日子一天比一天安闲，明沅隔得两三日就跟着喜姑姑去一回揖秀楼，寻常日子便在屋子里头写大字，如今已是能把《百花历》《月令歌》，这些个简单明了易上口的都背出来写出来了。

连纪氏都觉得奇怪，背是一定会背的，这些东西寻常女儿家都会，连身边的丫头也都会背，会写也是寻常，比着瓣画葫芦谁不会，她习字也有些时候了，照着字帖写出来，也不是什么难事。

难的是她的字顺都对，一笔一笔从来不曾出过错儿，倒有些明潼小时候的模样儿。字儿写的端正，书也读的差不多，开蒙已是够了，纪氏本没当一回事，还想按着原来订下的日子进学，却叫明潼提起来。

“娘身子不便，她在此间终归吵闹，不若就送到学里去，好歹也能关上个半日。”纪氏思忖是这个理儿，因着这段日子不曾照管到明沅，等再拿了字帖出来看，又听见她会背了许多书，把这些都搁到小几上，问正在对面摆开小桌小椅子的明沅：“沅丫头，想不想跟姐姐们一道读书？”

明沅一抬脸，点着头笑了，原来都是义务教育，到了古代她才明白教育是多么重要的一件事，她房里的丫头，没一个是识得字的，四采就不必说了，是拉了纪氏这里的二等充数成一等的，只有喜姑姑才略微识得几个字，便是这么着，已经能当管事嬷嬷了。

纪氏见她应了，又加了一句：“进学可苦，别捱不住。”

明沅抱了手央求她，扒在纪氏身边：“捱得住，我要去。”纪氏看她这模样，点点她的鼻子：“总归到了秋天你也要进学的，早些去跟着读起来也好。”

吩咐了不必日日去，一日隔一日去的去，等习惯了再每天都去，吩咐完这些，纪氏又叫琼珠把图录拿出来，招过喜姑姑：“原还当要办事，一向这么囫囵住着，既安定下来了，也该给六丫头自个儿一个院子了。”

喜姑姑先是一怔，接着又笑起来：“太太看，哪儿好些。”脸上还在笑，心里却皱起眉头来，估摸着是再得过日子就要显怀了，到时候诸般不便，澄哥儿定然不会挪，动的也只能是明沅。

到底是养的日子浅，可不是一有事儿就想着把她挪远了，喜姑姑见明沅睁了一双大眼看过来，心里想着为她挣一挣：“六姑娘到底还小呢，后头这院子虽小些，却离太太更近。”

明沅不知道自己要被分配到哪个院子里去，抿了嘴唇去看那图，哪里知道纪氏各个院落转了一圈儿，道：“若不然就住到明潼院子里去，她那儿还一溜厢房空着的。”

她这么说着，就算是定下来了：“六丫头乖巧的很，必不会吵了她，我有个瞧不见的，总有明潼能盯着。”

明沅心里怦怦跳，还不如就住在纪氏的屋子里不动呢，睐姨娘那事儿是她自个儿作死，可由头却是明潼先开了局，她算定了睐姨娘沉不住气，睐姨娘也没叫她失望。

这样的心计，明沅怎么会不害怕，她能保着自己不犯蠢，却不能保证身边的人不犯蠢，明潼看她的眼神从来就跟看澄哥儿不一样，不单跟澄哥儿不一样，跟看明湘明洛都不一样。

细细回想起来，她是把自己放在眼里的，譬如明湘明洛两个，不论是说话还是不说话，是老实还是挑事儿，她都没放在眼里，好像是两个不相干的人。

明洛说了出格的话，做了不符合身份的事，纪氏立时就要敲打，可在明潼，她好像无知无觉，那两个庶妹做什么说什么，她连眼皮都不抬，可她偏偏对自己，是很在意的。

明沅就曾经听见过小篆问采苓，问她六姑娘去大姑娘那儿做些什么，小篆可自来不曾跟采苓答过话，采苓自个儿觉得奇怪，回来还说了一嘴，叫喜姑姑斥了一句。

先是这句话叫她留了心，等她开始留心看了，才发觉明潼那边的小篆是真个时刻都盯着她的屋子的，明沅猜不出来为什么，干嘛盯着一个三岁大的孩子？后来倒是回过味来了，大约还是因为她是睐姨娘生的。

