卢翰礼走了之后又来了几名绸庄掌柜的前来议事, 汇报了一下各自绸庄的经营状况。之后的几天，陆续有各县的知县派来的人前来拜会，也有远处的绸庄来汇报, 但也有绸庄的掌柜没有前来的。

“没来的估计就是有问题了。”罗叔道：“江陵府、谭州、信州的绸庄, 都是规模很大的。此次新掌事前来, 他们连个礼都不送, 可见其心不诚。”

“或许是我资历太浅, 不足以服众呢？”许白自嘲地笑了笑：“罗叔之前不也是瞧我不上？”

罗叔一时语塞。

许白有意时不时地这么提一句，倒不是他心眼小记仇，只是照罗叔那个投机的性格, 如果不抓点把柄在手的话，恐怕很难完全服气。但他也无意让罗叔难堪, “既然他们并不主动来, 我们便主动去拜会一下。之前说去陈州绸庄的行程取消, 直接去江陵府。”

罗叔有点不同意，“你刚来还没熟悉一下绸庄的运作, 便去华中最大的绸庄碰钉子，这样不好吧。”

“好不好，去了便知。”许白道：“若他们有意要刁难我，要羞辱我，即使我做足了功课, 恐怕也难逃一劫。若是叫他们知道我先去小绸庄观摩, 而不去大绸庄的话, 岂不是更扫了面子？”

这孩子虽然年龄小, 性子却并不软。罗叔有点惊讶, 想到之前对话的时候，许白也是有理有据, 不卑不亢，顿时有点刮目相看了。

出发去江陵府之前，许白听了罗叔和江陵府知府派来的人的叙述，了解了一下情况。

江陵府的绸庄是那一带的纳税大户，其下管理了大大小小近十家绸庄，连知府见了绸庄掌柜陆远山也要避让三分。当年联名提出让绸商供货的十八家绸庄之中，江陵府的绸庄便是首当其冲。

“陆老爷子是个很有能力的人。”罗叔道。

陆远山与吕二爷是同窗，后来因为家道中落，便放弃学业，外出谋生。吕二爷知道他有能力，曾想资助他考个进士，但他转而问吕二爷赊了些本钱，开了一间绸庄铺子，做得风生水起。

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绸庄做大，还了吕二爷本钱之后，按理来说便可以独立了，但陆远山念及吕二爷那雪中送炭的恩情，便将绸庄铺子合并在了吕家绸庄下，且年年缴纳一定的利润。

吕二爷出殡的那天，陆远山不顾年老体衰，不远万里从江陵赶到了都城。看着棺椁出殡，漫天白幡，他面色凝重，久久不语。吕二爷的恩情他已还完，所以自吕益掌事之后，他渐渐不再执掌绸庄，而将经营的事物全部交给了他的大儿子陆成蹊。

陆成蹊这人，论能力，不及陆老爷子，但也算是有自己的一套方式方法。他的方法之一，便是想从吕家独立出去，每年不再缴纳一定的利润。

“但只要陆老爷子还在世，他就不好明目仗胆这么做。”江陵知府派来的人道。

“这我倒奇怪了，你们知府不去巴结一下陆成蹊，反而来拜见我这个本家派来的人，是何用意？”许白有些不解。

江陵府派来的人支支吾吾，他没想到吕家三少爷派来的人问话竟如此直接。

一般掌事的人都会尽量把话说得婉转些，变相要些好处。但这个小公子，直接掐住了要害问，他只得实话实说：“朝廷每年征丝的任务摊派给了陆成蹊之后，陆成蹊进贡的丝绸要经江陵知府的手，再转运去都城。这样一来二往，陆成蹊为了一路通畅，少不了要给江陵府送些好处。他若脱离了吕家，恐怕就不会承揽征丝的业务，届时我们……不也少了……”他做了个钱的手势，许白心领神会。

所谓，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，古往今来莫不如此。

“既然如此，知府王大人那边，是向着吕家的了？”许白又道。

派来的人急忙鞠躬恭敬道：“谁不知道吕大人权倾朝野，威震四方。小的们自然是要听话的。”

许白假意笑了笑，“那我明日去见陆成蹊，只能请你保我个周全了。”

