当宋棠的第二道折子被送到英华殿时，皇帝的贴身公公范仲通立即双手将它呈交给皇帝，但皇帝没有接，也没有让他放下，而是问：“大理寺那边行动了吗？”

范仲通便将奏折放到皇帝伸手可及的案几上，恭敬道：“回禀皇上，尚未。”

皇帝一脸凝重地注视着手中正在批阅的一份奏折，略作思索后对范仲通说：“让大理寺立即行动吧。”说罢，他看向范仲通，“让他们先将那些家属安置在明正大院里，再来带走等在门口的那位姑娘。”

范仲通的脸上顿时掠过一丝忧虑，犹豫了片刻才低声道：“皇上，人自然是会按照您的吩咐去抓的，只是宫门外那姑娘已经第二次上呈折子了，想必是有要紧的话......”

皇帝不耐烦地打断道：“不外是求朕手下留情而已。”

然而案子太过重大，他怎么可能手下留情？

范仲通轻声道：“确实，不过她也并非没有求情的理由。”他快速地看了皇帝一眼，接着道：“您听听她怎么说也无妨，何况——”

又觉自己这般为宋燕和父女说话难免会惹皇上不高兴，他又不大敢说下去了。

皇帝抬眼看了一眼欲言又止的范仲通，道：“你以为朕不知这些家属很有可能是无辜的吗？可九天灵珠鼎的失踪意味着什么？意味着我大旸国的镇国之宝没了，意味着大家心中戒备森严的皇宫不过形同虚设，意味着有人在向朕示威，如果朕只处死馆长、副馆长和青铜馆那区区几个守馆员，如何能服众？如何安民心？又如何起到警示作用？”

说到后面时，皇帝非常激动，几乎要咆哮起来，他咻地扔下奏折走到窗边，将手背在身后，只留给范仲通一个背影。

范仲通赶忙跪下道：“是奴婢①考虑欠周，请皇上息怒。”

他一边磕头一边观察着皇帝。

皇帝看着窗外黑蒙蒙的天叹气道：“你跟了朕这么多年，怎么一点也不明白朕的苦衷呢？”

皇帝上官定今年三十岁，坐在这个位置上已经十年了。

他还记得当年先皇忽然得急病且被告知无药可医时自己心里的慌乱，那时先皇才四十岁，而他也才不过二十出头，他先前还以为先皇至少还可以在位十五年的。

先皇病故，身为太子的他顺利登上了王位，然而当时有几位先皇的弟兄表面上顺从暗地里却起了谋反之心，很快便开始私下密谋，他察觉到后立即派人将他们杀了，手段非常的干脆利落，其他王爷得知后吓得赶紧表忠心，私下里也不敢有丝毫的造次。

转眼已过了十年，时间过得真快啊，他回想起自己登基那天的情景，仿佛还在昨天。

十年，他从当初的慌乱、无奈和偶尔的厌倦到如今的镇定自若、游刃有余，这个中付出的努力以及心境上的转变，只有他自己最清楚。

十年治国的经验告诉他——站在他这个位置，不能只讲仁义道德。

所以他是出了名的铁腕国君。

他觉得跟了他几十年的范仲通应该最懂他才对，但事实却相反，范仲通最喜欢在大事上跟他对着他干。

然而他还是留着他，是因为先皇临死前曾切切嘱咐他一定要把范仲通留在身边。

所以他每逢很生范仲通的气时就主动走到一边，眼不见为净，省得自己一个不小心就说出赶他走的话来。

听了皇帝带点哀怨责备的话后，范仲通的眼里充满了理解，和声道：“奴婢怎么会不明白皇上的苦衷呢？确实，人都被环境牵制着，一国之君也不例外。”

见皇帝的肩头稍微放松了些，范仲通忙说：“奴婢又惹皇上生气，奴婢该打。”

说罢便欲自抽耳光。

这时窗外忽然划过一道闪电，紧接着刮起一阵急风，瞬间将宋棠的第二道折子给吹落到地上，并随之自动展了开来。

范仲通赶忙起身快步跨过折子来到皇帝跟前，问皇帝可有吓着。

皇帝摇头，面带愠色地转身坐回座位上。

此时外面的天色倒是变白了一些，不过雨却更大了。

范仲通便将所有窗户都关了，接着把灯点起来，才俯身去捡那份吹落地上的宋棠的折子。

这一低头，加上灯光的缘故，他看清了折子上的字，只见上面写着“臣女自知九天灵珠鼎的失踪对大旸意味着什么，也知博物馆的相关职员负有不可推卸的责任，所以此次来并非是为他们和自己求情，而是想协助朝廷寻找九天灵珠鼎的下落......”

