月光下出现这样一个清灵灵的美人儿，凤鸾和她对一眼。施七嫂懒懒散散，浑身上下说不出来的慵闲味儿，只对台阶下人扫一眼，淡然道：“是周管事，您又是大老远的跑来请我？”

她淡而似素馨花，雪白有雅致，妙蕊吐清香。

凤鸾为之倾倒，上前一步拜下去：“周氏见过施七嫂。”周忠点头哈腰：“七嫂，这是我家掌柜。”

来安跟着哈腰，丫头随着拜倒。施七嫂总觉得夜色凝于这一刻，只有那一盏灯笼摇摇闪闪，好似精灵。

灯笼高照着凤鸾面前，留下一块灯影儿。施七嫂由不得地道：“掌柜的请起。”见来的这个女子不慌不忙起身，抿着嘴儿一笑，笑涡微旋，带着落落大方的气度。

她肌肤不是雪白沁人，是腻白脂粉好若胭脂淡染。眉毛比柳叶略粗，却是清清爽爽。眸子圆溜溜，竟然还有三分稚气。

这样的人是掌柜的？施七嫂近一个月见过十几位商人，不说来自五湖，也快来自四海。她和汪家的契约要到，是走是留，是返乡还是熟地易住，施七嫂正在惦量。

周忠上门，是个老实经纪模样，说起话来不绕不夸，很中施七嫂的意。施七嫂懒懒答应周忠，觉得多见一家挑捡也很好。

不想来的掌柜的，是个稚气少女。

再看她打扮，头上白玉簪子淡淡有光，镶着一块拇指大的红宝石。旁边荷花花钿，是紫英石和桃花石在其上。旁边数根金簪子，有步摇也有金挖耳。只看这头面，就是富贵气象。

上衣是桃红色绣金银红罗衫，下面裙子有八幅，绣着水中出红萏。施七嫂是织造绣娘出身，看出来是自己年前织的。

她疑惑地打量凤鸾，这是本省哪一家的姑娘？月光虽然淡淡，打在凤鸾面上茸茸汗毛上，让人以为她只闺中少女。

门前一个照面，施七嫂对凤鸾印象一般，富贵人家的娇姑娘，她想起来汪家出嫁的金贵姑娘，太精明。

身为上位者的人，在前期会喜欢金贵姑娘，因为她个性突出会表现。可是施七嫂不是上位者，她对于娇纵的富家姑娘都不喜欢。

汪家的姑娘们不止金贵一个，可全都带着娇侈习气。还有本省的郭家，施七嫂不乐意去郭家，就是金贵姑娘在郭家，不是有什么仇，就是看惯了不爱再看。

再有郭夫人没有把施七嫂放在眼里，施七嫂不是顶尖的绣娘，顶尖的全在宫里要么就是官派。没有施七嫂还有别人，郭夫人没有亲自来见施七嫂，施七嫂也自知没有过高的身份，认为是情理之中。

要往富贵人家中去，要么汪家，要么郭家。施七嫂对于这两家都不想去，何必又去别的小富户家里。

手扶着门的她，面上多了几分冷淡，月色照在她一动不动，没有让开的手上，施七嫂已经觉得没有进去的必要。

她答应周忠来，是周家听都没听过，施七嫂心里有自己的心思。现在见到凤鸾气度娴雅，不是一般人家里可以出来的人，施七嫂意兴阑珊，两个嘴角微往下撇：“姑娘，天色已晚，您有什么事就请说吧。”

这个人疏淡性子，由一句话就可以明白。再看她嘴角微往下，眼角也微往下，分明是没有把来的人放在心上。

凤鸾轻轻又一笑，脆生生道：“有客远来，七嫂，不请进去一坐？”施七嫂不是顶尖织造绣娘，对凤鸾却很重要。这个人不高也不低，是凤鸾可以够得到，可以争取的一个人。

她久不请人进去，凤鸾在心里寻了又寻，才寻出来这样一句话。这是郭朴无事教凤鸾的句，不过是哄着她玩，和她斗乐子。

有客自远方来，不亦乐乎？施七嫂想到这句话，触动心底一丝柔肠。那年梅花华灯下，有客自远方来，已是数年前之往事。

她低叹一声，扶着门框的手松开。有春风拂过，这手随风而落，好似弱不胜风。这主人虽然让客，也是一样的冷落。自己纤细的身子前行，一句话也没有，任由客人们后面自己跟来。

黑夜中，可见小院落落，几株晚梅月色下晶莹如玉，半卷着的花瓣残了，几点碎蕊随在其上。这纤细苗条的身影疏淡如风中月色，无端让凤鸾揪紧心肠。

“自己关门，”施七嫂头也不回丢下这一句，身后几个人一起答应：“是。”来安擦着头上汗水，把自己拘出一头的汗，真怕这主人不让姑奶奶进去。

见周忠带着凤鸾跟去，来安窥视小院中再无别人，手揣在怀里，鬼鬼祟祟在院子里到处看。兰枝回头寻他，跟过来悄声问：“找什么？”

“水井在哪里，我要下药了。”来安笑得好似偷吃一条小鱼的老猫，偶然能吃一条，就要开心得不行。

这笑容满面出自于心，兰枝掩口轻笑，小声道：“井是活水，你有多少药够用的？”来安愣在当地：“是啊，这可怎么办？”

院中寂静又不能高声，来安凑到兰枝耳边：“怎能让姑奶奶再受苦，你看这主人的大样，一定不好说话。”

鼻中一缕幽香，来安心神荡漾没有把住，嘴唇不小心贴到那耳朵上，兰枝没有放在心上，觉得耳朵一暖往后面退一步，白他一眼：“你要是乱来惹人不喜欢，姑奶奶才要受苦。”她不自觉吐露出对凤鸾的敬佩：“放心吧，姑奶奶很厉害。”

