天明郭朴起来再往兵部里去，去得很早，有一个坐的地方候着。没过多久脚步“蹬蹬”先来几个人，对郭朴相看一看，见他骨瘦如柴，没有放在心上。

又来几个时，大家见面哈哈大笑。“老崔，今天还不给我们安排差事？”一个瘦小精干的人笑。

这老崔也笑：“不给就天天来坐着，横竖这里的茶不要钱。”他们和后来的几个人旁若无人，眼角看人都是斜的。

又进来几个候着的官员，也是带着武将勇猛，却还不敢和他们一样大模大样。

又瘦又弱地郭朴留神听着，恍然大悟这是辽东王徐浩的人。徐浩去年刚平当地一场叛乱，邸抄上有写圣意欢喜，命他属下有功之人进京论赏。

当时郭朴和褚敬斋在谈论时，彼此心照不宣。皇上命有功之人进京，说不好是掣肘还是真赏。现在听他们言语，好像来京里足有半个月之久，郭朴苦笑摸摸袖子里的银票，不知道自己要等多久。

早一天有结果，母亲那里也早有交待。好不容易把母亲劝得答应，拖的时间一长，母亲又会不答应。

袖里带来五千两银票，以宁远将军的俸禄来说，是几年的清白俸禄，不算是不明不白的钱。这钱，能买来早点儿有结果吗？

非到万不得已，郭朴不愿意去寻庄敬公主。必竟公主是个女人，大帅在京里，不好事事把公主扯进来。

几个人正在说打猎，笑声快要把屋底子掀翻。外面进来一个人不满地道：“噤声！当这里是你们家的炕头吗？”

郭朴心里格登一下，来的这个人他认识，是卢家同支的亲戚卢希球，是卢小姐正宗的堂亲。和卢家定亲后，郭朴和他同桌吃过饭，当时就差称兄道弟。

他摸摸自己的脸，虽然瘦也还是自己。再摸摸怀里的银票，天底下银子打不倒的人少有。这样一想，他心定不少。

那个老崔就没有这么客气，他跳起来质问：“卢大人，我们的事情今天可能定下？”卢希球亚似没看到郭朴，翻翻眼睛：“哪里有这么快？你们是奉圣命到京，可是一个一个的履历要核清楚，吏部里发过来，才到我们手上。”

“吏部里虞大人那里比你还扯皮，”老崔说过，就有人喝彩：“说得好。”老崔双手抱拳四处拱手：“捧场捧场。”

卢希球的眼睛眯一眯，郭朴看着都为这些人担心，同时也为自己担心。吏部里虞大人是卢夫人的哥哥，郭朴庆幸自己先来兵部，暂时不用去吏部。

姓虞的，就没有几个好东西。临栖？……。一样是看不起自己。

京里无人难做官的事，郭朴听无不少，见到过好些回。他正琢磨着要不要出面言一声，见卢希球狠狠瞪了老崔一眼：“你跟我来吧。”

他先走出去，听到后面有喝彩声面上狠狠抽搐几下，回到自己的办公处。

院子里的日头渐移到中间，郭朴还在这里候着。眼见得一个人一个人地叫进去，独没有自己。这种情况郭朴早有预料，当下闲闲的喝那没味儿的茶，在脑子里想凤鸾。

凤鸾多可爱，现在不知道做什么？是乖乖当个管家少夫人，还是又园子里玩去？想到凤鸾郭朴就微笑，什么卢家的烤家的，又不是卤菜，要回头自己还要，有那么香吗？

“郭朴！”外面有人高声喊起来，郭朴听着就不是味儿。在别人那里全是报名衔，独到自己这里是高喊姓名。反正卢希球这里只是一关，不会没完没了在他手下折腾。想到这里郭朴坦然而出，大步来见卢希球。

卢希球是员外郎，从六品上，远较郭朴的官职为低。可到了这里，郭朴只能对他客气：“卢大人。”

“啊，你伤好了？有这么快，”卢希球装不认识他，郭朴心想正好，因为对面这人是卢希球，银票先不送，管用不管用还不知道，何必白花钱。

郭朴只恭敬态度：“已经好了。”卢希球打官腔：“何处医生证明，要是不好，不是朝廷白花了钱养废物？”

“卢大人，您要怎么证明？”郭朴耸起浓眉，警告卢希球不要太过份。卢希球奸奸地一笑：“要证明也容易，将军要弓兵骑射样样来得，这里没有马，也没有弓，但是你腿软不软，却是可以证明。”

他手指自己书案前：“你打一趟太平拳给我看。”郭朴瞪着他，卢希球笑的有得色：“腿软还是回家休养去，多领几个月的药费好吃药。哎，劝你一句还是回家领药费银子的好，要说廖帅军费总是不少，原来大多是药费银子。”

郭朴解开自己外衣，脱下拿在手上正找地方，卢希球叫起来：“这里可不能乱放，”郭朴看着他，把衣服放在地上，走到书案前空地上，卢希球乐得不行，手点着他，腿也快跷起来，只是书案挡着看不到。

