第二日一早明洛那头的丝兰就来了，带了一匣子雪花酥，守着门见纱帐还没拉起来，知道明沅还在洗漱，她本就是来办难差的，便送了东西立在外屋，采薇一打眼见着了道：“丝兰姐姐怎生在这儿站着，可是五姑娘有甚事？”

明沅还在梳头，两边的螺儿还没挽起来，听见外头是丝兰来，搁下镜子道：“叫她进来吧。”采薇掀了绉纱帐子迎丝兰进来，丝兰开口就是笑：“请六姑娘的安，咱们姑娘今儿吃着雪花酥好，叫给送一碟子来。”

采薇伸手接了过来，“这大早上的，怎的吃□□心来了？”

明沅由着采菽给她插头簪，今儿还要去明蓁那儿，两边挽个简单的螺儿，一边系一条绣花金飘带。

丝兰眼睛往衣架子上一扫，见挂了一件浅金色的袄子，下边配大红哆啰呢裙子，要说的话便不太好开口，两只手按在腰前蹲了蹲，嚅嚅嘴唇。

明沅拿了靶镜照着发式，让采菽把蝴蝶结子打的底些，压在螺儿下边，她瞧见丝兰过来还有什么不明白的，掩了口就笑：“五姐姐今儿想穿什么？”

丝兰大松一口气儿，两只手阖在襟前拜了拜：“可愁死我，姑娘真是救命的菩萨。”

昨儿穿的那一套制服，明洛今儿是再怎么也不肯穿的了，张姨娘原就会打扮，整个院子里数她会最会梳头画眉，没生明洛之前，纪氏的头都是她梳的。

明洛这上头全似了张姨娘，七八岁的时候就会拿了眉笔画眉毛，她的眉毛生的浓，张姨娘又不许她拿刀刮眉，镊子更是一碰都不许碰，她只好拿明湘练手，三个姐妹里头，只她的眉最淡，拿黛笔轻轻一勾一画，原来疏淡的眉目立时就有了神采。

明沅自来不碰这些，以目前的年纪也不该碰，明洛倒是已经涂粉施朱起来，她自去了穗州一年无人管，脸上晒得黑了些，回来见着大伙儿都白，这才拿粉盖起来，一抹便改不掉了。

她那儿除开一季四套衣裳，张姨娘还拿出缎子来给她做，院子里头除开明潼数她花样最多，明沅有这么一问，丝兰这桩难开口的事立时就容易了。

丝兰先已经去了一趟栖月院里，四姑娘倒归了说话的，可当着安姨娘开这个口，她自个儿也觉着过份了，偏偏自家姑娘咬死了说她们要好的很，衣裳裙子定能依她。

可四姑娘那儿却偏偏没依，说是挑的水蓝底绣缠枝月季花样的袄裙，四姑娘不曾开口，安姨娘已是先笑了：“倒不巧了，那一身还在箱子底下压着，总不好穿带了褶的衣裳出客。”

碰了这么个软钉子，丝兰还有甚个不明白的，可领了差事总得跑一回，回去也好有个回话儿：“咱们姑娘穿那件石榴红缂金丝扣身袄儿。”

明沅抿抿嘴儿：“既这么着，我如今也捡不出同色的衣裳来，穿个杏子红的便是。”丝兰已是感激，又蹲了一福退出去。

采薇皱了眉头：“五姑娘也太欺负人了，偏得显出她来。”她身条儿最长，穿扣身袄子配上高底鞋子，可不比姐妹们都高出一截来了。

明沅不以为意，女孩子们出门逛街还得着意打扮，何况明洛还是小姑娘呢，只怕跟初中女生要买同色的包包一个款式的笔盒是一样的。

明湘一向依她，这一回没依，明洛便有些不高兴，她立在花廊亭里等着，明沅从小香洲过来，同明湘走了一道，两个原本说着话，明洛一见就先叫一声：“六妹妹，我送去的雪花酥，你用了没有？可是一早叫厨房一层层烘出来的。”