这么远的路，她敢来也罢了，还敢把三奶奶麻翻带来。

外面奴才的担心，也没有影响到房中施七嫂多一丝热情。房门半掩，她推门进入，一灯如豆洒落得无比昏暗。

在自己常坐的椅子上坐下，施七嫂回头见凤鸾左顾右盼在打量，冷笑一下：“周掌柜的，不用多看，我这里不太亮。”

在她心里，已经认定凤鸾是个姑娘。

周忠在房外放灯笼，凤鸾含笑满面走进来，度一度座位，想想郭朴说的客位在哪里，准确的寻到座位坐下，施七嫂露出一丝满意，客人礼貌具全，主人很是喜欢。

主位与客位，一般人家是不计较。主人的身边或是下首，就是客位。郭朴无事和凤鸾左扯一句，右拉一句，拉拉杂杂雪泥鸿爪，凤鸾因此知道。

面对施七嫂，她漫不经心，凤鸾是惴惴在心，一步一步不敢怠慢，就差把施七嫂当成菩萨来看。究其原因，谁叫她不懂呢？而且凤鸾也有自知之明，没有强着认为自己可以过份的行。

位置坐定，要看主人面色说话，凤鸾这一抬头，就诧异的愣住。

房中只有油灯，昏暗晕沉只能照见人看到路。灯下的施七嫂嘴角噙笑，说不出来是笑，又有三分冷静。

她笑容扯动起来的，何止千条万条皱纹。人的面上怎能有这许多皱纹，不过是唇角也有，眼角也有，额头也有，眼底也有，恍惚间是皱纹无数。

“人都会老，只是看我作什么？”施七嫂对这样的眼光已经不放在心上，只觉身如飞絮，心如织梭，飞去陈年的往事中。

一道皱纹是一份辛苦，辛苦数十年空无长物，只有这面上无数皱纹。施七嫂轻叹，还有囊中许多阿堵物。

银子再好，买不来青春年少。施七嫂死盯着凤鸾白中有红的面颊，不是嫉妒也不是羡慕地道：“姑娘好水色。”

周忠在凤鸾身后陪笑：“七嫂，这是我家姑奶奶。”为怕让施七嫂误会凤鸾为郭家而来，周忠只字不提郭少夫人这几个字。

“出门子的姑奶奶？”施七嫂觉得可笑，又盯凤鸾一眼，房中油灯虽然暗，那面上汗毛金茸茸的，还是没开脸的人。

凤鸾好脾气一笑，不想和施七嫂多说废话。窗外月色又升一分，凤鸾只有今晚这数个时辰。她轻启樱唇，香檀一点半露几分贝齿：“七嫂，我远路而来，诚心请您到我家铺子。”

“哼，”

“七嫂，我家生意小，斗胆上门相请，你不要笑话，我的心意，是诚的。”凤鸾装听不到嗤笑，黑亮的眸子紧盯着她表露诚意，自顾自说下去。

施七嫂以手掩口，打一个哈欠浑不在意地道：“开什么条件？”凤鸾未说前，先吸一口气，屏气凝神地道：“您说。”

“可笑，我要你整盘生意，姑奶奶你肯？”施七嫂对着个没开脸的人，总觉得姑奶奶这称呼怪怪的。

凤鸾来前并没有主意，来以后还是没有一语中的的好主意。对施七嫂的无礼她压根儿只说，只是目不转睛对着施七嫂的嘴唇看，脑子踌躇不语，要整盘的生意？这话怎么想才是。

身后还有周忠，笑呵呵道：“七嫂，姑奶奶不容易才抽出时间过来相见，这笑话莫说吧。”

“来的人都不容易，都是远路来的。”施七嫂对老于世道的周忠明显客气些，凤鸾又有了主意，笑靥如花地道：“他们来也是说一样的话？”

施七嫂噎一下，没有接话。凤鸾颦眉，竭力说着自己的优势：“父亲出远门儿，家里有母亲在，七嫂您去了，会拿您当成自家人来看；我们铺子小，可是生意以后会做大，您现在汪家多少月银，我们不敢比，会尽力地给……”

随着凤鸾的话，施七嫂面上讽刺渐多，插一句道：“本省的郭家听过没有？”凤鸾骤然面上通红，还以为施七嫂发现什么。

“郭家说汪家给我多少，他家翻上一倍，姑奶奶，您……”施七嫂有意在这里卖上关子，见凤鸾涨红脸，施七嫂不无鄙夷，有钱人家乱弄铺子，这样没经验的小姑娘也来卖弄。

听到凤鸾说话，施七嫂就知道凤鸾没出过门，少见人。

面红心跳的凤鸾好一会儿才退去面上红潮，手中无钱又迫切要得到施七嫂在她，又急又痛迸出几点泪水在眸中，回想家里这一年的光景，凤鸾痛心痛切地重新开了口。

月色沉沉循窗而入，衬上凤鸾颤抖地嗓音，一下子把施七嫂的心勾住，她直直的手捧着腮，不觉也屏住气息，认真听着。

“请不要笑话，我家的生意年后才开张，只得一张小铺面。父亲行商年前才走，这生意是我自己起意弄的。

我已出嫁，夫家尽有钱财。月银花不着，供母亲还有节余。”凤鸾说到这里，泪水汪汪好似一弯碧玉，周忠垂下头，姑奶奶为什么坚持要有生意，与周家去年的遭遇有关。

果然，凤鸾接下来说到这一块：“去年父亲行商路上遇到强盗，万恶的强盗把父亲打伤，又把当时船上的船工也打伤，幸好没有死人也没有伤人，”

