拖着疲惫的腿脚一步步踏上纳兰府的青石台阶，跨过朱门府邸，绕过碧潭水榭，秋水居内两间熟悉的小屋出现在我面前。屋里出奇地亮着盏油灯，灯芯朦朦胧胧地透过夜色，泛着淡黄。我突然有种到了家的归属感，仿佛娘还在里面等我，蓉卿哥哥也在竹林后的书斋里用功，我只要打开窗牖就可以看到他的身影。

只可惜竹林萧飒，物是人非，涌上心头的只有感伤。我静静地立在院子里，任夜风凉凉地刮在身上，卷来几片落叶。蝉鸣蛙声在风声的应和下瑟瑟发抖，院里的梧桐虽然还是葱郁茂密的，但微枯的长草已经泄漏了草木的外强中干，我知道刚才那阵风是秋风。

秋水居之所以用“秋水”二字命名，是因为这里太过荒僻，稍有一点秋意，就已经凄凉尽显。

“州小姐！”东厢的门“吱呀”一声打开，屋里的人见到我一喜，连忙向屋里叫道：“小姐，州小姐回来了！”听着秋蝉叫唤，裴兰连忙迎出来，她一身白底黑边的寡妇服，长发挽在脑后簪一朵白莲，握住我的手惊道：“呀！州妹妹，你的手好凉，为什么在外面站那么久？”

见到裴兰主仆关切地把我拖到东厢，我微一扬眉：“兰姐姐，这几日在府里可安好？”

裴兰柔婉一笑，宽慰地颔了颔首。“怎么会不好？小姐刚还哄着小少爷睡下呢！”秋蝉笑道，为我倒了一杯清茶，握在掌间很暖。

“我就说嘛州小姐人好，定不会出事的。你都不知道你那天去了青客堂就没回来，雨又落得那么大，二少爷在秋水居等了你一夜！”

我心里一动：“二哥等了一夜，可是出了什么事儿？”

秋蝉摇了摇头：“说来真奇怪，那天八宝大哥把州小姐寻去不久，二老爷便差了赵管家来瞧小少爷，顺带请州小姐去书房一趟，我回说小少爷在白郡主那里，其他什么事情等州小姐回来转告。没想到这刚送完赵管家出秋水居，二少爷又汲汲赶来，听到二老爷派人来过，更是一定要在这里等你回来。还好，仁乐堂的八宝大哥又来传话，说你进了宫，一时半刻回不了府里，二少爷才放心。”

记得娘的老家在乌程，秋蝉那一口吴苏软语不自觉把“下雨”念成“落雨”，听着婉转而熟悉。我向裴兰主仆一笑：“让你们担心了。”转念想到容珏差人找我，心里又不得不警惕，寻思着改明儿先找仲卿问问清楚。

“州妹妹，我真要谢谢你。没想到，你只是这侯府里的养女，却几番搭救我们母子，这份恩情，姐姐谨记于心。倘若你有什么事情愁心，也勿要一个人顶着，姐姐虽然人微，也是愿意分担啊。”裴兰柔柔地抚上我的手，“依我看来，州妹妹和紫英缘份不浅，若不嫌弃，我想让紫英给你做契子，将来像侍奉高堂一样侍奉你，可好？”

我铭感五内，裴兰担忧我在纳兰家地位低微，让紫英给我这个未出阁的闺女做养子，其实是想用紫英长房长孙的地位守护我。

可是，我已经是八皇子的棋子了，没有人比他更能保护我，如果真有那么一天连他也舍弃我，那么就算我有紫英这个纳兰府的长房长孙做契子也救不了我，只是白白浪费了裴兰的一番心意，我一扯嘴角嗔道：“兰姐姐，你给紫英胡乱认干娘，也不怕他反对啊？我本是紫英的小姑姑，他还不一样孝顺我？要我做干娘，搞得我好像老姑娘，嫁不出去似的……”

这儿正说着，小紫英像是听懂我们的话，“哇”地一声哭闹开来，裴兰忙上去抚摸轻哄，但小紫英似乎对大人给他乱认干娘大有意见，一定要强烈地抗议一下，越发大胆地闹腾起来，裴兰顾首歉笑道：“瞧把州妹妹给吵着了。”

“哪里，小孩子才是要哭的，不哭才不好呢。”我笑着行到她身边，见到软弱无骨的奶娃子，爱怜之心忽起，道：“兰姐姐，我可不可以抱抱他？”

“可以啊，你别嫌他哭闹就好了。”裴兰说笑着将怀里的小娃子递到我的手里。没想到这小娃子比我想象的要重得多，抱在手里很有分量，让我不能忽视他的小生命的存在。

也许是感受到我的陌生，原本就不安分的小家伙扭动起来，还边扭边哭，哭着哭着，反倒是哈喇子流到我胸口，濡湿一大片。我出奇地竟不嫌弃，瞧着他豆儿包似的小脸反而越看越讨喜，顾不得小家伙哭闹，也不理会他是不是反对，对着他的小额头就啄了一口。小娃子被我突如其来的亲热一唬，反而不哭不叫，径自眨巴着无辜的大眼睛，有点儿好奇，有点儿委屈，有点儿可爱。

