有假山有池塘，若是跌着了掉下去，身边又没跟着的人，怎么不叫人心慌。

明沅不及细想，拎了裙儿转身就要往主楼去，明洛急急跟在后头，一面走一面叫她：“你这是往哪里去？”

明沅还能往哪里去，自然是去回禀了纪氏，采菽一向稳妥的，定是不敢耽误这才寻了人过来回报，她一面走一面回头：“你跟了我来。”这话是对着那个丫头说的。

丫头哪里敢，脚下一虚不肯靠近了，明沅眼睛一眯知道有诈，趁着楼上人多往栏杆前挤，快步上前，逼视她道：“你说，是谁使了你来报的？”

那丫头这下子急了，转身要跑，叫明沅牢牢一把攥住了手腕子，她也没料到明沅竟这般力大，又

这么不顾身份体面上来抓她，更不成想她头一个想的就是回给当家太太知道。

明沅见她慌张，便知沣哥儿无事了，她心里先松一口气，边上几个丫头见她这模样都把头凑到一起窃窃私语，明湘急的不成，上前来挡了视线：“放了她罢，可不是在咱们自己家里，闹得难看了，可怎么好？”

明沅冷哼一声，伸手就指了个站着看热闹的丫头，拿眼儿打量她一回，点点传信的丫头：“你过来，她叫什么名字？”

那丫头知道出了事儿，才有这番相问，到底是外家的小娘子，瞧着眼熟，却认不出来，很有些为同伴遮掩的意思，吱吱唔唔说不清楚。

明沅知道这番不问明白了，过得会儿就抓不住她了，张口就道：“我们失了东西，那一桌就是她看着的，你若不说，便是同犯！”

不好当着面说她假传音讯，里头又牵连了是谁传这等谎话，只好借了托辞，偷了客人东西便是大事，倒有两个上前来拖了她往前头去。

“她叫坠儿。”那丫头经得这一唬，赶紧说了，明沅冷眼一扫，她赶紧低了头：“姓李，是信大奶奶院里头管厨房的李妈妈的女儿。”

把来历都说明白了，垂了头只不敢抬起来，信大奶奶，说的就是黄氏，原是黄氏院子里头的，明沅这回更加确定，前头那来传话的必不是纪舜英。

他若真作得这事儿，也不是什么少年英才了，蠢才还差不多，十来岁就舍得一番辛苦把嫡母填进坑里，若真是他干的，那就是撞破了脑袋。

有婆子把这丫头压下去看管，这事儿却还是得知会纪氏，明沅神色如常的走到纪氏身边，她们倒不曾立起来去看烟火，前边栏杆也没丫头敢趴着，一面说话一面笑着指点。

石台子上演的戏都停了，只坐着专等烟花放完了再唱，纪氏挽了老太太的手，正同老太太碰杯吃酒，纪老太太今儿尤其高兴，整日都是乐呵呵的，明沅走到她身边矮着身儿把话一说，纪氏听的两句面上变色。

明沅把沣哥儿头一回说的话隐了去，只说那传信的丫头已经叫人带了下去，纪氏皱皱眉头，忽的笑了一声，把老太太引得看了过来：“真是，小男孩子淘气也是有的，你倒急了，也罢，不多时就要吃寿面的，叫他也沾沾曾外祖母的福气。”

说着回过纪老太太，差了人去把沣哥带回来，明沅也不回座去了，纪老太太伸手把她拉过来，知道她顾着弟弟，对她很多是点了两回头，她看着明沅倒是满意的，差就差在她年纪太小了，配给舜英，要等多少时候才能成亲。

心底犹豫不决，又还没同纪氏说起这话来，看一看她道：“能为着弟弟操心，也是有悌爱之心的，是个好姑娘。”说着再看一看抱了官哥儿看烟花的明潼：“你教养的姑娘都是极好的。”

纪氏一听这话便知道有情由，她也料着了黄氏要跟老太太露口风，眼儿扫过去，黄氏正得意洋洋的受着奉称，哪个还能说她这宴办得不好。

可等那一九十注火树银花放掉一半儿了，竟还没寻着人，丫头往纪氏跟着一报，她也急了起来，纪老太太还正乐呵，她便借口更衣，领了明沅就往外头去，她是姑太太，说的话也有用，吩咐下人点了灯往花园子里找寻：“去池边找一找，把灯全点起来，拿竹竿网兜寻一寻。”

