褚敬斋急急忙忙到房里，汪氏和凤鸾一起往门帘里看。门帘垂下遮住两个人的视线，汪氏心中一动，想到身边的周氏不是能惹急的人。

早上还有郭夫人在，还有郭老爷子等人在，凤鸾尚且对自己又踢又打又抓。凤鸾是面上一道红，因为汪氏是被迫还手没有力气，而汪氏手腕上几道血痕，是凤鸾早上一把抓伤的。

汪氏对凤鸾多少有轻视之心，因为她一照面看上去，不太精明。有不少人是这样的，这样的人大多是普通人。

战国策中唐睢问秦王：“大王知道有布衣之怒吗？”秦王回答：“布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地耳。”唐睢再道：“那是庸夫之怒，布衣之怒还有一种是血溅五步。”

凤鸾如今在汪氏的心里，就是这样一种布衣之怒。汪氏有坏心，为达目的不择手段，要说她动不动就害人伤人，她也不是嗜血之性。

生活中也多见汪氏这样的人，没事就伸个爪子，其实不是天生嗜血腥。但是，汪氏还是个坏人，至少在凤鸾心上不是好人。

而凤鸾是最普通的一个人，生长环境让她见识不多，本性善良与人无争，遇到汪氏硬生生把凤鸾的个性给逼出来，凤鸾早上打汪氏，已经是气急了。

此时面对汪氏，凤鸾想想自己的主意，是背水一战。

她们都没有学过战国策，不知道有布衣怒；也没有学过兵书，不知道有背水战。不过此时汪氏对凤鸾有了凛心，周氏不可以惹急了，逼狠了也要亮猫爪子。

而凤鸾对汪氏一脸汹汹，拳头在袖子里攥起来，大有你再惹我，再揍你一顿的意思。真的打起来一对一，汪氏估计不是凤鸾的对手。

汪氏是苗条身段，凤鸾是微带丰腴，光比力气，凤鸾又是发狠背水一拼，汪氏是肯定吃亏的。

不管千般计万条策，遇到迎头痛击，技术含量再高，阴谋九曲十八弯也不行。

在这里，汪氏警惕地后退两步，她决定落单的时候不惹凤鸾。当然在她心里，也打定主意要为今天的挨打找个说法。

在凤鸾心里，今天早上吃亏的全是她，她想不到汪氏的心思，她只对汪氏扬起脸来笑得甜甜蜜蜜，这甜甜蜜蜜中，不是针尖也是刀尖。

两个人互相对着，一个看一个笑。汪氏扭过头，在心里骂一句，傻蛋！哼，有朝一日把你赶出郭家，我亲眼看着你倒霉。

凤鸾转变冷笑，哼，今天的事不能白受着，等，我等着，有一天家里没有人，家里没有别人，让你加倍地还我。

褚敬斋出来以前，这两位少夫人就在这里心里别苗头。曹氏姗姗而来，见到她们就要笑，房中的火盆再炽烈，也不如这两个人之间的热辣辣。

“汪氏姐姐，周氏妹妹，”曹氏欠欠身子行个礼，汪氏和凤鸾也还礼，曹氏嫣然道：“母亲晚上有应酬，让我一个人回来。对了，和你们告个别，明天我就要回娘家，等我回来，给你们带好东西。”

汪氏大吃一惊，她打定的主意是她先回去。曹氏对汪氏面上的惊讶毫不奇怪，汪氏是个事事要占先的人，俗话也叫要强。要强加上一点儿坏心眼儿，这就是坏人。

有的人只要强方面伤人，不见得有坏心思。是以汪氏面色大变，曹氏也不客气，她先发制人的冷笑：“汪氏姐姐，你要说什么？”

当面和人对嘴，生意人家出来的人大多不这么做。这样做，就伤了面上的和气。汪氏换成微微一笑，眼珠子转了好几转，再道：“妹妹说哪里话来，妹妹想来是对母亲说过，对公子也说了？”

曹氏也换成含笑：“可不，正要去对公子说。”汪氏这一会儿巴不得郭朴不好不要见曹氏，她故意往门帘上看看，自语道：“这医生，不知道看到几时，”曹氏还真的是不能等，她房中还有东西要收拾。

眼巴巴瞅着那玉色绣战马的门帘，只是不动。汪氏还没有提醒曹氏回去收拾，见腊梅匆匆过来，低声问曹氏：“奶妈，有这样一件东西，要不要放进去？”

汪氏正好接上这话，笑意吟吟：“你先去收拾东西，公子好了我让人请你去。”曹氏不吃这话最后的几个字，云淡风轻地道：“当不起请字，给公子晚请安，是我应当应分。”说过再对汪氏和凤鸾嫣然一笑：“你们记得让人来喊我，可别忘了我，要是忘了，我回来不给你们好东西吃。”

她走出去，凤鸾心中若有所思，对汪氏下意识瞄了一眼。汪氏先变脸，曹氏就冷笑，原来汪氏这个人，是邻居们聊天时说的，不能对她太客气的人。

凤鸾觉得自己明白了，以后对汪氏，应该这样。可爱惹人怜惜的凤鸾姑娘，没有人教过她人际关系的相处，她只能出现事情后，跟着身边的人现学。

一盏茶时分中，曹氏让丫头来看了一回，见还不能进去，又去继续收拾东西。汪氏在这盏茶时间里，脑子动得飞快。汪氏是要回去和家人商议事情，取得家人的支持才能在郭家拿权。那曹氏呢，只怕和自己一样。

汪氏以自己之心，度了曹氏之腹。

曹氏完全不是一样的心思，她正在房中忧愁，雪梅轻手轻脚把大红官缎绣牡丹的锦袄放到描金箱子里，见曹氏的发呆样不忍，小声提醒道：“这一会子没别人，那两个丫头我让她们传晚饭去了，少夫人不要只管忧愁，要这样忧愁，不如不回去也使得。”