说到这里凤鸾心中一格登，她出嫁后没有再问过船工的事，被郭朴和汪氏占据全部心思。今天说到这一块儿，凤鸾让自己记下来，回去求公子让自己去看看船工们。还有那半夜要害船工的人，到现在也没有定案，总是一桩事情。

“我家资财无多，遇到这样事情原本可以坚持，不幸又遇到我被人订亲，退还历年彩礼计两千余两银子。”凤鸾心中一酸，流了几滴泪水下来。

施七嫂急急问道：“是你父亲受伤后退的亲？退亲的人上门是如何说的？”她睁大眼睛，很想这一部分。

凤鸾点点头，张张嘴又合上，终于失声痛哭：“原本订的是开酒肆的毛家，与父亲是十几年的交情。父亲受伤后，毛家的掌柜上门来看一回，再过两天就有一个妇人自称姓杨，是毛家的亲戚，说她女儿才配毛家，要我家退还彩礼退亲事。我家当时……。”

施七嫂没有打断她的嘤嘤泣声，反而面色铁青：“这是上门欺负人！”

“我父亲正在伤病中，哪里能受这样的气。我和母亲把彩礼退还，同毛家断了亲事，家中再无余多的银子。父亲每日伤药银子，船工们伤药银子，一分也不能少。好在邻居有人帮，又有亲戚们也帮，才渡过那些天。”

凤鸾回想起那几个月，真不知道自己如何过来。她含泪回身去看周忠，周忠正以袖拭着老泪，不记提醒凤鸾：“姑奶奶，接着说给七嫂听听。”

“七嫂，有时候我想，不管是谁经过我家那样的日子，都会明白银子是自己的好。”凤鸾噙着泪长长吁了一口气，若有无数辛酸在其中。

施七嫂被打动，再加上她自己黄花未嫁，也有一番心事在心头。黄花未嫁的人没有人养，更知道钱的重要性。虽然她视银子为阿堵物，可没有阿堵物，日子就添堵。

“父亲养伤还要操心家里日用，命我去找本城相熟的人家帮忙，”凤鸾羞涩地低下头，这是她嫁到郭家的起源。偷眼见施七嫂面色呆滞不知有何心事没有注意到自己，凤鸾放一下心继续往下说，无意中道：“祖父热心肯帮忙，只要需要抵押物。”

喊郭老爷子为祖父，这房里的三个人都没有听出来，凤鸾眸子又有痛恨：“天杀的强盗，把送地契的舅父又抢了，又……船工半夜又遇贼，他们告上衙门，把父亲抓走关起来。我……幸得又说一门亲事，夫家还了钱，把父亲救回。七嫂，我现在衣食虽然无忧，可是考虑到父母亲养老，”

凤鸾颤声道：“我离不开你，你说郭家许给您翻一倍的月银，我暂时给不起，我给你……”她略一思索，就断然道：“只要您肯来，我给铺子三分之一的干股！”

周忠吓了一跳：“姑奶奶！”刚出口，他机警地住口，和凤鸾一起紧盯着施七嫂。施七嫂似沉睡，眸子暗沉沉对着地面。

三分股的铺子没有打动她，她只凄然一笑，对着自己放在房中的包袱看去，喃喃道：“钱？钱是个什么东西。”

凤鸾忽然有了灵感，忽然口伶齿俐，人一下子灵活起来：“七嫂，您家中还有什么人？”施七嫂淡淡笑着：“去年有家信，父母还在，兄嫂也在，还有数门亲戚几个侄子侄女儿。”

“七嫂，这里不南不北，离京里又近，走几天又有名山大川，何必再走！梁园好，就留下来吧。”凤鸾乱用典故，为使自己看上去谈吐不错。

要是郭朴听到，肯定把大牙笑掉。梁园虽好，不是久恋之乡，到凤鸾这里，就变了味儿。

幸好施七嫂也是粗通文墨，她看书认字是师傅所教，为查历本子和看绣花样子的书，她没有听出来，只是对凤鸾微笑。

“您的家人，全接来做伴儿，我母亲最爱热闹，现在家里只有她一个，我时时挂念。七嫂，您慢行一步，先去我家生意上呆半年，好您就留下，不好咱们再说。”凤鸾变得口齿如飞，把周忠惊了一回，赶快露出笑容帮着说话：“七嫂，我们姑奶奶虽然年纪小，却是快马三天诚心来请您，您就不要推却了。”

施七嫂笑容加深，谨慎地问凤鸾：“您夫家是哪一家？”光听周姑奶奶说话，就知道有些权势的人家。衙门里弄人，又帮着还几千两银子，是这省里的哪一家？

“七嫂，我为周家的生意请您。”凤鸾陪上笑容，袖子里取出契约。周忠手脚也不慢，见桌子上有笔，是施七嫂备下时常画想出来的绣样，他取过笔沾上墨，把凤鸾所说的三分之一股份飞快添上，擦一把头上紧张出来的细汗，恭敬递给施七嫂，再把笔也给她：“呵呵，七嫂，您在这里签上，以后咱们就是一家人。”

在外面转着要下药的来安，路过门口听到最后几个字，扑通抢进来叩头：“以后您就是我来安的姑奶奶，您要我往东我不敢往西。”

施七嫂一愣，然后笑了几声，兰枝在外面掩口笑，来安嘿嘿见周忠使眼色，道：“那我外面候着。”

面对送到自己面前的契约和笔，施七嫂不动声色地再问：“姑奶奶，既然你说得这么好，我也不在乎晚走半年，不过，您嫁的哪一家，可得对我说说。我没有别的意思，只是这省里的富户我全知晓，我知道是哪一家后，见到你夫家也可以遮盖一二。”