但看他那乐劲头儿，要有尾巴也翘起来。

“卢大人，太平拳我不会打，您要是愿意教，我也愿意学，只是今天来不及，我打一趟军中的拳给您看。”郭朴心平气和起个势子，一板一眼打起来。

一遍打完有汗出来，正在擦汗，卢希球又道：“这也罢了，只是你只打这拳，出去还是废物点心，有没有厉害点儿，我放你过去，也得为你的命着想，再伤上一次，你还能起来？”

郭朴知道这个人刁难自己，一言不发再打一趟拳给他看。卢希球看得心旷神怡，拳打到好处是很好看的，他虽然欣赏郭朴的拳，却还不放过他。

再皱眉：“还有吗？这也太少了点儿。要不，把刚才的再来一遍。”郭朴眼神儿扫过沙漏见是午时，他微微一笑：“好，我再来一遍，大人您看清楚。”

卢希球还在笑：“不能偷懒，打快些，这慢腾腾的哪里能叫拳！亏你还是将军……”别的人都知道卢希球刁难人，但为什么刁难看不清楚。见饭时儿到，约着出去用饭的也有，家里用盒子送饭来的也有，办事的人全走光。

余下的一个卢希球对着郭朴笑，郭朴额头上汗水下来，这是九月的天气。他是大病才愈的身子，这样折腾他，再加上心里的气，郭朴觉得伤口也作痛起来。

最后一个人从院门出去，郭朴见机会到了，一个箭步上前去，揪紧卢希球的衣襟。卢希球正跷着腿心里美，眼睛往下斜着把玩案几上的裁信刀，他都懒得再看，只是嘴里催促：“快着点儿打，打快点儿。”

今天卢希球敢这样折腾人，是兵部里侍郎和尚书全不在。要是全在，卢希球肯定换个别的方法折腾郭朴。

大员们不在的消息，郭朴上午也弄明白了。不好对卢希球有利，对郭朴也有利。他按住卢希球，不容他叫出来，另一只手钢钳一样捏紧卢希球下巴，往下一掰卸下他的下颔。另一只揪住他衣前襟的手把卢希球带离椅子一尺来远，重重把他摔到椅背上。

再揪起来，再重重撞到椅背上。卢希球痛得白了眼，只是发不出痛声。他虽然兵部里当员外郎，却文弱可比小鸡。被郭朴重重撞了五、六次，五脏六肺快要移位。

郭朴放他下来时，也是快手快脚，再飞快给他重重接上下颔。卢希球才得自由能说话，就跳起来要大骂：“你……”

含糊出来一个音，下颔就痛得没法子说。郭朴后退一步擦自己头上的汗，笑得不管已事儿：“大人，你验得如何？”

卢希球手托着下巴揉，一盏茶后重新跳脚：“你敢打朝廷官员！”郭朴悠然自得：“哪有这回事儿？大人你发春梦呢。我是大病才好的身子，哪个公文上有这样验的？我给大人你面子，你一而再再而三不放过我。”

他虎地沉下脸：“明天尚书大人在，侍郎大人在，咱们去理论理论！”卢希球惊得说不出话时，郭朴从容不迫地道：“我奉廖帅手令前来复职，你既拦下，那我听你的良言，回去按月领月费银子，再等廖帅指令！”

卢希球气得身子哆嗦，主要是廖易直这个人不好招惹。他手指郭朴，另一只手还托着下颔：“你，你，没有王法了！”

“此处无人，凭大人诬告去！”郭朴正色警告卢希球：“我来求大人办公事，我还敢揍大人？”卢希球刚哑口无言，见郭朴又坏坏一笑：“就是背街里大人被人打一顿，或许是花街柳巷招惹了人，与我无关。”

卢希球忍气吞声坐下来，把郭朴的公文办了给他。郭朴心想今天银票也省了，转身出来没走几步，一个大汉拦在眼前：“你好手段！”

郭朴一惊，抬头见是那姓崔的，他满面笑容正自我介绍：“辽东崔复，走，咱们喝酒去。”郭朴见他没有恶意，又正想找个人谈谈，嘻笑和他出来。

长平和临安命赶车的接着，因为不是熟友，就近一家酒楼上坐下，郭朴让长平回去告母亲：“我赶晚上才回去，昨天虞公子请我，今天回请他，请母亲不必等我。”

一时要了酒菜来，郭朴和崔复已经很熟悉。酒倒上来，崔复诉苦：“不知道京里这么麻烦，这些人眼睛全长在屁股上，整一个看不起人。”

郭朴和他还不是深交，也安慰几句：“是个衙门都如此。”崔复举起酒碗：“我们王爷下面，就不敢出这样事情。”酒喝完叹一口气：“我们还是好的，手里有几个，白天候着吹吹牛皮，晚上饮酒乐着去。半个月前认识的几个候补官儿，街上遇到问多时不见，他们说带的钱不足够，再候上一时，喝酒的钱都没有。”

“这是没钱的人，”郭朴随口一说，大少是从来不会有这样苦处。崔复哈哈大笑：“一看你就是等得起的人。”

郭朴赶快打岔：“这话少说！我等不起，我比那候补穷官儿还要等不起。你要说银子上等得起，这还差不多。”

“银子上等得起，就叫等得起。”崔复嘻笑：“跟你学了一手，下午再不待见我们，我们也揍他！”

郭朴赶快轻声：“嘘，我啥也没干！”带着促狭的笑容，郭朴笑：“卢大人以后要头痛脑热，全是他自己受风寒。”

