采薇怕明沅听了心里难受，拘了院里的丫头一个都不许说，明沅就真个半点风声都不知道，自宫里出来将要一月，她还是今天才听明洛吐露出来。

明洛说得一句跟着又吱喳起来：“可不要脸，还凤架，她算什么凤？外头哪个不知道她那个性子，自家姐妹都不肯提她的，根本无人当真，你再别往心里去。”偷偷觑了明沅的脸色，见她初时一怔，后头又好了，这才放下心来。

明沅笑一笑，元贵妃这个性子，她也没想着能全须全尾的回来，只是斥责她驾前失仪已算好的，她反握了明洛的手，使力捏一捏：“没事儿，我不是得着一对绦环么，你要不要看？”

明洛果然点头，宝瓶玉如这两样她就看了许久，只那绦环是收起来的，明沅不说，她也不好要了来看：“你可是真运道好，别个进宫几多趟也没一次撞上圣人的。”

她见明沅不放在心上，长长吁出一口气来，伸手就去捏明沅的脸：“脸儿都尖了，可受委屈了。”明洛晓得明沅遭了罪，她这头吃穿用度都提了一等，便是张姨娘都不曾说话，明洛也不妒忌，有什么应时当令的，除了正院，便是明沅这里头一个得着，这回的桃子就是一样。

鲜桃子是纪家送来的，说是纪家在东林书院读书的长孙买了来，托快船送来进给纪老太太的，里头有两筐是专给纪氏的，老太太疼爱纪氏，又多给两筐，统共四筐鲜桃。

纪氏捎手就给郑家送去两筐，余下的除开四下里头分送，落到自家只有一筐，一个房头只分到两三只，明潼说吃着好，纪氏便捎人去买了，这会儿还没到，待月阁里也只得着两只尝个鲜头，偏只明沅这里得着一盘五个。

这时节的桃子还是时鲜货，味儿自不比后头的好，吃的也是个意头，可得的多到底不同，明洛嚼了两块儿才想起明沅才吃一块，赶紧把碟子递过去：“你也吃。”说着还冲她眯着眼睛笑一笑。

采薇拿了宫绦来，明洛这会儿又把水晶碟儿搁到一边了，比对着妆镜把宫绦挂在腰上，对着镜子转了个圈儿，一面照一面说：“纪家那个可真了不得的，叫那一个耽误了一年，县试便是第一，这回府试又是第一，过了院试，说不得就是廪生了呢。”

明沅想了一会儿才知道是说纪舜英，他去锡州读书，纪氏这里是年年有送东西过去的，她之前看帐，才知道纪氏一年里头冰炭的银子也支了出去，叫人带去锡州给纪舜英，虽是亲戚也太厚了此，明沅看了帐册一是感叹纪氏厚道，二是学她的周全。如今一看，纪舜英倒是个知恩的人。

明沅还记得同他对坐过一回，那时候就知道他是个有志气的人，只是过于锋芒外露了，可若不是凭着这股子锐气，又怎么会在这个年纪就进了院试，澄哥儿上一回可是连县试都没过的，她还记得纪舜英那付冷淡的模样，黄氏这样待他，也怨不得他同嫡母撕破了脸，想起来便叹一句：“他倒是有志气的。”

“可不是，若这回过得院试，就是廪生了，领得廪保，有了廪米津贴，哪里还须看那一个的脸色，倒真是吐气扬眉。”黄氏那点子事，光是看纯馨就知道了，两家是亲戚，到了年节里总要走动一回，纯宁的日子比她不知好过了多少，一样是庶女，一个已经相看起人来，一个还没着没落的。

明沅叹一口气，庶出就是原罪，遇上个好主母为你操持，遇上个不讲究脸面的，怎么磨搓了你也是该当的，父亲想起来便罢，想不起来等着年纪渐大，哪里还择什么人，一付薄奁发嫁出去，生死由命罢了。

明洛慨叹完了又高兴起来：“你赶紧好起来，纪家这回要为着纪表哥办宴呢，咱们也好久没一处玩了，我那儿还存了好些东西要给纯馨纯宁的。”

明洛拎了玉环比在腰上，嘴里还在叨叨：“若是我才不那么傻，好端端的一个儿子，倒养成了仇了，你不知道，送桃子那天，太太跟太外祖母身边的嬷嬷论了好些时候，落后就又往锡州送银子去了。”

纪老太太心里是疼这个曾孙子的，再加上纪舜英自家争气，在外头读书连着年节也不曾回来，怕的就是在黄氏又作出些什么，让他赶不上二月的县试，哪里知道二月一试取中了，四月一试又取中了，还都是头一名。

纪老太太心里更加觉得亏欠了曾孙子，自私房里头拿出二百两银子来，过了纪氏的手送到锡州去，给那个小院儿再添置些东西，那银子又叫人送了回来，纪氏捏着便叹一句：“好好的哥儿，偏把性子养的这么孤介。”