“不，我一刻也不能等，”曹氏没精打采地问：“你说，今天早上翻墙的那人，会是他吗？”雪梅强笑一下：“这可不好说，不过幸好逃走，”她听听门外没有人回来的脚步声，悄声道：“早上把我吓得不行，我心里，也担心是那个人呢，少夫人，你是嫁过人的，可不要再想他了。”

曹氏呆呆对着地上看，眼眶中一滴子泪水慢慢落下，悲愤地道：“嫁过人的！这过的是什么日子！”

被窝里再暖，只有自己一个人。曹氏不会说要求情欲，她只知道自己孤枕难眠。她需要的不是钱，不是富贵的生活，她只想要一双坚定的臂膀，时时在她身后。

而郭朴，瘦得人干一样，曹氏觉得自己足够忍耐，才能够在这家里呆下去。外面风雪紧，腊梅和雪梅闷声不响收拾，不敢引起曹氏的再次烦恼，曹氏痴痴对着烛火坐着，看它偶然爆出灯花，面上才有欣喜。

没有人提醒她，当然没有人来喊她。厨房上，安排给曹氏的两个丫头正在生气：“快些安排饭食，也不看着些，好好的饭让猫儿糟蹋，哪里来的死猫，还不打死！”

厨房上人一面陪笑一面重新做饭：“要不然，就把别人的饭给曹氏少夫人给，只是少夫人爱的那一样，别人没有，姑娘们别急，我们重新再做。”

郭家对于三位少夫人的衣食吃用上，是不亏待的。

郭朴觉得疼痛能忍时，看沙漏晚饭过了小半个时辰，他沙哑着嗓子道：“褚先生去用饭吧。”褚敬斋格外惭愧，他面上一直红过耳朵，吃吃喃喃道：“大人，我，我只怕我不行，”

“不用了，就是你吧。”郭朴心中的失望要大于褚敬斋，睡着起不来的人是他不是褚敬斋。他掠过褚敬斋面上的羞愧，眼前出现一个又一个医生。

他的另一位好友滕将军送他回来，反正是花官中的钱，路上不计钱财请过一个又一个“名医”，治上没有多久，摇头的摇头，不辞而别的不辞而别，现在褚敬斋又要离自己而去，郭朴叹息：“褚先生，你我谈天算是相得，你也不愿意回去，留下来吧。”

褚敬斋低垂着头不敢抬：“留我作什么！我留下来吃闲饭？”病人的心情，只有病人知道，郭朴想着离自己而去的人，虞临栖，曾经那么要好，只字片言也没有，哪怕有一个问候呢？他不忍再看有人离自己而去，到这种时候，郭朴格外念旧，他眼中沁出泪来：“权作我的西宾吧。”

“大人府上并没有小公子可以教书，我这西席有何意思？”褚敬斋心里也想留下，可他还是要为自己找一个理由，自己才能安心留下。

提到小公子，郭朴又是长叹一声，褚敬斋更为难为情，头恨不能插到地里面去，郭大人的病毫无起色，还对他提什么小公子。

“你留下吧，陪我说说话也是好的。”郭朴对褚敬斋吐露实情：“我心里想有一个人陪我，你不要走。”

话说到这个份上，褚敬斋不留下就是不给面子，他也带泪，不过他在笑：“大人，您这里吃得好住得好，我也想留下，实不相瞒，我是没中功名和家里生气出来的，就要过年了，你不留我，我也无处可去。”

郭朴也带泪笑：“我留你，你以后一直跟着我，你要考功名，可以自己在房里读书，我当年用过的考卷，你问长平和临安要就行。”

褚敬斋从思绪中醒过来，他心里愿意留下来，又要摆一摆臭架子要郭朴留他，其实就是两个小厮嘴巴快，褚敬斋总担心别人认为自己不行。

他又犹豫不决，郭朴笑话他：“大丈夫哪里不受气，哪里能如意，你就是仗剑行，也有西风欺负你！”

“大人说得对！”褚敬斋被点醒，发现自己气量是有些小，他讪讪地笑着：“那我就不客气了，大人，我就留下来过年。”

郭朴一笑：“让长平备个请西席的贴子，明天送给你。”褚敬斋知道是玩笑，更不好意思地笑着道：“其实这过年再住客栈，也不是滋味。”

他们在里面说话，长平和临安走进走出，把汪氏和凤鸾的话带进来：“少夫人们问公子好些没？”

褚敬斋又羡慕起来：“大人，您看您有这些人关心，比我强多少倍。”郭朴莞尔，对长平道：

“让她们进来吧。”

他才有过舍不得褚敬斋走的意思，见到汪氏和凤鸾进来心情还未改变，汪氏俏生生的面庞，殷勤地把手中纸张送上：“公子，这是我的一个想头，您看一看，我想的对不对？”

郭朴只看了几个字，就看出来是明年铺子生意上的事，他说一声好，想到早上她和凤鸾的争执。

在这个时候，郭朴还是认为汪氏重要。郭家百年的基业，以凤鸾眼前这样憨是不行的，但是凤鸾憨，郭朴再多铜镜看一旁的凤鸾，正尖着眼睛在瞅汪氏手中的纸张。

这个小呆子，也知道汪氏能干是不是？郭朴沉吟着，不能让凤鸾再和汪氏这样下去，凤鸾下午贼眉鼠眼的笑，肯定是她有了必胜的主意。她不肯说也没什么，郭朴不打算让凤鸾进行出来。

他在想着，汪氏对于凤鸾头快要伸到面前来很是不满，她知道凤鸾不认字，可也不愿意给她看。

把手中纸张动一动，这是汪氏的主意，她板起脸不客气地道：“你看什么！”凤鸾撞了一个冷脸儿，想到刚才汪氏不悦曹氏也不悦，汪氏就客气许多的事，凤鸾比汪氏更凶，是横眉怒目：“我看看不行！”