凤鸾陪上春花绽放，百花乱放的笑脸儿，殷勤地甚至轻施一个端正的礼儿：“您先请按上手印儿，我再说不迟。”

看似没有经验的一个姑娘，在这个当口儿她精明起来，施七嫂轻笑着，接过周忠的笔签上名字。鼻中香气扑鼻，一个白玉盒子装着胭脂送到面前，她再按下手印，对着这白玉盒子笑。

这盒子白玉细腻，也不是一般的人可以用得起。

是哪一家？施七嫂含笑抬头，凤鸾心花怒放，越到这个时候她更仔细，把契约再检查一遍，给周忠再看过，分一份给施七嫂，触目碰到施七嫂询问的眼光，凤鸾才红着脸，又回到扭捏状态，先道：“在我家里，都会给您很好。”

“这我知道，”施七嫂见凤鸾越是不肯说，她越有好奇，除了汪家和郭家，还有哪一家？见眼前这没开脸的姑奶奶不敢看自己，低声道：“夫家姓郭。”

施七嫂哦了一声，也没有想到郭夫人身上，又问：“哪一个郭家？”忽然直了眼眸，凤鸾难为情地看她一眼，周忠插一句：“就是那个郭家。”

“哈哈哈哈，”施七嫂发出一阵大笑，来安和兰枝一起伸头进来，见无事很高兴才缩回头外面守着。

“姑奶奶，你不怕你婆婆和丈夫知道？还有汪家的金贵姑奶奶，也和你在一个房里。”施七嫂笑意盎然，这事情太好笑。郭家的儿媳妇和她姐妹的娘家，她的夫家抢人。自己虽然不是顶尖绣娘，真的去到郭家也有一席之地。

凤鸾羞得满面通红，有些手足无措，局促没一会儿，她反问一句：“我们对您更好，您看呢？”施七嫂笑着不再问，不过越想这事越可笑，就不时的有笑容。

大家接下来商议施七嫂几时去，因说过两天就走，周忠留下来陪她过去。施七嫂闲闲地为凤鸾打算着：“少夫人，我倒没什么，不怕郭家汪家哪一家知道我在哪里？只是您不怕受婆婆冷眼？”

“这个……”凤鸾想想也是，陪笑道：“不瞒您说，是有点儿怕。”施七嫂再悠悠地道：“我是织造最熟，到你们家铺子上，少不得和郭家争生意，您那铺子和郭家在一个城里不是吗？”

凤鸾点一点头，施七嫂笑眯眯，面上皱纹全佐起来：“您不怕有什么？”

周忠道：“我正在想这事，姑奶奶，您看补一份契约，就说咱们家的铺子租出去给人，哪一个做生意不知道。请七嫂在家里住，织工们在家里织，有生意我和七嫂过去看，这样郭家就不会知道。租给哪一个好呢？”

往施七嫂那里看一眼，施七嫂摆手：“我去你们家，就却了这省里的十几家，他们知道是我的铺子，只怕有人要罗嗦，我也藏着头的好。”

商议来去，写到顾氏的父亲名字，正好凤鸾明天要去烧香，坟前告诉一声算告诉先人。这样子定下来，避免以后如有生意上的冲突，郭家汪家来查，也牵扯不到凤鸾。

离去时已经三更后，凤鸾心里担心马氏中间醒来，才出门兰枝扶她的手，依到耳下道：“来安回去看过，三奶奶还在睡。”

凤鸾舒畅地放下心，回身见施七嫂手扶门边，笑脸儿盈盈相送：“姑奶奶，停几天就得相会。”这一个人儿来时何等冷淡，手扶门边有拒客的意思。现在一样是扶门边，却是殷勤送客人。

不由得凤鸾不喜欢，左右顾来的人，面上全有笑容。月在正中，还是只有淡淡似雾般月色。春月朦胧如此，平添凤鸾几分相思。

郭朴和凤鸾玩笑的红豆、相思和画眉全上心头，凤鸾垂一垂眸子，眉头也浮上来。公子此时在作什么？凤鸾侥幸地想郭朴还没有发现自己出走，应该是和曹氏、汪氏在说画眉。

可恨我不能为你画眉，这话多好听，比长平念小曲儿还好听。凤鸾不自觉有了酸意，嘟了嘴在想，只怕等自己回去，公子也不知觉。

他的身边，还有另外两位妻子呢。

回去见郭三奶奶还在睡，上年纪的人睡相一般，又是酒后，嘴角都流出涎水。桂枝守着她一步不离，见她们回来问过这事成了，桂枝差点儿欢呼：“少夫人真厉害。”

打水来大家洗洗去睡，第二天马氏醒来，没有发现半点儿，还夸昨儿这酒真好，一夜好睡。

有些微的头痛也以为是酒后所致，马氏毫不疑心，反而惹得丫头又偷笑。

香烛表纸昨天来到就备好，到要出去时，马氏又推辞不去：“拜顾家先人，我不用去。”周中忠把她好一通恭维：“三奶奶不跟着，少夫人如何能行一步。”

“哟，先开始没有遇到我，少夫人不也出了城。”马氏还是不肯去，凤鸾对她拜了几拜：“先是我莽撞，后来遇到三奶奶，一个是我心诚，二则说不定是先人保佑，咱们才遇得上。”

说到神鬼，马氏微动颜色，她很迷信，还真的觉得顾氏的先人在作祟，当下不敢再说，陪着凤鸾出去。

在店里推推辞辞，真的出来，马氏分外用心照顾凤鸾：“少夫人，你跟在我身后，不要让人看了去，也不要让人躁皮了。”

