明潼坐在梳妆镜前散头发，纪氏洗漱了出来，身上只穿一件月白寝衣，头发散下来披在肩头，只这几步路就又热的出了一层薄汗，天越是热她就越是穿不住衣裳，肚皮倒不是揣了个孩子，而是揣了个火球。

心口发热，手脚盗汗，略一觉得燥就要丫头打扇，这时节已经换了细竹凉席，连罗汉床上褥子都铺不住，只图凉快，哪里还怕硌人，若不是怕用冰伤了身子，恨不得此时就摆了冰盆进屋。

屋子里也不掌灯，那点子灯火看着也觉得烧心，妆台上点了灯，纪氏立在明潼身后，竟还让丫头把灯拿得近些，照着明潼的脸：“娘的大囡，越长越大人相了。”

眉眼确是越长越开了，面上却还细绒绒的生着绒毛，分明还是个女娃，只她脸上向来没有稚气模样，自小就又是个大人性子，得细看了，才瞧出不同来。

“三姑娘生的像太太，再大几岁，才是模样好呢。”琼玉倾了脸盆里的水，又绞了凉毛巾摆到床边架上，让纪氏一伸手就能拉过来抹汗，正要去抱铺盖，纪氏拦了她：“你也回去睡罢。”

“这怎么成，原只太太一个也得两个人守夜，今儿三姑娘既在，得更多个人侍奉着才是，哪里还能离了人呢。”琼玉不曾说话，琼珠先开了口。

纪氏摆了摆手：“你们去吧，我月份还浅，侧睡翻身都不碍的，叫咱们娘俩儿一处，不要旁人扰了。”

琼珠还不放心，纪氏便叫她睡在外室，把门掩上，自个儿给明潼通起头发来，明潼拿了靶镜，自镜子里看见纪氏抓一把头发，自上梳到下，怕她站久了累，梳两下道便：“娘坐吧，我自家来。”

头发已然养到腰间，开了妆匣子，光是梳子就有七八种，玳瑁的牛角的，一头头发养的乌光水滑，灯下边一照，缎子一般泛着光，抓在手里一大把，便是梳个牡丹头，也不必带假髻了。

纪氏握了竹扇骨，眼帘略垂一垂又抬起来：“你同你六妹妹一个院儿，住的可惯？”两人住着一个院落，原就是明潼提起来的。

纪氏还当是女儿喜欢这个妹妹，似她当初喜欢澄哥儿，有了个男娃娃，便想身边再有一个女娃娃，恐怕还有帮她分担的意思，哪里知道全不是这么一回事。

算起来明沅在上房养着也快半年了，可明潼却还将她当外人待，纪氏抱明沅过来，原是拿她打压睐姨娘，叫她知道做妾的本份，别打量着养活个哥儿就尾巴翘上了天。

这一养便不能放手了，原不过加双筷子加个碗，哪里知道肚里这胎竟来的这样巧，顾及不了她，这才把她放到大女儿那里，原还当这个一向聪明的女儿是明白自己的心意才提前开口，哪里知道她全不是那般想头。

明潼把落下来的头发打了个结子搁到梳子下边压着，听见纪氏问话，漫不经心：“她能有甚个事，不过吃饭睡觉罢了。”

纪氏听见这话拧了眉头，明潼半点也没觉得说这么有甚个不妥当的，还当母亲是乏了，瞧见纪氏这时节已经拿出凉扇来，伸手就接了过去，给她打扇子，还扶着她先睡，趿了睡鞋去吹灯，摸黑上得床，母女俩头挨着头躺在一处。

纪氏侧了身子头枕在枕上，散了头发，白玉一样的面庞却不见笑意，两道长眉紧蹙，一手搂了明潼，一手抚在肚皮上。

因着吹了灯，明潼靠着母亲身上，知道她瞧过来，却看不见她面上担忧的神色，明潼心头松快，闻着纪氏帐子里挂的佩兰香，阖了眼儿吁出一口气。

纪氏也跟着吁出一口气来，她隔得会子，慢悠悠开了口：“大囡，你同娘说说，你心里头，为了甚事不痛快？”