汪氏拿眼睛看郭朴，再委屈地叫一声：“公子，”这明显是凤鸾不对，郭朴瞪了凤鸾一眼：“好好说话！”凤鸾也委屈了，垂下头想着这些人全欺负自己，曹氏这样汪氏不敢怎样，只欺负自己，还有郭朴，又说自己不好。

她手拂着面上的伤痕，郭朴拿她没办法，温和地道：“你回去用过饭再来。”汪氏心里气，她面上不过一道红印子，过上三、两天就下去。而自己，手腕上那几道伤痕，又一抽一抽地疼起来。

汪氏做恶人，碰到凤鸾这样铜头铁碗豆，又遇到郭家大环境是正常普通的家庭，她没有占到多少便宜。

凤鸾还不肯走，她对汪氏手上的那些字心里痒痒的，要是她能看得懂，她早就走了，可她看不懂，她只能听。凤鸾嘟起嘴：“我要侍候你用饭。”

她面上带的不可以反驳，郭朴也不想让她走，他安抚地道：“那你先过去坐着，等我说完话。”凤鸾有了笑容：“好。”转身就走，在她身后的汪氏笑容可掬，汪氏已经在欠身子：“妹妹走好。”

不出意料之外遇到凤鸾的背，汪氏也学着凤鸾刚才，把嘴微嘟起来，对着郭朴委屈：“公子，”汪氏学什么都很快，她发现凤鸾和郭朴有些亲密，见到凤鸾嘟嘴，自以为找到原因。

郭朴也拿汪氏这一会儿没辙，只能公平公正，喊一声：“凤鸾，”凤鸾正装听不到汪氏的话，被郭朴喊，她不乐意地回过头，汪氏对着凤鸾面上的不情愿，心里要乐开了花，她再委屈地看着郭朴，佳人俏丽如花，郭朴不能说不受用。虽然眼前的这一个人，完全是为着钱。汪氏为钱的目的，是最纯粹的。

“凤鸾，没听到你姐姐和你说话。”郭朴开口前是慎重的，所以开口后见凤鸾要恼怒，他变脸更快，面色一沉训道：“这是什么脸色！”

凤鸾低下头，汗毛刚竖起来，不出她意料之外的，听到汪氏带上轻泣的声音：“妹妹年纪小，公子不用再说她，早上她误会我，把我这里打伤，再惹到她，我的命就没有了。”

伸出来的一只雪白手腕上，几道深红色沁血的伤痕。凤鸾自己都吓了一跳，只有心地良善的人，才会这种时候吓一跳，这是自己挖的？

证据在侧，郭朴对凤鸾很是严厉：“给你姐姐赔不是。”凤鸾叫起来：“是她先冤枉我！”她泪水盈盈，想到早上她险些受冤枉。

郭朴的心思比凤鸾快，他说话以前就想到早上的事，可早上的事，他发落过汪氏，现在汪氏的伤，再加凤鸾对汪氏明显的无理，郭朴不会放过去，厉声道：“快赔不是！”

这声音过大，长平和临安走进来：“公子不必动怒，小心再不舒服。”有这句话在，凤鸾再委屈，也只能对汪氏说了一句：“对不起。”

郭朴不依不饶：“你不会喊人吗！”再狠瞪凤鸾一眼，再啊啊啊，汪氏啊姐姐，就让你好看。凤鸾虽然很想再拼一回，只是她怕被撵，就听不到汪氏要说的话，她虚情假意地喊了一声：“姐姐对不住。”

郭朴松一口气：“去吧，一边儿坐着去。”汪氏虽然占了上风，可她的心随着郭朴松的这口气打了个颤，郭朴松这口气，说明他不是认为凤鸾理当应该会赔礼，而是他强压着的。

占了上风的人心里不舒服，赔了礼的人坐在旁边倒好了，凤鸾只支着耳朵，要听汪氏说什么。有凤鸾在，汪氏开始心不甘情不愿，她不愿意凤鸾听，又不能不说，把第一张纸送到郭朴眼前，汪氏一阵心酸，她觉得自己这个人，不说七窍玲珑心，至少有六窍半，要讨好眼前这个人，还要忍着身后那个人。

汪氏心术不正，她还年纪不大，只比凤鸾大上一岁。她心术不正遇挫后，一样会觉得碰壁。而且凤鸾不乐意，会把嘴巴噘一噘，看样子郭朴还很喜欢。可汪氏因为太明白，因为是个明白人知道的多，她不能过于委屈，要打起精神来做事。

“前天和母亲说话，家里的一些人，铺子上的一些人，全是闲人，我想着全集中起来，还可以做这样一件事。”身后就是别人，汪氏也会防备，她一样防着凤鸾，只把自己的字送到郭朴面前，让他自己看。再客套一下：“我的字不好。”

这房中挂着龙飞凤舞一个条幅，上面写的是狂草两个，是什么字汪氏也不认识，因为是狂草，但是她猜出来一定是郭朴写的，因此客套一下。

郭朴微微一笑：“你的字算是周正。”女人能写成这样已经不错。他看下去，沉默不语。他不说话，汪氏候着他说话，凤鸾着了急，那上面写的是什么？

她尽量不惊动人半歪着脑袋，侧着脑袋，郭朴是睡着，汪氏侧背对着她，烛光下的那一张单独分开的纸上，可以看到字迹点点，凤鸾急了，她一个字也不认识。

房外北风呼呼，房中风鸾的心情可比北风吹过，不认字，以前觉得没什么，家家女子都不认识，可是看着汪氏，再看看郭朴，凤鸾大受打击，不认识字以后就只能受汪氏的气。

人是有想象空间的，凤鸾脑子里浮现出来，就是郭朴好了，汪氏也可以随时写一张纸，大模大样登堂入室，把郭朴拉走。

凤鸾不愿意，她只是想一想，就不愿意。可是再不愿意，凤鸾不认字。她手掂着帕子，一个人格外难过。心思百转千回，耳朵里听到一句话，是郭朴在和汪氏说：“家里的人虽然有闲的，也容他们分出班来歇息，你想得很对，不养闲人是对的，不过要过年，往年家里还要雇人帮着收拾，没有分人出去的道理。这样吧，明年开了春，你再来说这件事，我们再商议。”