两个人哈哈大笑，崔复告诉郭朴一件重要的事情，他无意中说出来：“今年各处王爷手下军官入京，不知道为什么。”

郭朴听过当时记在心里，没有细究。和崔复吃过大家分手，郭朴直奔大帅府上求见公主。庄敬公主正在看鱼，见郭朴来问：“要打大仗？”

公主不动声色一笑，随手把鱼食抛下，道：“你母亲可好些了？”郭朴笔直挺起胸膛：“母亲不拖末将后腿。”身边反正无人，再小心翼翼求个肯定：“各处军官入京是真是假？”

一不是疑心二不是制约，防守空虚这是为何？

廊下几点红叶红得夺目，好似庄敬公主手上的蔻丹。这蔻丹随着手上鱼食一抛一闪过，庄敬公主才缓缓道：“秦王主和，宁王主战，不想有你那一仗。”

她把手中一块鱼食放在池边石头上，转过身子有嘘唏声：“现在秦王主战，宁王主和。”郭朴面色凝重，虽然不完全明白，也明白不少。他面上才掠过一丝喜色，庄敬公主问道：“卢家和虞家的人在兵部里，有没有刁难你？”

“有，但是公文从卢希球手下已经过去。”郭朴作一个擦汗状，赶快告状：“他恨不能累死我。”庄敬公主莞尔：“厚朴，卢家的姑娘还待字闺中？”郭朴认认真真道：“我的妻子是周氏，我郭朴此生，只娶周氏凤鸾为妻。”

“凤鸾，是个好名字，一定是个玉人儿。”庄敬公主半取笑地说过，郭朴红了脸，期期艾艾道：“生得好。”

庄敬公主笑了几声，又和他说了几句话，这才放他走。郭朴出门去兵部又消磨一个下午，遇到崔复只装彼此不熟，大家一笑而过。

半下午的时候，临安进来附耳回话：“奴才去虞府请虞公子，家人说虞公子上午出京远行了。”郭朴吃了一惊，急问：“可知道去哪里？”临安摇摇头。

现在的京里快像多事之秋，郭朴余下的半下午惴惴不安，每一想到虞临栖就心惊肉跳，总觉得他去的地方与自己有关。

官道上虞临栖带着几个家人，一行算是人精神马嘶鸣。他们去的地方，是郭朴的家乡临城。

北风起兮去赶路，人在马上风更劲，面前吹来的不是风，而是刀子。这实在不是滋味儿。虞临栖偏偏赶得急，起早贪黑的赶路。

只到见临城城门在不远处，虞临栖才呼一口气，感觉到面上生疼。风刀子刮脸和刀子刮胡子不一样，好在内地温暖，不至于把面上刮出血。

虞临栖微微一笑回想在草原上，面上就是蒙布野外飞奔一天，回来面上风裂的人不在少数。他此时面上也有蒙布挡灰的面巾，虽然好却影响公子仪态。

挥手扯去面巾，重现临栖公子的风采。

守城门的人正在冷天中喃喃骂，见一行人风尘仆仆，为首人面色微显苍白，行路的原因双带颊有晕色，与唇之晕色相媲美。

自然有一段柔弱气质，眸子里扫人一眼有如冰雪。守城门的人马上就精神，见来者不欲，“啪”地站直把手中兵器抱好。

过往行人虽然不过问，守城门的人眼珠子却只跟着转，很想说上两句。这一行人到城门洞里，“吁”一声带住马，公子没有说话，旁边的人来打听：“请问县衙怎么走？”

守城的人口沫纷飞，手指乱舞：“那里，就那里，拐，再拐，看到没有，您找邱大人得往那里去。”

虞临栖淡淡一笑，世家子独有傲气浮现面上，居高临下问道：“是邱藏用大人？”守城的人巴结道：“我不知道，反正是姓邱，您老自己去见他问问。”

旁边人喝斥他：“放肆！这里京里来的虞大人！”几个守城门的兵忽忽拉拉全跪倒，虞临栖轻轻半抬了手，手其实还在马缰上，轻描淡写道：“带个人带路，我们去见他。”

这天初上午，邱大人才用过早饭正在哼小曲儿，见有人问说：“京里到了一位虞大人。”邱大人自思认识的没有姓虞的，还是官服出来迎接。

他当十几年州官，是个标准官油子。没见面先摆上一脸的笑容：“呵呵，是京里哪位大人到了？恕下官没有远接。”

出来张着眼睛一看，堂口负手昂然站着一个青年，上身是锦绣暗纹的月色白锦衣，里面想来衬的是上好丝绵，衣角落下来不想半分呆滞，虽然是天冷厚衣，也自有他的一份风度。

这风度，是让年老的人艳羡，因为有青年美貌在里面；这风度，让没有气势的人扼腕，因为有儒雅翩翩在其中。

邱大人一见折服几分，对方没有官服，也过来行个官礼：“这是哪位大人，下官眼拙。”虞临栖不失傲气，只是颔首：“大人。”

他没有失礼，不知道他是哪一个的邱大人当然难过，自己无端行了一个礼。抖一抖肩头，邱大人还是不失礼数：“请坐，让人倒茶来。”

