“孟鹤亭还在后面？”程息皱眉。

他们一退再退, 本以为越过襄国国境，孟鹤亭便会停止，可如今看来, 他怕是想和他们打一仗才肯罢休。

“孟老将军都快八十的人了, 王泱怎么还派他出来？”

程息心中烦闷, 没好气：“他这种人就是为达目的不择手段, 又如何会考虑别人呢？”

“这孟老将军因为自己外孙的事被冷落了好几年, 想来是空有热血却报国无门吧。”

程息啧了啧嘴：“王泱真不是个人。”

陆才知瞥了眼程息，劝道：“有空骂他还不如想想对策，孟鹤亭是沙场老手, 当年仅用三千兵力便让林奕大将军的一万人马全军覆没，若不是当时老皇帝将他召回, 襄国也不会失了凤城。”

程息听这话朝他后脑勺扇了一掌：“你胳膊肘往外拐？”

“我只是就事论事！”

齐顾见二人气氛不对, 连忙岔开话题：“再往前是个石阵, 丹石环绕交错，难辨方向, 只要我们率先出了那地方，一切都好说。”

程息：“自己人倒是不怕，怕就怕那些三千俘兵反水。”

齐顾：“我们兵力还剩一万五，可与之匹敌。”

程息：“兵力是旗鼓相当，但是谋略呢？襄军从开战至今损失惨重中, 我们已是占了上风, 识时务的总归是要互退一步, 彼此给个台阶下, 王泱倒好, 好似要把我们灭国似的，一个一个将领的派出来, 他有想过什么时候是个头吗？”

陆才知：“或许他就是想要丰城呢？”

程息笑他：“那你也想得太简单了，相比皇位，一个丰城根本算不了什么。”

她扭头，后面是漫漫黄沙，天际寥寥。

马儿疾驰，转瞬到了石阵前。

赤霞般红艳的裸石，斑驳错横，甚至能够听见砂砾被狂风卷着敲击岩壁的回声。

齐顾看着面前狭窄的过道，思忖半晌问道：“兵分三路？”

不是不妥，这样能够分散缩小目标，赶路的进程也能加快，只是怕其中突生变故，三方距离甚远照应不到，白白遭了难也得不偿失。

程息自遇见孟鹤亭，便有些不自在和紧张，一口气憋到现在才长长一叹，她眯着眼，抿了抿唇：“分。”她就不信孟鹤亭带着一万人马能够自由穿梭其间。

陆才知看了他们二人一眼：“丰城汇合。”

程息点点头。

三人各自带兵进入石阵，岩山高耸巨大，熏得天空也泛了黄。

甬道无声，唯有行进的铁蹄。

弯弯绕绕，兜兜转转，直到天色渐沉，他们好似回到了原地。

“将军……我们，我们好像出不去了。”

程息沉着脸，道：“住口！”

“将军，孟鹤亭的人马定已进了石阵，若是让俘兵知晓……”

“我让你住口！”

他们俩的声音不大不小，敲好能够钻进原地休息的俘兵耳朵里。

没人出声，甚至是暗夜中飘过几个黑影也无人知晓。

几个襄军在战友的掩护下，爬出队伍，朝着原路狂奔。只要循着入口出去，就一定能够碰到孟鹤亭，那他们便有救了，便不会是败军残将。

程息看见那几个黑影窜出去，不动声色，继续同身旁的士兵说道：“孟鹤亭年老体弱，眼力也必定不如从前，不足为惧。我们且寻一处避风口，度过此夜再从长计议。”

月已中天，孟鹤亭衔枚行军，万人军队竟无一点声息，犹如暗夜蝙蝠。

前方有幽幽篝火，崖壁微亮。

孟鹤亭抬手示意停下，招来两人前去探查。

探子返回，难言喜色：“将军，多数人已歇下。”

孟鹤亭眉目间是沧桑岁月，声如洪钟：“带兵何人？”

“程息。”

孟鹤亭皱了皱眉，这位后起之秀带兵的路数他不熟悉，贸然前往恐有诈。

身旁的人看出他的心思，上前附耳道：“将军，她就是那个斩杀了张霁的女人。”

“是她？”

“没错，我看这个女人也就拳脚功夫厉害些，全然沉不住气，也不会谋划。”

孟鹤亭不悦：“那她是如何驻扎丰城，使得襄军一退再退？”

“将军有所不知，她帐下有个军师叫苏颐城，素来善谋。如今假意投奔允国献计，为的就是分裂襄允同盟。国师也已查出此人，先前败仗，多半是折在那人身上。如今苏颐城不在，无人替她谋划，想来她也想不周全。”

孟鹤亭沉默，眸色如同暗夜般深沉：“想不周全？我看她是觉得廉颇老矣，不足为患！”

那人额上冒汗，还想说什么圆场，被孟鹤亭一下打断：“从上而攻，围剿。”

夜色沉寂，篝火在微风中摇曳，士兵们在睡梦中翻了个身，全然不知冷剑逼近，甫一察觉，就已见血封喉。

一触即响，岩山环内喊声震天，一时间血流成河，如坠噩梦。

“将军！将军！”一人匆匆跑来，“找不到程息！”