明潼张开眼睛，还未开口，就先叫纪氏搂住了肩膀，纪氏的手又暖又软，抚着她的面颊，捏捏她脸蛋上的肉，跟着再摸到肩上，轻轻抚了一下。

只这一下，明潼刹时阖紧双眼，可眼泪还是顺着眼角滑下去，眼泪浸在红绫枕上绣的碧莲叶，倒似露珠儿，滚得两滚，打湿了莲花心。

她越是克制着不说话，纪氏越是叹息，抬了手不住拍着她的背：“大囡，同娘还有甚话不好说？”

明潼抬手按住眼睛，心里的事是再不能告诉纪氏的，这世上谁都不能说，她只要想到往后那些日日月月，就觉得从骨头缝里沁出寒意来，吊着的心一刻都不能松快。

“你能待澄哥儿好，怎的瞧见明沅便不得劲？”纪氏搂了女儿，紧一紧胳膊将她整个儿揽在怀里，抱了明潼的头叫她枕在自个肩窝里，只觉得肩上一湿，原是女儿哭了出来。

“可是她来了，澄哥儿同她亲近起来了？你心里不舒坦？”纪氏自然察觉出来，住在一处院里不仅不曾亲近，倒还疏离起来。

明潼不知如何开口，只听见母亲轻声笑了笑，半是笑意半是叹息道：“傻囡囡，澄哥儿这样的性子才最难得，心宽才有福气，往后才能不生份了，他待个没待多久的妺妹都事事想着，又怎么会不待咱们好。”

稚子无知，也因着无知无识，教他甚就是甚，纪氏阖了眼儿摸着女儿的鬓发：“他知道有那么个姨娘，年节里也让他去看去磕头，总归是生养了他的，他心里明白，他可曾当自个儿是外人？”

女儿有这心，纪氏心里自然安慰，这是为着她想，为着她急，待明沅这般，也是因着为她鸣不平，可再往下去，便是走了邪道，心偏了，旁的便跟着偏了。

“娘这一胎，便是女儿又有什么打紧，我是正室，你是嫡女，这些个再不能更改，往后再来多少个，也越不过你去。”纪氏摸了女儿鬓边绒毛，心头发苦，竟不知道这些年她这样委屈。

知道她是钻进了牛角，只好细细分说给她听：“有些话，娘只说这一回，妾跟通房，那不过是些个玩意儿，高兴了就赏些穿的用的；若是不高兴了……”这一句声音压得更低：“你想磨搓她，便能有一千种法子整治了她，可对着这么个玩意儿也值得你费这心力？”

明潼不知该怎么接口，也不知该如何告诉纪氏，便是这些个亲娘不放在眼里的玩意儿最后占了颜家，纪氏占着正室名份，他们不敢忤逆不孝，可心里还是偏着生母，那些个教养心血，全都抛出去喂了白眼狼！

“娘只你这个女儿，旁的哪一个能越过你去，可你这样的性子，往后出了嫁，娘还能跟着？”女儿家嫁了人，再没有家中松快，她在家中是嫡长女，等出了嫁不过是人家的媳妇，不事事小心件件谨慎，难保就不叫人挑剔了去。

明潼自然知道母亲是为她担心，自小说到大的平和中正，重来一回她是一样也无了，若不能报偿回来，这些品性她宁肯没有。抱养澄哥儿实是无奈之举，哪怕她还走了上一世的老路，有个澄哥儿在母亲也不必至落到那种地步。

她原来想要的很少，也很简单，重活一辈子，能让亲娘安乐到老，无论要干什么都愿意，可她没想到，这件事变的这样快！

睐姨娘先是生出个女儿来，眼看着要死竟又没死成，沣哥儿抱给了安姨娘，原来老实了一辈子的安姨娘同明湘会不会因着这个哥儿变得不老实了了？

明潼好容易止着发抖，反身抱住了纪氏，缓缓吸一口气：“娘说的这些，我心里都明白，我往后，改了就是。”