茶上来，虞临栖才慢慢笑着报家门：“我姓虞，名字临栖二字。”邱大人正疑惑这个名字挺熟悉，虞临栖又在报：“家父名讳上彦下伯，”邱大人又似明白非明白地“哦”一声，虞临栖再从容报出：“现在工部领尚书职。”

邱大人张大嘴大叫几声：“啊啊啊，”这是他多年官场里薰陶出来的老手段，大叫以示自己，大叫过邱大人表现得慌慌张张起身，要来行礼犹未行礼时停下，睁大眼睛好似还在惊奇，其实那意思明摆着，您是哪一位？

虞临栖不禁好笑，朗朗报出官职，怀中取出自己的官印给邱大人查过，在这里添上一句：“和本城郭厚朴大人曾为同僚。”邱大人拍拍自己脑门，眯起眼睛笑道：“我说呢，没有梧桐树，也引不来金凤凰。您是来看厚朴大人？”

“我是来看大人你。”虞临栖说得漫不经心，邱大人一愣，毫不打顿地道：“那敢情好，看我，太好了。”

他呆呆看过来，咱们素不相识，看我作什么？不是升官，那就只能是灾事。邱大人屏气凝神，一动不动打量虞临栖。

这样子虞临栖坐着，他站着，虞临栖手一招：“你坐下来说话。”那气势好似虞大人才是主人。一语提醒邱大人，他还没有见官礼。

因为心中不明白，邱大人撩袍端带来行的这个礼格外恭敬，分宾主再坐下，眼巴巴只等虞临栖说话。

他心里打开十几把算盘，是什么事引来这位大人，是河道上贪的银子，还是商户们送的多了？大人自京里来，又主动提出郭家，邱大人心里又惊又疑，果然郭家的银子现在少拿为妙。

虞临栖是个从容气度，他坐下来抚着茶想好了才开口一声：“大人，”邱大人这一会儿心思在鬼门关里转过十七、八圈，听到这一声，赶快陪笑点头：“下官在。”

“我奉殿下命有要事来见你，”是哪位殿下虞临栖先没说，他手按在茶碗上暖手，手指轻点在手下茶碗盖子上，边出神边笑：“大人您在这里的官职，只怕做了十几年吧？”

虽然工部和吏部不是一码事儿，邱大人也得罪不起京里的这一位，又说殿下有命，邱大人心里转得更快，人更为卑躬屈膝：“是，是，是下官当官不好，才一直不升。”

接下去一句，让邱大人魂飞魄散，虞临栖嘴角边有一丝若有若无的笑容，淡淡问：“你想降吗？”

没有邱大人的回话，只有“扑通”一声，邱大人跪下来再三叩头：“请大人周全，”邱大人心里送虞临栖多少银子都想好，更打定主意是最近出了什么事，京里要来人查自己。

虞临栖笑眯眯：“大人请起，”邱大人惊魂未定按他的话重新坐好，眼睛眨不敢眨地盯着他嘴唇，不知道他下一句说什么。

“大人，我这件事奉殿下之命，是星夜兼程而来，成与不成，要先与大人商议才是。”虞临栖笑得不带半分烟火气，邱大人更糊涂了，敢情不是查自己，是有事交待自己办。这样先吓又惊，肯定是件棘手的事情。

邱大人打定主意，不关已事只打太平拳，他陪笑：“大人您请说。”虞临栖面有正容，句句清晰地切入正题：“我与厚朴将军在军中认识，与他相交甚深。”

邱大人坐着也哈腰，再点头，一脸谄媚的笑：“是是。”

“厚朴将军文武双全，京里原本中的是文举，殿试那日皇上一时问起，厚朴将军回说会武，当场试过功夫，廖易直大帅当晚回禀亲自要他到军中，第一仗后，大帅收他为弟子，邱大人你知也不知否？”

邱大人哈腰点头，只把眼睛瞪得大一些：“是是。”

“厚朴将军出自本城商贾，我与他相知，岂能不为他处处着想，亲自为他订下卢大人娇女为妻，这亲事大人知也不知否？”

邱大人哈腰点头，再把眼睛瞪得略大一些：“是是。”同时忍无可忍添上一句：“郭大人好福气，”他嘘唏着硬挤眼泪：“当年我也是英俊潇洒一青年，就没有遇到虞大人您这样的好人。”

虞临栖轻轻一笑，再正容正色说下去：“自他病后，我心中时时挂念，大人，厚朴将军福泽深厚，来日必将飞黄腾达。他病的时候，秦王殿下来看是不是？”

邱大人点头：“是。”

“大帅时时有信是不是？”

“是。”

“宁王殿下也是非常关心。”虞临栖这个时候才把宁王推出来，邱大人的眼睛睁得更大：“哦哦哦，”到底是哪一位殿下更关心呢？邱大人不管，反正京里有人这是好事情，他格外表示羡慕：“郭大人果然是有福气之人，让下官不胜向往。”

对面京里来的大人又是一笑，再次开口话不一般，虞临栖慢条斯理：“您可知道卢家和郭将军的退亲乃是误会？”

“啊啊啊！”邱大人彻底瞪大眼睛，再无可瞪的时候福至心灵地明白过来，身子哈得更低，又仰起头来，这个动作实在不容易，邱大人完美地做到了。

坐在椅子上面的邱大人腰哈得快和椅子平齐，把面庞仰起来对虞临栖笑：“您的意思是？”虞临栖怀中不慌不忙取出一封信笺，展开来给邱大人：“请看。”