“什么？”孟鹤亭方才收拾完，听见这个消息一把抓过那人的衣襟，浑浊的眼睛似要把他盯穿，“主将弃军逃亡？”

“将军！那两个报信的小卒也不见了！”

此话一落，孟鹤亭恍然大悟，他咬碎了牙，狠狠道：“中计了！”

越过那避风口，岩山上的劲风让他们寸步难行，沙漠里无光，今夜又是朔月，风沙又大，眼睛也睁不开，还吃了一嘴的沙。

她回头望向那个谷底，喊杀声渐息，火光却是明亮，她轻轻一笑，没想到初出茅庐的她，竟给孟鹤亭摆了一道。

早在入石阵前，他们便想好了对策。陆才知与齐顾率先离开石阵汇合，她领着俘兵，还叫人乔装给孟鹤亭报信。全军休整之时，又命人煮给俘兵的粥里加了药，趁着他们一睡不醒，换了彼此的衣服，一招狸猫换太子，自家人打自家人的戏码便如期上演。

带着三千俘兵心累身累，也怪不得她心狠了——敌我之间，总得抉择。

“将军，下了这座岩山，前方是峡谷，常有落石，我们还要继续前进吗？”

程息眯着眼辨认四周的地貌，命令道：“走！孟鹤亭如今必定知晓了前因后果，他随便猜猜就知道我们走了哪条路，如今我们只三千人，要对付他就是螳臂当车。先与齐顾陆才知汇合才是要紧。”

“他们人多，想来不会顺着我们的路走。”

程息：“正是因为这样才要多加小心，石阵岩山本就地形崎岖复杂，双方绕开了倒还算好，怕就怕我们一个转弯他们就在我们面前那就惨了。”

身边的士兵遥遥一指：“将军，从这儿下便是峡谷了。”

“穿过峡谷便是石阵出口了吧？”

“是，再行二十余里便是丰城了。”

“好，告诉将士们，次日清晨必达丰城让他们喝上热酒！”

下了岩山，峡谷深处幽影幢幢，风沙顺行，像是要将他们推向深渊。

程息翻身下马，有人想要跟上被她抬手拦下。

她望着望着，突然大喝：“退！”

幽影深处万箭齐发，还没等人回过神便被射翻下马。

未有准备，黑暗带来的恐惧让他们如同无头苍蝇一般莽撞。

人仰马翻。

程息执剑格挡，一声令下：“随我来！”

她就不该乌鸦嘴！真是说什么坏什么灵！

程息咬牙，砂砾与寒风穿衣而过，身后是踏碎苍穹的铁骑，面前是无望的黑夜。

她只能埋头狂奔，鞭声回荡在崖壁间，尖利得如同刀子在石上划出一道道痕迹，每划一刀她就快一分。

天边泛起鱼肚白，黎明来临，面前的路逐渐清晰，交错四横，是石阵迷宫。

程息深吸一口气，如今所有人的性命尽数握在她的手里，若他们出的去，那便是但那不死，若出不去，也需得拼到最后一刻，为陆才知和齐顾争取时间。

她望了一眼身后的将士，他们看着她，如同胜利的希望。

程息在这一刻才真正明白，什么事一个主将该做的事。

他们的命就是自己的命。

“跟上！”她喝道，一夹马腹，冲进了迷宫。

孟鹤亭见他们寥寥千人进了迷宫，抬手叫停身后的兵马。

“将军？”

“你，带一队人马去探探。”他又指了指另一人，“你去找另外的出路。”

各自领命出发，一队人马进了迷宫，半晌没有回来。

孟鹤亭眯着眼望着曲折的石路，忽见一匹马颠簸地从迷宫中走出来，摇摇欲坠。

是他们的马。

孟鹤亭眼神一紧，牢牢攥住手中的剑，冷声道：“去看看。”

士兵应声下马，还没跑到跟前，那马匹便侧蹄摔倒，脖子还一上一下，努力地喘息着。

他们这才看见，那马身后是一条长长的血路。

他还当真是小看这个程息了。

孟鹤亭不敢贸然前进，千军万马是好词，但也要看是在什么样的作战状况，若是在沙漠平地，想来大有优势，可如今地势狭窄崎岖，这千军这万马，便是尾大不掉的存在。

“孟放，你带着五千人马迅速奔赴丰城，不要同我一起耗在这里。”

叫孟放的年轻人显然不依：“爷爷，且不说这王泱到底安得什么心思将您派出来，就算他没有阴谋，孙儿也决不能将您一人丢在此地。”

“放肆！我是三军主帅，你敢违抗军令？”

“爷爷！”

“叫我将军！”

这一喝把孟放的气焰打消不少，他紧绷着脸，咬牙将一半的队伍带离峡谷。

孟鹤亭望着石阵，愈进又不敢进，他忽觉年岁已至，华发白须，在没有曾经那样的气量与胆魄。

君王的误解与埋没，家族的衰败与落寞，使这个身经百战的掌门人不再年轻，甚至疲惫。

可孟家基业不能倒，只要大胜这杖，他孟家必定还有翻身的机会，必定还能为襄国，为燕家挥洒热血，肝胆报国。

孟鹤亭想至此，提起手中剑直指迷宫深处，他苍老而伟岸，大声喝道：“杀——”