明潼对睐姨娘天生就有一股敌意，她对张姨娘安姨娘两个，就跟对明湘明洛一般模样，偏偏待睐姨娘不同，这股敌意也承袭到了沣哥儿这里，大家一处逗沣哥儿玩的时候，她从不过来。

不仅不抱不逗不笑，连看都懒怠看一眼，同样都是庶弟，对沣哥儿跟对澄哥儿，那是一个天一个地。

时候一长，连澄哥儿都觉出来了，他对这个姐姐一向是极为推崇的，沣哥儿又着实还小，除开翻身啊啊两句，不能跟他一起跑一起跳，这新鲜劲头一过，就丢开了手。

连着明湘都知道明潼不喜欢沣哥儿，那一回刚喂了奶，她跟明沅两个倒着手抱沣哥儿，小儿家食管浅，一颠就吐了出来，吐得她满襟是的，明沅的衣裳太小，纪氏的屋里就有明潼的衣裳，可她却还忍着叫彩屏去拿了自个儿的干净衣裳给她换。

明沅原来以为她只是老实习惯了，后来才知道这个老实头姑娘跟她的姨娘一样，是很有眼色的，旁个都不在，她钻进明沅的床上放了帘儿挡羞，就摸着沣哥儿的脸，低喃了一句“三姐姐不喜欢”。

这一桩桩的事连起来，由不得明沅不在意，她们玩闹着，拿着彩球逗沣哥儿，那边挨着窗台坐着的明潼，一双眼睛就跟两泓寒水似的投射过来，明沅逗他笑得起劲，一抬头瞧见了，只觉得遍身寒凉。

住的日子久了，她都习惯了，习惯自己是个尴尬人，习惯上房的丫头事事都把她摆在明潼后面，这原来就是应该的，她确是庶女，小老婆生养的，纪氏能养活她就已经很好，她也想好了要这么一直老实下去，可明潼说的话，做的事，还有那对眼睛，让她越来越觉得不对劲。

挪到明潼的眼皮底下，纪氏开了口，就没更改的余地了，连明潼下学过来，都答应了，吩咐丫头把空着的那一排屋子清出来。

采菽采苓老实着不敢说话，采薇一面理东西一面叹道：“那可是朝北的呢，还不如住到后头的小院子里去。”

明潼的院子，是东府里边最高的一块地方。她到了该分院子的时候，纪氏原来想把湖心院给她，那儿就连着湖，绕岸种了一排垂杨柳，一溜儿粉杏花。

院子开阔不说，临着湖边还有个水榭，夏日里开得窗子，细风吹波，摆绿摇红也是一件爽心乐事。

可她偏偏不要那个院子，反而择了一处三面都种得树，密压压把屋子都快遮住的小楼，问她为甚，她只说这处楼高，能看的远些。

院小树多，便只有楼上那一层见得着日光，明潼就住在楼上，楼下一个天井，靠着靠北的院墙起得一排屋子，便是给明沅住的。

那样的屋子不到正午没有太阳，阴湿湿的，下雨天地砖一踩能浸出水来。喜姑姑也觉得这屋子不如意，却不好说什么，瞪了采薇一眼，拍了明沅：“等姑娘大了，能自个儿开院了，也就有小院子住了。”

明沅看着她点头，自个儿也理起东西来，澄哥儿知道明沅要走，牵了她很舍不得：“为甚六妹妹要走。”

纪氏这一胎快要三月了，裙子宽松瞧不出来，这时候笑着对澄哥儿说：“娘肚里有了小娃娃，你六妹妹，给小娃娃空出地方来。”

“像三弟弟那么小？”澄哥儿已经知道什么是小娃娃了，不会说话不会走路，光会傻笑，会哭。

纪氏点点头：“比你三弟弟还小。”

澄哥儿眼睛都瞪大了，他盯住纪氏的肚皮，伸手想摸又不敢摸，纪氏一把拉了他的手，按在肚子上：“这会儿还小呢，等再大些，他还能踢你。”