凤鸾紧跟马氏，兰枝和桂枝左右夹住凤鸾上了马车，往城外顾家的坟地上来。在路上，马氏又提醒凤鸾：“汪氏少夫人的娘家在这里，咱们走的时候要不要去拜一拜？”

这是马氏为自己想认识汪家人的话，凤鸾听着也有道理：“等回来时问问忠伯。”

城外碧桃夹着油菜花，好一派春意如织。顾家的坟地自有坟山，守坟山的人见到一行人来，跑过来问问弄清楚是姑奶奶，一面问：“大爷二爷可知道？”

“少夫人这是先人托梦，烧过香才能说。”马氏代回一句，守坟山的人又是一番言语：“难怪这几天大风迷眼，我正说肯定有事。”

春天野地里大风迷眼，这不是正常事情。拿出来对上一说，就成先人作成。

马氏听过嘴里念念叨叨，要了一把子香在手里捧着，一路揖到坟前。铺好果品摆好香烛，铺下垫子凤鸾跪下，拜了三拜心里默念：“外祖父在上，恕孙女儿用外祖父扯谎。外祖父在天有灵，保佑父亲平安，保佑母亲康健，保佑公子早得安康。”

嘴里念的是：“……。保佑公子早日康复……。”马氏是郭家的亲戚，面对亲家的坟山笑得很有凤鸾夫家人的模样，也跟着欠身子拜几拜：“您老人家好睡，不是一定来打扰，您托梦给少夫人，少夫人一个人来，路上一个花枝儿样的女人总是不便，我陪着来，也给您老上三炷香。”

这坟年年添土不小，青草绿枝很是葱郁。从后面大步走出几个人，为首一个清秀小厮笑嘻嘻：“少夫人，我们可找到你。”

坟前正烧火纸，忽然有人声，忽然有脚步声，兰枝尖叫一声，转身拔腿就跑。桂枝腿一软往地上一坐，哆嗦着：“妈呀，有鬼。”

来安腿颤几颤，一用劲儿，还是站得住。周忠目瞪口呆，马氏踉跄后退，不想鞋子陷在土里，赤着白袜退了两步。

只有凤鸾没有动，她是吓得身子直直，又看出来来人是谁。是小厮临安！

凤鸾是一匹马拉四个人，临安是一匹马上有一个人，他也是昨天晚上到，和凤鸾不住一个店，一大早就来找顾家的坟山，先到这里。

他出来时带的人不少，先去城外周家的坟山，问没见少夫人来，派一个家人回去送信。又路上过几夜，知道郭朴心急，过一个城派一个家人回去送信。赶到这里，他身边只有四个家人在身边，要是周氏少夫人有什么，拿她也绰绰有余。

现在听到是给公子还愿，临安大喜现身，出现惊吓的场面，临安不无尴尬，我是鬼吗？他出来的实在不是地方不是时候。

“你这个猴崽子，不找好地方出来，这是你出来的地方！”大家惊魂未定，马氏带头把临安痛骂，周忠擦冷汗，来安瞪眼，兰枝侧目，桂枝手抚胸口找自己的魂儿。

凤鸾一双妙目似喜似忧地看过来，临安做个您安心的眼色，在马氏骂声中对凤鸾跪下行礼：“公子担心呢，让小的快马往周家坟山看过，又连夜快马来到这里。”

马氏撇一撇嘴，又不能圆房，还挺热乎，她眼珠子一转开始要情：“我陪着过来，都放心，一个外人没有见，一个多话没有说，就是路上吃的喝的，哪一样我不经心。”

从周忠开始都附合：“是啊是啊。”迷倒马氏硬拖来，这个面子总要给她。

临安笑容满面，专门给马氏叩了个头：“公子知道，一定是感激的。”凤鸾怯怯发问：“公子还说什么？”

“让小的接少夫人回去，”临安当然不把郭朴怒吼咆哮说出来，周忠能看出来，帮了一句话：“到店里再说。”

几片薄薄的嫣红桃花瓣儿吹落在凤鸾衣上，她弄着衣角想想郭朴生气时的模样，见临安当即命人：“快回家去告诉公子，少夫人是还愿，我后面陪着慢慢地回。”

马氏又接一句：“可不是还愿，还能是怎样！”凤鸾对她又拜几拜：“有劳三奶奶一路相伴。”春风吹动她发丝，面颊好似吹弹得破的柔嫩，马氏得了意：“我理当辛苦。”

火纸烧完，香烧过，周忠带着来安又添几把土才算完事。临安来到，主心骨变成他。凤鸾一件一件同临安商议。

临安沉吟着道：“咱们要回家，汪家不拜也罢，顾家？”他回身又喊过一个家人：“城里备一份儿礼，送到顾家给大爷二爷，就说少夫人赶着回去，以后再来拜见。”

“是公子很生气吗？”凤鸾小心翼翼地问着，眸子已经微红。临安安慰她：“您不用担心，前面回去的人会告诉公子，他就不着急也不生气了。”

凤鸾垂下头，衣衫被春风拂起，腰带上玉环佩轻响两声，看上去我见犹怜。马氏有些同情，路上又好吃好喝招待她，想想虽然陪她几天，等到回家去郭夫人要感激自己，郭朴也要感激自己。

她上前一步扶住凤鸾的手：“我的少夫人，您是正经儿为公子，怕什么，回去三奶奶只说实话。”

“三奶奶，有您真好。”凤鸾破涕为笑，三奶奶心中又动起鬼主意，汪氏少夫人破旧例，又有几把碎银子洒下来。别的亲戚们有满意的，可三奶奶冷眼旁观，只觉得汪氏乱拿权。正愁郭夫人和郭朴给汪氏撑腰，现在傍上周氏，三奶奶觉得老天保佑，送自己一程顺帆顺水。

