打架的两个婆子找来，一个蓝衫布裙，一个灰衣蓝裙。凤鸾先看她们的眉眼儿，不是粗糙的面庞就是半黑不红的面庞。

扫地的人起早，平时做苦活又晒日头，和周氏少夫人的细皮嫩肉不能比。

没有原因的，凤鸾想到还在厨房上干活的兰芬。她轻摇手中团扇问：“为什么打架？”两个婆子你看看我，我看看你，还带着互相指责，就是不敢说出来。

“你先说。”凤鸾问蓝衫布裙的婆子，婆子扑通跪倒抢天喊地地道：“我平时干活多么累，她说我干活不用心，少夫人，天地良心，她最会欺负人。”

另一个婆子气白了脸，喝道：“你分明没有扫干净地！”杨管事的喝住她：“少夫人在这里，不要多口！”

凤鸾转向气白了脸的婆子，微笑亲切地问：“她说完了，你来说？”灰衣婆子道：“她该班儿扫的地，路边全不扫干净。粗看上去没什么，要是夫人在看到草丛里有草，指不定罚我们大家。”

杨管事的又喝住她：“现在是少夫人在！”灰衣婆子低下头不再说话。

凤鸾微微笑，加意看了杨管事的一眼，再问两个打架的婆子：“这和打架有什么关系呢？”她不疾不徐地问出来，清澈流动如黑宝石的眸子里有疑问，还是那一句，为什么打架？

旁边的婆子们在心里讥笑，周氏少夫人是白痴吗？打架是因为一个说地没扫好，一个不服，就打起来。

柳树下凤鸾柔柔地再问：“为什么打架？”她被郭朴说有点儿像凤眼的杏眼圆睁着，又问蓝衫布裙的婆子：“为什么打？”

再问灰衣婆子：“为什么打？”

在问别人的同时，凤鸾自己心里格登一下，自问自己，为什么打汪氏？和汪氏打起来，为的是她欺负人，为的是她言语上不好，可这两个婆子，也不过是为言语上没说好。

看别人容易，看自己难。凤鸾眺望碧蓝澄净的高空，目光回到面前两个婆子上，旁边的婆子还有窃笑的，杨管事的若有所思，低头想着凤鸾的这问话。

天气本热，蓝衫布裙的婆子头上冒出汗来，一滴一滴往下流。灰衣的婆子也冒出黄豆大的汗珠，她跪下道：“是我言语莽撞，陈家的不喜欢，她扫了我一扫帚，我还她一下，这就打起来。”

蓝衫布裙的婆子也跪下：“是我先动的手，是我不好。”

凤鸾轻轻吐一口气，她心里也找到自己的答案。微笑看两人：“以后好好说。”扶着兰枝起身，往金银库上去。

老远管事的看到出来接，日头下面她的三角眼更明显。凤鸾还是不喜欢，又说不出哪里烦恶她。随她进来，问她夫家姓罗，凤鸾道：“罗妈妈，请你喊喝醉酒的那个人来？”

“是，”罗妈妈不知道凤鸾不喜欢她，很是恭敬答应出去，不一会儿带进一个人来，满面通红微有酒气，两只眼睛都有红丝。

她进门就跪下求饶：“当班累了胡乱吃两杯，不想天热酒行得快，就醉了。”凤鸾笑容满面：“哪里来的酒？”

“还是少夫人过生日时赏下来的酒，留着平时累的时候喝一口，不想今天太热，就此喝多了。”凤鸾微微一笑，没有再追究下去，只是问她：“那还有吗？”

婆子想一想回话：“还有一口。”凤鸾面色不改：“那取来，我看着倒了它，免得以后再连累你当班吃酒。”

“回少夫人，小的刚才知错，已经倒了。”婆子又这样回，兰枝上前一步骂她：“一会儿有，一会儿又没有，到底有没有？”

婆子见她来得凶，膝行后退一步，骨嘟着嘴回话：“应该是没有了。”凤鸾止住兰枝，笑吟吟问罗妈妈：“酒可以私带进来？”

“回少夫人，这是不允许。”罗妈妈回过话，凤鸾笑看喝醉酒的婆子：“取你放酒的东西来？”婆子赶快求饶：“真的没有了，回少夫人，是一口也没有了。”

兰枝又要喝问，凤鸾摆一摆手，再问婆子：“果真没有了？”婆子回话道：“一滴子也没有了。”凤鸾冲着她一笑：“那你以后还喝吗？”

“回少夫人，当班的时候不敢再喝。”婆子回答的也精细，兰枝见这个婆子分明狡猾，只是少夫人不责备她，一个人在旁边干着急。

出来只有主仆回房，兰枝噘嘴：“您怎么不骂她一顿？”凤鸾笑嘻嘻：“我不会骂人。”回来见郭朴，郭朴取笑道：“如何发落的？”

“我问了问，让她们以后不要再这样。”凤鸾回过郭朴，郭朴也没有说什么。

一刻钟后，七巧从自己房里走出，在家里不知道哪里钻了一圈，去铺子里见汪氏。汪氏正在坐等钱，见七巧空着手进来就笑，责备道：“钱呢？就知道你要不来，你笑什么？”

“回少夫人，周氏少夫人幸好不坐公堂，要是坐公堂，只会问一句，你还这样吗？”七巧乐不可支，上前回汪氏：“扫地的金婆子和陈婆子打架，您猜怎么着，少夫人过去呀，就这么样，”

学着凤鸾扭腰的身姿，七巧走上两步捏起嗓子道：“以后还打不打了？”再走上两步道：“去金银库里问冯婆子，也是这样一句，你以后还喝不喝了？冯婆子给我说，就知道她不行。”

汪氏一笑，又沉下脸：“钱呢？”七巧殷勤地道：“好叫少夫人得知，你全猜对了，她呀，听说是您要钱，当然不给。她说要核明白再给。”