“弟弟这么有劲儿？”澄哥儿已经知道弟弟是什么，纪氏又拿沣哥儿当比较，他立时就接过口来，把纪氏哄得眉花眼笑，明沅立在旁边也跟着说：“我给小弟弟让屋子，他先叫我姐姐。”

纪氏嘴角微微一扬，落后就让人起了屋里的砖，再给铺上一层，垫得厚实些，潮气就浸不上来，除开这个，又让库里捡出一张拔步床来给明沅睡。

明沅还觉得一张床没什么，夜里听见采薇说话这才知道：“这么一张床，太太随手就给了，三太太进门还只这么一张床呢。”那雕花功夫自然更好些，可这么一张床，也颇费银两了。

采薇这性子呆得久成了就成了“霸家”，甚个东西进了明沅的屋子，她就把这个当作是给了明沅的，说出这话来，叫喜姑姑笑看一眼。

明沅这才知道，是她在明蓁那里听的多了，什么贴贝嵌螺的，在颜明蓁那头是寻常东西，到了外头就抵的好几年的开销。

东西都搬了进去，屋子就算这么分派好了，明沅住着倒没觉得不习惯，她大部分时间并不呆在屋子里，既去了书院上学，为了避开大小篆的眼睛，便不读书那一日，也往学馆里去写字。

写完了字，在大花园子里头跑一跑，跳一跳，拍拍皮球玩玩百索，再到纪氏处吃饭，去明蓁那里晃上一圈，一天的事情这么多，进了屋子也就是为了睡觉。

树密也有坏处，月影一摇树影破窗而来，几个丫头里，数采薇胆儿小，守着明沅睡在凉床上，夜里起夜不想点灯，竟叫树影吓得差点尿了裤子。

白日里她自个儿觉着臊得慌，把那裤子藏在盆底下拿出去洗，竟不让九红沾手了，先是想往明沅这头献殷勤的，第二日就老老实实回了下房，叫几个小的轮上来值夜了。

胆儿最大的反而是九红，她不怕这些，还告诉明沅她在家时还夜里出来走过百病，穿着白衣，自城东走到城西，她哥哥领着她，一路冲到城西，再回家去。

“那许多白影儿……也不知道哪下边没有脚……”她一面说一面做鬼脸儿，吐了舌头装怪相，惹得采薇冲上来撕她的嘴：“小坏蹄子！还敢编排起我来！”

惹得明沅咯咯发笑，所有丫头里，她最喜欢的是九红，九红最活泛，没有奴婢相，敢说也敢笑，头一天进小院来，看见那棵老粗老粗的合欢树就道“这要锯开来，好顶两根房樑。”她的愿望就是家里能盖起砖房来。

还偷偷问过采菽，好不好把她的月钱寄到家里去，采菽还没答，采薇就已经哧笑起来：“你记着他们，他们可记挂着你？卖了你，你就自个儿谋生路了，往后作好作歹都不再相干的，把钱寄过去，你怎么安身？”

说的九红泪涟涟，可一转脸就又好了，一心想着要给家里盖屋子，还说要给弟弟做鞋，不叫他赤脚在烂泥地里跑，田里去转一圈，腿上全都是蚂蝗：“不能扯，一扯一腿都是血，得拿麦杆子烧，一烧就掉下来了。”

她兴头头的说，还点着指头告诉明沅：“我走的时候答应了弟弟，叫他往后吃粉果，里头都能包上叉烧肉！”

明沅看看她，见她还想着家里，这儿再是好吃好穿，也不比乡下她能撒开了脚跑更乐，点头应了：“给你寄，寄过去，托采茵给你寄到家。”采茵留在穗州守屋子的。

九红欢喜的差点儿给她磕头，喜姑姑大奇，想不明白明沅怎么知道这个，心思一滑，想到那一桩事，嘴上答应了，转脸却把采薇采菽采苓叫过去，严令她们不许在明沅面前提起睐姨娘。

睐姨娘在庄头上，受不得那个苦楚，病的快要死了。