汪氏再能干，喜欢的只能是郭家大房的人。她一没有和郭朴圆房，二是个新来，郭家一共十二房，别人怎么能服气。

郭朴没有子嗣，这家业理当十二房里平分。平白多出来三个少夫人，全是空架子，让亲戚们怎么能心服？

三奶奶想到这里，对凤鸾更亲切：“一家人不说两句话。”

家人们去牵他们骑来的马，人人马上放着包袱。临安提着一个包袱交给兰枝：“公子让把少夫人的衣服带来，野地里冷，快给少夫人加衣，咱们回去。”

兰枝喜不自胜，接过来笑脸送给他：“有劳你带来。”再看凤鸾身上那一身衣服，穿到周家脱下，昨夜去见施七嫂，今天又穿到这里，已经沾了灰有微污。

“咱们快回去吧，衣服不急。”凤鸾请到施七嫂，自己的事情结束，心就扑在郭朴身上，昨天夜里就想着郭朴没睡好，听到临安说郭朴生气，凤鸾恨不能马上就到家。

上马车的上马车，上马的上马，城里客店早上结的帐，这就没有耽误，出城上了官道，开始急驰。

春意融融中，几点红花在官道上冒出，远处绿草尖上点点嫩黄，看得人心旷神怡。日头从嫩绿中洒下，留下片片金黄。

三奶奶在颠覆的马车的叫苦：“来的时候鬼赶着脚，原想着去的时候可以松快松快，临安呐，不走这么快就不行？”

“三奶奶，公子急呢。”临安半调侃着回了话。马车和几骑人还是飞快的往回奔驰。中午在路边打尖，春光从搭的草棚上半透下去，凤鸾深吸一口青草香气，再让三奶奶来看：“有几株小花儿。”

那边厢，赶车的也受不了，和临安要叫嚷：“我的车和马跟不上你，这样跑几天回去，新车也完了，马也跑伤了力。”

他的枣红马流着汗树下打着响鼻，仿佛在配合他。

临安笑着过去拍拍马背，赶车的人跟着他，很是讨好地道：“我这身子骨儿也经不起这颠，再有您想想少夫人，她经得起吗？”

这边的话传到凤鸾耳朵里，她关切轻咬着嘴唇，张开时道：“我不怕，我要早回去。”没有时间让她详细问临安，不过凤鸾很想早回去见郭朴。

临安都追到这里来，算一算时间，凤鸾猜测到郭朴应该是当天就发现。那这几天，他气不气自己？

“少夫人，您还是慢着些儿吧。”赶车的叫苦边天，凤鸾不安地对临安看，想问他，身边又有不少人。

临安手扶在马鞍上，从怀里取出一锭大银，手心里抛几抛，银锭带着日头光闪着。赶车的人立即睁大眼，笑容更多：“小哥，车钱现在结算也可以。”

银子只在临安手里晃着，凤鸾虽然不知道临安抛这银子做什么，也不能再等，喊一声：“临安，你过来。”

店旁树荫不少，凤鸾带着临安在树下站定，就泫然欲泣：“公子是不是很生气？你实话告诉我。”

临安搔搔头，在心里措一词，最后没措好，就说实话：“公子先是很生气，让我全城里到处找，车马行码头都问过，问出来三奶奶陪着，公子才放下心。又请到亲家奶奶到府上，”凤鸾一惊，临安赶快道：“亲家奶奶去到，说少夫人肯定会回来，公子这才放心，少夫人，您忍一忍，咱们还是快马回吧。”

春影繁杂下的凤鸾，心思杂乱。她以为郭朴最近和汪氏、曹氏亲近得多，是对自己又不满意上了。

听到当天郭朴就发现自己不在，又全城搜查，寻来自己的母亲，又让临安第二天一早就去找自己，凤鸾不知道自己是什么心情。

临安以为凤鸾在害怕，他故作无事的口吻道：“公子五更就醒，喊小的带人候在城门里面，城门打开，我们是第一个出来的。少夫人您不要怕，公子最疼您。”

这话换了昨天没见到临安，凤鸾还不会相信，今天她茫然了。要问郭朴他最疼谁，他肯定说是凤鸾。临安作为郭朴的贴身小厮，他也认为郭朴最喜欢的是周氏少夫人。

郭朴和凤鸾在房里说话，外面多少听到几句。画眉、红豆和相思都出来了，还不是郭朴最喜欢凤鸾。

这位大人受伤前清高的要跑到京里订亲事，全省佳丽都不放在眼里。他认识虞临栖是入军后，认识虞临栖以前，也没有对全省佳丽动过心。因为郭朴大人迟早是要做官的，亲事上不能草草。

如此清高的一个人，骨子里的清高不会因为受伤而改变，改变的只能是郭朴的想法和思绪。他肯和凤鸾说上半天相思和红豆，在临安来看，公子最疼的就是周氏少夫人。

地上有一朵瑟瑟的黄花，根细茎弱春风中也微颤，凤鸾抚身摘在手里，指尖捻着才送到鼻端闻那香气。

真的不生气？以凤鸾来想郭朴不可能不生气，在凤鸾的脑海里，想像着郭朴肯定气得是什么面色？

她想不出来。

用过饭大家上路，临安把银子给了赶车的，让他把马解下来自己骑着后面慢慢来，临安的马套在马车上，他赶着车还是一路狂奔。

初春偶有春寒，官道上日头可见之处是温暖处处春意。一行人狂驰，难免引起别人侧目。有什么急事要这样赶？

路边歇脚的几个人对着他们背影怀疑，这一行四、五个，都是气宇轩昂不似俗人。他们围在中间的一个高个子青年，二十多岁年纪，龙姿凤表，姿态稳重。

此时他问随行的人：“有什么事情？”随行的一个人目不转睛盯着远去的马车行人，严峻地道：“爷，咱们还是小心着。这天快黑了，前面只有一座城池，依属下看，晚上又要有事情。”