到底没能说个捞字儿出来，小孩子往人群里一钻找不见了也是有的，往大门边去看烟花放炮瞧热闹也寻常，门上有人守着，沣哥儿又穿得好，必不会叫人拍了去，那便只有园子里一处可寻了。

黄氏也叫人请了出来，她听见是沣哥儿也跟着脸上变色，可她心里想的却又不相同，她拿眼儿一

瞧纪氏，挑挑眉头，嘴上吩咐了人手去寻，心底却疑这事儿是纪氏做下的。

官哥儿眼看也养住了，沣哥儿便是眼中钉，借了外出宴饮的当口弄死了他，便是颜连章也没话好说，再处置两个丫头婆子，装着哭上一场，办一场像样些的丧事，水陆道场作个七七四十九天，还有谁能指谪她的不是。

她一面想现心头冷笑，平日里装的风光霁月的模样儿，原来也是一肚子的坏水，她倒是会妆相，怕是死了庶子，别个还得叹一句他命不好，碰上个贤惠的嫡母也没能好好存住身。

她有了这个心思，再看纪氏面上的焦急神色便觉得好笑，可要是人死在园子里，倒成了她的不是，她也得担着这份干系，赶紧着人点了灯去寻，叫把山石洞子里头俱都找一回。

纪氏知道关窍是在那丫头身上，叫了黄氏一道去去了后罩房，那丫头见着是当家太太来了，脚一软跪到地下起不来。

“是谁使你来报的信？”纪氏面上还笑盈盈的，那丫头却抖个不住，黄氏已经叫人搜她的身，果然从身上摸出两个荷包来，里头装了三五个金银锞子，待黄氏问明了姓名院落，使了婆子上去就是一巴掌。

那丫头捂了脸哭起来：“是，是三少爷……”她一句话还没完，黄氏亲上前打得她一下，叫婆子将她捆起来，回身便道：“这丫头是魔症了，舜华可在前头陪着宴饮呢。”

明沅气得发抖，纪氏带她来本就有对制的意思，不成想竟听见这个，那之前使了人叫沣哥儿引自己出去的便也是他了！

“是与不是的，太太使人往前看一回，也就知道了。”明沅这句说的半软不硬，她知道此时口气不能冲了，可又哪里忍耐得住，纪氏听见丫头说的倒松一口气，既是跟纪舜华在一处那便无事，小孩子至多掏个山洞，身边总少不了侍候的人。

黄氏是晓得自己儿子淘气的，小娃儿顽皮些才聪明，她听得这一句便拿眼儿打量了明沅，眉头一皱，使人往前去寻。

隔得会儿却来报说纪舜华也不在，黄氏这才真急了，拉过那丫头，叫婆子们又掌得两下嘴，整张脸都肿了起来，自己亲生子的事，黄氏再不会客气：“你若不照实说了，我立时打折你的腿。”

丫头见识过黄氏的手段，知道她不是唬人，软在地上拿眼儿看了明沅：“三少爷说，把六姑娘骗出去，作弄她一番，叫她丢个脸。”

纪氏满面寒霜，看得黄氏一眼：“嫂嫂好教养，知道的说是孩子淘气，不知道的，又该怎么个论道。”

黄氏满面通红，却还为着儿子辩解：“华哥儿再没什么坏心，他不过想着同姐妹们亲近亲近。”儿子爱作弄人，黄氏是知道的，纯馨哪一日不叫纪舜华折腾一回，黄氏看着自不要紧，等大些就好了，哪里知道他会闹出这样的事来。

明沅再坐不住：“太太，我领了人也去寻一回。”纪氏眉头皱得死紧，两个孩子能跑到哪儿去，黄氏叫人去纪舜华屋里找，再去他时常玩的院里头找一回，这两个孩子还跟着小厮僮儿，总不会真不见了人。

明沅下得楼便遇见明洛，她见明沅死皱了眉头，知道事情不好，明湘跟在后头，沣哥儿没了她也着急：“人呢？可寻着了不曾？”

“正要去寻呢。”旁的事也不好多说，明洛跟上来一道，明湘顿一顿，往后头看看，扭过脸咬牙跟上。

才刚行到门边，到月洞门边上见里头点了灯，下人们俱都在喊着寻人，脚步往里头一拐正撞上了采菽，她急得满面是泪，见着明沅一把拉住她：“姑娘，姑娘，哥儿不见了。”