邱大人第一眼先看到下面的印章，他恭敬地双手捧着起来，对信笺恭敬欠欠身子，这印章是宁王殿下之有，以前公文上曾得见过。

再看信，只有一句话：“命虞临栖出京公干，一切便宜行事！”下面是印章，鲜红着很清楚。邱大人这下子更明白，必恭必敬把信笺还给虞临栖，再次弯下身子：“大人请吩咐，下官无不照办。”

收起信笺的虞临栖挑起嘴角一笑，淡淡道：“听说郭大人病中有人服侍，不日将办亲事。哎呀，这全是误会。郭大人现在京里，与卢家解开嫌隙。好男儿三妻四妾又有何妨，他不得回来处置这事，宁王殿下却觉得眼前解开最好，我为好友，不得不出京一趟。请邱大人带我去那周氏女子家中，先和她的家人言讲。”

他抚着手上扳指，一脸大慈大悲：“郭大人在京里只怕成过亲才回来，这里候着不说让人等，不是罪过。我说我来吧，别人也不知道郭大人心思是不是，他怜香惜玉的很呐。”

邱大人觉得自己全明白过来，会心一笑：“有正妻有小妾，也是佳话。”眼见得就要攀上宁王殿下，秦王殿下，廖易直大帅和这位虞大人，邱大人手舞足蹈找理由，满面欢喜的似他要成亲：“啊呀呀，周氏女子小门小户，病中服侍郭大人，理当给她一个名份。卢家小姐出身京中，理当身为正妻。”

他兴高采烈：“请，大人请，咱们今天就去办这件事。再不办呀，”他小声神秘地道：“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”

这话是郭家和周家同时传出来的，不仅是城里一多半的人，而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。

这亲事不办，别人以后说起来，会说周氏成亲时最后一个进的门；这亲事重办一回，别人以后说起来，渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。

虞临栖要的就是邱大人同去，当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐，自己街上雇了一乘小轿，同住周家而来。

轿子里虞临栖往外看，见这个城店铺热闹，行人不少，小巷子里也见几分烟水色，他点一点头，自言自语道：“自古出文人的地方，都有水润烟景。”

长街上有一个铺子门板上奇怪，半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字，门上挑的幌子却是“梁记”。

虞临栖忍不住一笑，这是什么道理？过了这条街，穿过两、三条小巷口，前面一带小石桥，过了桥轿子就停下，这算是一条巷子。

桥边烟柳数株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错，又觉得风水好。

邱大人先下轿，再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中，邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了，要另娶名门。怕自己回来说受人指点，请这位虞大人来帮着说，又取出什么宁王印章，这全是障眼法儿。

明白只有一句话，就是郭大人要变心，他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗？一点儿也不奇怪。邱大人为官数年，陈世美不知道见过多少。

别说陈世美，当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来，当然，郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份，并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。

邱大人无端感动得眼有泪光，这样的感情太深厚，太让他向往不已。

不用衙役，邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪，”来安来开门，是他惯常的腔调：“哪一个，报上名来！”

来安无事爱听戏，昨天才听过一出子戏，让人报上名来。

虞临栖不屑地一笑，更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人，以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。

郭家和门后这一家相比，肯定不能比。小家女子能不缠他对他好，就是厚朴好不起来，她也一生衣食无忧。

女人，嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么？

来安打开门吓了一跳，眼睛瞅几瞅，才哆嗦着问：“这莫不是本县大人？”离得太近，来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在，上门什么客都不稀奇，可姑奶奶还不在？来安傻乎乎问邱大人：“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家？”

邱大人一听大乐：“那正好，我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的，是先到周家蒙住周家人，说有事寻周氏，让周家的人去接周氏回来细说。

这中间有个细节，虞临栖是用心来想，告诉邱大人道：“咱们既然办这件事，得让厚朴将军满意，得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议，就是不动声色先寻周氏去说，周氏是个通情达理，她自愿退居妾位，厚朴将军面上有光，周氏也有一个识得大体的好光彩。”

说白了邱大人听得懂，是抹去郭朴的负心。

虞临栖大人，自有他的一肚子计策。

来安一撒丫子进去通报，虞临栖和邱大人反客为主，慢步进来。行过一半路径，见房中匆忙出来一个男人，却是周士元。

周士元是上午到的家，虞临栖进城去衙门，周士元进城往家来。因为他回来，顾氏亲自去接女儿回来相聚，还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。

闻说本县到，周士元换上见人的体面衣服过来，客人们已经院中。恭敬地迎到房里，外面来安欢声：“姑奶奶到家。”

长平和临安很是得力，凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地，见母亲来说父亲回来，当家少夫人只回过祖父郭老爷子，郭老爷子笑呵呵，还说：“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。

顾氏和凤鸾到房中，见邱大人是常见的，还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服，顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子，顾氏欢欢喜喜上前来，女婿郭朴是个官儿，顾氏见人早多几分大方：“您好，这位公子是？”

问丈夫，周士元正在想这两个人来得不尴尬，再加上虞临栖从来傲气加身，不是让平民觉得舒服的人。

心中惊疑的周士元道：“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手，坐着傲然道：“我是当朝五品官员虞临栖，是宁远将军的好友，来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”

