白芳华自知办事不力，此时便又喏喏地道：“如今我还在等阿桑的消息，她方才说是要去寻阿梅问一问。因阿梅跟着江八娘常住在牵风园，无论地面儿还是人头，她都比我们要熟。”

秦素的面色缓了缓，心下稍安。

阿桑这是拿阿梅做了幌子，她一定是去找江八娘报信儿了。秦素交给江八娘的任务，就是让她盯牢杜十七的，说不定这时候江八娘已然有了对策。

秦素此时也不急着回住处了，干脆便坐在了湖畔游廊的凳楣子上，引颈观望。

此时，却见远处急急走来一人，看那身形，却正是之前离开的阿耀。

秦素的心一下子提了起来。

阿耀一手打伞、一手提着袍子，脚下走得飞快，待行至秦素身边时，他已是满头大汗，衣裳前襟都湿了一片。

秦素心下焦急，也不等他行礼，直接便问：“出了何事？”

阿耀大口地喘着粗气，断断续续地道：“回……回殿下，我方才跑去煮雪斋……瞧了，女郎们都不在里头，据守门的……小鬟说，女郎们是被通光殿的宫人叫走的，那……那宫人说，容华夫人有事请她们过去。”

秦素一下子便站了起来，面色森寒如冰：“容华夫人请她们过去？全都请了？”

阿耀喘着大气直点头：“是的殿下，我细问过了，江家十一娘、薛家六娘以及那个顾大娘子，还有秦家的四娘子，都被请过去了。”

秦素的眼底深处划过了冷意。

杜十七这是把煮雪斋的人连锅端了，为什么？

难不成泄题之事已然传出去了？

不，这应该不可能。

此事才发生，且梁氏极为精明，必是早就把所有知情者都控制住了。再退一步说，就算杜十七真的知道了此事，以她的立场，她难道不应该立时就把事情宣扬出去，以折损包括江、薛二姓之内的几姓的颜面么，又何必把人请过去？

秦素的眉心蹙得极紧，脑子里飞快地转着念头，一面便问：“既是知道女郎们都不在了，为何不早些回来禀报？”

阿耀回来得颇晚，煮雪斋也不算太远，他不应该在路上耽搁这么久。

听得秦素所言，阿耀便摸着后脑勺道：“我之前回来过一趟的，因见殿下在天风阁议事，我怕耽误事儿，就跑到了冷香园，结果那边儿也没人。我一时没急着走，在那等了好一会儿。”

他说到这里喘了口气，又道：“就在刚才，我瞧见冷香园里来了两个小宫人，她两个一直在议论什么‘容华夫人单留下顾家大娘子说话，待顾家大娘子真好，还要我们给顾大娘子取雨具’之类的话，然后两个人拿着雨具又离开了。我想着，既是容华夫人单留下了顾大娘子，想必另几位女郎应该都回去了，我就又去了一趟煮雪斋，可煮雪斋竟是空了，连个小鬟也不见。”

秦素的面色越发阴沉。

不知何故，她总觉得这事情不简单。

“还有别的么？”沉吟了片刻后，秦素又问。

阿耀便摇头：“没了，殿下。我一见煮雪斋没人，就赶快跑回来了。”

秦素蹙着眉心“嗯”了一声，便挥手命他下去了，随后便陷入了沉思。

要不要往冷香园走一趟？

秦素的身子动了动，可是再一转念，她还是打消了这个念头。

就算她去了，杜十七也不在，问那些留门的宫人们，只怕也问不出什么来。

这般想着，秦素心头微微一动，转首问白芳华：“你在这里等了我多久了？”

白芳华忙恭声道：“我等了殿下约有小半个时辰了。”

秦素若有所思地点了点头，心中隐隐觉得哪里不对劲。

杜十七为什么不回冷香园？还有，她怎么就能挑得中这么个极巧的时机，把煮雪斋连锅端了？莫非……

秦素蓦地心头一跳。

那一刻，今日所发生的一系列事件，走马灯般地闪过她的眼前：

突然被叫去天风阁……莫名出现的一张字条……泄题事件的拉锯……梁氏、陆氏与娄氏的推托争执……杜十七的诡异举动……至今仍旧空着的冷香园……

当把所有事件通盘想过之后，秦素缓缓张开了眼睛，眸底一片冰寒。

原来如此！

原来，这所有的一切，皆是一局，而这一局的最终目的是：

拖延时间。

秦素忍不住勾唇冷笑。

怪不得这泄题之局手法如此粗糙，且攀扯的意味又是如此之浓；怪不得那张字条儿偏就被精明缜密的梁氏发现。

泄题事件，一定是杜十七精心谋划用来绊住秦素的拖延之策。

杜十七早就算准了梁氏的心思，知道以梁氏之精明，定会采用最稳妥的方式来处置泄题之事，亦即是说，她会把与事件相关的人都请过去，大家一起商量对策。

秦素，自然就在其列。

只要晋陵公主不在前头拦着，以杜十七容华夫人的品级，她想要把煮雪斋的人怎么样，旁人根本拦不住。

思及至此，秦素便又蹙起了眉。

杜十七这回又是冲着谁去的？

是秦家去还是江家？或是薛家？又或者，她是要对付与谢氏有着表亲关系的顾家？

那煮雪斋里诸人的关系本就复杂：江家与薛家之间牵着一个假死的江三娘（丽淑仪）；秦家与晋陵公主以及薛家亦有关系；还有顾倾城，她与谢氏乃至于因谢氏滑胎而暗指的四皇子之间，也是一团乱麻。

六个人的小小院落中，竟有这许多复杂的内在勾连，简直是想一想就叫人头皮发紧。

秦素坐在凳楣子上，只觉得从后背窜上一股股的冷气，纵然此时正值盛夏，可她却感觉不到丝毫暖意。

大雨如注，湖面上碧浪翻滚，连绵的荷叶在水面上波动不息，时而有雨丝被风卷进廊下。

秦素抬头看向天空，心底里居然生出了一丝茫然。

杜十七到底去了哪里？她又该往何处去寻人？

“雨大了，殿下要不要先回去？”白芳华轻声问道。

秦素摇了摇头：“不必了，我便在这里等消息便是。阿桑也该回来了。”

白芳华小心翼翼地觑着秦素的面色，往后退了半步，回首张望。

雨幕浓且厚，远处的景物渐渐模糊，而大路的尽头，阿桑的身影，始终不曾出现……