许真卿不知从哪里冒出来，兄弟俩对视一眼，许俊卿不说话，许真卿也不作声，落后一步，跟随哥哥朝前走。

在店里被哥哥打发先走，他就猜到哥哥的心思，出门的当儿看到那两个小厮丫头站在门口一侧，不免对她们留意起来，既然自家哥哥对假公子动心，那他可以帮着观察一下，随从奴仆的衣着装饰、言行举止，能反映出主人家是什么样的门庭。

从店铺前到路边停靠的车马边，错落站着二十几位身姿挺拔、壮实健硕的年轻男子，个个面色严肃，行止端重，虽然都穿着便装，但一看就知他们是经过训练的军中之人。有两个欲要进入店铺，先走去跟那小厮交涉几句，小厮点头，那两人才走了进去，未几，里边的顾客便陆陆续续地走出门来，估计是那两人使了什么法子赶人。

小厮是跟着假公子的，那么这些健壮的侍卫便是在守护假公子！

许真卿再细看真切些，不由得暗自吃惊：不妙啊，哥哥看上的女子，竟是端王府的人！

太子赵琮、端王赵瑜少年时期曾在父亲指导下读书，有师生之谊，端王从北边回来后，曾去到许府看望老师，两天前听说老师感了风寒，又代表太子去了一趟许府探病，簇拥在他前后的侍卫，腰上所佩铜牌跟店铺前站列的这些男子们现在悬佩的是一模一样！

端王府出来的年轻女子，会是什么人？端王的女人啊！

扮成男人都如此俊美娇艳，气度风华不俗，随行侍卫数量和端王身边的人差不了多少，她若不是王妃也绝不会是一般侍妾！难怪她敢如此随性玩闹，肆意妄为，不理会世俗规矩对女子们的各种约束，有端王这般宠爱保护，她就是在京城里闯出什么祸来。只怕都会立即被端王府压下去，只保她安然无事！

又见一年轻男子到来，小厮急忙迎上去，被年轻男子责斥：

“胡闹！该劝着小姐待在家里，你跟着乱跑什么？快去，请小姐回府！”

小厮跑进店里，不一会就见假公子匆匆走出店铺，喊一声哥哥。即被年轻男子送上马车带回家。

众侍卫相随而去，每个人脸上神情俱都松缓下来。

许真卿心里叫苦不迭：看这情形，应该是已经定下来、未迎娶过门的端王妃！我的哥哥哟，你怎么就看上王妃了呢！

大街上不好说什么，兄弟俩低着头默默相随而行，越走越快，自小相伴出街游逛从不带奴仆，省得麻烦。今天本是父亲劝他们出门散散步，好好游玩，将身心完全放松。以应对明日科考，乘兴而来。谁知反惹得个郁闷心情回家。

回到林宅，黄文正吩咐摆午饭，先拉着小乔进到她房里，小乔也不作声，老老实实听他训教一通，黄文正心里明白自己这个哥哥再怎么凶也吓不到妹妹，她高兴就听两句。不高兴翻起白眼跟他辩驳，还能将他驳倒一点面子不留，怎么训斥都是水过鸭背。过了就是过了，无奈之下，也只有如此了。兄妹俩走去花厅吃过午饭，又一起逗弄吉祥小半天，各自去歇息。

一觉醒来，还好不像昨天那样看见天黑了，洗漱梳妆过，坐到罗汉榻上翻看几天没动的各样帐册，却没心思看，便让小鱼研墨，铺了几张雪花信笺给赵瑜写信，每天两封，赵瑜交待她照与不误，只管交给卓昭或曹卫，至于他能不能看到，就不必理会了，总之信件最终都会到他手中。

给赵瑜写信，就像夜里与他相会，总有说不完的话，洋洋洒洒三页信笺很快写满，只得吉祥在窗外喊得厉害，便停下笔，将信封口交给小鱼拿了下去。

出门走去廊下逗吉祥玩，吉祥已经会说：“姑娘好！松子好吃！”

小乔试着扔过去一粒松子，它居然会腾空飞起，一口接住，然后又飞回架上拍拍翅膀，悠闲地看着小乔说：

“还有吗？松子好吃！”

小鹿走过来抱怨道：“小姐，吉祥吃惯了嘴，再喂它粟米谷粒，它居然不吃了！”

吉祥听见小鹿在说它，转动着黑豆眼，尖起嗓子道：“胡说！丫头胡说！”

小乔噗地一笑，小鹿着恼：“你个死鸟！”

黄文正走过来道：“谁死了？这丫头胡说什么呢？”

吉祥扇动翅膀：“阿正阿正！”

黄文正学了小乔的耐心，拿粒松子给它：“是二爷！”

吉祥吞下松子，从善如流：“二爷！二爷好！二爷真乖！”

“唉！后边这句省了！”