说着身子一挨，倒把明湘挤在一边，扯了明沅的袖子同她说话，从头上的花钗说到身上的花样，明湘原就觉得对不住她，丝兰一走就同安姨娘说：“姨娘，叫我也穿石榴红的罢。”

安姨娘上来就点了她的额头：“你是姐姐，很该她来问你穿什么，怎么倒叫妹妹欺负在头上了？”好性儿软和，原是安姨娘自小教到大的，这会儿全变了，明湘无所适从，抿了嘴儿不说话。

安姨娘也不想数落女儿，若是原来让便让了，退一步罢了，可明湘既有了个弟弟，纵不能压过明沅，也得比得过明洛，往后好亲事上门，太太才能头一个想着四丫头。

明沅抿了唇儿一笑，伸手刮了下明洛的鼻尖：“五姐姐真是，四姐姐那儿没现成的石榴红衣裳，你还用生这个气呀。”

明洛叫她说破，脸上有些挂不住，鼓了嘴儿偏过头去，明湘往一步侧了身道：“是真没有，都叫姨娘收拾起来了。”

明湘却是衣裳最少的，除开份例里头的，只有年节里头另作衣裳时能得着，安姨娘再不会摸钱出来给女儿做新衣，便是身上这件，还是节前发下来的。

明洛回转来，有些懊恼，噘了嘴儿：“早知道我昨儿夜时就说了，你也好先寻出来挂一夜。”说着叹口气儿：“那荔枝酒，香甜甜的倒比露酒还醉人。”

到底是小姑娘，为着衣裳也能这般认真的置一回气，她回转了来，又觉得对不住明湘，手往那头勾过去，挨着明湘：“下回你来我屋里头翻衣裳穿。”

明沅便笑：“五姐姐又说笑话，你是咱们里头最高的，你的衣裳咱们怎么能穿。”满花廊都是女孩儿的笑声，明洛还指了一枝冬梅花儿：“咱们把这个送给大姐姐去。”

进得上房，澄哥儿已经在了，明沅打眼过去一瞧，他笑晏晏的，正端了酪喂官哥儿，纪氏指点他：“这块太大了些，小人家喉咙细，别呛着了他。”

澄哥儿缩手回来，官哥儿却不肯放，一口咬住勺子往后拉，自己用手去扒拉碗，纪氏“哎呀”两声，一把把儿子抱过来，轻轻拍打两下：“馋成这样子。”

笑眯眯的香他一口，官哥儿嘴边还沾着酪，沾花了纪氏的脸，被娘亲香上一口中，咧开嘴巴笑，流出一襟口水来。

澄哥儿先还看着，手里端着的酪搁下也不是拿着也不是，明沅几个挨着进屋，一道蹲了个万福：“请太□□。”

澄哥儿松一口气，立起来问安：“四姐姐五姐姐，六妹妹。”

彼此续过话行过礼，纪氏把官哥儿交到养娘手里，伸手抻抻衣裳：“你们今儿可不能再留席了，明蓁那儿事情多，拿经得这么一天天的耽误，请了季明过府来便是。”

原是想摆在香洲里，梅季明说是表兄也是外男，略一沉吟道：“叫丫头把远香堂扫出来，再搬两盆素心台阁，玉台金盏过去，你们要打双陆下棋也行，投壶也行。”

“那太太还得赏咱们一桌好席面，昨儿可在大姐姐那儿吃用了许多。”明沅挨坐在榻脚上，也只她跟澄哥儿能同纪氏坐的近，伸手一张，官哥儿就要她抱，他不怕生，见谁都张手。

纪氏点点她：“还能短了你的不成，昨儿那荔枝酒，可不进了五丫头的肚。”

明洛羞的满面通红，那酒是存的时候长了，若真是三个月的，倒不醉人了，她绞了帕子低头：“我是吃的急了，这才醉的。”

“今儿咱们便不摆酒，喝些荷花露罢。”这味儿比荔枝酒还更淡，吃得一瓮也不上头，明洛晓得是纪氏提点她，在西府里莫要失了规矩，后头便不再开口，等从屋子里退出来，她就扁了嘴儿。