原来还叹的，纪老太太心里自然也不好受，等这蜜桃一送来，只怕纪老太太夜里睡不着觉，黄氏不知背地里头怎么发落，只知道纪家过了明路送了一百两银子去，这一回纪舜英接着了。

明沅生病错过这许多消息，明洛见她大好了，这才吱喳个没完，明沅看她这模样就笑：“你挂在腰上好了，这么比划哪里看得出好坏来。”

明洛倒不好意思了，却也不再客气，真个把玉环系到腰封上：“玉倒归是好玉，只这结子配不得好看，作甚不打桃花红的。”明洛哪里知道元贵妃最喜这些轻薄红色，以前赏人的东西俱不落得她的眼。

明沅也不叫采薇收起来了：“这东西放久了也要收拾，天也热了，就拿出来压裙罢，再把旧年得的也拿出来，要烫要梳的都赶紧着些。”

“还要姑娘吩咐，早都捡出来了，去岁的裙子我看短了收，都略放了一指，姑娘试试，前边太太来问，若姑娘身上好，今儿就到前头用饭。”采薇看着模样也知道她是要去的，理了一身衣裳出来烫好了挂着，衣架子上挂一个香包，不必熏就是香的。

明洛还待说话，听见外头有响动，知道是明湘打安姨娘那儿回来了，赶紧立起来：“我回去了，咱们夜里在太太那儿见。”说着带了采桑就走，跟明湘打个照面，把头一偏，竟没理她。

明湘进来的时候脸色便不好看，见明沅醒着，也坐到绣墩上细声细语的问一声：“六妹妹今儿瞧着倒好了许多了。”

明沅冲她笑一笑：“你天天来看我，不好也好了。”明沅其实算能体谅明湘，她最是怜弱，待袁妙也是一样的，见着她孤身一个来了颜家，又叫人排挤心里不落忍，可背地里是一回事，当着面又是另一回事了。

纪氏还在宴上，她说话作事，还能瞒着别个不成，袁妙身边的丫头是来了好几回了，还来看过明沅一回，明沅知道她是为父母所累，自家也并不十分看中澄哥儿，可既有了赵静贞摆在前头，想跟她亲近再不能够了。

明湘不爱说话，明沅便问了她也说不出来，又不好干坐着不说话便道：“这天儿越发闷热了，闷得人难受，怕是要入梅了。”

明湘也应一句：“前头库房正催着去领石灰，又叫补屋瓦，冰片樟脑也分了些下来，你才病好，可不能贪凉，多罩一件衣裳，下雨刮的风带着湿气浸人骨头呢。”

“到底是姐姐，真会照顾人。”明沅把头往她身上一靠，明湘红了脸，手指头抠起衣袖上的绣纹来，明沅叹一口气：“五丫头面上硬，你说句软话，她就跟着软了，给她的台阶罢。”再这么闹，纪氏都要知道了，她最不喜姐妹之间生嫌隙的，若是知道了，明湘定然得不着好，不如劝过去，彼此和睦起来，纪氏也就睁一眼闭一眼。

明湘叫她一说，咬了唇儿不出声，不论明沅怎么再劝，她就是不出声，心里也知道，却只放不下，明沅推一推她：“偏这样有什么趣儿？”一句话说得她又要落泪，采薇性子最爽利，每每明湘一来，她便躲了出去，由着采菽进去递巾帕抹香粉，她只躲回下房里头生气：“真没得说了，咱们姑娘还是妹妹呢。”由着两个妹妹让她，越活越回去了。

擦了脸也没将她劝过来，只叫她回去换过衣裳，去上房不好沾了药味儿，明沅自家也换过一身衣服，她脸盘尖了，便穿起艳色衣裳来，恐青绿显得更瘦，戴了金花挂着宫绦，同明湘两个一道去了上房。

纪氏那里已经摆开膳桌，明沅还只吃牛乳粥，因着天气闷热，也不吃大油大荤的东西，就摆了水面，拌了银苗菜，单给明沅上了一碗热粥，她已是穿得轻薄了，拿勺子刮了粥吃，还是出了一层汗，纪氏怕她着了夜风再病，让卷碧寻了件半身斗蓬出来。

见她想挟又怕生冷，捏了筷子点点她：“可别嘴尝，等你好了，有的是吃这些的时候。”明沅凑上去撒娇：“太太诳我，等好透了，这银苗也长成嫩藕了。”银苗菜就是莲藕嫩秧，只这时节有，几日过去生的粗些，便得等长成了莲藕才能当菜吃了。

纪氏轻轻一笑：“你呀，赶紧把身子养好了，我好带了你们一同回去吃席，纪家表兄的贺宴，你们几个可一个都不能少。”

几个人吃得水面，三姐妹吃了茶要告退了，卷碧抱了斗蓬来，纪氏托得茶盅道：“明儿给你们请的嬷嬷就来了，沅丫头也去略坐一会，这规矩人情，还是得好好学一学的。”她目光看在明湘身上，说到人情两字回了重音，明湘当即红透了面颊，纪氏收了目光回去，挥手道：“散了罢。”