闲人？凤鸾的心一下提起来，凡是汪氏嘴里说出来的话，都不是好话。她又想到自己身上，只有自己是闲人。汪氏也好，曹氏也好，都可以帮着郭家挣钱，只有凤鸾，只会陪着郭朴说说话，这是任何人都可以做的事，而且凤鸾还惹郭朴生气，她自己心里也有内疚。

自己想一想，周凤鸾一无是处，整个儿一个闲人。凤鸾火气呼地一下就上来，认定汪氏又要说自己是个闲人。

她一生气，把今天的气又放在一处生，决定第一，给汪氏一个颜色看看，这件事情坚决要做；第二件，就是自己要认字，自己要有主意。离了汪氏，难道就不行？凤鸾赌气把耳朵不听，一个人只把玩自己手中绣莲花出水的帕子。

直到郭朴喊她，喊了一声凤鸾没听到，郭朴笑骂：“你睡着了？”凤鸾哦地一声过来，见汪氏已经出去，凤鸾对郭朴又不乐意，她歪着脑袋：“我知道我是闲人，可是我会针指，我一直在给你做衣服。”

“好好的，你真多心！”郭朴道：“我刚才忘了让你先去吃饭，你快去吃，回来照料我吃饭。”凤鸾答应下来，匆匆去吃过，来喂郭朴用饭。

郭朴用饭很困难，他头也不能抬，喂饭的人要是没耐心，和喂水一样，就会呛到他。所以他不愿意多吃，真是有他的心酸处。

凤鸾自认是个闲人，做这些小事却是细心又耐心的，郭朴吃了几口很喜欢，对凤鸾打量着，凤鸾是个多美的姑娘，他微笑：“你怎么是闲人，你不在，谁侍候我用饭。”

“还有长平和临安，家里还有这么多人在，”既然说到这里，凤鸾就大胆提出来：“我要学认字，我会认好几个呢。”

郭朴差一点儿呛到，看看凤鸾多能耐，会认好几个字，真了不起，大文人大天才。他忍笑把嘴里的吃的咽下去，才对凤鸾玩笑道：“好，我教你认字，以后可以帮我写写信。”

“好，”凤鸾拿他的玩笑话当真，喜上眉梢。郭朴这才觉得凤鸾是认真的，他只要一想就明白了，凤鸾又和汪氏别上了。刚才把她冷落，而且是和汪氏在说话，凤鸾当然心中不忿。郭朴想上一想，问凤鸾：“你真的要学认字？”

凤鸾点头，迫切地看着郭朴，有恳求的意思：“要学，只要会，会写会看。”郭朴淡淡一笑：“为什么要学，”他直言不讳地道：“又和你那啊啊啊姐姐争风了？”

他不让凤鸾喊啊啊啊，他自己觉得有趣要说出来，凤鸾扑哧一笑，再抿唇忍住，嫣然笑容浮现在她面上，凤鸾摇头有些娇滴滴：“不是的，是我一直挺羡慕会认字的，”再扫一眼房中的书架：“公子有这么多书，念起来又好听，”

郭朴和凤鸾同时笑起来，郭朴道：“你是想学唱小曲。”凤鸾愣了一下板起脸：“不是，我母亲说，卖艺的人才会唱。”

“哈哈，”郭朴笑了一声，凤鸾继续喂他吃饭，两个人都似笑非笑，想到凤鸾说长平念书好似唱小曲。

郭夫人很晚很晚才回来，她先来看儿子。凤鸾已经睡下，匆忙起身，只着一件桃红色的小袄和里面的裙子，郭夫人看着就很喜欢：“睡你的，我和公子说几句话就走。”凤鸾答应着还是起来，给郭夫人倒了一碗茶。

早上的郭夫人怒容满面，让人喊打，这一会儿和颜悦色，凤鸾还是不无小心，不敢怠慢。郭朴对母亲道：“汪氏是个有心的人，只要她肯上心就行。”凤鸾一旁要撇嘴，因为郭夫人在，才没有撇出来。

“朴哥，过得这么快，一眨眼你成亲快一个月了，曹氏对我说要回家去，我答应了她，本来要先让汪氏回去，不过铺子刚交给她，曹氏又来说，我就答应了。”郭夫人有些事，也要告诉儿子。

郭朴道：“汪氏也是个孩子，她恋家要先回去，我也是这样说，让她好好看铺子，退推一步回去容她多呆几天。”他再看看床前站的凤鸾：“都不大。”

郭夫人笑吟吟看了凤鸾一眼，对她的睡妆睡容欣喜，她突然喜欢上来，是一时的情绪：“凤鸾夜夜陪你，辛苦不比别人差。”到这个时候，郭夫人才想到早上凤鸾的委屈，她出去一天，本来已经忘了，取下手上一对镶珠雕细长卷纹的镯子，递给凤鸾道：“这个给你，你天天侍候朴哥少见我，我也不能慢待你。”

郭朴会意，他已经想到汪氏和曹氏跟着母亲出去，不仅铺子里有一份月银年底还有分红，母亲今天这样做，郭朴认为也不亏待。

他只和郭夫人交待一个眼色，就明白郭夫人也是一个意思，虽然只是一瞬间，母子在想到的情况下，都是想做到公平。

一对金镯子，上面镶着细细的几颗珠子，不太大，很匀净。凤鸾惶恐，她对郭朴看看，再看郭夫人，嗫嚅道：“我，我不要，侍候公子是应当的。”