“等她核明白，黄花菜都凉了。”汪氏嘲弄地一笑：“让她去核，我没有钱不能见客人，我这人，不能说自己在生气，只有我自己垫出来吧。”

当下命七巧取一百两银子：“去老爷子的铺子里买了东西，让管事的给客人送去。”七巧出来，管事的正好来问：“送人的东西可备齐了？”

七巧冲他撇嘴：“周氏少夫人不给银子，我们少夫人自己先垫出来。”她眼波往下，十分有嘲笑。管事的息事宁人，跟在七巧后面道：“周氏少夫人初管事，不知道咱们家里的铺子东西，也是要钱买的。”

“你去告诉她，”七巧给了他一句，管事的借此闭嘴，和七巧拿过钱，去郭老爷子的铺子买过东西，送去客栈。

又过了两天，郭夫人从门前过，进来看汪氏，问她：“山西大水可曾听到？”汪氏忙道：“听到了，正在想，邱大人一定又要咱们出银子，给他装面子，银子却是咱们出，母亲，这么多间铺子，一间出十两凑成一个数也罢。”

“这样也好，免得一出一大笔的让人不舒服，”郭夫人说过，汪氏急忙喊七巧：“取十两银子来，算是咱们铺子上的。”

七巧回道：“少夫人的钱，已经支用不动。”汪氏故意急着：“讨打的丫头，怎么就没了钱？”七巧算给汪氏听：“往日铺子用的流水是家里取，周氏少夫人当家，一次不让领，少夫人用您的钱垫出来，已经精光。”

郭夫人听着奇怪：“这是什么话，怎么凤鸾不给？”七巧转向郭夫人，不无委屈地道：“周氏少夫人说她要核实。”再添上一句：“她核的是什么，奴婢不知道。”

“多嘴！”汪氏骂退七巧，亲自来回郭夫人：“母亲，这帐是这样的，我对妹妹说过两回，妹妹说以后自己出，正要回母亲，以后全铺子上出如何？”

郭夫人当然不肯答应，一笑道：“你受委屈了，我来同她说。”见天色还早，郭夫人有事出去，七巧问汪氏：“只怕白说，夫人近来很是向着周氏少夫人。”

“她哪里是向着她，她是向着她儿子。”汪氏冷冷一笑：“不会白说，周氏以后自己管家能拿住谁，过两天再瞧动静。”

七巧吐舌头道：“这一家子人，个个都不客气。”汪氏悠着帕子又有笑脸儿，悠然道：“所以咱们自己手里有钱最要紧。母亲防着我，当我看不出来。铺子上的花销，从家里走，分明是她不放心我。”

“这有什么，咱们也能弄到钱。”七巧是最知道底细的人，她这样说，汪氏好笑：“去吧，再去一回，住王记客栈里的客人要送表礼尺头，你去办。”

七巧出来，一样自己出银子，这一次是在郭家别的房头买了四色表礼，手捧着装着去客栈，路上不住回头看没有人。

人流来来往往中没有别人，七巧骂道：“桂枝小蹄子这一次不在，上次怎么会险些碰到她！”经过邱掌柜铺子，见开半边门，故意道：“你店里又进什么好的不让人看？”

装着买东西进来，柜台上放下手中四色表礼，她转身往外面看有没有熟识的人，伙计面对柜台外面，手快地柜台下面取出两个尺头，把七巧的换下来。

好的尺头换成一般的，七巧手捧着出来，自己端详着：“这样子就不错。”这一次不用喊管事的，自己往客栈里送人。

来安从邱掌柜铺子门前过，他百思不得其解，明明换下来她的东西，怎么她还不知道？桂枝让自己盯的这梢，真不好盯。

再一拍脑袋，对了，还要盯客人呢。他小步追上七巧，在后面看她腰身，看她屁股微扭，自语道：“就是这丑八怪害姑奶奶，真是丑，没男人要！”

俏丽的七巧没听到，听到也当来安自说自话。在客栈前喊小二：“郭家汪氏少夫人送天字五号房的客人。”

小二把表礼抱进去，七巧轻轻松松空手往家里回。来安和她擦身而过，是往周家去报信。

“天字五号房的客人？”施七嫂皱眉，止住要出去拜客的周忠：“忠伯，你也要带个伙计，总是你去拜客，我怕郭家迟早会想到姑奶奶身上。”

周忠笑呵呵：“我早有话对，我说闲不住，为别人经济混点儿闲钱花。喏喏，七嫂，你要雇我，我也来呀。”

“我还是犹豫，邱记的客人咱们争一争也罢，这郭家的客人，还是不争的好。”施七嫂对着手边一堆丝线叹气：“咱们总是买郭家的货来卖，就收拾也不过略动动，几时才能真正有自己的生意。”

周忠还是喜欢：“这样也存了有两千两的钱，再来上一笔，只怕又要翻上一翻。七嫂，你是个内行人。”

在别人眼里一样的丝，施七嫂都能分出三几等来卖。一样价钱收回来，不等的钱卖出去。来安在旁边还没有走，施七嫂对他道：“依我说，还是盯着邱记掌柜的好，汪氏少夫人我认识，她现在也是先拿郭家的货来补充，这不是她的为人。”

周忠揣摩这话意：“七嫂的意思是？”施七嫂坚定地道：“她肯定会打人的主意，来安，你以后只盯着邱记掌柜，他去哪里你去哪里。”

来安笑嘻嘻：“他要是去茶馆喝茶呢？”施七嫂对周忠道：“给他钱，也去喝茶！”顾氏走过来喊来安：“后天多买菜，凤鸾要回来。”

顾氏现在一说女儿就满面是笑：“我让丫头对她说不必回得太勤，这不是在管家，她说后天要回来，依我看，现在没有一个人拿她有办法。”

