众人安置妥当，张霖立在郑相旁边，不肯离去，直把任蘅急得跳脚。

他摇着扇子，用手肘顶了顶张霖：“张兄，品芳斋的赛诗要会开始了！”

郑敏之又瞪了他一眼：“胡闹！就不该带你出来！”

“伯伯，这不能怪我啊，都安置好了，我们还杵在这儿做什么？当门神啊？”

“你……”

“郑伯伯，这程姑娘和兰须公子都是少年人，十八九岁，二十来岁的年纪，这会儿子圣上也没宣他们，我们俩带他们到处走走也无妨啊。”任蘅总有讲得通的歪理。

郑敏之对这个任蘅是真没话说，只能在心里庆幸自己的大女儿没有嫁给一个像他一样的纨绔子弟，自然，小女儿也嫁不得。

郑敏之无奈摆摆手，随他们去。

张霖本以为程息弧令二人是不兴凑这种热闹的，没想到二人答应得还挺爽快。

四人走在街上，任蘅像是这辈子都没说过话突然今日就打开了话匣子，一个劲儿地说个没完。

“我跟你们说啊，我和张霖从小一起长大，我愣生生早了一个月就为了和他凑到一块儿出生。”

张霖笑得无奈：“这还赖我？”

“不赖你赖谁？我跟你们讲，小时候我娘只疼他不疼我，我都怀疑我不是亲生的了。”

“对，然后你就离家出走，十天半个月没回来，后来还掉进了南山上猎户们挖的陷阱里，如果不是当中有个猎户曾经受过你们家恩惠，年年给你们拜年去，谁认得你？”

任蘅一脸“往事不堪回首”的模样，用扇子打了打张霖：“给我留点面子。”

“你需要那东西吗？”

任蘅真是气不打一处来，看着品芳斋到了，也不接话头，笑着将程息弧令引上二楼雅座，堪堪对着对诗的方台，极妙的位子。

任蘅显然是这里的熟客，他一到，小二就上好了零嘴：核桃、瓜子、杏仁样样不落，还上了壶上好的茶。

任蘅细细一品，张口就道：“一喝就知道是虞城的毛山翠。程姑娘，我听说你是虞城人，想必这茶你再熟悉不过了吧？”

程息笑笑：“这还真让任公子见笑了，虽说我是虞城人，但行医是大江南北地跑，各地的水啊、茶啊都喝过了，却都觉得是一个味，只要解渴就行。”

“人家程姑娘是悬壶济世，行医天下，谁像你似的天天待在家里，没事就琢磨琢磨那儿的茶好喝，哪儿的菜好吃，哪儿的姑娘长得俊，哪儿的歌姬曲儿唱得好听。”

“你就不喝茶不吃菜不听曲儿？”任蘅调侃道：“以前是谁没事天天跟在我后头吃喝玩乐的？”

“好了好了，就此打住，让人看笑话。”

任蘅见打不开程息的话匣子便转战弧令，笑问道：“兰须公子这汉话学得可真好啊！我起初听的时候，还当您是姜国长大的呢。”

“家父器重，族中孩子都得学，就学了个半斤八两。”

任蘅见弧令有话可聊，立马来劲儿：“那你们月氏都兴教孩子什么呢？”

“骑马射箭，如何翻越大漠雪山，如何制服野禽猛兽。”

任蘅目光里是惊讶与歆羡：“那还真是不一样啊。想我小时候，被我娘按着头读书写字，被我爹呢，追着打着学骑马射箭。真是累煞我也啊。”

任蘅话里的尾音还没结束，就被楼下的乐声盖了过去。

方台列开一席乐队，笙奏箫鸣，笛声悠扬，辅以箜篌缓缓。届时的太阳西沉，天边染上了橘黄与青黛的颜色，城中烛火一盏盏亮起，蔓延至品芳斋，更是灯火通明。云霞衣裳的美人翻飞衣袂，在底下舞得好不热闹。

可程息却是一点儿也看不进去，她从小就看不进去，就爱看那些打打闹闹的，母亲老笑她没有小姑娘的样子。

程息不知怎么的又想起从前的事了，有些无奈地托着腮。

“跳得可真好啊！这些乐姬定是玄玉阁的，曲子我也没听过，改天再去一趟问他们要谱子来。”任蘅好像突然在楼下看见了谁，两眼放光，“张霖！彻月姑娘也来了！看来坊间传得不错，这回当真是把琢玉公子给请来了啊。”

“琢玉公子？听的怎么那么耳熟？”程息蹙眉。

张霖笑道：“先前在丰城时，我同你们讲过了，云都四公子那事儿。”

任蘅突然紧张起来，瞥眼向张霖问道：“那副册的事儿……”