郭夫人微笑：“拿着吧。”她接过凤鸾的手腕，给她带上，凤鸾越发的不安，对郭朴求救：“我不要这个的。”

郭朴微笑：“长者赐，不可辞。”他半开玩笑地道：“凤鸾，你还真的要好好学学，什么规矩都不懂。”凤鸾没听出来是玩笑，更垂下头：“是。”

发上，有一只手轻轻的抚摸两下，好似母亲的手，凤鸾差一点儿以为自己感觉错了，听到郭夫人柔声道：“你好好侍候公子，我不会亏待你。”

凤鸾虽然不懂，也老实跪下来，老实地道：“我会好好侍候公子，”她的感伤又上来，我又不是闲人。

要是闲人，就要被汪氏撵，今天撵不成，汪氏也会继续撵，这是凤鸾的认识。

郭夫人笑着拉她起来：“你这孩子，真是老实。”郭朴对母亲调侃凤鸾：“她还会打人呢，”凤鸾涨红了脸，郭夫人轻笑出声，凤鸾偷偷看看她，看不出来郭夫人还有早上的生气，凤鸾才放下心。

“凤鸾，你嫁过来也是我的孩子，早上的事情虽然你受了委屈，可你打人可不对。”郭夫人语重心长：“以后凡事，会问得清楚，怎么别人说几句，你就不容人问话。”

凤鸾没话说，她心里还明白当时汪氏一句接一句，把她逼得无路可走才那样，可是此时对着郭夫人慈祥的话语，凤鸾只能乖乖地道：“是，以后不会了。”郭朴又拿她开玩笑：“明天我好好教你，你以后就不会了。”

凤鸾一本正经地道：“真的吗？要是这样，就太好了。”郭夫人看着儿子的笑容，在母亲眼里儿子再难看也是好看的，她微笑不打扰他们，很是享受的看着。

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郭朴还在逗凤鸾：“要是你再那样，就是我教错了。”凤鸾更认真了：“哦，这个倒也不是，或许公子教的对，我没学会也是有的。”

郭朴对母亲挤眼睛，看看凤鸾多有趣。凤鸾涨红脸：“我说错了是不是，你又打趣我。”郭朴清清嗓子：“代我送母亲，不要再你呀我的，再这样，”他佯装摆一摆脸色：“我要打你了。”

凤鸾送郭夫人出去，在心里不服气，哼，你要打我，我要打别人。

再回来睡下，凤鸾抚着手腕上的镯子，上面不再冰冷，被身体暖得有了温度。这温度，好似凤鸾一直害怕的郭夫人一样，她亲切起来。

郭家的人，还是好的，凤鸾这样想。伸出头看郭朴一动不动，她把自己手腕伸出被子在眼前，眯着眼睛看上面的卷草纹和细小的珠子，凤鸾笑逐颜开，郭夫人也疼自己。

和任何一个做媳妇的一样，除了事先是个太明白人，其实嫁过去都希望当婆婆的会喜欢自己。凤鸾此时也不类外，她额外得到郭夫人的东西，好似中了大奖。

喜欢了一会儿，凤鸾抚着面颊要想想。她打定的主意，是要和汪氏大做一场，拼着自己挨一顿，也要让汪氏挨一顿。现在，她开始疑惑，觉得郭夫人疼自己，再想想郭朴对自己，其实也是好的，难道让他们为难？让他们不喜欢？

就冲着手上新得的镯子，这样的一番心意，让凤鸾多多少少打翻和汪氏大做一场的想法。郭朴并没有睡着，听到凤鸾在床上的细碎动静，睁开眼睛一条缝，见凤鸾在床上翻来覆去睡不安稳。

良久，有一声轻轻的叹气声：“唉……”传过来。郭朴不管她想什么，只觉得朦胧要睡，听到凤鸾又有一声低语传来：“既然都对我好，我就不和她一般见识了。”

郭朴恍惚一下，才明白什么意思，这是什么话！郭朴慢慢睡去，梦中刀剑马声，他回到战场上，见血肉乱飞，人头乱飞，一个人直奔到面前，郭朴一惊醒来，天色已经大亮，身边的凤鸾正在穿衣服。

她睡下来有小袄和裙子，起来的时候天天还是羞涩的，蹑手蹑脚先看郭朴醒没醒，再抱着自己的衣服钻到一旁他看不到的地方去换衣。

郭朴有时候见到就笑话她孩子气，又要想要不要多加几个铜镜，可以随时看到凤鸾。不是怕凤鸾太害羞，肯定这样做过了。

换过衣服，凤鸾自己收拾铺盖，收拾好放到柜子里去，那里专门有一个给凤鸾放铺盖的地方。里面有动静，外面长平和临安也起来。自从凤鸾陪夜，他们睡在外间的屏风后面，免得凤鸾出来时会尴尬。

直到凤鸾回去梳头，长平和临安才进来，不大一会儿，三个人汪氏、曹氏和凤鸾不分前后来请安，凤鸾今天对汪氏没有横眉怒目，她回去给兰枝和桂枝看过镯子，得到她们的赞赏，凤鸾决定息事宁人，不让郭夫人和郭朴生气。

汪氏主动打点曹氏回去的事，虽然不用她管，她也殷勤地在郭朴面前说着：“车轿多少，家里再多几个人去送，听说路上不好走，”

她这样安排，无非是想她回去的时候，郭家也一样多派人手，让娘家看着也体面。曹氏心里一直揪揪那深夜爬墙的人，不肯答应多派人手：“年底下需要人，路上要过几个县城，紧赶一赶，就歇在城里，何必再派人。”