我微微失神，仿佛见到芙蓉巷里那个隐忍怒气、大嚼带皮菱角的桀骜少年。

我晓得小婴儿这未满月还看不到我，但感知却是极灵敏的，生怕小娃子豆儿大的泪珠子往下掉，我连忙又拍又哄：“呜呜，紫英小宝，小姑姑抱抱……”急中生智，忙把怀抱当作摇篮，轻唱些不成调的小曲儿，手忙脚乱地哄着奶娃子入睡，又引来裴兰主仆一阵软笑。

出了东厢到西厢，因有紫英安睡的小脸儿在脑海回荡，我一路傻呵呵的，秋蝉见了，悄悄抚上我的腹部，轻笑着打趣道：“州小姐那么欢喜小少爷，什么时候这里也生一个？”我被她逗得又羞又气，追着胳肢她，引来她娇笑喋喋，连连告饶：“好姑娘，不闹了，我不说了还不成吗？”我一笑停住，她拿起漱洗的铜盆就往厢外落荒而逃，我连忙止住她：“这些我自各儿来也可以的。”

“勿来事咯，州小姐，你是小姐和小少爷的恩人，平日里又都没人伺候，我伺候你是应该的。这也是小姐和我的一点心意，你就放心等歇。”秋蝉说得认真，我拗不过她，只好笑着随她去。

漱洗已毕，换上素色交襟棉衫，任瀑布般的齐腰长发倾垂在床头，秋蝉替我放下白绡床帐，纱缀将月夜里的亮光隔绝在外，也将刚才那些笑闹和关怀隔绝在外。

两片帘帐终于垂落，我的笑容也瞬间凝在嘴角，山多的烦恼又闯入我的生命，折磨地我迟迟不能入睡。纱帘透来的光隐隐绰绰，手里摩挲着进出宫廷的玉牌，却是辗转反侧，空荡不安。

“……若是母妃有什么三长两短，我会追究！更不会遵守承诺！还要让很多你牵挂的人陪葬！”

“……州儿，放心留在我身边，我会善待你的。”

记忆里八皇子的声音回荡在耳际，似威吓，似倾诉，到底哪一个才是真的他？他为何要用这样的方式只为留下一个无关紧要的纳兰泽州？他的那番动情之语到底又是真心还是假意？而我又是否应该相信他？毫无头绪的我越是花心思去猜去想，越是感到千头万绪、一团散沙，勉强翻了个身，半边头皮忽而扯痛欲裂，我捂着头微微呻.吟，又听见东厢传来婴儿起起伏伏的哭音……

想起小娃儿和我对眼的表情，我忍痛抿了抿嘴唇，皱着眉头掀开白绡床纱，月霜莹莹白白地洒满屋内。我攥紧掌间的玉牌支着床板颤颤巍巍起身，本想弄清现下是什么时辰，却一个不稳跌坐到梳妆台前的莲花凳上，手指恰巧触到桌面上的黄铜镜，我没有点灯，本能地就着如水的夜光审视那个早已打量过无数次的我自己，平庸无盐的姿容，略显刻薄的神情，果然还是挑不出一处美貌。我愣愣盯着那张素面朝天的容颜发呆半晌，终于面无表情地试问镜中的自己，如果八爷只是把我当作棋子，那我是该庆幸还是失望呢？

想起多年前纳兰容珏为了把我送给他，曾请来雅伎调.教我邀宠的技艺，当时想着再不济也不会沦落风尘，可自从他强迫我留在他身边，我和那些风尘女子又有什么区别？世事难料，没想到有一天我竟会后悔当时没上心学。

强忍着头痛，强迫自己回忆，终于还是想起一点，连忙取出纳兰仲卿赠予我的珍珠粉，拍在脸上，脸颊明显白了许多。又翻出前些年蕴儿用剩的陈年胭脂，纤指捏起那支发干的眉笔，凭着仅有的记忆，对着镜子轻轻描画两弯柳叶，在眉尾打个媚惑的小勾儿。再打开盒里的胭脂膏，因是多年不用，已然干裂，捣开外面结的冻块儿，用手挑一些芯子里的膏汁，擦在两颊上，左右照了照，还嫌不够娇艳，翻出泛旧的胭脂纸，放在唇间一抿，双唇红得像待嫁的娘子，只可惜我不知道有没有出阁的那一天。

我对着镜子，又觉着我那一身素色的衫子可笑至极，轻轻解开系带褪去长衫，露出深红锦缎抹胸肚兜，将长发捋到两边挡去身上的红痕，再对着镜子重审一下全身，按照林栖儿教的笑法，对着镜中那个艳得仿佛不是我的人暗送一个眼波，自怜一笑。

“州儿，还没起吗？莫不是病了？”