“哼，一波才平又要一波！”青年冷笑，他反而觉得明知山有虎，更向虎山行。随手一招，淡淡道：“带马来，避也避不开，咱们就上去。”

马牵过来很是神骏，红色鬃毛昂扬飘动，配着上好的马鞍。一个从人过来伏身，让青年上马。青年不知道在想什么，脸色很是难看。见从人跪下，他轻踢一脚道：“在外面不用这些虚套！”

自己引镫上马，对着迤逦官道的远端露出一个高深莫测的笑容，马鞭子轻挥：“咱们走！”

管他前面是什么在等着，青年心想，针对自己来的，躲也躲不过。就像数日前的暗杀，怎么想得到小小山丘下冒出的土匪，武艺精良，配合有序。

哼，幸好自己的随众不弱！

“爷，依奴才看，晚上住下店，一定是和他们一个店，再有些稀奇古怪的事情出来，爷尽管放心，这附近州县奴才都知会了，奴才们陪爷闯这一关。”随行的人和青年这样说着话，青年微微地笑：“也是，既如此，咱们走慢些，反正他们要就着咱们，让他们等着。”

四顾春光无限，青年含笑有了诗兴：“爷们先赏花要紧。”

一轮红日往天边去，红花绿草扑簌簌铺上夕阳余辉。虽然没有江水，青年也吟道：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”

此时景不对题，但草地红花斜阳点点，是草地泛瑟天际红，也能对得上去。

官道上拐了一个弯，青年哈哈一笑：“原来如此，”前面的人不怕自己跟丢了，原来城门已到。随行的人也笑：“这地图还说是最新的，路径上还是差得多。”

打马进城门，又是一座不大的城池。两个伙计城门内出来牵马：“几位爷，一定是到我们张记客栈去的，我给爷们带路。”

“这话怎么说？真是奇怪。爷偏不往你们家去呢？”青年和他扯着话。小二笑容满面，不慌不忙还是牵住马缰：“爷一定是新来的，这城小，最大最可住有上房的客栈，只有我们张记客栈。爷不住我们家，只有睡大通铺了。爷一看就是尊贵人，怎么能睡大通铺。”

青年大乐：“哈哈，好，就往你们家去。”

他们走过去，在身后有人指指点点：“姓张的不让别人开大客栈，只有他一个人霸着，这是全城一霸。”

张记客栈在城中心，竖着高高的幌子，是楼上楼下两层楼。楼下是大堂，也是吃饭的地方。楼上是客房。

小二殷勤带着他们下马，青年不满意地对楼上看：“这房子忒旧，楼上能有什么好客房！小二，你有单独的跨院没有？爷包一整个。”

“对不住，小店是有一个跨院，可是被人给包下来，其实他们也住不完，不过人家占了先，是中午就包下来。”小二为难，这一行人看着个个气派，比有一年省里下来的大人还气派。可是那院子，是郭家的人先包的。

随行的人瞪眼睛：“让他们让一让，”青年只含笑看着，这小城里也奇怪。只有一个客栈不能不住，想当然前面来的人就在这里候着自己往套里钻。

“小二，我来问你，包院子的是哪一家哪一姓？”青年不疾不徐说出来，小二嘿嘿笑：“我们这省里最大的富户，临城郭家的少夫人住我们的店。”

青年面色一愣，心里浮出一阵愤怒。自己身边也有奸细！身边这些人中肯定没有，不过京里府中肯定是有。

往宁远将军郭家去，是出京前就定下的行程。但这个行程自己只有和几个人知道，那几个人不是廖大帅的心腹，就是自己的心腹。

郭朴将军落败受伤的那一仗，越发的有鬼！

“哦，有女眷么？”青年漫不经心对随从使个眼色：“去，爷也不是低三下四的人，有女眷怎么了！爷要住，让他们让出来！”

他这话一出，小二吓了一跳，一个随从对小二咧开嘴冷笑：“给我带个路，我和他商议！”余下的几个随从手在腰间剑把按着，警惕地观看四周，现在打起来城门未关，就算有再多的伏兵，出城还是简单的。

青年昂扬站着，云淡风轻地道：“不用这样，他们会让的，把咱们留下到城门关再动手才有意思。”

果然不一会儿随从回来，笑得不怀好意：“爷，他们说是郭家的少夫人，我问了问，是宁远将军的妻子，这少夫人忒好心了，说她们住不下，肯让半边院子出来。今天晚上，可是和郭将军的妻子住在一个院子里。”

随从都微笑，这套用得太俗！青年也笑：“宁远将军不是病在床上？这里离他家还有两天的路，丈夫病了，妻子外面乱跑！”

开怀大笑声中，这一行人毫不畏惧地往里进，青年颇有兴致：“生得美吗？”随从嘿嘿：“她当然要卖个关子不肯给奴才见，奴才要是能见到，爷再见到岂不是不香甜。”

“哈哈哈哈，”笑声中，一行人走进跨院。在院门站定先打量院子里，这院子果然不小，里面停着他们的车，还停着他们的马。

随从们挤眉弄眼，青年也笑得不屑，这些马也神骏，一看就是战马。哼，兵当土匪没有拿下自己，这些当兵的又出来弄鬼！

再看他们的人，两个家人在饮马洗车，一个清秀的小厮又带着几个人匆匆出来，站在廊下发号司令：“去厨房上看着弄饭，要干净的，米要好，水要现打的井水，你们自己看着打吧，咱们用的锅灶让他们多洗几遍，不许别人用。菜，趁天还没有黑，厨房上看过不满意，再满城里找一找，酒楼上叫几个也行。少夫人不用酒，酒倒不要……。”