抱住纪氏的那只手柔软干燥，可压在身下的那只手却紧紧攥成了拳头，指甲嵌成掌心，刻出一道道细白印记。

明沅第二日就觉出这个姐姐不一样了，她歇在纪氏屋里，却特特回到院中等她一同上学，见着明沅还勾了个笑：“娘很喜欢你带回来的琵琶鸭，你想吃甚？我差人往外头去买了来。”

明沅哪里受过这样对待，浑身汗毛倒竖，嚅嗫了半晌，涨红了脸说：“我想吃糖馒头。”她不知道该捡那一样好，想到澄哥儿也喜欢吃糖馒头，便把这个挑出来说。

明潼挑挑眉毛，纪氏的话对她也不是一丝触动都无，三岁的小儿，懂什么好恶，把她养的跟澄哥儿一样，让睐姨娘看看，亲生的女儿眼睛里只有嫡母没有生母又是个什么样子，便是个养他的庶母，都比睐姨娘排在前头，不独明沅，连着沣哥儿也是一样。

“那是春日里吃的，天这样热，叫厨房里做道葛粉水馒头吧。”她发话下去，厨房是不收银钱的，不仅不收钱，还做得又快又好。

在绿云舫写了两幅字，厨房就把这道点心送了上来，明湘绝少吃这个，安姨娘也不会打点厨房专做这个给她，她自来知事，并不去要，一见之下眼睛都弯了：“今儿怎么做这个点心？”

“三姐姐送我们吃的。”葛粉粉莹莹的，下面衬着一片紫苏叶，盛在玻璃碗里看着就一片清凉意味，明沅见着明湘高兴，也跟着高兴起来，管她为了什么突然对她好，难道她身上还有什么值得明潼谋算的。

隔着水坐在栏前，红白金黑各色锦鲤涌到舫船边，明湘捧了玻璃碗，拿银勺子舀了一口送进嘴里，脸上的笑意都活了起来，这才像个小姑娘了。

明沅踢了腿，看见对面胜瀛楼上澄哥儿正冲着她们挥手，她也站起来挥了手，风吹着水面一层层的细波，垂杨柳荡在岸边，明湘先还只浅笑，等瞧见澄哥儿猴子似的在楼上转圈儿，拿袖子掩了嘴，连声脆笑起来。

明潼忽然就成了个体贴倍致的姐姐，她不独照顾着明沅，连明湘也一并关照到了，一日期三餐想着法子的加菜，用的是她自个儿的份例，连沣哥儿都又开始往上房抱了。

安姨娘是用心教养着沣哥儿的，他开口学的第一句话，不是“娘”，而是“太太”，再接着会说的是“姐姐”，纪氏当着面嗔怪她，说她该教哥儿学着喊爹，可脸上的笑意分明是满意的。

明潼听见这个弟弟叫太太，嘴角都松开了，摸了他的脸捏了一把，沣哥儿竟然冲着她咯咯笑了出来。

明沅看着明潼的神色松了一口气，不论是真的还是假的，起码她愿意摆出个样子来，只要她愿意做这付样子，沣哥儿就能跟她亲近，宅子里的下人就不会暗地里作践沣哥儿了。

她自然知道睐姨娘叫人传了什么话回来，睐姨娘说纪氏是安心磨搓她的，直指着纪氏要害死她，这一句也不知道道费了多少功夫才托人送进来，明沅都能听着，别的人自然也能听着。

她叹口气，对着这个亲娘半个字儿都说不出来了，鬼门关里走一遭，竟还是这个性子改不脱。知道她在庄子上头无恙，明沅放了一半的心，只管顾着沣哥儿，既然明潼都待他好起来了，那她往安姨娘院子里头走动，更不惹人眼。

不管明潼是真情还是假意，明沅跟沣哥儿的日子越来越好过了。