“咳咳。”张霖示意他不要再继续丢人现眼了，任蘅也是上道，立马领会到他的意思，闭口不言。

程息这才知道张霖口中“那个朋友”指的就是任蘅，如今看来，还真是个不学无术的富家公子。

楼下乐声乍停，忽起绵长的古琴声，泛音颤颤，直飘向天际，又盘旋在梁间，久久不散。任蘅闭眼陶醉，右手还忘情地在膝上拨空弦：“彻月姑娘这琴弹得是真的好啊。”

程息看着，心中也是佩服他，若说其他富家公子只懂得吃喝玩乐那是不假，但是任蘅却不仅仅如是，他是当真懂得。父亲身居高位，他却对云都的一切不闻不问，安然自得地享着乐，还把所有乐子都玩得那么精，实属难得。

程息剥了核桃，刚想送进嘴里，却见身旁的弧令一直望着下方，什么话也没有，用手肘撞了撞他，挪了一把核桃肉过去。

弧令看了她一眼，顺理成章地接受了。

任蘅看见突然一笑。

“你笑什么？”张霖收回向下望的目光，纳闷道。

“我啊，笑有人‘有心栽花花不开’。”他笑睨了张霖一眼。

“谁？”张霖一头雾水。

程息又是一笑。

张霖：“你又笑什么？”

程息：“我方才看见有个人在抓耗子。”

张霖向下望：“哪儿？”

弧令又笑。

“兰……兰须公子？”

“没事，我只是再想今儿个赛诗会结束，有没有猜灯谜这节目。”

张霖被这三人弄得晕头转向，索性不管他们，自顾自地看起比赛来。

台上乐姬舞娘散尽，掌柜的上了台子对着大家伙行了礼，朗声说道：“值此良辰美景，花好月圆之夜，品芳斋在此举行云都赛诗会。在下袁裴芳多谢各位远道而来，还请诸位一同鉴赏我姜国才子之风采。”

堂下掌声如雷，程息看了一圈问道：“哪个是苏颐城？”

任蘅剥着核桃说道：“人家可是四公子之首。哪那么容易现身？指不定躲在的哪个雅间后头，出了题让人送出来呢。到时候我们看那个送题的小厮往哪儿走就知道了。”

“侯爷也来了？”张霖拍了拍任蘅，指着对面的雅间，虽说是隔着帘子，但熟悉之人还是能瞧清楚。

赫烜侯成华阳，程息在心里默念着。

“侯爷旁边好像有个人？”任蘅问道，程息顺着他的目光看去，帘子上映出一个窈窕的身姿，云鬓凤钗，看影子便知道是个美人。

“夏家娘子。”张霖回道。

怀琳？程息惊讶。

“我就说吧，这热闹我们年轻人都爱凑，一会儿完了我们去和他们打个招呼。”

他们自然是没什么问题，但是这眼前还有两个客人，张霖看向程息，程息却看向了弧令。

弧令笑道：“客随主便。”

“哥！”一个脆生生的声音在耳边乍响。

任菁菁像只小兔子一般蹦跶到任蘅面前，头上的铃铛步摇叮当直响，她委屈道：“哥，你们都来品芳斋了也不叫我！”

任蘅笑着拉过自己妹妹：“不是你让我替你来接人的吗？这会子倒怨起我来了。”

“那你们出来玩儿也不能不叫我呀！”

“好好好，哥错了，给你赔不是。”

任菁菁笑嘻嘻地看着张霖，轻轻地喊了一声：“三哥哥。”

张霖应了一声，推过去一盘杏仁。任菁菁不多说话，红着脸道声谢就吃了起来。

任蘅夹在他们俩之间也没有挪开的意思，调侃道：“亏你还记得我妹妹爱吃什么。”

任菁菁：“哥！”

任蘅：“没听见。”

“哼。”任菁菁撇嘴，这下才注意到同行的两个生人，有些不好意思。

任蘅一一介绍，任菁菁一见程息，忙不迭道，“原来你就是程姐姐！”

程息惊讶，点点头。

“我一早就听爹爹讲你的事啦，你可真厉害。”

程息只想这事儿朝中可能知晓些，却没想到连大臣家眷们都知道了，便笑问道：“我怎么就厉害了？”

“我爹爹说，丰城瘟疫闹得厉害，程姐姐待的水云阁义薄云天，非但没有走，还把他们病都给治好了。”

程息听罢此言，总觉丰城之事似乎并没有全然上达天听，只是不知是否是因为任菁菁还小，所以其父才刻意隐瞒。

“我爹爹还说，水云阁是……是刘前辈待的地方，要知道刘前辈……”