虽然他大刺刺瞧不起人明显表露，可说到郭朴，凤鸾带笑进来见礼，两个人一照面，都各自心里一凛。

虞临栖略有吃惊，这就小家碧玉的周氏？见她气度娴雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏脚，也不无礼看人。

她身上着一件大红色锦袄，绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子，凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中，宜男花卉倒也罢了，大红色正室的标志扎痛他的眼睛。

再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙，站在那里上红下绿，亭亭如出水红萏一枝，面上恬和几分笑，不多也不少，整个人看上去，浓妆淡抹总相宜，透着秀气和俏丽。

唯一的一处不足，让眼尖的虞临栖看出来，那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家，却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾，公婆祖父都疼爱，郭朴身边现只有她一个人，凤鸾自然带着三分宠爱，透出这淡淡稚气来。

她还小，心思再老道的人，年纪不大，也不会成熟如老人。

就是这稚气，虞临栖心里对接下来的事情进行更有把握。

而凤鸾看虞临栖，要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友，还有就是觉得这位贵公子实在俊秀。

月色锦衣一尘不染，又是一个爱干净的人，难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人，让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想，难怪是京里长大的人，天子脚下不比旁人。

这样一想，难免又想到京里长大的卢小姐。卢小姐原本就是凤鸾的一层担忧，才会急急要给郭朴寻别人，把房里多塞几个，那傲气的卢小姐她肯来。

虽然没见过，凤鸾想来卢小姐是傲气的，就同此时的虞大人一样。要是凤鸾知道虞大人和卢小姐是表亲，估计会恍然大悟一声，原来如此！

自郭朴去京里，没有一天凤鸾不把卢小姐想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了，卢小姐会回心转意。

朴哥一天一天恢复容貌，凤鸾想离去的这一个月里，朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好男人。

就和……就和此时在坐的虞大人一样，真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个，可是总觉得不一样，是哪里不一样呢？凤鸾说不出来是儒雅气度，只知道不一样。

见礼过坐下，周士元心里只是不安，见妻子眉开眼笑，还以为家里来这样大人是面子。再看凤鸾端坐，低垂眼敛半点儿不走样，周士元心里这才乐开了花。看自己的乖女儿，是多么的出挑。

虞临栖也不罗嗦，起身双手一拱：“我奉皇三子宁王殿下之命，”只这一句，可以吓倒房里一切平民，包括还没有成亲的诰命夫人周凤鸾。她还不是，又半懂不懂，只带上更恭敬。

宁王殿下来说什么？一屋子周家人都有疑问。

“殿下是龙凤之人，想来你们没有见过，怕你们不信，请来你们的父母官邱大人为证，郭朴将军是我好友，我亲自跑来为他解开与你们家的亲事。”

说到这里，晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛，愤而起身质问：“你凭的是什么！”再觉得虞临栖风采过人，可是郭朴不喜欢他，凤鸾还是记得。

虞临栖面色一沉，眸子一暗，重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头，虞临栖沉声道：“民女见官不拜，是要打板子的！”

话题一转，虞临栖再道：“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼，但厚朴将军受你媚惑，自降身份要娶你为妻，哼，一功一过就此抵消。周氏，你听好了！”

周士元双手攥得紧紧的，自己应该早回来，不是想着多挣一点儿钱，给妻女在外地一个容身之处，早就回来。现在看来，自己回来得很对。他阴沉着脸，既然还让坐，那就坐着不动。宁王殿下？好了不起！有圣旨吗？

周老爷也是个本分谨慎商人，一生行商自知身份低下不如士、农和工。可是为女儿气上来，也能爆出这样怨言，你有圣旨吗？

顾氏魂不附体，作为民间一个妇人，她是最怕见官。虞临栖一番话，把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打没有，抢上两步跪到虞临栖面前求他：“大人，不是我女儿的错，我女儿一心一意对公子……”

“来人！”虞临栖断喝一声，外面几声巨雷似的回声：“有！”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条，周家肯定哭哭啼啼说是真心，他早有对策。

手指着顾氏，虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的，觉得自己亲自跑来，还有宁王殿下的话，虽然殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖手里，这是天大的颜面，天大给周家的颜面！

竟然不端着，还敢狡辩！

还没有开口说拖出去，一声娇叱：“慢！”原本垂头的周氏凤鸾高高的昂起头，大步走出来护住母亲，厉声质问虞临栖：“你是什么人！我和朴哥是明媒正娶，媒婆现在城中，祖父郭老爷子亲自上门下定，你敢无理！”

虞临栖不能不说他震了一下，震过后俊秀面庞上露出狞笑，再次大喝：“人来！有不服老爷说话的，就此拿下！”

“慢着！我们犯了什么罪？”凤鸾眸子里都快泛出血丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅：“民女见官，跪下！”

他微侧了面庞看邱大人，阴森森道：“大人，是也不是？”邱大人只为难一下，就领悟自己要跟着权势高的人走，他对凤鸾客气惯了，一时拉不下脸，带笑上来劝：“少夫人呐，啊啊啊，我说周氏，你这不是还没有成亲，也没有往上报你的诰封，你还是民女。”