若是九红采苓还有个看丢了人的时候，放在采菽身上再不能够，寻常丫头们出去耍，只她守屋子不挪窝，明沅脑子里也乱纷纷的，咬着舌头问她：“甚时候的事？”

“才刚放烟火，哥儿也拿了地老鼠要点，我劝他不玩这个，哥儿便有些不乐，往里头来，碰着几个小厮，先是说得会子话，又领了哥儿往前去，转过假山洞子就不见了人。”采菽见着明沅就有了主心骨，她还不知有人了假传消息，一听便啐：“胡说，前头来了人寻咱们，便那前一刻还在的。”

那就是纪舜华先命人来骗，再哄走了沣哥儿，明沅咬咬唇：“茯苓呢？”问完又挥了手，这丫头爱热闹，不定往哪儿站墙根去了。

采菽先还看着沣哥儿跟那些僮儿小厮玩，放个地老鼠点个霸王鞭，一串串的炮响，偏有人往她脚边炸开一个，差点儿燎着裙子，她跳开两步撞上栏杆，捂着腰再抬眼看时，沣哥儿人影便不见了。

她也跟明沅似的拉住一个不放，哪里挣得过男子，叫人一甩走脱了，就在山石洞子这里打转，一路高声叫沣哥儿的名儿，又是烟火又是锣鼓，哪里传得出去。

明沅细问得她是甚时候丢的，知道确是在那丫头来报之后，采菽抬手抹泪：“这事儿还是那几个小厮弄的鬼，姑娘只叫了人来，我定能认出来。”

那也是之后来事，明沅自家也提了灯去寻，这一片没通着湖，只不过堆着太湖石做了个假山，里头一洞套一洞，小厮丫头们得着令要寻哥儿出来，提了灯矮着腰钻山洞。

纪家的花园造的久了，人口越来越多，便东隔一道墙，西隔一道墙，这里开个海棠门，那里开个宝瓶门，光是这个小园子，就开了四道门，也不知道沣哥儿往哪里走了，明沅见此间寻过并没有，便把人分成四人一组，往各个门洞过了院去寻。

她忖着沣哥儿不敢往没光的地方跑，拎了灯笼往前头有光的地方去，那边是玩花楼，搭得荼靡架，明沅打头走在前边，往前两步，差点儿撞上纪舜华。

他一脸心虚，知道黄氏在寻他，可他也不知道沣哥儿钻到哪儿去了，原是想留住了他，把明沅骗了来的，纪舜英不知道，他却听见嬷嬷说要把姑太太家的六姑娘配给哥哥，一个两个他都讨厌，这才想着法儿出口气，哪里知道人没了！

纪舜华咳嗽一声清清喉咙：“你眼睛长在后脑勺了？”他心里也慌的，派了身边的小厮去找，说是玩迷藏，没一会儿人就不见了，要是掉到池子里，那就是闯下大祸了。

他骂了一句就要走，明沅拦在他身前：“沣哥儿呢？”

这一句正中心事，纪舜华挥挥手：“我哪知道他在哪儿，我又不是老妈子！”明沅把他从头到脚看一眼，还道是他不肯说，手往后头一挥：“采菽守了门。”

采菽一怔，明洛只当明沅要问话，把采桑一推：“你也去。”话音还没落，眼睛一眨的功夫，明沅已经上前一步拎了纪舜华的领子，往前一拖一带把他摔在地上。

明湘惊叫一声，瞪大了眼儿看着明沅，明洛也跟着发怔，眼睛看着明沅打人，自家嘴巴还大张着没合拢，却结巴着道：“叫什么叫，噤声。”

纪舜华叫这一下子打懵了，他兀自不信叫个小姑娘摔在地上，明沅占着先机，往他身上狠狠砸了两拳头。

自来不曾同他计较，他就越发蹬鼻上脸，今天这事若不打他，黄氏定又回护了去，再没有他受罚的时候。

眼见得后头无人再忍不住，明洛明湘受气颇多，明湘还怔在原地，明洛怕明沅吃亏，快步上去就是一脚，正踢在腰上，她鞋尖儿上缀了珠儿，这一下把纪舜华踢着了，他哪里正经打过架，叫明沅一把抓住了头发动弹不得：“说！你把沣哥儿藏哪去了。”

一拳头又要砸下去，前面一个声音细细的传过来：“姐姐。”明沅一抬头，沣哥儿正叫纪舜英抱在怀里，扒着纪舜英的脖子，瞪大了眼睛看着明沅。