这满是宠溺的声调说过，顾氏厨房下去做晚饭。

晚风轻送凉爽，郭夫人和汪氏此时回家中。大门上问一句：“今天家里有什么事儿？”凤鸾初管家，虽然有郭朴在旁边，郭夫人习惯性的问上一句。

门上人因为郭夫人问，打听得清楚：“前几天打架的陈婆子，又和人打起来。”汪氏忍住笑正要劝解上两句，郭夫人径直走进去。

郭朴门上竹帘子卷起，郭夫人知道里面有别人。走到门槛内，听里面有一个婆子惭愧的声音：“我一和人说话不对，手中要是有扫帚就打上去，等打起来，才想到少夫人说以后不要再打的话，少夫人，您再容我这一回，容我再想想。”

汪氏差一点儿咬到舌头，见郭夫人迈步进去，才想到要跟进去。凤鸾在郭朴床沿儿上坐着，陈婆子跪在地上，凤鸾对郭夫人见礼：“母亲，”对汪氏和气一笑：“姐姐回来了。”

今天汪氏发觉凤鸾的不一样，她鼻子眼睛没有变，却灿如莲花玉盈洁润，她只是稀罕没有看出来原因，郭夫人看出来凤鸾气宇平和，眉眼儿间舒展大方的气度出来。

她扶起凤鸾，送到床沿儿让她坐下，对儿子笑一笑，再喊凤鸾：“你处置你的事，我们不打扰你。”

陈婆子见到郭夫人，本来是有些害怕，见她说不管，又满怀希冀地只看凤鸾。

汪氏留了心，要看凤鸾如此处置，难道还是那一句：“你以后不要打架。”烛光流转在凤鸾娇美的面庞上，她果然是笑涡微现，说出来这一句：“以后不要再打，下去吧。”

陈婆子叩头：“奴婢回去好好想想，下次一定不打架。”她出去没两步，管金银库的罗管事来回话：“上次醉酒的冯婆子又吃多了。”

郭夫人面色微变，汪氏和她说过话，知道郭夫人最不喜欢人当班吃酒，汪氏暗暗跌嘴骂冯婆婆子寻事不看时候。

给她二两银子，让她在凤鸾管家的时候闹几件小事，损损凤鸾的威望，没有让她撞到郭夫人手里。

凤鸾还是和气问话：“几时吃醉的酒？”罗妈妈踌躇一下，如实说出来：“她下午当班吃醉了酒，把两件金银盏子发错，自己想到又追回来，我怕她不醒酒冲撞少夫人，关她空屋子里睡了一觉才来回。”

郭夫人笑起来：“老罗，你如实地回。”罗妈妈道：“是，我见夫人进家，过来回这事。”郭夫人道：“以后很不必这样，有事当时只管回少夫人，凤鸾，”她含笑喊上一声，凤鸾还不明白，应道：“嗯？”

“老罗是我的陪嫁丫头，你有事不明白，可以问她。”郭夫人说过，凤鸾明白过来，罗妈妈是故意等到郭夫人到家才来回。

这是为什么，是不相信自己。凤鸾没有放在心上，也没有觉得罗妈妈的三角眼更顺眼，她不紧不慢地道：“带她进来。”

汪氏等着看。

冯婆子进来，身上已经没有酒气，换的是干净衣服，干净清爽的进来。见郭夫人也在，她觉得自己机会来了，扑在凤鸾膝前快要哭出来：“我该死，是我家里小女儿闲着，我心里一时烦，就多了口酒。”

凤鸾笑容不改：“你小女儿没差事？”汪氏险些没有笑出来，正在笑话凤鸾是不是要给她差事，见冯婆子说过，凤鸾果然道：“那给她差事，你说她没饭吃，让她……”

冯婆子赶快道谢：“多谢少夫人。”凤鸾接下来道：“端午节过了，中秋节还有，还有过年，厨房上洗菜洗米缺人，你带着她，一起去厨房上吧。”

“啊？！少夫人，这可使不得！”冯婆子惊呆住，半边身子一歪，坐倒在地上。罗妈妈忍住笑喝斥她：“少夫人说话，还能有假！”

伸手去扯她：“去把金银库上的差使交卸，到厨房上去洗菜洗米。”冯婆子白白净净的两只手在地上攀扯着要留下，地上光滑无一物，她抓不住，死鱼一样的眼睛瞪着凤鸾，看得汪氏心花怒放。

冯婆子又高呼：“少夫人奴婢错了，奴婢不会想事儿，请让我留下再好好想想。”她情急之中这样说，凤鸾笑眯眯：“那你带着你小女儿在家好好想，厨房上也不必去了。”

冯婆子语塞，罗妈妈终于笑出一声，又忍住把她拖出去。凤鸾斯斯文文问郭夫人：“母亲，我处置得如何？”

郭夫人从进来就半点儿不担心，夸奖道：“很好。”汪氏多少有点不服气，见郭朴也来夸：“我们凤鸾心地最好，不忍心打人骂人，有她的一套办法。”

“她说没饭吃嘛，就去厨房一定有得吃，要想想也成，就想好再来。”凤鸾被夸得有些飘，和郭朴不避形迹起来：“我全是依着她。”

对上郭朴笑意多多的眸子时，凤鸾不易觉察眼角去看汪氏。汪氏带着深沉，让凤鸾看在眼里。郭朴正在说凤鸾：“没事最会和我顶嘴。”也看汪氏：“看你姐姐从不这样。”

汪氏见说自己，满面春风上来一步道：“妹妹比我好着呢，公子这样说，当不起。”她虽然上一步，却和床还有距离。凤鸾看似漫不经心，其实一点儿不错全在眼中。她心底又轻松，汪氏和朴哥说话，从来像管事的在回话。