凤鸾只觉得天晕地转，她僵直着身子笔直看着虞临栖，虞临栖倒也这么计较她跪不跪，只计较效果。

冷冷开始说下去：“厚朴将军和卢家的亲事，是我一手促成。他重伤后，卢家一直关怀，中间小有误会，近日里已解开。他对我说，顾念周氏算是殷勤照顾，虽然身份低上不得台盘，也愿意给你一个妾室的名份，周氏，你要就老实退让，要就滚得远远的！”

“够了！”周士元忍不下去，他原本就有性子，不然也不会在自己需要钱的时候，还把带他出身的郭家媒人赶出大门。此时听到这里，他心如刀绞，不顾尊卑愤然起身：“我们走，我们不巴着郭家！”

虞临栖要的就是这句话，和颜悦色浮在面上：“哦，你们走到哪里去，”周士元怒目道：“不要你管！”虞临栖的下一句才说出来：“可要我相帮？”听到周士元这一句狠话，他轻轻一笑：“普天之下，莫非王土，哦是了，你们是粗人不懂，我说给你们听听，不管你们跑到天底下哪里去，都在朝廷的治下。”

他坐着眼角往下，说得很是惬意。凤鸾欲待不信，本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧，在刚才要闹起来时他站起，此后就躬身在一旁。

邱大人心里只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字，不一小心想到，廖大帅貌似娶的是公主，他心花怒放，把郭朴将军这件事儿办得圆满，升官发财的路从此一直铺到青云。

凤鸾信了，由不得她不信。她心里一直担心，一直有这样疑惑，果然朴哥进京就要变，见到他以前的未婚妻卢小姐就要变。

她死死咬住嘴唇，都觉不出来疼。面上伤心欲绝，心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了，劝道：“少夫人……”

虞临栖打断他，慢条斯理地道：“邱大人，以民讹官，是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾，这位京城贵公子淡淡道：“就是厚朴怜惜你，为你开脱，民讹官，板子是要打的。”他露出轻佻道：“妇人当堂去衣……”

“住口！”

“你住口！”

房中出现两声喝斥，一个出自于周士元，一个出自于周凤鸾。至于顾氏，哭得哽咽难言，抱着凤鸾只是发抖：“我的儿，你怎生如何命苦！”

周士元是天生性子不能容忍过于无理的事情，才会在毛家上门退亲时，毅然退亲。凤鸾随父亲，又在郭朴身边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人，无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少，凤鸾怒目而视虞临栖：“虞大人，你不必说了！”

她抱着母亲，愤怒地道：“我走，我今天就走！”顾氏痛呼一声：“凤鸾！”晕了过去。虞临栖袖子里取出一张银票，上面是一百两。

送到凤鸾身前，虞临栖夸奖她：“你是识大体的女子，这个你拿着是安家费。”凤鸾要不是气得浑身颤抖，肯定夺过摔他脸上。

此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞，只当作是负心的郭朴。

牙关紧咬格格着出来一句话：“我不要！”邱大人本来也想出十两银子，见到这样他放下手。面对身前泪脸上的愤怒，虞临栖不嗔不气，银票还递着，面庞上扫过一丝趁心如意的笑容，看在凤鸾眼中，又好似郭朴在笑。

“周氏，我喜欢识大体的人，你路上需要钱，不要再犟拿着。你们要去哪里安身，对我说一声，厚朴成过亲回来，肯定也有一笔安家银子，你不愿意再见他，我知道，但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺，语带双关地道：“要知道普天之下，莫非王土。”

凤鸾先照顾母亲，把他交给父亲，再回身恨声道：“我们去哪里，你不要管！”虞临栖笑容满面：“你的家还在这里，”他打量这小院，再打量这房里的人：“一共多少钱，听说你还有铺子，我出钱买了吧。”

凤鸾到此，是信得不能再信。来的虞大人是要自己撵走再不回来，可这些话听上去，很像郭朴才有这么慎密的主意。

怒火中烧，气急攻心中，凤鸾当庭慨然道：“我有一句话，请转给那郭大人！”虞临栖笑眯眯：“你说！”

“有朝一日再见面，我定当掌掴！”

抛下这句话，凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里，心里算一算，道：“这院子市值两百两，铺子要值三百两，取四百两银子来，我们现在就走！”

虞临栖呵呵笑起来，袖中数出四百两银子给她，凤鸾劈手接过，见母亲悠悠已经醒转，上前对她和父亲道：“我们收拾东西，我们离开！”

这房里有周家父女三人，丫头两个和来安一个，不过六个人。虞临栖带来几个精干的家人，邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的，肯定要吃亏。

来安含悲，兰枝和桂枝含悲，一起去收拾东西。正收拾着周忠过来，三言两语问得清楚，周忠气也上来。这郭家，不想是这样的人！

周忠半辈子在周家，妻子老了在乡下。他当老经济多年，性子本来可以。此时怒气冲冲，袖子一卷：“此处过不得，咱们别处去。走，我也去。”

在周家自以为悲惨的情况下，多了一丝暖流。周士元再伤心，也有一丝笑容，凤鸾定一定心，把银子交给父亲收着，和颜悦色作个交待：“忠伯老了，回家去吧。还有兰枝、桂枝……。”

