山林虽大，但有经验的猎手均知如何从中寻觅出猎物经行的痕迹，尤其，袁别鹤还是特别做足了准备，因此下了紫阁峰后不久，元秀就遇见了数头鹿。

“小九！”她眼睛顿时一亮，招手叫过了燕九怀，后者愣了一愣，方不情愿的将弓箭递了过去，元秀在鞍上挺直了腰背，套着韘环的拇指与食指轻盈的拉开弦，她射箭的姿态极为优美，松手时五指犹如弹奏，燕九怀在旁嗤笑了一声，不屑的偏过了头。

嗖！一支羽箭飞出，刺入其中一头鹿的肩部，没有注意到燕九怀的嘲笑，但元秀还是蹙了下眉——偏了，她原本的目标，本是那头鹿的咽喉。

鹿群原本是聚集在林中一片相对的空地上，此刻自然惊得纷纷逃遁，元秀谨记薛氏的教导，也不管其他，只盯住了已经中箭的那一只，再次抽箭搭弦，这一回她射中了那头鹿的腿，可怜的鹿慌张之间，恰好钻进了一堆荆棘中，元秀的第三箭很快结束了它的惊恐。

这时候错金也兴冲冲的跑过来邀功——它身上沾了许多血，身后不远处，一头看起来方出生不久的小鹿，睁大双眼垂死挣扎，咽喉处，有分明被咬开的痕迹，鲜血正汩汩流淌而出。

不待元秀吩咐，早有两名禁军士卒跑去将猎物拖回，元秀才下得山来不久，便旗开得胜，鹿虽然不是猛兽，但元秀射死的那一头，也已成年，错金咬死的虽是出生不久的小鹿，然而错金自己也未长成，身边人包括袁别鹤在内少不得大力恭维，连错金也被称赞了一番。

元秀究竟年少，面上虽然还竭力维持着矜持之色，但奕奕发光的双目怎么看都透着欣喜。燕九怀在旁摸着下巴，看了看暗松口气的袁别鹤，笑得古怪。

沿着袁别鹤所指的方向，元秀路上几乎是逢兽必中，虽然准头不佳，然而追上几箭总能得着，四周一片阿谀赞誉声，前两头元秀倒还欢喜，到了第三批猎物出现——足有四头青狼，她飞身一箭取中其中一头左颈，而那头青狼的闪避分明迟缓，脚步甚至在中箭前就有些踉跄，元秀究竟反应了过来，她没有像前两次一样立刻补箭，而是握着弓看向了袁别鹤。

后者尴尬的问：“贵主？”

“阿家。”采绿对这一套却是早就清楚的，见元秀面色渐渐阴沉，在身后悄悄拉着她袖子，凑过去低声提醒，“皇家狩猎里面也都是这样做的，阿家头回出猎，大娘也就罢了，袁统军随行，竟毫无收获，彼此面上都无光彩。”

听了采绿的话，元秀皱着眉抬手，接下来两箭她射得极准，但神色却显然算不上高兴，袁别鹤感激的看了眼采绿，见元秀一脸的败兴，干咳了一声，问道：“前面有一处溪流，阿家可要过去休憩片刻？”

“……好。”元秀不冷不热的回道，她才以为自己箭技大有长进高兴，转眼却发现所猎到的不过是被下了药的，即使明白袁别鹤这么做情有可原，心中到底恼火，若不是顾忌此人是丰淳安插在禁军中仅有的几个心腹之一，立刻就要发作出来了。

溪流就在不远处，袁别鹤早就发现了一处滩涂，滩上散乱着几块大大小小的石头，有些平整之处，被不远处的树荫所遮蔽，正要可做石凳，略作休整。元秀挑了一处坐下，袁别鹤自是分派人手在四周戒备，又打发人往上下游去探看。采绿到溪边看了看，见溪水还算清澈，拿帕子在溪中绞了，替元秀擦了擦脸，又取出装着峰上泉水的水袋来，元秀接过去喝了几口，转头却看见旁边数尺处，燕九怀斜坐石上，手里不知道从什么地方抓了一把暗红色的果实，一口一个，吃得好不惬意，那些果实不过蚕豆大小，看着就是酸甜可口的模样，却不似别院里的瓜果，因他动作飞快，元秀也看不清楚，不禁小声问：“你在吃什么？”