虽然是个千娇百媚的管事的，可也不过是个受到重视的管事。凤鸾又放一层心，对郭朴娇憨偏过头笑，嘴里小声嘀咕什么。

“你说大声些，我耳朵不错都听不到，”郭朴虽然说着汪氏，眼风全在凤鸾身上。有人在房中，凤鸾扭捏着不肯说。郭朴怄她：“你要就说你不顶嘴，要就是说顶嘴顶得对！”凤鸾急了，飞快对郭夫人看一眼，一急实话就出来：“人家说你欺负人。”

郭夫人笑得肩头抽动，手中帕子说擦汗，其实一直掩在嘴上。汪氏笑容有些牵强，还能维持下去。

当事人周凤鸾难堪之极，好似一只舌头被咬掉的猫。郭朴一直欣赏着，烛下的凤鸾红晕遍布到颈子上，让人顺着看下来。

罗衫薄如蝉翼却又不透，里面抹胸是水红色，却只隐约可见。这一点儿水红和凤鸾面上晕红在一处，郭朴看得心旷神怡。

烛光只有半截儿长，烛晕却有半间房子长。这烛晕中有郭朴和凤鸾，他们不时对看，凤鸾垂下头人偷偷白眼儿，郭朴就要挑眉头。

郭夫人好似什么也没有看到，却一处不丢的看在眼里。她陶醉在儿子和凤鸾的情愫中，汪氏却是浑身冒刺，处处不舒服。

说句话想打破怪异氛围，张开嗓子又干巴巴：“这晚上还是热。”指着这句话郭夫人会说走，不想郭夫人坐着半垂着头看儿子身子，只当没听到。

汪氏只能不说话，看凤鸾，是低头也不语，看公子，是若有所思看凤鸾。再去看郭夫人时，见她唇边有一丝笑容，眼神是紧盯郭朴大床不放。汪氏心中叹气，婆婆最爱儿子。

郭夫人看的，是大床上一丝发丝。这发丝油亮黝黑，只能是凤鸾的。床上还是薄薄被褥，贴近郭朴头旁的床里面，有一点儿可疑的红色，郭夫人盯了半天，才认出来疑似胭脂。

不是胭脂还能是什么？郭朴动不了，不会往里面睡。他面上也没有伤，身上伤痕早就结痂。再加上胭脂初干还是鲜红，血干在丝帛上却是暗红。郭夫人用心再瞅瞅，还是猜胭脂。

凤鸾就是伏身给郭朴拉被子，胭脂也蹭不到枕头旁边的地方上去。郭夫人绝顶聪明，又有心乱猜，在她脑海里行成一个画面，她顿时笑得合不拢嘴。

“我们走了，人都在一起真是热，”郭夫人说出来，汪氏先松了一口气。这房里人人眉来眼去，唯独没有她的份。

郭朴过意不去，明白自己只顾和凤鸾胡扯，特意喊住汪氏：“晚上热也不要踢被子，不要贪凉，”

汪氏还是她大大方方的笑容：“我记下了，公子也是，”又要交待凤鸾，想想还是算了。只和凤鸾一笑，凤鸾也客气地回她一笑。

郭朴说出来一句话，还觉得冷落汪氏，又道：“凤鸾让人井水里湃了果子，你吃几个就行，不要和凤鸾似的，见到凉的什么都是好的。”

又说到凤鸾身上，汪氏也没有放心上，她只领会郭朴的叮咛：“多谢公子。”再借着这话，她无时无刻不摆姐姐的谱儿，对凤鸾道：“你也少吃几个。”凤鸾正琢磨她和郭朴之间，与自己和郭朴之间的不同，见还是相敬如宾，忙笑得嫣然：“我知道了。”

郭夫人很满意，郭朴也很满意，他满意的全是凤鸾，凤鸾不和汪氏顶真，汪氏是个会做出大面的人。

今天姐妹和气，当然郭朴只满意凤鸾。等房中没有别人，郭朴很喜欢地道：“你最近乖得多。”凤鸾扁扁嘴：“就是让人家让着她。”

“我让着你，”郭朴很是疼爱凤鸾此时，催促道：“催水来去洗洗，今儿早睡，我还说故事给你听。”

凤鸾晚晚陪郭朴睡，井水不犯河水。去以前还再要求：“要听织女和牛郎，不听嫦娥奔月亮。她孤零零的一个人，有什么意思。”

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“不是有吴刚和玉兔陪她，你真是为古人担忧，”郭朴和凤鸾再斗嘴，凤鸾噘起嘴：“再想一个新的来，不听目莲救母，也不听叶公好龙。”郭朴笑起来：“给你说个鬼故事，让你睡不着。”凤鸾皱皱鼻子，出来回自己房里洗澡，见月下梅香在前，临安在后，去见郭夫人。没有放在心上的凤鸾以为郭夫人是寻常问医药，自顾去洗澡。

郭夫人和郭有银在说得很兴奋：“是胭脂，一定是胭脂，”郭有银让妻子小声：“仔细别人听到，”他面上更为兴奋，小声问妻子：“真的有胭脂，我也去看看。”

“没羞，你当公公的去看什么！”郭夫人打断丈夫，又热烈地问他：“你说，他们两个人睡在一处？”

丫头们回话：“临安来了。”郭夫人带笑看临安到身前行礼，本来想问他，又咽下话。只笑逐颜开地道：“公子和少夫人睡下，你来回我，不要告诉公子和少夫人。”

临安一个多字不问，回一声是再回来。凤鸾洗过，自己手提着小灯笼在夜风中走回来，清风徐徐自廊下穿过，见月色清如水洗，凤鸾驻足赏玩片刻，来告诉郭朴：“月亮好，明儿晚上陪你出去看月亮，咱们吃瓜果。”