“不，我们要跟着一起……。”兰枝和桂枝大放悲声，桂枝哭得上气不接下气：“咱们去别处，一样做生意。”

凤鸾笑了，她抹抹泪水微笑：“是，只要咱们都在，这才最重要。”周士元和顾氏看着女儿，心中减去不少伤痛。

当下只收拾细软和随身几件衣物，凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦，虞临栖美其名曰是相送，其实是家人看着周家人起身，雇上车送他们到出城。

北风乱卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响，凤鸾在车里伤心起来。正在爱恋中遇到这种事，虽然自己说一声：“我走。”焉知走的人不更伤心。

要伤心，又不能。父母亲在身边，家人们追随在身边。每个人都装着看不到自己，但是眼神不时在自己身上。

是以，凤鸾不能哭，为了自己身边的人，要强撑着，要昂起头……。虽然心里，是无边的伤痛。这伤痛，蚀骨刻心，让凤鸾深深体会到什么是骨软身疲，什么叫全无力气。

为什么不怀疑这可能是假的，是有邱大人在座。再者官统治民，没有郭朴答应，虞大人吃饱了没事做，会巴巴地远路赶来？

凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托，虞大人手拍胸脯：“包在我身上，我为你打发这周氏！”

这种想法，是多么多么的痛……。可不由自主，不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫，到发现蓄满泪水时，竭力不让它流下来，以免伤害家人的心。

此时没有了丈夫，还有家人。

郭朴从病中能挺过来，是他没有妻子，却还有家人。

虞临栖一直在周家坐着，直坐到他的家人来复命：“看着过了二十里铺子，往出省的路去了。”虞临栖满意的一笑，见另一个出去买锁的家人回来，约着邱大人出去，在周家门外亲手上锁，“卡当”一声过，把钥匙揣在怀里走到河边儿上，一扬手扔了钥匙在河水里，这才上轿同到衙门里来。

又对邱大人细细交待：“厚朴将军是个厚道的人，回来后肯定要寻找一下，你说是不是，这样子才好看。”邱大人心里纳闷郭朴几时是这样的人，郭家的人是都有几分算计，但是做事还是偏正。

当然，郭朴原本就和京里小姐有亲事，说一声误会解开，也在情在理。邱大人连声称是，虞临栖微笑：“你着人把周家左右的人都提来，交待他们不要乱说看到你的官轿过去，不然，”他揶揄道：“厚朴出于面子，也要说你几句吧。”

邱大人再称是，当晚就按虞临栖说得办，把周家的邻居全提来一一交待。虞临栖在本城住了几天，估计郭朴快要回来时，这才回京。

回去路上，虞大人自以为自己办了一件大好事儿，他出力还贴钱。但为自己亲戚卢小姐和郭朴以后的官声来想，虞大人还是认为自己做得对。

没过几天，码头上来了船，郭夫人和郭朴原船来原船回，见船停靠，母子都一笑。郭夫人忧愁：“朴哥，怎么对祖父说？”

“我来说，”郭朴手里玩着一个京里买的玩意儿，郭夫人笑话他：“你弄脏了，可怎么给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上：“我代她先玩熟了，她只有喜欢的。”

郭夫人笑两声，又叮嘱道：“成过亲再走。”郭朴嬉皮笑脸：“这是当然。”脑子里寻思着凤鸾的身子，洞房，圆房，光想着就是美的。

没有事先知会家里，码头上雇的车回来。家门口儿一下车，管大门的人好似见鬼：“夫……公子夫人回来了。”

他足地愣了好一会儿，才小跑过来。郭朴嗔怪他：“家里出了什么事，大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。

母子进门后都奇怪，过往家人都是惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问：“老爷子呢？”有人回在家。又问郭有银，有人回在家。

母子到内宅里，见郭老爷子满面忧愁和郭有银出来，郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装，先急问道：“出什么事？”

“朴哥，你不要着急，你放宽心。”郭老爷子先来上这么一句，郭朴还不明白，只找凤鸾，见不在，不满的吼一嗓子：“凤鸾！”

这一声过后，郭老爷子和郭有银全身子一僵，郭朴大惊：“祖父，父亲，凤鸾在哪里？”郭老爷子父子一起尴尬：“朴哥，你不要急。”

郭朴情知凤鸾出了事，甩手大步往自己房中去，身后郭老爷子大喝住他：“站住！”郭朴步子骤停，心中知道出了大变。他心乱如麻，是什么大变还不知道。他慢慢转过身子，见郭老爷子老泪纵横：“你放宽心别急，正在找。凤鸾……被他父亲带走了。”

郭朴只觉得天旋地转，好在他好了不少，才没有一头摔地上。直着眼睛再回来，郭朴呆呆地问：“几时回来？”

“是带走了，”郭有银痛心地道：“不知道去向。”郭朴已经猜到是这样，可直到父亲亲口说出，才觉得没有了指望，没有了再乱想的后路，只是轻轻地问：“为什么容她一个人出去？”

郭老爷子怪自己：“都是我不好，那天凤鸾母亲接她，说周士元回来接她去见，我只说明儿请他吃饭，就丢下。到晚上不见回来，让人去回，才知道凤鸾没有带上家人，她现在管家，她自己作主，是和她母亲一顶轿子而去……周家，现在是人去屋空。”