“这是自然，自然。”那人赶紧回答。

第二天，许白便与罗叔一道去见了陆成蹊。事前没有发帖，也没有打招呼。陆成蹊当时还在会见客人，听闻吕家本家的人来了之后，犹豫了片刻，只得请客人先去偏房休息，出门去迎接。

他心里对吕家并无多少好感，也无感恩戴德之心。反而觉得这么多年，早该与吕家脱离关系的父亲却迟迟不行动，结果每年要上交利益不说，还要受吕家差遣，承担并不赚钱的朝廷的征丝业务。

每年征丝之时，朝廷拨下来的采购款项，经吕家本家分配，再被各县地州老爷们瓜分，到他这个地方上的绸庄的时候，只能勉强维持运作。

除此之外，朝廷每年都要上好的绢织，使得他不得不压下一部分用于买卖的货源，耽误了其他生意。

对于陆成蹊来说，这都是他父亲那个榆木脑袋重视所谓的滴水之恩，而招惹的大麻烦。而他的主要任务，就是摆脱吕家的掌控，早早实现独立。因此，当他得知吕家本家又来人了之后，有意不去拜见。当年吕谯来的时候，他也是一样的态度。

但现在本家人的马车已经到门口了，这人是接待还是不接待？这层关系，是明里剪断了，还是暗里不理不睬？使得他犯了愁。犹豫了片刻，他决定还是起身相迎。结果走到门口，迎了马车上下来的人之后彻底傻眼。

本家居然派来这样一个唇红齿白的小公子来掌事，明显就是怠慢嘛。

当年来的吕谯比陆成蹊小两岁，这次来的小孩可小得不是一点半点了……据说现在吕家的大当家是个病弱的男生女相的人物……如此说来，吕家岂不是日渐式微，东山不在了？他想到此，便觉得脱离吕家简直是指日可待，不由得挺直了腰杆。

“陆掌柜，久仰久仰。”许白下车率先行礼。

“这位是……”陆成蹊佯装不知道名字，身边的小厮小声提醒，“原来是许小公子，幸会幸会。”他似乎是为了凸显自己是兄长一般，还加了个“小”字。

“此番冒昧来访，给陆掌柜添麻烦了，还请多担待。”许白笑笑，“只是前些日子，那些大大小小的绸庄掌柜们挨个前来拜访，我琢磨着陆掌柜可能因为事务繁忙走不开，所以便自己过来了。”

陆成蹊心里咯噔一下。这话说的，给了一巴掌又给一个甜枣，最后再给一闷棍。先是责怪这边不前去拜见，尔后又说是这边事务繁忙，表示理解，最后把这次贸然来访的理由变得理所当然。他只得顺着台阶应承道：“这马上进入盛夏时节，桑农那边要大批出丝，绸商那边也要大笔出货，我们无论如何也要做好准备啊。”

许白边往里面走，边顺着他的话说：“确实要好好准备……这眼见盛夏将至，朝廷征丝的事宜就要下来了，恐怕届时陆掌柜又有得忙了。”

哪壶不开提哪壶。陆成蹊瘪瘪嘴，但他还不能明里把这件事拒绝了，只得说：“在下一定尽力。只是近年，丝的品相如何，数量如何，不光是在下一个人说了算的，得看天公作不作美。”

许白道：“既听天命，也要尽人事。陆兄啊，我这可是初来乍到，新官上任……若是像吕谯当年一样捅了大篓子，多不好交代啊。”

陆成蹊勉强地点了点头，心里极为不舒服。

之后，许白开始询问起了绸庄的账目和经营状况，多少库存，多少销量，多少货源，全部都要问得清清楚楚，不差分毫。陆成蹊本打算搪塞过去，但经营这件事，在一个数字上造了假，便要在其他数字上也虚报。若是个糊涂蛋，听不出来还好，这小公子耳聪目明，反应极快，稍稍想改动一些，立即就被问了起来，一丁点儿都糊弄不了。

“如此说来，按照历年的出丝量和进货量，加之上品丝绸的库存量，今年的征丝事宜应该是万全的了？”许白道。

陆成蹊只顾着回答许白的各种质询和提问，还没来得及将所有数字加算一遍。

“这个……万一南方有大涝，或者桑蚕有变化的话，便说不准了。”他一时间无法从数字上反驳许白推测，只能强拗出这么一个牵强的理由。

许白听了，知道他是没话找话，便淡然一笑，换了个话题：“我知道历年征丝，地方上的绸庄总是难做。一边要满足征丝的额度和品相，一边还要接受地方府尹的各种盘剥，同时还要受吕家差遣，可谓两头不讨好。”