“是摆在葡萄架下面吧？”郭朴只顾着看凤鸾的鲜红抹胸。凤鸾关上里间的房门，睡到里面去支肘歪着头：“葡萄架下面真的能听到天上说话声？”

房门关上，临安就去回郭夫人，郭夫人命他：“跟我后面来。”脚步迈出门，见郭有银也要跟来，郭夫人不让他来：“你是公公。”

郭有银因此却步，望眼欲穿目送郭夫人身影。郭朴的房门开着，长平侍立在门内，见郭夫人到台阶下就摆手不让出声，长平只笑着行个礼。

郭夫人蹑手蹑脚走到儿子里间门旁，先衡量一下地步，又担心自己影子浸到门缝中。临安和长平明白过来，无声无息打个手势，郭夫人点头，身子贴着门一寸一寸移到门中缝去看。

房中大灯熄平，两盏微弱红烛一个在几上，一个在案上。门缝与大床错开不少，烛光中也清楚可见凤鸾支肘睡在郭朴身边，另一只手打着一把竹扇。

竹扇轻巧地上下扇着，伴着郭朴的声音：“……神农尝过百草，才有药材代代传下来……”凤鸾黑眸滴溜溜转，带着听不够。

她手中的竹扇轻轻打着，郭夫人的心随着这扇子荡漾着，满面春风退回来。郭有银在廊下等着，见夫人步子轻快，又走得极慢，这慢中带着舒坦，好似醉酒陶醉的人，又步履不斜。

“夫人，你看到什么？”郭有银走下台阶来迎，郭夫人双眸带晕，手把丈夫攥得铁紧，忽然伏在他怀中。

郭有银急了，轻抚妻子的肩头追问：“怎么了？”郭夫人轻泣的声音出来：“他们两个人，睡在一处。”

“我也看看去。”郭有银抽身要走，郭夫人不让他去：“你是公公！”郭有银急得不行：“难道他们不穿衣服？”

说过夫妻对着尴尬一下，又一起酣畅淋漓笑起来。“是真的？”郭有银不放心又问妻子，郭夫人只是笑只点头。面上几滴子泪珠在眼角细纹旁，这细纹见证她为郭朴操的一切心。

夫妻睡不着，又见天清月好，携手在院子里赏月。花香夹着水香荷香，似乎还有月色香。郭有银陡然又起担心，低声问妻子：“他们两个人睡一处，朴哥弱还没有用席，不会热出病来吧？”

“你白担心，他们热自己不会说。”郭夫人心满意足，和丈夫院子里又转了一圈，自语道：“我早就看出来凤鸾是个好孩子。不比那曹氏，”

郭有银不愿意听：“好生生的，又提她！”郭夫人眼睛里带笑看着丈夫：“曹家今天有个管事的来拜我，我就想起来了。”

“走，咱们到后面听一听。”郭有银还是按捺不住，和妻子缓步往房后去。经过汪氏窗外，见窗户半开，可见汪氏的身影还在盘帐，郭有银和郭夫人都满意，夫妻再商议道：“也不可亏待她。”

“亲戚们都说厉害，我说我们这样人家，哪能娶个软弱媳妇。就是凤鸾今天，”郭夫人想想要笑，对丈夫一五一十学出来，郭有银笑道：“哪能都像你和朴哥，动不动就打人罚人。这个孩子心地好，我看也行！”

前面就是郭朴的后窗户，两个人忽然变成小孩子，互相使着眼角提醒对方悄声，甚至猫着腰来到窗户下面。

虽然没有看到，光听到里面传出来的话，就足够他们心花怒放。凤鸾脆生生地道：“你又欺负我了，说好是八个仙人，怎么只说一个故事就完了。”

“说八仙的事儿，可不就一个，你睡不睡，不睡我睡了。”郭朴是带着笑谑。凤鸾听入了迷，犹有不甘心：“我再给你扇扇，你再说一个吧。”

郭朴笑眯眯：“你再亲我几下，我才说。”郭有银掩口和妻子互相一笑，两个人觉得下面不可以再听，猫着腰退回来，郭有银捶着自己的腰：“不是年青时候。”见妻子反倒不捶，在她腰上捏一把：“你还是当年小细腰。”

“小蛮腰，你儿子说小蛮腰才叫好。”郭夫人和丈夫开玩笑，引来郭有银一声叹气：“他就是吃这爱看书的亏，不提了，”

郭夫人不爱听，抢白道：“他不爱看书，哪里会说这么多故事哄凤鸾。”郭有银又笑起来：“也是，这两个人说得有滋有味儿，夫人，”他眼睛亮起来，人也精神起来，一把拉过郭夫人同她咬耳朵：“你还不老，或许你还能生。”

“我还能生什么！”郭夫人这样说，郭有银不管不顾拉她回房去，步子轻快地和往日一同。

夫妻两个人回房去，第二天郭夫人才喊凤鸾过来，慢慢告诉她：“铺子上要用钱，还是家里出。”

凤鸾难得的固执起来：“不，母亲，铺子上的收支，全自己做平。”郭夫人眯着眼睛笑：“我的儿，你不愧也是生意人家出来的孩子，我知道你说得有理，但这一次，你听我的。”

凤鸾没有办法才答应，郭夫人不让她走：“我让人铺子里送点儿药材来，是厨房上炖的好，还是你自己的丫头看着炖。”

“母亲，我没有生病，”凤鸾诧异无效，郭夫人还是笑逐颜开：“不生病也要用，听我说，你和朴哥都要补，朴哥是吃得不多，你呢，要多吃。三七红枣桂圆，全是好东西。这天热，我让人桂圆改成银耳，你记得吃，千万别亏了身子。”

饶是凤鸾再不懂，也弄了一个满面通红。这样也不是办法，她索性抬起头低声道：“我和公子说，再过一阵子再……他还没有好，一夜睡不到几个更次……要再过一阵子，”