明湘安慰妹妹，明沅便扯扯澄哥儿的袖子，兄妹两个落后一步，明沅使了个眼色给九红，九红便往前去，还把另两个丫头也隔开来。

明沅不直言道破，只道：“我那儿得着几版好纸，也不知道写什么好，哥哥得了功夫替我瞧一瞧去。”

澄哥儿像明潼，连着字迹也像，身边的童儿都起名叫蝉衣玉版，还想把书斋改作澄心堂，明沅一说这话，他倒点了头。

既打开了话匣子，便喁喁说个不住，等丫头都往前去了，明沅左右一扫，叹口气劝道：“哥哥瞧见了姨娘，可是觉着心里头难受？”

澄哥儿一怔，他原没想着要跟明沅倾诉，只这桩事压在心头闷得他喘不过气来，身边丫头童儿不能说，最亲近的纪氏不能说，连自小一处长大的姐姐也不能吐露，后宅里头能说的竟只有明沅一个。

他们俩是差不多的，只他们不养在姨娘身边，苏姨娘是犯了事儿，信那些巫蛊之术，这才被发落到庄子上头去，可官哥儿夜啼时，母亲不也是贴了符吗？安姑姑还说要贴到大家上去，叫别个念出来，又说甚个抱出去玩的失了魂，还没回家，等去喊喊魂，怎的苏姨娘为着沣哥儿求符便是巫蛊了？

从前不知道时，也不分个一二三五，等知道了一点，原来那不曾费心的事全串了起来，知道的越多，想的也越多，他的亲娘是做了什么，叫关起来这许多年呢？

澄哥儿心里是很可怜明沅的，他吐露那一句，一半是为着倾诉一半儿也是想示意，他是男儿郎，还能读书作官，妹妹有什么？别人总还有个姨娘，她连喜姑姑都没留住。

“我知道哥哥心里头苦闷，见姨娘叫关着，心里总不落忍，可万事都有是有因由的，岂能尽如人意，但求无愧于心罢了。”

澄哥儿倏地看过来，明沅垂了眼帘，几乎是叹息着说出这话，说到底也没谁对谁错，程姨娘干了什么，她们都不知道，可她被有意无意关了快十年却是真的。

“如今有了弟弟，你说娘肯不肯，把姨娘放出来？”澄哥儿垂了头，手指扣在腰带上的宝石上，指甲抠的发白，不敢抬起眼睛来看人。

声音从喉咙口里挤出来，空廊里头只余下他俩，他说得这一句，只觉得全身都在抖，明沅咬着唇儿：“那太太呢？”

不说纪氏，明潼那个性子，最是爱憎分明，只怕澄哥儿能开口说这一句，立时就要被她当作白眼狼，姐弟多年情份，一丝都存不住了。

澄哥儿一窒，脚下似有千斤重，一步都迈不出去，拳头紧了又松，松了又紧，可他知道了，便不能再当作不知道，明沅叹一口气：“你若着实觉着姨娘可怜……”

一句话还没完，明洛便自前头寻了来：“你们两个墨虫，笔墨也能说得这许多话？大姐姐那儿只等你们了，二姐姐说，咱们往远香堂，玩鹤格吃醉螃蟹！”

她的气性来的快，去的也快，才还不高兴，听见玩鹤格吃醉蟹立时又开怀了，一把拉明沅：“只等着你，咱们还赌彩头呢。”

明沅那后一句怎么也吐不出来了，让澄哥儿送钱给程姨娘？这跟她给苏姨娘又不一样，坐实了“白眼狼”的名头，往后哪一处还有真情份在？

叫扯到远香堂，还没解下大斗蓬，纪氏身边的卷碧便中跑着来报，说是明潼在纪家生了病，纪氏要带着澄哥儿探病去，澄哥儿衣裳还没解开，知道这样急恐怕是真病重了，来不及告罪一声，转身急急奔出，卷碧便又道：“太太说了，若是六姑娘要去，便也跟了一道。”

“我去。”明沅转回身来冲明湘看看，明湘一点头：“给咱们带个好，回来了就差人来说一声。”