许白一语说中了陆成蹊的心思，使得陆成蹊不由得点起头来，“许少爷所言极是。”不知不觉中，他把那个“小”字从名头里去掉了。

“我既不姓吕，也无意帮他们吕家打点各个官府的关系。这次征丝，朝廷下拨的银子，我想直接交给陆兄进行调度，我那边不再插手。”许白不紧不慢地说。

陆成蹊心里一惊。怎么突然间形势反转，吕家本家派来的人非但不帮着吕家说话，反而像是帮着他的样子。这一招实在是出其不意，令他不知如何作答。

“但与此同时，陆兄也要答应我，不能陷我于不义。”许白露出了诚恳的眼神，他本就长得好，此时的神情更是令人怜惜了。“我将拨划给吕家的买办款项全部划拨给陆兄，吕家反对也好，各地州县的钦差衙门不满意也好，这中间的风险全部由我一人承担。但相应的，陆兄也千万千万要给小弟一个情面，一定要把征丝这件事情做好。若中间有了任何差池，恐怕小弟我第二天便会被吕家罢免。”

这番话是真是假，陆成蹊的心头不断犯嘀咕。怎么这本家派来的人，反而像是为了他担了多大风险似的。“你我既是初见，许少爷为何对陆某如此信任？”陆成蹊不解。

许白事先没有想到这个问题，于是开始胡乱夸了一通，“陆老爷的经营能力毋庸置疑，而陆掌柜这么些年，将绸庄打理得井井有条，稳赚不赔，想必定有过人之处。”

然后又想了个理由，“实不相瞒，昨天我会见了江陵府知府派来的人，他透露了这么些年借着征丝，向陆掌柜索要好处的事。在下当时听了十分愤怒，没想到这官场积习竟蔓延得如此之广，从朝廷到地方，见到买卖人便要插一脚，如此这般还让人如何做生意？既然我手里有这么一点小小的权力的话，不如便向陆兄倾斜，好让真正做事的人能有所回报。”

陆成蹊听完，说不动容是假的。这番话说到了他的心坎里，他看着他父亲经商多年，自己也是在商海沉浮。官商勾结的好处他得到过，但官商勾结的坏处他也领教过。其中的利害关系，钱财往来，他参与过也经手过，到头来发现还是弊大于利，损大于得。

基于这一点考虑，当年陆老爷联合十八家绸庄联名上书。要求废除绸织工场，禁止利用官府的势力垄断绸庄经营。开放绸商供货，货比三家，自由买卖。

而今这位小少爷也同样洞悉了这层关系，秉持的立场竟与自己是一致的，使得他顿时有种他乡遇故知，相见恨晚的相惜之情。

“许少爷能考虑到这一层面，陆某真是佩服至极。”陆成蹊由衷地说。

“哪里哪里，陆老爷和陆兄这么多年，将江陵府的绸庄，连同下面大大小小的绸庄经营得有声有色，才更令小弟我佩服。”许白道：“站在上面指手画脚的人多，但真正有本事把事情做好的，恐怕只有陆兄这样的人物了。”

“陆某愧不敢当啊。”陆成蹊想到他之前的种种要脱离吕家的想法，又想到对许白的百般怠慢，只觉得惭愧不已。说完还不算罢，他又站起身来鞠了一躬，以表歉意。

许白连忙扶起了他，“陆兄快别折辱小弟了。咱们今后想必是同舟共济，荣辱与共了，还请陆兄多指点，多提拔。”

“惭愧啊……惭愧啊……”陆成蹊摇头连声说着道歉的话。面前扶着他手臂的小公子满脸真诚，看起来干净而纯粹，使得他后悔自己当初龌/龊的心思，居然会想着给这样一个清丽的人一个难堪。“在下有错在先，承蒙公子不弃，此番将功补过，定当竭尽全力。”

此后的几天，陆成蹊对许白的态度明显恭敬了起来。

令下人布置了最好的客房请许白入住，每日三餐皆是珍馐美馔。许白若有问题，他一定知无不言言无不尽，言语之间还有点愧疚的意思，放低了姿态。许白去下边的绸庄查访时，他亲自陪同，生怕绸庄的人怠慢了。