“好好，你们自己看着办，我不过就是说说。”郭夫人心里恨不能立即他们就圆房，可也知道自己儿子身体不行。

她只是旁敲侧击，请顾氏对凤鸾说，并没有紧追不放，就是担心郭朴还不行。但做母亲的心紧迫，又不明白儿子到底能不能，又要来上这一通话。

凤鸾出来，一个人臊得全身都热起来，怕回去郭朴问出来，沿着长廊走到园子里去看荷花。荷叶亭亭露出尖尖红苞，一旁传来尖叫声：“陈婆子，你又要打人！”

凤鸾转身去看，见池子另一边，陈婆子手举扫帚愣在当地，在她面前有一个人不甘示弱也举着扫帚。

陈婆子今天犯迟钝，挨了一下子还愣着，凤鸾见打了她，忙走过去。没有到近前，听陈婆子念叨着：“为什么要打人？”

凤鸾扑哧一笑站住，见另外一个人放下扫帚搔头：“原来你不是打我，那我和你陪不是。”凤鸾怕惊了他们，没有再过去。

过一天凤鸾回家，天热坐着小竹轿。经过毛家酒肆门前，见门板紧闭，上面写着一个大大的“典”字。

旁边的铺子开着，人来人往，毛家铺子门前有几只母鸡在啄米，不知道是谁把这里当成养鸡场。

凤鸾难免为毛元伤心，又暗自痛恨毛掌柜的。想想汪氏那么坏，还如毛掌柜的狠毒。轿外是长平，凤鸾问他：“船夫的家眷可上堂去过？”

“去过，邱大人要定她们的罪，”长平说到这里，凤鸾扑到轿窗上问：“几时的事，怎么我不知道？”

轿内半现出凤鸾的焦急面庞，长平陪笑：“邱大人来问公子，公子说律法当头，理当从之。”凤鸾咬住嘴唇：“这，可是她们也是不知道，可是她们……”

长平没有说话，面上的笑容如在远山般飘渺。凤鸾知道说也无用，一个人着急一会儿。轿子到周家门前，见哭哭啼啼跪着船工的家眷。

阿毛娘哭天抢地，打补丁的衣衫紧贴在身上，汗水湿透旧衣：“周姑娘是最好心的，请她放过我们吧，孩子他爹关在衙门里，丢下我们娘儿们可怎么过？”

来安神气活现，手里握着粗重的门闩来回巡视：“走开走开，砸我们家的时候，就对你们说过我们家姑奶奶最好心，我们家老爷奶奶最好心！你们不信，那天要不是我来安机灵，老爷被你们打了，你们今天全都下大狱！”

见凤鸾轿子停下，来安用门闩抵住跪着的人，要分出一条路来。门闩有小儿手臂粗，一头顶在人身上，来安一用劲，就把她膝行顶出两步。

这个人也是布衣，地上石板有刺，两步出去后，衣服“哧啦”一声，破裂开来，她只顾着还求情：“大哥，放过我们穷人。”

凤鸾变了脸色，喝一声：“来安，住手！”不等轿帘揭开，自己一步下轿来，长平劝她：“少夫人有话慢慢地说。”

“你怎么这样对他们！”凤鸾气白了脸，来安垂下门闩退下。阿毛娘见来一顶桐油闪亮的轿子，两个大汉抬轿，跟两个小厮四个丫头，正胆战心惊。见出来的是凤鸾，抢着扑过来大哭：“姑娘饶我们这一次吧！”

她这么一哭，一堆人都直奔凤鸾而来。长平变色，喝着：“退下，跪好！”轿夫们齐齐来拦，另一个小厮和丫头们护住凤鸾。

这种时候，哪里没有来安。他威风凛凛又上来，门闩在身前护着，忽然想到前天晚上看的戏，那戏子是这样一舞，那样一挥，正要显摆，见凤鸾面如锅底看自己。

长平明显带着忍笑，听凤鸾骂来安：“要你多事，退下！”她不能骂长平，总能骂来安。来安涨红面庞，眼角不住看长平，这个奴才就差要打人，怎么不骂他？

“咳，”长平轻咳着，带着从容不迫躬身回凤鸾：“少夫人请进去，奴才问过她们，让她们一个一个进去回，这里日头大，仔细晒伤您，公子要拿奴才是问。”

一席话说得凤鸾没话回，恋恋丢下跪着的人，在丫头簇拥下进去。来安瞪大眼，姑奶奶为什么要听这奴才的！

长平对他坏坏一笑，勾起自己一根手指头。来安有骨气地别过脸，长平直接喊他：“奴才，”来安迅速回过头，手中门闩动一动，想到这人力气大，为门闩好，紧紧握住。

“把这些人排整齐，让在门房里。打一盆水洗干净脸，好见少夫人。”长平不再为难他，闲闲丢下一句，再吩咐轿夫们：“你们也进来凉快凉快。”

轿夫们的齐声应喏中，长平施施然负手慢慢而进。来安看直眼睛，一直看到郭家的小厮神气，今天又让他眼热一回。

他对地上仰着面庞看的船工家眷们装威风：“呔，你们！”阿毛娘“哇”地放声大哭，扑到来安脚下捶地：“我的亲娘，我们可经不过官司……”

随着她的哭声，同来的人哭声大作，来安吓得踉跄后退数步，再一摆门闩：“你们，你们快不许哭！”

长平没走远，回身嘻笑不停。船工女人们越来越前，来安越来越后退，乱了自己阵脚：“你们，不许放肆，姑奶奶在，都老实！”

郭家的人都站住看着笑，长平轻快地回来拍拍来安肩膀：“奴才，要帮忙吗？”来安对上他，不忘回话：“你也是奴才！”