范仲通快速地看了一遍，说：“皇上，她不是来求情的，她想帮忙。”

皇帝听了眉头微皱，随即目光又恢复了冰冷，道：“朕方才吩咐你的事，你都忘了吗？”

范仲通忙说：“没忘，没忘。”说罢他忙将折子放到皇帝跟前的书桌上，道：“奴婢这就去办。”

他快步出了房间，对站在门外的一名锦衣卫小声吩咐了几句。

那名锦衣卫立即领命而去。

范仲通抬眼看了看大雨滂沱的天，对站在旁边的一名宫女说：“留意着别让雨水漫过了台阶。”

说罢便慢慢地走了进去。

那名锦衣卫按照范仲通的吩咐先去了内官监②找其负责人交代了几件事，再冒着大雨去大理寺。

见锦衣卫的人来大理寺，宋棠派去的人立即跑来告知宋棠。

宋棠此时双脚正疼得牙关直打架，得知后脸色顿变，顾不上疼立即给皇上写了第三份奏折。

这份奏折很快便传到了英华殿。

皇帝依旧没有接，并且心里隐有怒气。

他讨厌这种无视他的威严、地位以及觐见的规矩的人。

天空又响起了几声雷声，接着又是几道闪电劈过。

天地一片昏暗，加上大雨滂沱，皇帝的心情很是不爽。

范仲通却看着那道奏折若有所思。

宋棠敢于在皇帝没有回复的情况下一次又一次地往这里递奏折，想来应该是极为迫切地想要见到皇帝。他多少能理解她的目的，但也知道皇上的脾气。

方才皇帝对他说的话尤在耳边，他知道自己其实应该毫不犹豫地站在皇帝这边的，然而，他又想起了先皇的托付。先皇认为今上谋略和魄力皆有，就是做事过于冲动，容易伤及无辜，让范仲通日后要尽最大能力帮助皇上做正确的决定。

但是，他今天已经触怒过皇上一次了，还要再加一次吗？

想到这里时他又有些犹豫。

又一道闪电劈过，劈在英华殿的窗外，那亮光猛地打在范仲通的脸上，如同一把剑从不远处快速地刺来。

范仲通不再犹豫，走到皇帝跟前说：“皇上，还是见见她吧。”

“见见她也不会有什么坏处”这句范仲通还是忍住了。

皇帝用眼角的余光扫了扫那道折子，没有回应。

范仲通赶忙将折子展开，又将之往皇帝的跟前移了移。

这下皇帝就算不抬头也能看到了，他见上面写道：“相较于处置相关负责人，眼下寻求案子的真相更为重要和迫切。臣女自知已是将死之人，别无他求，只求能为此事尽最后一点力......”

他没有看下去，迅速地收回了目光，冷声问：“锦衣卫的人已经通知到大理寺那边了吧？”

范仲通看了看皇帝的表情，小声答道：“这会儿应该已经通知到位了。”

皇帝将笔放下，撑着头若有所思。

范仲通忙快步上前来将那份奏折卷上。

少倾，皇帝面无表情道：“让那位姑娘进来吧。”

那就见见她吧，看她究竟能对此案说出点什么看法来。

范仲通不敢置信地再看了皇上一眼，发现皇上不像是在开玩笑，忙问：“那大理寺那边要不要延后行动？”

皇帝摇头道：“一切按原计划进行。”

范仲通倒吸了一口气，但一想到皇帝既然答应见宋棠了，便不敢再多说什么了，忙让人到正门去通知宋棠。

雨下得越来越大了，风也越刮越大，宋棠所坐的马车被风刮得摇摇欲坠。

为了能稳住马车，宋棠让马车夫将马车赶到不远处的一根石柱旁，用一条绳子将马车牢牢地栓在石柱上。

当宫里派来的人将皇上愿见宋棠的消息传达给宋棠时，宋棠暗舒了一口气。

她忙让红莲扶她下轿子。

红莲也很高兴，立即伸手去扶宋棠起来。

就在宋棠准备起身时，一阵剧烈的疼痛猛地从她的脚底传来，疼得她忍不住闷哼一声。红莲一把将她按住，低声说：“要不要先缓一下再去？”

宋棠摇头，说：“时间紧迫，一刻也耽搁不得了。”

说罢就将一只手按在红莲的肩头，咬紧牙关将一只脚往地面伸去。

双脚到地后，宋棠推开了红莲搀扶她的手，说：“我自己走，你打伞。”

红莲一听就急了，道：“从这里到英华殿足有两里多远的路程，你腿脚本就不灵便，如今又正疼着，怎么走得了？”

宋棠却依旧很坚决地摇头，也不解释，就迈步往宫门的方向去。

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备注①：在明代，太监在皇帝面前一般自称奴婢，有些职能很高的也可称臣，资历较老的可称老奴，这里采取一般的称呼法。

②：内官监——主管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等，由太监掌管。