五天以后，郭夫人带着两张契约回来，契约上是鲜红的手指印。她欢喜地对儿子道：“快去信给你京里的好友，还有认识的人也全下贴子，告诉他们你要成亲，要娶三个妻子。”

郭朴看着母亲笑得合不拢嘴：“汪家的姑娘最能干，从小就帮着家里做生意。曹家的姑娘玉珍，也能帮一把。周家那姑娘，是个有志气的人。你看看个个不差，比卢家的好。”

“母亲，”郭朴发自内心的感激她：“我一定要好起来。”

郭夫人扶着儿子的手，笑着落泪：“这些人陪你，你当然好起来。以后呀，你喜欢哪一个，就让哪一个多陪你。汪家那些人还敢争论，这不是也签了。曹家的姑娘……”

郭夫人闭上嘴，曹家的姑娘不愿意嫁，后来又答应了，她兴奋过度，觉得自己为儿子出了这口气，不该说的也溜出来半句。

虽然只有半句话，郭朴也听得明白，他安慰母亲：“我知道，母亲不用担心我。”郭老爷子和郭有银也在，都有笑容。

朴哥虽然病卧不起，可他不是个废人。这一点儿上，郭老爷子和郭有银很是骄傲。

“周家的亲事几时去提？”郭夫人问儿子，郭朴想一想道：“再等一等。”郭家从这一天起大张旗鼓，对外面宣扬郭朴的亲事。

凤鸾在家里度日如年，盼媒婆不来，每天还要安慰父母亲：“今天想是忙了没来，”第二天又说：“明天一定来的。”

家里有难后凤鸾受不少委屈，只有这一种委屈她最难承受。到晚上哭湿枕头，担心郭朴变卦，又觉得难再上门去说。

亲事说好，理当三几天之内有媒婆上门。他迟迟不来，只有一个可能，是他不想答应，他想赖帐。

又是一个早晨，凤鸾愁眉苦脸起来，懒待梳洗又不能不梳洗，还要去看父母亲。

这又是十天左右过去，周士元又好了不少，他也房中也和女儿一样，是唉声叹气。顾氏隔窗抹眼泪，不停往外面看。

见到雪地里有凤鸾的身影，顾氏就要提醒丈夫：“凤鸾来了。”夫妻两个人就赶快换上笑容，隔窗见女儿忧愁垂着头过来，也是到了近前就换上笑容，都是心如刀绞。

凤鸾进来请安，正要编个理由再对父母亲说一下媒婆不来的原因，周士元一脸笑眯眯先道：“不来也好，凤鸾不必着急，要是他把你忘了，等为父好了，这亲事可以不答应。”

话才说到这里，铺子上老管事周忠进来交昨天的银钱。他把手中托着的钱放下，照例对周士元说每天的消息：“郭家真厉害，和汪家，曹家定了亲，说是下个月就要迎娶。一个病人，倒要娶上二个。”

凤鸾心里一跳，面上笑容再也挂不住，重重的摔落地上。顾氏见女儿失魂落魄，忙把她抱在怀里，听周士元急急问周忠：“是真的？”

“我这双眼睛不会看错，一大早赶着车送聘礼去汪家和曹家，赶车的我认识，特地问了一问，这消息不会错。”周忠坐下来开始絮叨：“铺子里生意一天不如一天，要过年不如贩些鞭炮年画来卖，老爷腿不好，我想关上铺子走一趟，反正生意不好，不如不开门。”

凤鸾左耳朵里是郭家给别人下聘礼，右耳朵里铺子生意不好要关几天门。门一关，更是一点儿闲钱也没有。凤鸾叹一口气，此时就是想伤心难过，也不是时候。

她顽强地反而去扶顾氏，毅然地挺直脊背。等周忠出去，凤鸾又来告诉父母：“她们路远，想来是聘礼先下，我离得近，迟一迟也没有什么。”

女儿这样懂事的话，周士元和顾氏更是难过。周士元对女儿爱怜不已，还是那句话：“他要是忘了就更好，为父巴不得他不娶你，再给你寻一个好亲事。”

凤鸾这才难掩伤心：“父亲，这本城里，哪里还有比郭家更好的亲事。”她说不下去，转身匆匆回房，一个人坐在窗下哭了半天。

第二天，郭家也没有来。大雪飞落中，天地一片寂静。凤鸾不时往外面听动静，树枝子摇落雪花“簌”地一声，凤鸾也对着外面看半天，再失望收回眼光。

又是一天过去，凤鸾怕见家人，当父母的怕见凤鸾。彼此见到，都再拿不出话来圆谎，又都觉得伤心。郭家来提亲，周家伤心，郭家不来，周家更是伤心。

再停上两天……。只听到郭家订亲的消息满天飞，郭家送出什么，汪家和曹家又回了什么，凤鸾不敢出门，只在房里忧愁。

又过了一个月，长平敲响周家的大门，面对来安不客气的问话：“你是谁？”长平彬彬有礼的道：“奉郭公子命，来接周姑娘过去说话。”

来安眼珠子瞪到长平面上，长平一动不动任他看着，笑容不改：“我接周姑娘过府说话。”大门后面响起脚步声，兰枝走到这里听到，拔腿就往里面跑。

片刻凤鸾就出来，她面色涨得通红，有恨郭朴来得晚的意思，也有恨自己焦急在等待。只是一身旧衣就出来，凤鸾等得连衣服都不想换。

长平看着不像，小心提醒：“姑娘天气冷，您是不是加件衣服。”凤鸾板着脸：“我不冷。”出门见有小轿，凤鸾坐到轿里，才突然又想落泪。

郭家门前下了轿，凤鸾才觉得自己造次。还要见郭夫人，还要见郭老爷子，这一身旧衣他们只怕要说失礼。

好在没有见到他，径直到郭朴房外。长平回话：“周姑娘来了。”郭朴熟悉的嘶哑嗓音传出来：“进来。”

凤鸾赌气一般一甩帘子进去，来到床前悲从中来，呜呜哭起来。

郭朴愕然，又轻声道：“不就是等两天。”凤鸾不理他，一个人痛快地哭了一场。郭朴皱眉听着，直到凤鸾哭得差不多，才道：“不必哭，给你办嫁妆，所以去迟了。”

“我家里出得起什么，就赔什么来！”凤鸾恨得不行，这床上要不是个病人，一定骂他一顿。她忿忿地回着话：“我就是个穷姑娘！”

这话如石沉大海，说出来郭朴闭目没有回应。停上盏茶时分，凤鸾不安地问：“难道不是？”郭朴淡淡道：“再对你说一次，你不要这样对我说话！”再冷冷道：“回去吧！”

凤鸾尴尬在当地，噎得胸口闷闷的，重新揣着小心问道：“你找我说什么？”郭朴睁开眼对她冷笑：“我以为你不想听！”

说过再次闭上眼睛，是静静入睡状。