甄夫人含笑道：“你们姐妹几个多年不见，正该好好亲热亲热，去吧！”

甄岚笑着行礼答应，与甄钰、甄敏等去了。

二夫人这边与甄夫人闲话几句，便笑着向甄夫人道：“方家那边，我也有好些年不见了，如今既到了上京，我想着，这几日也该上门去拜访拜访才是。不知大嫂以为如何？”

甄夫人点头笑道：“这倒是的！论理是该过去走走，克礼明年成了亲就要外出赴任，这聘礼嫁妆该怎么弄合适，你们双方也得多商量商量！”

二夫人听见这话眉头蹙了蹙，欲言又止数次，终叹道：“不瞒嫂子，说起这事来我心里还真有点儿没底。那方夫人不是方姑娘的亲娘，是方大人后来娶的继室，也不知那方姑娘——”二夫人说着“咳”了两声，有点儿不太好说，端起身旁的青花缠枝莲纹茶碗轻轻的啜了一口。

“竟是这样！”甄夫人有些讶然的睁了睁眼，一时也甚是诧异。

那方姑娘养在继母身边，若是继母是个贤良的还罢了，若不然，还不知给教养成什么样呢！也难怪二夫人说起来一副欲言又止的模样。甄夫人想着又有点儿郁闷，二夫人一家在福建不错，可是自己和甄老爷总是在上京的，他们若是不放心，早些年便该来信，让他们帮忙探个究竟，说什么也要向那方夫人施施压，不令她难为方姑娘。甄夫人暗叹，说起来，也怪妯娌之间当年闹了太大的不愉快。以至于二夫人不愿意开这个口。

看这个样子，对这桩婚事，二夫人的态度是颇为保留的，如果不是顾忌家族颜面。退婚二字早提了出来了。

“这门亲事既是你们早早定下的，想必那方家必定是个值得相交的人家，这样人家出来的姑娘。必定不俗，你呀，就把心放宽吧！明儿便递张帖子过去，定下日子来，我与你一起走这一遭如何？”甄夫人笑道。

二夫人听了甄夫人这话心中略宽，甄夫人这么说，显然是虽同住在上京。但也并不知晓方家的情况，二夫人心里虽然有点儿失望，可是转念一想，甄夫人虽然不知晓方家的情况，可也没有听说方家有什么闹得不好的新闻。有的时候没有消息便是好消息。凡事总得等看过才知晓。万一那方姑娘真被继母给养废了，也只好，也只好——

二夫人想着又有点儿忐忑烦恼起来。自己的儿子一表人才，人品端正，又刚刚中了进士，又是这样的出身，可算得上是年轻有为，娶一个上不得台盘、愚不可及的儿媳妇，别说委屈了儿子。便是自己也不甘心！

可是，甄夫人明显已经表明了态度，甄老爷必定也是如此，自己在家时也试探过丈夫的意思，话还没说完就让他给顶了回去。这门亲事，是说什么也退不掉的！

二夫人有些后悔的轻叹一声。说道：“也只好如此了！有大嫂陪着我去一趟再好不过！”顿了顿，二夫人又幽幽叹道：“当年方老爷还在南边我们老爷那儿的时候，我和方夫人义结金兰，两个人不知道相处得多好！她也是命薄，”

二夫人说着，一方面是怀缅亡友，一方面替儿子委屈，眼眶顿时有些发红起来。她眨了眨眼，抬手用帕子拭了拭眼角，伤感道：“那年她带着幼子回娘家探亲，不想半路上借宿的人家突然失火，母子主仆全部被烧死在屋中。唉，这也是飞来横祸，谁也料不到的！”

甄夫人听得毛骨悚然，心头一颤，脱口问道：“好端端的怎么会失火？那家人岂不是也——”

二夫人轻叹道：“那倒是不太清楚！那场火听说一共死了八口人，大火过后里头遭了难的人面目全非，方老爷也是过了许久才敢肯定死的是自己的妻儿。”

甄夫人也陪着叹息了几声，没想到那位方姑娘的亲娘竟然遭了如此横祸，也算是个可怜人。

“想必那方老爷后来续弦，也是为了有人替他照料一双儿女，这样说来，方姑娘这位继母想必不差的，咱们也先别想那许多，等过几日见了便知晓了！那方姑娘从小遭逢如此不幸，倒是个可怜人！”

二夫人听了这话自是明白甄夫人的意思，忙点头笑道：“大嫂说的是！其实我也不求别的，这方姑娘将来能够替克礼持好家，不叫克礼分心，内宅不乱，我也就知足了！”

“咱们做父母的，可不都是这般心肠！”甄夫人点头说道，说着二人相视一笑，又说了些别的。

过了三四日，甄夫人便同二夫人一起，并甄岚、甄钰，挑了几件不轻不重的礼物，乘车前往方府做客。

方府住在山子石胡同一处三进的小院落中，这还是方瞻父子出使南越回京之后，父子二人都升了职加了俸禄，皇帝又放了赏赐之后才匆匆置下的，原先租赁的是城隍庙街旁边两座小小的院子。