燕九怀见袁别鹤等人都离开了一段距离，笑眯眯的举起一颗，低声道：“张嘴。”

他这行径犹如调戏，元秀瞪了他一眼，索性站起身，凑到他身旁，低头看了看，立刻认了出来：“覆盆子？你眼睛倒尖，方才什么时候摘的？本宫竟没瞧见！”这覆盆子不独在山林中有生长的，就是寻常道旁，有时候也能寻到，其株有毛刺，开白花，结青果，熟后却是赤色，果实酸甜可口，亦是一味良药。

“咦，你居然认识？”燕九怀有点失望的摊开了手，果然，他手心放的并不什么果实，却是一小团泥土，外面被覆盆子的汁液染成了赤色，元秀见状，眯起眼，借着身体的掩护，忽然抬靴向他脚上踩去！

燕九怀反应何等之快？当下闪开，元秀趁机向他手中那把覆盆子抓去，燕九怀却偏偏合上了掌，元秀这一抓却只触到他手指，低叫一声缩了回来，气急败坏道：“宫中与禁苑中虽然没有栽种，但本宫听大娘提过……分本宫几个尝尝！”

“公主，这种山野生长之物，还是山野之人吃的好，公主你身份尊贵，我怎敢给你吃这个？”燕九怀神色真挚道。

元秀却不吃这套，挽起袖子，捏拳在他面前晃了一晃，冷笑道：“本宫今日偏要与你这市井儿同乐！”

“公主想怎么乐？”燕九怀面露喜色，上上下下的打量着她，元秀今日穿的虽然是男子胡服，但腰带束出不盈一握的纤腰，以及日间窈窕有致的身量，在略显宽大的男子袍服下，却是格外的诱惑，她虽然不知人事，但看燕九怀的目光也不像是好意，眨了眨眼，忽然回头对采绿道：“方才给本宫擦脸的帕子呢？”

采绿不解其意，道：“奴才洗过，搭在溪边石上晾着。”

“不必晾了，去溪里浸了水拿来给本宫。”元秀吩咐。

采绿见她咬牙切齿的，不敢多问，自去了，片刻后将湿漉漉的帕子递到元秀手里，却见她接过帕子，举到燕九怀头上——用力一拧！

燕九怀一动不动，任帕中绞出的溪水沾湿了自己前襟，目光古怪的看着元秀。

元秀将帕子交还给采绿，拍了拍手，笑盈盈的道：“接下来你便穿着湿衣罢，左右是夏日，晒不了多久就会干的，只不过，你可不能继续留在荫下就是。”

“公主……”燕九怀叹了口气，见元秀报复完毕，就要心满意足的坐回原处，他忽然舒心的笑了，“公主就只有这点儿手段吗？”

元秀回过头来，疑惑的望着他，却见燕九怀伸手在被弄湿的衣襟上慢慢抚过，不多时，原本因沾了水，从靛色变做深一色的地方，皆恢复了原状，元秀愣了愣，下意识的伸出手，才伸到一半，她忽然感觉不对，停下动作，对采绿道：“你看一看。”

采绿乃是宫女，又比燕九怀年长数岁，自不会太过忌讳与他的接触，得了元秀吩咐，她毫不犹豫的伸手摸了摸，燕九怀笑吟吟的，也不阻止，便见采绿的脸色变得十分精彩：“……阿家，已经干了！”

元秀看着燕九怀笑得眉眼弯弯，暗暗咬牙，愤然转过身，然而这时候燕九怀却又将手伸到了她面前，忍笑道：“喏，公主请用罢！”

“不必了！”元秀怒道，“山野之物，还是你这市井儿自用的好！”

“公主何不与我等同乐？”燕九怀一本正经的劝说着，元秀沉着脸不去理他，还是采绿怕他们闹久了引起禁军私下议论，上前圆场，用帕子接了那一把覆盆子，到溪边洗净，重新送到元秀跟前，又哄了半晌，元秀这才忿忿的取了一颗——味道确实与她想的一样，酸甜可口。