郭朴喊长平进来：“城外面不安全？”长平回道：“隔三差五的总有几件小事出来，不伤人命，也没有大财，看样子是过路的贼。”

“那还是多派人手吧，”郭朴心中一动，他从听到城外不安全，就有一种警惕感，总觉得会出事情。

曹氏坚决不肯，和刚才一样又是一套说辞：“我回家去不能侍候，反而多拉上家里的人，这万万不行。”

她一套又一套的话，让郭朴起了疑心，郭朴一锤子定音：“不必多说！还有你房里的两个丫头，她们也侍候了这么久，一起回去跟着你房中睡，跟着来回的好。”

镜中，曹氏的面色微微一变，郭朴不动声色，汪氏满面带笑又上来，手中帕子随着话语纷飞：“妹妹快不要推辞，这是公子疼你，看看公子病着，咱们不如三妹妹是眼前侍候的人，公子也是这样体贴。”

凤鸾今天没反应，听到三妹妹这三个字，她陪着还笑了一下，虽然浅，凤鸾也笑了，再对曹氏关切地道：“还是人多的好，这路上是不安全。我父亲，”说到这里，凤鸾把话咽下去。曹氏见无可再推，只得拜谢：“多谢公子，”再辞汪氏和凤鸾，出门去辞郭夫人，心里担上无穷的心，那个人，不要在路上出现吧？

有情意的人思念时，都盼着对方，担心对方，从不可能出现的地方出来。深夜爬墙的那个人，着实让曹氏挂心。

郭朴很满意，今天凤鸾也不别扭，汪氏也好许多，凤鸾留下来时，他喊临安进来：“把写字的纸找出来，正楷浅显的贴子找出来，家里没有去学里问先生要一本。”

凤鸾喜欢的不行，郭朴只是逗她玩，他对自己房中东西位置清楚，让凤鸾去书架子上找东西：“第二隔上的小红木箱子，找一块砚台出来，墨锭在桌子上。”

凤鸾就自己去找，见砚台好几块，她找了一块最小巧的梅花状砚台出来给郭朴看，郭朴见了道：“你倒识货，”又让凤鸾找写字用的臂搁，滴水用的砚滴，水盂，笔架等，一直忙活半天。

在大书架的中间，凤鸾推开史记和六韬：“咦，”见到一个百宝镶珠的小盒子。

郭朴听到问她：“怎么了？”他调侃道：“找到了什么宝？”凤鸾正为自己多话而吐舌头后悔，见郭朴没有生气，略提高声音回道：“是一个百宝乌木盒子，公子几时放在这里的？”一面说一面拿出来好奇：“我能看看吗？这么小，肯定是放久了的。”

郭朴一时没有想起来，他的心里只记着虞临栖，随口道：“拿来我看，”凤鸾乐颠颠地送上，一只手捧着一只手打开：“是这个。”

她伸头来看盒中物，见是一个羊脂白玉的凌霄花带钩。花样也罢了，雕工也不是绝活只能称精细，稀罕的只是凌霄花的花中心那一点红，是天然的。玉工选在这一点上下刀，看上去好似天生而成。

凤鸾家里虽然不卖玉器，她也说了一句：“真好看。”她没有注意到郭朴从见到这朵花的时候，原本没有多少血色的面颊上，更是“唰”地下去一层血色。

这个玉带钩放得隐密，这是京里卢姑娘给郭朴的定情物。郭朴和卢姑娘没有见面，不过他收到虞临栖代传的这个东西后，一直睹物思人，过于思念时就拿出来看看。上一次回家怕战场上有失，又因为离成亲不远，放在家里的书架上。

郭朴恶狠狠骂凤鸾：“乱翻乱碰！”凤鸾害怕地赶快收手：“我这就送过去。”郭朴哼一声，等凤鸾再过来，他还在生气。

临安送字贴和纸进来，打断郭朴虚无飘浮的思绪：“学里先生问公子好，说过几天来看公子，又说学里被雪压的，墙也塌门也歪，”临安自己忍不住笑：“我让他自己来对公子说。”

郭朴接着刚才的生气道：“学里的事情去找邱大人，我又不是省里学政，找我说能怎样！”临安道：“我也是这样说，他只是罗嗦。”

“真是烦，回头送五两银子去吧，”郭朴只能这样交待，郭家在这城里首屈一指，来打秋风要钱的人也多。

凤鸾老老实实写起字来，临安按郭朴交待的写给她看，帮她研墨，再就让她自己写。上午安静过去，凤鸾明白那个玉带钩可能是姑娘给的。到下午褚敬斋来送药汁，凤鸾抬头对他一笑，郭朴看到又要骂：“不要分心。”

褚敬斋趁凤鸾低下头，在郭朴耳边取笑他：“大人您醉心于功名，说不动我，房中课书责妻，也是一大乐事。”

“我把你的舌头撸了，让你还胡扯。”郭朴也要笑，提到功名，褚敬斋还好意思说笑话。褚敬斋啧一啧嘴，把自己舌头在上下唇间打个转：“好险，还在。”

再惊恐万状：“坏了坏了，您不是让我这西席教少夫人吧？”他吐出来的热气腾到郭朴耳朵上，那样子好似咬耳朵：“大人，我怎么着也是秀才衣巾，不为妇人师。”

“你看她玩两天就不玩了，要你教，我不是还在。”郭朴也腾他一耳朵热气，褚敬斋大喘气，手抚着胸口把惊魂拉回：“那就好，我丢不起这人。”

两个人相视而笑，凤鸾察觉抬头看，褚敬斋带着殷勤无比过去看：“少夫人，这写字呢，坐在正身要端，笔要拿得稳，”

嘴里不停过去看，见凤鸾写了足有十几个字，个个只有两笔，全是“十”，前面一个“十”，后面还是一个“十”，凤鸾窘迫地道：“我，这个字多好写。”褚敬斋谄媚地道：“是是，写文章要写自己拿手的，写字要写自己想写的，少夫人，你这个十字，写得铁划银钩，非同一般。”