“奴才也分几等，”长平低声说过，重重咳上一声，吩咐道：“都不许哭，哭的送衙门里！”这一句话出来，马上没有人哭，全都呆呆地站着。

长平面带微笑：“排成队，对了，就是这样，一个接一个进来，去洗干净手脸，好见少夫人。”郭家的丫头不条不紊带她们走，收拾干净送到廊下，长平大模大样在台阶口上，先训了两句“进去跪下，说话只有一个人说，有多嘴的，撵出去不许再来！”

再喝一声：“随我来。”来安看到大家全都听话，气得肺要炸开。又见兰枝和桂枝携手端着茶点心笑语而来，忙装出忠心守门的样子，在大门里生闷气。

凤鸾在房里生闷气，她想对郭朴求情，又知道长平一定会拦，刚才先说那些话，是提醒也是敲打。

律法？凤鸾不是去年无助的凤鸾。她在郭家时常见到邱大人，和邱夫人也闲话过几句。她心里明白郭朴愿意放过船工，就能私放。

她对着长平生气，对着长平生气，又小小生郭朴的气。朴哥知道，也会和长平一样的说话。长平和临安是朴哥的应声虫两只。

阿毛娘进来，不过是哭诉求饶，反正是苦处。她虽然穷而低下，却从泪水后面打量凤鸾神色。凤鸾蔫蔫的，阿毛娘心里害怕：“周姑娘，去年我们冤枉你，你大人大量放过我们。家里没男人，日子没法子过。”

“是啊，”凤鸾心里很赞同，要是没有朴哥，许多事情过不来。她偷眼看长平，长平侍立身前，面无表情。

凤鸾微嘟了嘴低下头弄指甲，船工们看她这样，心里全都凉了。一一说完，凤鸾看着长平回话：“这件事，你们……也不是……无心的，”

吞吞吐吐到最后，索性给长平：“你来处置。”自己转身去找母亲。顾氏在自己房里，旁边坐着周忠和施七嫂，全对着凤鸾笑：“你丈夫多疼你，要为你出这个气。”

“母亲这话不对，”凤鸾娇痴痴去缠顾氏：“忘了咱们家受难时，看着不帮忙的人都不好，母亲，这后面另有坏人。”

顾氏脸色一冷：“你说得对！全是毛家干的！没有想到你父亲和他相交一场，是这种坏人！”马上又喜欢，爱怜地抚着女儿：“他们没想到你嫁个好丈夫，女儿，这就是戏文上说的因祸得福。”

“母亲，毛家搬走您有没有去看过？”凤鸾戚戚问着，只有在母亲面前，才能不掩饰这样戚戚。顾氏不会骂她，却是怀疑：“你还没有忘？凤鸾呐，你丈夫对你多好。……”

凤鸾叫起来：“我只喜欢我丈夫，可是母亲，毛家离开，你有没有去看一看，”顾氏嘻笑：“搬得越远越好，我管他们去哪里，从此眼前不烦。”

“母亲忘了，去年您还说小元子这样好那样好，母亲忘了，小元子……”凤鸾住上嘴，怎么才能解释清楚毛元那五两银子，让凤鸾在最困境的时候鼓起勇气。她急出泪眼汪汪：“你也不去看看，送个盘缠。哪怕送五两银子呢。”

顾氏恍然大悟，瞬间明白女儿心情。大热天不把抚着她哄，扇子不住对她摇：“都出门子的姑奶奶，回来只拿母亲出气，你在你家里，敢和你婆婆这样说话？”

凤鸾嘟起嘴，顾氏又哄她：“也和你丈夫这样，哦是了，你丈夫养出来你这坏毛病，等明天我看他，让他好好改过来。”

凤鸾破涕为笑，娇滴滴道：“他才没有，他偏心汪氏呢，汪氏吃不吃果子，他都挂心上。”凤鸾说出来没有意思，她亲眼看到郭朴对汪氏不过了了，可顾氏听在耳朵里，不无忧心：“是吗？那你要当心。”

“嘻嘻，”凤鸾笑得露出贝齿一片，顾氏又好气又好笑，手中扇子点她：“亏你还当家，你婆婆是太疼你。”

施七嫂看得有趣，帮忙说道：“姑奶奶在周奶奶面前，可不就是这样。”兰枝从外面神神秘秘过来：“毛少掌柜的在后门口儿。”

凤鸾站起来，转身就往外去。出门遇到长平过来，凤鸾干笑道：“你，还没有回去？”长平不无奇怪，先回话：“才把那些人打发走，回少夫人，这件事儿还是以公子话为重。”

“我知道了，你回去吧，”凤鸾急急打发长平走：“去对他说，我回去吃晚饭。”再露出有些讨好的笑容：“路上慢些。”

长平答应着回去，他一转到大门上，凤鸾就拔腿往后门口上去，后门虚掩，打开来，毛元憨厚地笑着在那里，凤鸾又惊又喜，毛元十分欢喜：“凤鸾，我来对你辞行。”

“你去哪里？你要去哪里？”凤鸾急急地问：“等我求公子，别处怎么易安身。”说到这里，马上闭嘴，又谨慎的回身看门里，见竹叶沉沉没有长平，放下心来回头看毛元。

这一看，“啊”地惊叫一声，毛无的身后不知何时站出来长平。凤鸾用力把毛元双手一推，毛元摔到墙上，不解地问：“凤鸾？”

凤鸾一个箭步跳过来，虽然身子没挨身子，却把毛元护在身后，对长平凶巴巴：“他来辞行，就说几句话。”