“临安，给三奶奶弄口儿好酒来，再有你们都辛苦，吃几杯也罢。”房中一个娇媚柔软的嗓音传出来，青年听在耳朵里，只是嗤笑。

这戏码儿弄出来的气派，自己理当好奇上前去请问才是。出门做饭占人锅灶，饭菜自己包办的人家可不多，引人羡慕就很自然。

还有酒，还有小娘子。啊，怎么能辜负这小娘子恰到好处的声音。青年不忘整一整衣服，不大不小的步子走上来，自觉得仪表堂堂，什么小娘子见到倾心也应当。

“小管家，你们出门倒有这些讲究？”青年带笑和临安攀话，他的随从们一人盯一个，看住了郭家的家人。

临安没心情和他多话，还在为他们强住进来生气。凤鸾发了话，临安随郭朴在外面行走数年，也遇到过风餐露宿的苦。他不怪少夫人心肠好，周氏少夫人原本就是这样。他只怪这忽然冒出来的一行人，脸皮足够厚，强着挤进来！

有女眷在，临安不愿意和陌生人多说话，在这小城里，郭家也有名气，而且这店掌柜的，也和郭老爷子认识。

见来的人还要来搭话，临安翻翻眼睛：“不能委屈我家少夫人。”凤鸾在窗内听着笑，又把郭朴思念一回。临安一到，处处都方便。客店是打发一个家人起三更先来订下，来到热水东西样样俱全。

菜已经备下，又让人去看，凤鸾少夫人以前随母亲走过顾家，路上可没有这样的享受，就是她来的时候，也是将就着店里的东西能着用，哪有现在这样舒服。

外面的客人还不肯走，他声音清朗煞是好听，因为身份贵重，说话间自有吸引人的气势：“小管家，蒙你让出半个院子来，请问你家主人贵姓大名？”

“郭，”临安简单回这一个字，见青年还有不罢休的意思，直截了当地道：“我护着少夫人，不便与列位多言。列位一定要住，那边分得出来两间厢房。要是住不下，还请前面楼上去住，那里多热闹。”

青年很少受到这种无礼，他忘了鱼龙微服人人可以欺之，气涌上来面色不变：“少夫人喜欢清静，爷也喜欢清静。”

临安刚变脸色，青年变得比他还要快，冷笑一声对着窗子道：“是郭家的少夫人是吗？外面夕阳无限大好，何不出来一述？”

在他身后，随从们手攥紧剑把，只等金戈一战。

“临安，”窗户里传出凤鸾的声音，及时地阻止临安发飚。张掌柜的敢在这城里垄断客栈生意，他是此地的地头蛇。在这店里寻事，临安不怕任何人。只要一呼，立时可以出来不少大汉，还全是常打架的地痞。

凤鸾隔窗柔柔喊住他，再道：“不必生事，做饭来大家吃过好睡，我心忧公子，明儿早早赶路回家才是。”

临安没了脾气，说一声是，躬身对窗子哈一哈腰，正要走，外面又传出来一句话，青年心想还挺会装，他们现在不肯动手，一定是等天黑别有阴谋。上前一步到窗前，青年笑得潇洒无比：“小娘子，宁远将军听说是个废人，想来家中日日孤单，何不……。”

剑鸣出鞘声，呼喝声，拳脚声，外面打了起来。马氏出溜一下坐在地上，凤鸾惊着呆坐着，又想不对，赶快走出来看，先见到来安一个后背。

来安死死挡着门不让：“少夫人不能出去。”从他肩膀上看院子，打得昏天地暗。临安正在大声唿哨，一面尖叫：“这群人会功夫，快报官，一定是土匪！”

青年到此觉得不对，难道他们勾接本城的官？要么就是弄错了！张掌柜的见这里打起来，带着十几个人操家伙冲进来：“不许打！”

临安大骂：“少废话，快帮忙！”

凤鸾从房中抢出来，大声喝道：“都住手！”

她柔弱的声音生起气来，把这一院子男人全震住。张掌柜的半张着嘴，青年是很吃惊，临安一头是汗正在擦拭，家人们全仰着头看廊下出来的美娇娥。

薄薄怒气在她面上行成一层红晕，和原本白晰的肌肤放在一处，是白中透着红，红中孕着白。不是喜欢发脾气的人，眼底还有几分不自在。身子不高不矮不肥不瘦微丰，往这里一站原本应该是碧桃一枝，杏花一串，现在是威风不小，全从面上怒气而发。

凤鸾气的嗓子都变了，厉声厉色瞪着那说轻薄话的青年。他长身玉立面如冠玉，不知道比现在的郭朴英俊多少潇洒多少倜傥多少，可以凤鸾眼里，他是诅咒人的蛇蝎毒虫。

“我丈夫才不是废人，你才是废人！”凤鸾嗓子里带了哭腔：“他说好就能好，你凭什么说他是废人！”

她呜呜掩面，到最后站在廊上痛哭：“你胡说八道，看你一表斯文，怎么说这样咒人的话！”

春风中痛哭的人儿柔弱好似无助，秦王恂愣在当地。借着晚风中最后一丝光亮，打量过凤鸾的哭声再打量临安及众家人的暴怒。

弄错了？这一个真的是宁远将军郭朴的妻子？秦王张口结舌，这个……。

夕阳中，他不动，临安也就不动，临安不动，张掌柜的总是主人家，也不动。红日落下天边，月色淡淡泛起，照着这院中好似泥胎雕塑的一群人。

他们的手中，还有家伙无数，刀剑明亮。只是刚才的怒气一丝丝飞走，和着晚风不知所踪。