下了马车，看到这枣色的大门半新不旧，青砖院墙显然是刚刚修葺不久的，虽不富贵讲究，看上去也干干净净整整齐齐，给人一种很舒适的感觉。门口一左一右栽着两棵枝繁叶茂的槐树，投着一地的浓荫。

二夫人眉头微蹙，面上顿时有些挂不住，不由得悄悄瞟了甄夫人和甄钰一眼。甄夫人出身世家高门，甄钰一落地便是尚书千金，她也没料到方家会简朴到此地步，生怕甄夫人和甄钰会露出鄙视的神气。见她母女两个仍是满脸的笑容，甄夫人的目光除了有一点儿诧异再无别意，甄钰乌溜溜的眼珠子转了转，笑吟吟的四下张望，除了一点儿好奇也没有别的。

二夫人顿时松了口气。

王妈妈和阮妈妈已经上前去敲门，禀明了自家身份，那开门的老苍头往前瞧了瞧，慌忙奔进去报信。不一会，听得脚步纷沓，却是方夫人亲自迎了出来。

“这是，是甄大夫人、亲家夫人吧？”那方夫人有些拘谨的笑了笑，目光落在甄夫人、二夫人身上。

王妈妈便笑着道：“这是我们甄夫人，这是二夫人！”又瞧了甄岚、甄钰一眼笑道：“这是我们大姑娘、二姑娘！”

“敝处简陋，甄夫人和亲家夫人、两位姑娘快里边请！”方夫人有些不好意思笑了笑，忙将她几人往里让。

“哪里的话，亲家太见外了！”二夫人笑着说道，与甄夫人一起进去。

只见这方夫人穿着浅棕色折枝菊花暗纹两寸宽青金滚边窄袖褙子，鸦青襖裙，宝蓝绣鞋；盘着元宝头，簪了一对点着红色碧玺的镏金钗，左边鬓角簪了两朵鲜红的绒花，鹅蛋脸，下颔微圆，五官长得有点开，眼中透出一派温和柔顺，待人有些客气和拘谨，老老实实的，乃是最常见的内宅妇人做派。

二夫人鼻子不由得又有些发酸，这位方夫人比起当年的方夫人，不知道差了多少倍！若是先方夫人还在，今日旧友重逢，不知会有多高兴！

“晴儿！”二夫人鼻子一酸，差点也掉下泪来，揽着方晴轻轻拍着她的背，柔声安慰道：“好了好了，晴儿别哭了！”

方夫人一时也怔住了，嘴唇动了动，愣愣的瞧着方晴和二夫人，半响方小心翼翼劝道：“大姑娘，快别这样了！大姑娘！”

一时来至花厅分宾主坐下，便有青衣小丫鬟奉上茶来。

“这是前些日子刚买的黄山云雾，也不知合不合甄夫人和亲家夫人的胃口！”方夫人手指下意识绞了绞手中的帕子，不好意思的笑了笑。

茶一入口，甄夫人便知这黄山云雾不过是一般的黄山云雾，笑着客气了几句也未说什么。

寒暄了几句，甄夫人、二夫人便命甄岚、甄钰姐妹上前拜见方夫人，方夫人笑着客气的让了让，忙向身边的婆子道：“咱们大姑娘呢？快去将大姑娘请出来！”甄夫人和二夫人今日上门，可不是为了看她，那是为了方大姑娘来的。

“呵呵，说起来，我也好多年不曾见过晴儿这孩子了！晴儿从前最是乖巧不过，打小我就喜欢这孩子！”说起方大姑娘，二夫人的眼睛亮了亮，望了方夫人一眼，笑吟吟的说道。

方夫人温顺的笑了笑，说道：“大姑娘如今——也是极好的！”说起自己的这个女儿，方夫人一时有点儿不知该用什么词形容似的，有些为难的笑了笑。

二夫人听了心顿时就放下了大半，也笑着点了点头。她之所以满口夸赞的提起方晴来，就是要试探试探方夫人的态度，方夫人这般的为难，连一个描述的词都不太方便说，虽然与方晴透着疏离，但同时也表露了方晴的事情她其实做不得主，也就是说，方晴绝不会被她养废了。方夫人心中颇松，一面又担忧，方晴没有娘教导，继母又教导不了，也不知会变成什么样。

二夫人这边正与甄夫人和方夫人寒暄着，突闻一阵脚步从屋外传来，眨眼间，一个穿着豆绿印花衣衫的窈窕身影闪了进来。

二夫人眼睛闪了闪，还未来得及开口。

“闵姨！”方晴一头扎进二夫人的怀中，搂着她呜呜咽咽的哭起来。

二夫人的闺名叫闵蓝秋。