“菁菁，你是来说书的还是来听书的？”任蘅递上一杯茶，“渴不渴？虞城上好毛山翠，尝尝。”

“哦……”菁菁被任蘅打住了话头，也没有办法再接下去。

楼下台上面对面坐了两人，一位是白衣书生，另一位则是蒙面侠客，这搭配倒是令人觉得有趣。小厮从二楼送下去一排竹签，上面密密麻麻地写着字。袁裴芳抽出其中一支念道：“江湖意气发，身世留名争。”

白衣书生看了眼对手，吟道：“红尘孤胆客。”

此句虽平常，但却将对手的气质写得淋漓尽致，倒是让在场之人暗暗称赞。

蒙面侠客半晌不语，他抬了抬眼，突然说道：“仗剑一书生。”

同书生一样是描绘对手，可侠客却又略高一筹，书生是书生，却不仅仅局限于文人一词。这倒是让程息想起了“千古文人侠客梦”这句诗，一时钦佩不已。堂下众人也是一致赞同侠客的诗句好，不由地点头。

突然，一女声自二楼响起，声音沉稳却又柔嫩，冷静细致：“无有对偶，何以成诗？”

众人闻言纷纷看向二楼，正是成华阳和夏怀琳所在的雅间。堂下的人看不清，不知其来历，一时议论纷纷。

夏怀琳毫不慌乱，平静答道：“书生已出上句，那么侠士便要依照书生的格局对诗。上句为‘孤胆客’，而下句却是‘一书生’，‘孤胆’对‘一书’。敢问可有对偶？”

众人一听却也觉得合情合理，一时不知如何是好。

“姑娘所言不无道理，”另一帘后传来男声，清越如玉鸣，“只是在下觉得这‘孤’对‘一’，‘胆’对‘书’并无不妥。书生说侠士‘孤胆’，所言事实；侠士说书生‘一书’，怕是调侃。再者，在下出题并未言明是律诗还是绝句抑或是诗句中的哪一联，所以，这位侠士平仄相对，词句对偶，句意风趣，应当是胜了这一局。”那人说完，堂内静了良久，突然爆发出雷鸣掌声，众人不住夸赞：“琢玉公子当真是能言善辩啊。几句话就把人说得哑口无言了。”

“琢玉公子巧舌如簧，小女子不敌，甘拜下风。”

“承认。”

这一动静，让程息更加好奇，张霖口中“貌比哀帝，才比白苏”，任蘅口中的淮王幕僚，如今眼下连夏家千金都甘拜下风，云都四公子之首到底是个什么样的人呢？

“琢玉公子——琢玉公子——”楼外的姑娘们略有听闻纷纷喊起他的名号来，一个劲地往里挤想一睹他的风采。

任蘅：“这苏颐城自三年前来云都夺得赛诗会魁首，入了淮王府邸，风头倒是未减分毫啊。”

外面那些女子的喊声当真把程息惊到了，开口问道：“这苏颐城到底是谁？有那么厉害？”

张霖见她如此笑说道：“你若是看了三年前的赛诗会，就不会这样了。”

“对嘛，当年那才叫一个盛况啊。你知道为什么说他‘貌比哀帝，才比白苏’吗？三年前第一次赛诗会，赫烜侯坐镇主审出题，苏颐城一战成名，对诗对得那叫一个惊天地泣鬼神啊，最后还作了一首《望云都》，你看品芳斋正堂墙上刻着什么？不就是他的《望云都》吗？然后第二天，云都城哪儿哪儿都传着这句话。你想想昭哀帝高恒鸾是谁啊，百年难得一遇的美男子啊；你再看看那个白苏，昭国雅言公子，白家就不用我多说了吧？”任蘅说得滔滔不绝，听得程息也是心惊肉跳。

白家白家，单看落魄的白荣都有那样的气质和通天晓地的本事，她根本不敢想象曾经的白家到底是何等的盛况。

“‘宫阙万间都做了土’啊，白家如此兴盛的家族竟也被灭族了，一个没留。”任蘅手中的茶杯仿佛变作了酒杯，说的话也似醉话一般不知体统。

张霖蹙眉：“这是什么话你也敢乱说。”

若是私下也就算了，可这面前还有程息弧令这两个人在，说这种胳膊肘往外拐的话，实在是让人笑话，还以为他们自家人生了什么龃龉。

白家灭族，在场的三位云都贵人，哪家的爹娘没有分一杯羹呢？

“我就感慨感慨，只是想教导你们，要及时行乐。”

任菁菁撇嘴：“歪理。”

“可你哥我说的每句歪理都是对的。”

“狡辩！”

“是啊，你三哥哥说的每句话都是真理，你亲哥说的每句话都是歪理。”