凤鸾狐疑，对着自己的字看看，再笑得灿然：“真的吗？”褚敬斋忍住笑回到郭朴床前，收郭朴喝过的药碗，嘴里还是没有住嘴：“到过年，请少夫人给我写个斗方，我好挂门上。”

“这个字能当斗方挂门上？”在凤鸾看来，十字压根儿不是字，她原本就认得十字，所以才写十，为简单好写。

抱起药碗托盘要走的褚敬斋一本正经：“那是当然，十步芳草，十里长亭，十目所视，十手所指，”

凤鸾格格地笑：“真的能当斗方？”她来问郭朴，郭朴从镜中白了还站着等回话的褚敬斋，来上两句：“十年寒窗，十拿九稳，你就写这几个字，好给褚先生当春联贴。”

褚敬斋一溜烟就走了，把门帘带得晃动好一会儿停不下来，临安来扶门帘，凤鸾还在问郭朴：“为什么十年寒窗能当春联？”

“别人不行，就褚先生行，去写你的字，罗嗦。”郭朴把凤鸾喝走，自己一个人忍不住好笑，十年寒窗，十拿九稳，四个字贴在褚敬斋住的左边门上，再来四个贴他右边门上，他这个年才叫十全十美。

凤鸾不明白郭朴和褚敬斋的玩笑，她不解地写上一个字，看一眼郭朴，再写上一个字，再看一眼郭朴，写不到十几个字，凤鸾烦了，谁会天生爱写字呢？至少周凤鸾不会。

她先是自言自语：“还有针指也要做，”这几个字自己全会，字贴第二页的字自己全不会，凤鸾不想写，慢慢放下笔，郭朴没说话，凤鸾磨蹭着站起来：“得把针线活儿做完，今天我本来要把竹子绣完呢。”郭朴还是没有说话，凤鸾放心去取针指，郭朴虽然穿不着，凤鸾也做他的活。

针线拿到手，凤鸾松了一口气，写字？真麻烦，还是这样最好。她慢慢地和郭朴说着话，偶然格格笑着看一眼书案上的东西：“那砚滴真好看，小时候我让父亲给我买一个，父亲说是上学的人才能有，如今我也玩了，真不错。”

郭朴没有勉强，他也当凤鸾是在玩。临安送书信进来，见砚台打开，笔也没有套上笔帽，他收拾好，也没有奇怪凤鸾不再写字。

当晚汪氏进来，今天算是玩得趁心如意的凤鸾对她还算客气，汪氏当然更是一脸的笑，表面上看上去，这两个人好多了。

第二天，凤鸾又好奇心起，砚台摆在桌上，她又去舞弄一回过来，就此丢下。第三天，第四天，凤鸾彻底丢在脑后，每天只和郭朴在房中咕咕说笑。

又隔一天，凤鸾更是心花怒放，她的梯子送来了。这不是寻常的梯子，是一整个儿的楼梯。楼梯一层层，放在这里木匠拆开单做。

每一层楼梯是一个空的没底的三角形，最两边各自多加一个稳定的木板，以固定这空的没底三角形不会裂开。

上面一层楼梯和下面一层楼梯各有卡槽卡在一起，四层楼梯下，两边多一个笔直的固定撑杆，免得太高了固定的地方少，人站在上面因重要的原因，卡槽也会裂开来。

全部搭起来，其实就是楼梯，不过这楼梯不是通往二楼或三楼的房间，而是上面搭上板子，下面再有笔直固定的撑杆，上面可以站人，不过如履平地。

站在这上面踩花，是不会有摔下来的危险，不过有一个缺点，红木比较重，这一套东西去游园，不是一、两个人可以拿着动的。

凤鸾喜不自禁，看着木匠把楼梯搭在郭朴房中。虽然郭朴的房子高，木匠也只象征地搭了五、六层，这五、六层可以供凤鸾爬到一般的树上去。

郭朴看着凤鸾像个孩子一样围着转，道：“出去玩吧，小心雪地上滑。”凤鸾刚说一声好，又为难：“这可怎么搬得动？”

“你不是有四个丫头，再喊上两个老妈子，”郭朴只要吩咐一声，自然小厮们要跑腿。在这样一个雪花飘然的下午，周氏少夫人凤鸾浩浩荡荡带着丫头们，搬着她沉重的楼梯出门了。

没出门几步，郭朴刚闭目养精神，凤鸾回来了：“我带花给你，”郭朴都不睁眼：“嗯。”又没过几时，凤鸾又回来了：“你喜欢红梅还是白梅？”

郭朴不睁眼：“随便。”凤鸾转身，还没有出门又转回来：“你喜欢花骨朵多的，还是喜欢花多的？”

“凤鸾，你还玩不玩，不玩写你的字去。”郭朴睁开眼一说，凤鸾立即苦着脸带着头疼的表情，又嫣然一笑：“我玩去，就来陪你。”

谁要写字来的？前几天是谁那么起劲，找东西，爬书架，凤鸾现在一听到写字就浑身上下不舒服。

要端正的坐着，要几根手指提着笔，要……提到手腕子酸。凤鸾嘻嘻一笑：“我去了。”郭朴喊她：“回来。”

凤鸾立即回来笑：“什么？”她一件大红色的雪衣，脖子上不是狐狸皮领子，也不是貂皮领子，只是一个暖和的毛领子，衬得凤鸾唇红齿白，杏眼溜圆。

郭朴欣赏了一下，才放她走。凤鸾兴高采烈，就差一蹦三跳去了。她受到宠爱，和家里父母亲的疼爱不一般，外面雪花寒冷，凤鸾只觉得身上暖流涌动，她丝毫不冷，反而在大雪中更为精神。

