“哦？”秦素言罢，太夫人便插言道：“不为知此话又当怎讲？”

秦素便道：“老族长后来向族人解释，说那子弟连最基本的孝期礼制都不能遵守，往后做了官便也守不住国法朝规，必犯大错。他若是笨些倒还连累不到宗族，可惜他又太聪明太有才华。聪明人总会有野心，也总想要出人头地。可若是真的出人头地，他犯下抄家灭族的大罪也不是不可能，倒不如早早将他除了族。那老族长还说，若只逐出他一人，他家里的兄弟乃至子孙必会心存不满，说不得还要报复族里，索性便将他全家都除了族，也免了将来祸及子孙、累及无辜族人。”

她说话的声音压得极低，然越是如此，便越是让人悚然而惊。

一人之过、全家受累，为了保护全族，那族长的决定不能说是错，反倒十分英明，但这手段也着实太过狠辣了。

一时间，德晖堂静得落针可闻，似是连众人的呼吸声都听不见了。

“太祖母，六妹妹所言，发人深省。”秦彦婉清柔的声音陡地响起，打破了房中寂静。

众人皆望着她，却见她从从容容自榻上起身，与秦素并立于堂前，正色道：“太祖母，六妹妹说的这段掌故，意义极为深远。那江氏老族长雷霆手段，看似无情，实则才是真正护佑了族众，也拯救了江家。阿婉要在此斗胆进言，我秦家如今境况，实应以此为戒，我秦家儿孙，更应以这位江氏郎君为戒。”

说罢她便提起裙摆，“扑通”一声跪了在了地上。

秦素在旁看着，心中大赞“二娘懂我”，同时亦知这不是心疼膝伤的时候，于是便也毫不犹豫地跟着秦彦婉跪了下去。

接连两声重重的跪地声，令整个德晖堂寂静如死。

林氏当先便站了起来，神情惶惶，像是想要上前拉起秦彦婉，却又犹豫着怕失了礼。

便在此时，太夫人忽然开了口，一开口便连说了三个好字，“好，好，好，”她笑声朗朗，神情极是欣慰：“我秦家有此后辈，我也可以放心了。”

便在这笑声中，秦彦昭脸色微白，高老夫人与钟氏亦是面色剧变，便连林氏的表情也极不自在。

无论秦素有心还是无心，秦彦婉方才那番话，却是意有所指，且指向的还不是西院，连东院也算了进去。

林氏给秦彦恭熬鸡汤的时候，可并未避人耳目。

“太祖母，阿瞒以后每天都喝粥，不喝奶了！”奶声奶气的童音此时忽然插了进来，满场先是一静，旋即便有了笑声。

太夫人赞许地看了看秦彦贞。

她方才瞧得清楚，是秦彦贞悄悄教秦彦恭说了这番话，此时更是抱起了她嫡亲的幼弟，领着秦彦朴与秦彦柔二人，一同跪在了秦彦婉的身边。

有了这几人在前，以秦彦昭为首的西院子女们便也皆离榻而起，纷纷跪地，秦彦昭俊挺的脸更是白得没有一丝血色，颤唇道：“太祖母，我……”

“好孩子，我都知道。”太夫人截断了他的话，不着痕迹地瞥向高老夫人与钟氏，目中含着一丝意味深长，复又向秦彦昭温言道：“我秦家儿郎顶天立地。二郎只需记得，自己乃青州秦氏子孙，太祖母便欢喜了。”

一字未提秦彦昭逾制之事，却又字字句句如珠似玑，个中深意，尽在题外。

秦彦昭苍白的脸上不见一丝血色，闻言垂下了头，放在膝上的手却握成了拳头。

太夫人恍若未见，视线自他身上移开，淡淡地扫了扫堂下一众晚辈。那似冷非冷、隐含锐意的眸光，在某几人身上流连了一会，方才“嗯”了一声：“太祖母很欢喜，我秦家的孩子皆是好的，都快起来罢。”

她的语声十分柔和，面含微笑，显得颇为欣然，众人闻言便皆起了身。

回至原座时，秦素将衣袖掩住膝盖，伸出手去抚了一抚。

方才那一跪，动作大了一些，此刻她的双膝仍有些生生地痛。不过，看着对座秦彦昭的表情，她便又觉得，这痛得很值。

她略略移开视线，看向他身后的玄衣小厮。

那小厮此刻的样子似是有些紧张，两手交叠握在小腹处，指节微微泛白。

秦素不着痕迹地打量着他，接下来几位夫人又说了些什么，她便没有过多关注。

这一日/的晨定，直至辰初二刻方才结束。

跨出德晖堂正房的屋门时，廊外的天空已泛起浅白，雪下得越发紧密了，望去如晶莹连绵的白雾，远近景物掩映其间，宛若隔了一幕白玉珠帘。

直待行至院门外时，秦素方回首看了一眼。

在她的身后，那两扇玄漆大门正缓缓合拢，周妪的身影便掩在其中。

没有了那些年轻鲜洁的面孔，这所院落便又恢复了往昔的静谧，有一种寂然的冷肃。

秦素的视线最后停落于周妪面上，凝望片刻，唇角微微一弯。

她知道太夫人将他们这些晚辈遣走，单留几位夫人议事的原因。

秦家送往薛家的谢仪，如今应该已在路上了。为此，她还被吴老夫人专门叫去，写了一张致谢的字条，夹在了信中。这一去一返至少需得两、三个月，谢仪送至薛家时，她留给薛允衡的最后一信，亦到了开启之时。

秦素淡然转身、大袖翩飞，踏进了漫天飞雪中。

而在德晖堂的明间儿里，几位夫人的心情却皆不大好，其中又以西院两位夫人为甚。

今日之事发生得实在太过突然，根本让人猝不及防，好在太夫人未曾深究，否则西院只怕就要出一个大丑了。

而太夫人虽未曾追究，那最后几句话却是明面上柔和，实则敲打，众人无有不明的，此时的脸色自是皆不大好看。

高老夫人面上的青气，直至此刻仍未褪尽，显是气得不轻。而若非天生一段温婉柔和的气韵，钟氏神情中的焦躁担忧，恐怕也根本遮掩不住。

方才那些晚辈离开后，钟氏便悄声布置了下去，高老夫人也派了最得力的管事帮着她，事情暂时算是平息。然她心中却未始没有几分后怕。