笑得太入神，猛听得屋外叫唤，我心一慌，忙拉起衫子披上，这一抖赶巧不巧地打翻了妆镜台上的瓶瓶罐罐，破碎的声音反而引来屋外人的担忧。

门扉一瞬被打开，我无暇收起整理碎落满地的胭脂膏粉，只能急忙用袖子挡着脸。从袖子边偷看出去，来人一袭烟水色淡紫边云锦绸缎，上襦袖口丝绣团团蟠梅，琵琶盘扣儿窝着一方月白绣绢，向我温婉一笑，正是容若继室绾氏。

“绾夫人！”

她抬手轻轻移开我的手臂，在我见到她的同时，她也看到我的浓妆艳抹……

“傻州儿，哪有打扮成这样的？”她掖着帕子捂着嘴笑起来，可我在咬唇低头的那一瞬间捕捉她的眼里的惊讶。我知她大家闺秀，开不了口责怪我，可我胸口升腾起的浓浓愧意却让我无地自容，在我的心目中绾氏一直和娘一样，我最不想让她见到的是我这张戏子般的脸，我不怕任何人轻蔑我的不自爱，我只害怕的是连她都要对我感到痛心和失望。

“州儿，你娘去得早，许多事儿来不及教你，你若有什么不懂的地方勿要憋在心里难受，来问我也是一样的。”绾氏说得诚恳，又瞥了眼满地的落红碎片道，“那些胭脂日子陈了，怕不干净。细烟，去我房里取了那盒‘丹桂燕支’来。”绾氏只道我不会打扮，吩咐陪嫁丫鬟细烟帮我卸了胭脂，扶我坐到梳妆台前，亲手接过细烟递来的白玉盒子，一启盒盖，满室甜香。王仁裕《开元天宝遗事》记：“贵妃每至夏月，常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕之上，其色如桃红也”，只怕即使扬贵妃所用的胭脂也不过如此。

绾氏用玉簪子挑了一些，和了水化开，轻拍在我的脸上妆饰，毕竟是上等胭脂，很快就出落得疏淡娴雅。绾氏慈爱地打量着我，就像娘亲赞叹自己的女儿：“我们州儿长得很美呢。”我羞涩地低头，一时无语，鼻子酸酸的，倘若是这话是娘对我说的该有多好？

绾氏净了净纤纤玉手，复又捏起桌边的檀木篦子，为我轻轻梳着发稍，一边梳一边念叨，她的声音很温柔很安详，她的手很纤细很柔软，仿佛她就是我的娘，生怕弄痛了我分毫。我想到很多年前我刚来这里的时候，不小心落到了水里还害了一场大病，病愈那天娘就是这样为我梳的头。无意间回想起故逝的人，心里椎痛，真懊悔那时为何害怕动情太深，后来再也没让她梳过？

“我在州儿这个年纪的时候，总是攥着母亲帮我篦头，母亲宠我，必是答应的，她就这样一梳子从头儿梳到尾，每梳一下还要念一句吉利的话……

一梳梳到尾，

二梳梳到白发齐眉，

三梳梳到儿孙满地，

四梳梳到四条银笋尽标齐……”

耳边回响柔声的念叨，不知是记忆里娘的，还是绾氏的。我微微抿了下嘴角，道：“绾夫人，有娘的日子真好，州儿很羡慕您呢！等州儿出嫁的那一天，请您来为我篦头，可好？”

篦子“笃”地一声掉在地上，绾氏从身后挽住我，梗咽道：“可怜的孩子，我当初真该让我儿讨了你。你们两个去江南，也远离这里是是非非。”

想绾氏未出男嗣，待蓉卿情同亲生子，可惜蓉卿却因我远离京城，不能承欢她的膝下，绾氏心里又有多伤心。而她非但没有憎恨我，还待如此待我。我只道自己是个没了爹娘的孤儿，没有人会疼惜我、爱怜我，却没想到她竟为了我流泪。

“夫人，可是有什么话要跟州儿说？”我迟疑地伏在她的怀里。

绾氏抹了抹眼角的泪，强笑道：“听说你前儿个在宫里？”

“嗯。”我轻轻地点了点头。

绾氏声音有些发颤，问道：“难道过阵子要进宫也是真的了？”

我不敢有所欺瞒，又点了点头：“嗯。”

绾氏神色复杂地看着我：“我知道这相国府不是你的家，你想离开这里，但州儿你可知道，一入宫门，只怕我儿和你也再难相见。虽然我儿个性懦弱，却一旦认定，定会等你直到二十五岁放出宫闱。可这十年里你们……”她说到此处哽住，再也无法继续。

我豁然明了，绾氏不知从哪儿听来我将要入宫的风声，是特意来找我的，她再同情我，终是心疼蓉卿，怕我和他被紫极城的宫墙生生隔开，她本是来劝我放弃入宫的，却正见我暗自妆扮，难道她以为我是要攀龙成凤？

“夫人，你误会了……”我启齿刚要解释，却无语凝噎，我的一心装扮皆因八皇子而起，又哪一点不算是攀附权贵？