秦彦昭此时便接了口，对钟景仁笑道：“六妹妹才学了几日，二妹妹却是爱画成痴，学了好长日子了，还请舅父勿要太过苛责。”语罢便又转向秦素，温温一笑，宽慰地道：“六妹妹勿急，学画亦如习字，总要多多练习，经年累月，便可自成了。”

这一番话说得甚是宽厚温和，钟氏当先便满意地点了点头，太夫人亦是目露嘉许，欣慰地道：“二郎说得好。”

秦素早便想坐回去了，此时便垂首道：“多谢钟舅父指点，多谢二兄指点。”

钟景仁摆了摆手，将画卷交由两个小鬟收好，便回到了原处坐下。众人亦皆归了坐，这一场观画风波，亦就此消于无形。

并没有人注意到，秦彦婉看向秦素的眼神中，飞快地闪过了一抹探究。

钟景仁方才的样子，再度证实了她心中长久以来的某些猜测，不过，这些猜测仍需时日加以证实。

此时，高老夫人便向时漏看了看，对太夫人道：“虽说是亲戚热闹，却也不好误了君姑歇午。这时候快到未正了，君姑便去歇一歇可好？”

太夫人向来便有歇午的习惯，今日却是怕众人路上受寒，特意选了午后的时辰让大家过来，此刻她确实有些神思困倦，看上去也不似往日精神。

钟氏便也柔声劝道：“太君姑好生歇着便是，莫要累坏了身子。”一旁的林氏与钟景仁便也跟着劝了几句。

见众人皆是如此，太夫人便也不再坚持，遂笑道：“我实是有些倦的，难为你们一片孝心，那便散了罢。”又特意叮嘱钟氏：“好生安置你长兄，有什么不足的，只管来回我。”

钟氏答应了下来，一众人等便皆起了身，恭送太夫人回屋歇息，众人便也各自散了。

出了德晖堂，钟景仁与东院诸人打了个招呼，便随钟氏一同返回了西华居。

他的住处是在主院外的客院，不过因要交账，这几日的白天，他皆在西华居与钟氏清理账目，却也是不得闲的。

兄妹二人跨进西华居的院门，自竹桥上行过时，钟景仁便往西厢看了看，却见那西厢帘幕低垂、门户紧闭，连窗缝都没开得一条，门前还守着两个粗壮的仆妇。

见此情景，他便皱起了眉头，回到正房西次间儿后，趁着四下无人，他放缓了声音对钟氏道：“很快便是年下了，你这样总关着三娘，也不是办法。”

秦彦梨到底有病无病，全由钟氏说了算。如今钟氏一口咬定她病重，不许出屋，府中诸人口中不说，心中鲜有不明的。钟景仁便是怕自家妹妹行事太过，惹人闲话。

钟氏闻言，神情立时便是一冷，沉声道：“这是我心慈手软，关了她是不想害她。若是逢着那些狠毒的主母，她哪里还有命在？”她越说语声便越是冰寒，眸中闪过一抹极浓的恨意。

左四娘之事，她细细查访之下，竟未查出秦彦梨半点纰漏。

除了与左四娘走得近些，平素说的话多了些，秦彦梨与左四娘之间，并无更深的联系。

或者说，所有能证明二人联系的人与物，或死或失，全无踪迹。

她原已查明，那一日西院大搜检之前，曾有人看见过一个白衣黛裙的小鬟，自西窗书斋急急而出，匆匆回到了西泠山房。

钟氏不相信这是偶然。

可奇怪的是，事后她派人去西泠山房认人，却并未找出那小鬟的踪影，遍查西院，亦找不出那个小鬟来。那几个见过她的人皆道，那小鬟长得极不起眼，隔得时间略久了些，竟不大记得她的样貌了。

这简直是让人又气又恨，又觉胸口发堵。

还有那个叫阿志的小厮，临死前曾交代说，他与左四娘的使女流年之所以有缘结识，是因了在萧家族学时，有一日/他被秦彦梨请去帮忙，给秦彦柏送一封信，结果却在半路上偶遇了流年。

因流年长得酷似其亡姊，阿志心中眷恋，便与流年走得极近，又被她言语蛊惑，收下了她亲手做的几样针线细物，只是后来不知何故，那些用物尽皆不见了。

钟氏便命人打杀了阿志，又顺着他的话去查了秦彦梨，结果却是扑了个空。

这个庶出的三女儿一如其亲生兄长，直是滑不溜手，让人抓不到半点错处。就连上次意图落水一事，事后也没查出端倪，最后只得将西华居的几个守门妪撤换了事。

每每想到这些，钟氏便有一种难以言喻的愤懑。

秦世芳手伸得这样长，布下了这样多的人手，她却一无所知，若非秦素莫名其妙地冒头，误打误撞将秦彦昭的事情闹了出来，她根本便不曾想到，她的西院竟是如此不堪一击。

不过，往后却不会如此了。

上一次是她大意，只顾着查那兄妹两个的住处，却忽略了自己的院子。如今她已经将西华居从上到下全都查了个遍，以杜绝此类事件的发生。

“纵然如是，你也当注意一些，莫要叫流言传了出去。”见钟氏面色阴沉，钟景仁只得出言劝慰，语罢又叹了一口气。

钟氏勉强笑了一下，点头道：“我省得，长兄也应知晓，我自有分寸。”说着她便又沉下了眼睛，冷声道：“所以我今日带着蔡氏出来了，我就是要让他们知晓，他一家三口的命，都在我的手里，别以为我抓不住把柄便没办法治他们！”

听了这话，钟景仁深知说得再多亦是无用，遂摇了摇头，不再劝了。

钟氏拧着眉头站了一会，方渐渐转过了神情，向钟景仁说道：“罢了，这些琐事何必说它。还是说说别的吧，我之前也未来得及细问，那管瓷窑的吴匠师可是做了七、八年了，与我们家一向亲厚，长兄为何要将他换了？”

一听见“吴匠师”三字，钟景仁的面色便有些不好看。

他将衣袖拂了拂，似是要拂去那看不见的尘埃，沉声说道：“吴匠师便是做得时间太久了，久得生出了旁的念头，被我查出他竟私自克扣底下人的月俸，更暗中藏了上佳的瓷品私自贩卖。便是我忍得，秦家也断留不得这样吃里扒外之人。”

他说话的语气极重，神情亦变得有若寒冰。(未完待续。)