长平打心眼儿里好笑，周氏少夫人对公子的忠心，家里人全知道。可她此时的举动，幸好看到的是自己。

他摸着鼻子正讪讪，凤鸾不回头喊身后毛元：“快走，我挡着他，你快走！”毛元这个人，马上就跑。他从来遇危险跑得快，这是地位低下人的本能。惹不起事儿，又怕事儿。

后门是个小巷子，随着毛元的脚步声，还有他余下的几句话：“凤鸾，谢谢你送的银子。”与此同时，长平慢吞吞地道：“少夫人，我出来是想告诉您，公子以您的名义，送去五十两银子！”

但同时也警告毛元，让他快滚，不许他再出现在凤鸾面前。银子是诱人的，送银子的人是倨傲的。这些，长平只说一半出来。

凤鸾骤然涨红脸，刚才的凶巴巴样子消失不见，局促不安地垂下头，虚弱的道：“不要对公子说，”长平无奈的笑笑，凤鸾焦急来求他：“你答应我，你发誓！”

“奴才不能发誓，奴才只知道公子最疼少夫人，奴才见到什么，都会对公子说。”长平恭恭敬敬，语气却很直白。

凤鸾马上有主意：“你晚说半天行吗？等他出城。”长平微笑：“是。”凤鸾长长松了一口气，长平道：“外面热，少夫人请进去的好。”

凤鸾红着脸哦一声，又交待他：“随我进来，我有事使唤你，”自己嘴里嘀咕着：“这半天，不许走。”

“那奴才可以偷半日闲，”长平再贫一句，跟着进来按凤鸾指示，坐廊下吹风凉快。桂枝送来井水给他擦脸，递上东西小声问：“你真的会告诉公子？”

“会，当然会，”长平笑，弯下身子洗手脸，桂枝在他身边只是说：“少夫人心里只有公子，难道你看不出来，对了，你明天没睡好，今天眼神儿不好。”

长平啼笑皆非：“你这是求人？”桂枝不好意思地道：“那你为什么看不到？”长平无奈：“你只管骂，我只回我的话。”

桂枝回来告诉凤鸾：“长平死心眼儿，就会学话。”又拿好吃的出来，往长平怀里塞：“给给，你吃这个。”

她往前面塞，长平往后面退，一直退到廊柱前没法子，拿上一块在嘴里含糊地道：“我吃过也不嘴软。”

“那噎你罢！”桂枝生气了，把点心往地上一放，不再过来。长平吃完点心，回过凤鸾回家去，出门又挨了桂枝好几个白眼儿。

凤鸾只为毛元提心吊胆一会儿，就被施七嫂的话系住心思。施七嫂算账给她听：“这两天里邱掌柜的见到五、六个人，”

“那咱们也去见，”凤鸾如是说，周忠道：“难呐，好一点儿的人，都让郭家或他们本家弄走，差的人，又不中用。就是中间的那些人，郭家不放手，邱二掌柜又抢得凶。这个人底细弄明白，原本是汪家一个城的，只能是汪氏少夫人弄来这里的。”

凤鸾面沉如水，好的没有，差的不能要，她茫然对窗外，脑子里乱蓬蓬的还有毛元出没有出城，有心喊母亲去毛家后门看看，又怕母亲不愿意去。

混沌中浮上一个主意，再从头想到尾，凤鸾胸有成竹道：“这样，我们自己招人自己教，七嫂，有劳你可好？”

“你说什么！”施七嫂可从没有这样的主意，她打的主意只是半年，半年后身如浮萍去哪里还不知道。

周忠是又见识凤鸾一回，脱口道：“好！”凤鸾侃侃而谈：“生意是要一辈子，迟早要有自己得力的人。”她想到罗妈妈，郭夫人用了她近一辈子。

面对眼前两只不太明白的眼睛，凤鸾坚定地道：“咱们不要上好绣活，有个差不多就能做。不会的，让她学，”

“姑奶奶，咱们有客人，不拘哪里弄来货物发卖，不占仓库也不自己织造。小有改动，临时雇人就成。你自己养人，钱先不说是一笔，这就算是大弄起来，郭家迟早会知道。”施七嫂不无担心。

凤鸾打定一个主意，就坚决执行下去。她对汪氏的看法一直不变，最多变的是相处的做法。她毅然道：“钱，暂时还有，现在养人正是时候。”恬然一笑：“我婆婆和丈夫用的全是老人，”郭朴身边的两个小厮，就是他起不来时的两条大腿，打人时的两个有力拳头。

“忠伯，你从今天起，多辛苦去找人，让她们自己家里织造，有劳七嫂跑几趟去指点，不用怕公子知道，父亲出去快半年，最多半年应该回来，这铺子由他顶名儿，不与我相干！”凤鸾以前所未有的勇气和毅力，说出来这番话。

施七嫂惊呆住！周忠是满面欢喜！

“人比银子值钱，公子对我说，不要怕花钱，拢住自己奴才才最重要。”凤鸾晕红上脸，下意识地往外面看长平，长平已走，可是他多么忠心。

明明郭朴没看到，长平都不肯给少夫人放人情，说自己没看到毛元出现。凤鸾又急起来，急喊道：“兰枝，兰枝，”

顾氏跑来：“什么事，兰枝出去了。”凤鸾拉着母亲着急：“让人去看长平，他一准儿跟着小元子身后，母亲，公子不许毛家的人见我，要打断他们家的腿呢。”

“看你急的，你们在说话，我才去过，说一早毛家就出了城，他们做出来陷害多年相交的丑事，还好意思大摇大摆打着幌子出城？”顾氏的话让凤鸾平静下来，她对母亲嘟嘴：“那您快去和面，一会儿我来做，好给公子带回去。”

顾氏重打笑容：“你这样，我才放心。什么毛家什么家的，你都不用放在心上。”凤鸾扁着嘴回来，坐回椅子上。

施七嫂又要笑又不忍笑，前一分钟杀伐决断，后一分钟又是娇痴弱女。姑奶奶在郭家，也是这样？