小乔用袖子遮住嘴，笑得花枝乱颤。

管事婆子来报说有客人来访，小乔说：“是谁？怎知道我们兄妹？不会是西邻沈家吧？”

管事婆子忙回道：“客人说姓房，是二公子旧时同伴。”

黄文正笑笑：“没错，是我旧时少年同伴，玩得最好，刚来京城时就在街上见过他，没敢认，昨天又遇见了，便忍不住上前说话，他惊讶得无以复加，大街上拉着我不肯松手，若不是因为要送沈秋玉归家，他就要拉了我去他家叙旧！”

黄文正往前院走去，小乔仍和小鱼、小鹿在廊下逗弄吉祥，教它认识院里各人，并喊她们的名字，一会见青梅笑吟吟从外边走来，吉祥就冲她喊：

“青梅！青梅！”

青梅一楞，随即又笑：“吉祥真乖！”

小鱼喂吉祥一粒松子，吉祥吃完对她说：“小鱼真乖！”

小鹿也塞给它一粒，笑道：“吃吧，快吞下去！”

吉祥脖子转动两下，张着嘴想吐吐不出来了，便冲着小鹿大喊：

“丫头骗人！骗人！”

廊下婆子仆妇们笑成一片，好不欢乐。

青梅扶着小乔走进房里，一边禀报：“我去到双龙客栈，里边都很好，我巡视的当儿，将小姐的话嘱咐了掌柜的，他自是全部应承……小姐不知道，今日您和宋小姐走去搭话的那三位举子，他们都住在双龙客栈！”

“是吗？那真是凑巧了，得让掌柜的多关照些，那可是我们江南同乡！”

青梅笑道：“我估摸着小姐应是这个想法，便同掌柜的说了：是少东主的同乡，要多照顾着三位爷！”

“这就对了，你办事总能让我放心，午饭是在客栈吃的？”

“是，尝了尝他们做的饭菜，都挺好，厨子用心了，菜式品种很多，食材新鲜，给的份量足……小姐，我看见宋小姐了，她没进去，只教人入内探听，我不好与她照面，只在楼上偷瞧两眼，估计一会就给您来信了！”

青梅缩着脖子吐舌笑，小乔斜了她一眼：“你这丫头！下去换了衣裳吧！”

“是！”

果然如青梅所猜，晚饭前，宋娉婷就写好一封信，打发身边人送去林宅给韦小姐。

宋娉婷心知肚明，陈应景不算是小乔指给她的，是她先看见了他，一眼望去，目光触及陈应景的脸，便觉心中有种特别感觉，那人笑容亲切，温和谦恭，不像大姐夫冯成杰总带着提防和预谋，那是她心目中真正的读书人，文质彬彬、端方雅正、不卑不亢，这才是真正的士林子弟，小乔说那是她旧时相识，那一瞬宋娉婷便觉得，自己和陈应景其实不陌生，因为他们中间有小乔。

更令她动心的是小乔那句话：你平日嚣张惯了，娇生惯养的富豪子弟根本看不上眼，门户相当的公子哥谁不是自小尊贵？若不能相容，还会惧怕你？到时候有点什么小事大事闹起来就只能是鸡飞狗跳！陈应景家境清贫，出身寒微，但他是真正有涵养有耐心的，或许他能容得下你，许你一世平稳幸福！

小乔已经找到了美好归宿，剩下她和孙兰贞，兰贞是个病秧子，看不上眼的可以不嫁，逼急了装死，她怎么装？父亲和同僚在论说亲缘，娘亲要她换女装，强行拉着她出去走亲戚，她不傻，她知道是怎么回事，十六岁了，再拖不能过年底，不出嫁便会惹人闲话。

因而她想赌一把，陈应景是她看上的男人，家境贫寒又怎样，她不介意，父母膝下无子，不是想着要招赘女婿上门吗？但她看了陈应景的风华气度，觉得他应该不会想做赘婿，那就凭能力考一个功名吧，有了功名，可以抵消门户不相当的缺憾，父母便无话可说……不管结果如何，她打定主意，愿意试一试！

小乔展开宋娉婷的信，阅看完后禁不住好笑：宋娉婷还真是敢作敢为，当真买下三套砚台，晌午过后找了位能说会道的护卫扮成读书人送去双龙客栈，陈应景和应章、刘鹏无功不受碌，当然是婉拒不收，那人便抬出汪小乔的名头，说这砚台是小乔少爷送给三位旧日乡友的，预祝三位故友明日科考旗开得胜，一帆风顺，他日皇城高墙金榜提名！

那三个先是惊怔，接着大喜，赶紧就拉着护卫追问小乔在哪里？护卫应付这后边的事顿感吃力，费了好一番口舌才得脱以身，砚台终是送了出去，还打听到三人的一点私事，确实如小乔所猜，陈应章、刘朋是富家子孙，早已婚配，而陈应景，果然没有妻室，也未订亲！