褚敬斋远远看到心中喝彩，郭大人娶的这三个妻子，个个好相貌。不过周氏少夫人带着无邪，在这雪里整齐衣衫，整齐容貌，好似一幅雪梅图。

红木虽然重，一个中空的三角形并不重，一个丫头抱上两个，还可以带上几根撑杆，撑杆四根楼梯才有一个，只带上两根就足够。

家里的楼梯直通楼上有搭头，要是古代的木楼梯，两边钉上木板可以固定。这外面的虽然不能固定一根长的，直通楼上的木板，动固定的有小木板，再用下面的撑杆来支持。

四个丫头加上两个妈妈，抱着十二层楼梯，可以爬到一般树的树尖上。梅花，多为低矮的树，这楼梯春天摘杏花和李花倒是不错，摘梅花有些用不上，不过凤鸾还是寻到一株粗壮老梅，让人搭起楼梯来，长平不放心，他在一旁照看，凤鸾上了楼梯，手可以碰到老梅最高处。

兰枝和桂枝羡慕的看着，凤鸾对她们招手笑，见远处有人走来，郭三奶奶马氏到来，老远她心中疑惑，一株硕大的梅花本已灿烂地开着，再衬上凤鸾的容貌和红衣裳，怎么看怎么耀人眼睛。

“哎哟，我的天呐，原来是少夫人，你怎么爬得那么高，快下来，这摔着可不是玩的，”马氏双手一拍，老远就喊起来，凤鸾对她笑，马氏哪里忍得住不看，过来伸手敲敲木材，是红木的，马氏心里已经不舒服，大房里有钱，真是为狎玩。

新娶的这三个少夫人，说白了是守活寡而来的。一般人肯守活寡？当然不肯，来的只能是为钱的。

郭家十二个房头里，不说闲话的只有和大房特别好的二房几个房头，七房里的三奶奶马氏，和十一房里的大爷、二爷，早就怪话堵不住，天上乱飞舞。

再细细地看雕花，马氏更不舒服，这上面，牡丹花、芍药花、玫瑰花、玉兰花……这是梯子吗？这比新娘子的嫁妆还要精致。

郭家这种在别人眼里是洒钱的举动，马氏当然不会不说话，她笑眯眯：“到底是我那大嫂会疼人，三个媳妇个个当心肝宝贝看待，周氏少夫人，你是红色的楼梯，另外两位少夫人，也是红色的不是？依我说，三个人要三个颜色，寻常摆出来，可以互相借着摆，这样多好……”

凤鸾一下子就蒙了，对呀，三个人都有，还是只给自己？她虽然对汪氏不忿，也明白自己独有别人没有，要起争端。

她的快乐一下子被抽干，怀里抱着一枝子花，手里正掐在一枝花上的凤鸾闷声不响，坐在高高的楼梯上，揪然不乐起来。

无意地抬眼看远处，见两道不善的目光飘来，凤鸾现在认得出她，这是郭夫人的丫头兰香。马氏左右看人，见到兰香哪里肯放，招手喊她：“快来快来，看少夫人的新玩意儿。这东西，真是好。”

兰香早就看到，本该气得走开，只是挪不动脚步。她想着不来看，脚步却走来，在脚步上拖拖拉拉，留下不干脆的一行子脚印。

“兰香姑娘，啧啧，我大嫂也太疼媳妇，想来大嫂这样忙，这样主意只能是你们帮着出的，不然，谁家能照顾得这样周到？”马氏又是一通话出来，又伸手拉兰香来摸：“你摸摸看，多好的花儿，像真的一样。”

凤鸾坐在楼梯上，尴尬地对兰香欠身子笑一笑，兰香只瞅她一眼，绝对不是善意眼神，她躲开马氏的手，退后两步，正眼不再看凤鸾，正容道：“我从不出这样主意，好好东西，不能糟蹋了！”

再对马氏微微一笑：“我忙着呢，就不陪了。夫人成天忙得脚不沾地，大少夫人也忙得从早到晚，家里，谁有闲心玩呢。”

说过转身就走，凤鸾在雪中，血一下子涌到头上，她紧咬嘴唇偏偏没话回，大少夫人？谁给汪氏封了这个名称。

对着兰香的背影走远，马氏才装着惊愕中醒来，歉意地对凤鸾看一眼：“唉，这丫头，眼里没有我也罢了，怎么也没有你，少夫人你不要怪她，我大嫂是最会疼人的，身边的丫头全惯得自高自大，只怕将来亲事也要寻那高大的才行，唉，这丫头，一定是昨天我走得急路上没理她。”

凤鸾勉强对她一笑，那面色已经由有红有白变成雪白，她愤愤转过身子，用力把手上一枝子花揪下来，积雪从梅花上落下，纷纷点点打在坚硬的雪地上。

七巧和五巧从另一条小径上走过，两个人好似没看到在高处的凤鸾，只在热烈地说话，七巧道：“少夫人让快送这个去，说她等着用呢，看把她忙的，寻常在家里多爱玩。”五巧很是配合：“原先在家里，谁也没有少夫人会玩，如今夫人愿意交给她事情做，少夫人当然要用心尽力。”

她们这样说着要走，马氏眼珠子一转，大声喊道：“七巧姑娘，五巧姑娘，等等我，我正要铺子里见少夫人，有句生意上的话儿和她说。”

再对凤鸾陪笑：“你自己好好玩啊，我才想起来我也有事，可不能再玩了，和你不能比，再玩家里没米下锅。”

她这样喊五巧和七巧，丫头们不能装着听不到，可她们装着看不到这里有一架花朵缤纷的楼梯，只亲热地对马氏笑着：“三奶奶，你等米下锅，还不赶快去，”

凤鸾浑身冰凉，这家里的人，个个都有事，只有自己在这里玩，这家里的人，个个不喜欢自己。