她慢慢吃着，这才渐渐冷静下来，转头想问燕九怀方才到底用了什么方法让衣服迅速变干，却见后者不知何时，已经不在身后，不由一惊，问采绿：“他人呢？”

采绿向燕九怀方才的方向看了看，一呆：“奴也不知。”

元秀只得放慢了吃覆盆子的速度，然而没过多久，便听到附近有人发出惊讶的声音，元秀和采蓝循声望去，差点没尖叫出来——

却见燕九怀靛衫整洁，连鬓发都不曾乱上一丝，施施然自林间步出，右手轻轻松松的拎着一只足有斗大的蟒头！

蟒头双眼圆睁，却散而无神，蛇信微吐，不住滴下血来，却是已经被他斩杀，身后稀碎之声不绝，正是蟒身在林间拖曳，他笑眯眯的走到附近，看向元秀的目光中，盛满了不怀好意。

元秀立刻警觉，腾的站了起来，正要张口唤袁别鹤过来，然而燕九怀已经看出她的用意，当下抢先出手，一把将蟒头抛了过来！

砰的一声！

巨蟒坠地，数块滩边碎石被震飞，蟒头距离元秀仅仅两尺之远，身躯尚且在缓缓蠕动……元秀胆子虽大，究竟是少年女郎，乍见此景，只觉得全身都是毛骨悚然，近乎本能的想要尖叫出声！

袁别鹤本在不远处，见状也吃了一惊，但他先入为主，又见燕九怀笑容满面，只当他是故意在元秀面前耀示手段，以邀宠爱，虽然站起身来，却犹豫是否现在过去插手，就在此时——那血迹斑斑、生机已断的蟒头，猛然一动，张开巨大的蟒口，扑向元秀！

“阿家！”旁边采绿惊得魂飞魄散！她身为宫女，虽然知道此刻理当挡在元秀身前，奈何采绿自小就对蛇蟒之物惧怕万分，纵然刀剑当前，她也有这个忠心，但这蟒头在前，她却被吓得脚软，应该怎么做心中清楚，偏生脚下软得半步也动不得，只得惊恐的对燕九怀叫道：“快救阿家！”

燕九怀面上露出一丝惊讶，人却站在原地，纹丝未动。

元秀凭着本能退开两步，然而那蟒头濒死一击，速度竟快得惊人——眼看元秀即将被咬住，一道黑影从旁闪过，狠狠撞在蟒头上，生生将其击得歪到一边，紧接着，元秀臂上一紧，身后传来袁别鹤沉声道：“贵主，恕末将无礼！”

千钧一发之际，袁别鹤举起身下方才所坐的溪石，将蟒头砸偏，抓住这一机会，冲到元秀身边，将她拉开数尺，这才有工夫拔出腰间佩剑——这时候附近的禁军士卒也都反应了过来，纷纷执刃冲上来，刀剑齐下，片刻工夫，就将那蟒头砍作了稀烂！

采绿软软倒在滩上，元秀站在不眼处，以手抚胸，面色一忽苍白一忽赤红，居然忘了去责怪燕九怀。

不过袁别鹤却没有忘记！

他见蟒头已经被砍成了一堆肉酱，哐啷一声收剑还鞘，大步走回元秀身边，先是一礼：“末将保护贵主有失，致贵主受惊，还请贵主降罪！”

元秀定了定神，才苍白着脸，低声道：“事出有因，乃是本宫身边人胡作非为，幸亏统军及时援手，该本宫谢过统军才对，统军又何罪之有？”

“小九内侍乃贵主近身侍者，原本末将不该多言，但此人方才行径与意图谋害贵主无异，末将出行前曾得圣人嘱咐，一切须以贵主安危为重！”袁别鹤肃然拱手，正色道，“还请贵主将此人交与末将，即刻压送回长安，交掖庭宫处置！”

“……”元秀面无表情的看了眼燕九怀，却见后者笑吟吟的望着自己，她缓缓眯起眼，摇头，见袁别鹤神色惊讶，才冷冷道：“本宫要自己亲手处置他——袁统军，借你剑一用！”

袁别鹤怔了怔，闻言恍然大悟，毫不迟疑的解下佩剑，恭敬递上：“贵主请！”