战争很快便来了。

九月还没过，蛮族的军队便踏破了山海关。西北的住民纷纷往都城涌进来，一时人满为患。

许白随吕益出门的时候看到沿街都是乞讨的难民，面容憔悴，衣衫褴褛。做小生意的多不出摊，平日里灯红柳绿，炊烟袅袅的景象便也看不到了。

随着秋风萧瑟，草木摇落，都城仿佛凋零了一般，不复盛夏时繁花似锦的景象。

一时天子脚下也变得犹如兵临城下一般。

随后，朝廷执行了门禁政策，将难民拦在了城门之外，一时双方冲突不断。

最终枢密院派兵镇压，但难民们也不散去，反而在郊外扎起了帐篷来，见到有官兵打扮的出城便叫骂的叫骂，吐口水的吐口水。

“少爷，这是怎么了？”许白是第一次见到这样的场景。他和吕益两个身着锦衣华服的大小公子一路走来，不断有乞讨的人像盯着猎物一般地一直盯着他们，若不是有家仆阻拦，恐怕就有人会扑上来了。

“盛衰有道，枯荣由天。”吕益见怪不怪的样子，目不斜视。

“那我们可以救救他们吗？”许白被旁边突然扑过来的乞丐吓了一跳，急忙往吕益身边靠过去。

吕益伸手揽了揽，呵斥旁边的家仆：“人看得紧点，不要放进来。”家仆唯唯诺诺地听令，握紧了手中的棍子。

不知为什么，许白突然有种很难过的感觉。

他被牙侩拐走的时候也是这般蓬头垢面的样子。吃不饱，穿不暖，每天为了抢那么一点点糠饭便什么都顾不得了。那个时候，时间、外表甚至尊严对他来说都是不存在的，只是想着如何能不饿，如何让自己在那个黑屋子里变得好过一些。

如果不是被吕益买来的话，他可能就和这些难民一般，伸着骨瘦嶙峋的手，祈求一点吃食了。

看到那些斗胆往他和吕益身边靠过来的乞丐，被家仆拿着棍子打了的时候，他觉得仿佛就是在打着曾经的自己。

“少爷，能令他们不要打了吗？”许白看到一个老头被家仆的棍子打掉了破碗，四仰八叉地跌坐回去，脚上的鞋都被甩掉了。

“不打他们，他们便会伤害你。”吕益道：“人和人是不一样的，有些人是打人的人，有些人是被打的人，这也是定数。”

“可是……”许白想反驳，他不知道那些人哪里跟他不一样。同样是一个鼻子，两个耳朵，饿了想吃饭，痛了会逃跑。若真说有不一样的地方，恐怕是这一身锦袍和那一身褴褛的差别，恐怕是他被吕少爷买走了，而其他人没有被买走的差别。

他第一次开始对吕益的话产生了怀疑。

为什么少爷说这是定数，明明是可以改变的……如果可以把自己的馒头分给他们吃的话，他们不就有饭吃了吗？

“少爷……”他拽着吕益的衣袖还想说些什么，却被示意安静。

他们来到了城西的空隐寺，寺里的僧人正忙忙碌碌地收拾着木桶、木勺和矮桌，被施过粥的人群刚刚才散去。

“吕施主，有礼。”一个胡子花白面容和善的僧人见了吕益，便合掌行了礼，“今年的难民格外多，恐怕西北战事不妙。”

“阿弥陀佛。禅乐方丈。”吕益合掌拜过，许白也有样学样地合掌拜了一下。

“不知吕施主是否有意捐些米粮？”方丈询问道：“我们寺里的粮食在连施了四天粥之后有些吃紧，朝廷还没下拨赈灾的粮食。吕家是大户人家，不知是否有余粮可救济？”

吕益点点头，“正是为此事而来，来人……”只见家仆从马车后搬出了几十石粮食。

方丈感激涕零，连声道：“多谢吕施主……多谢吕施主……”

“但我也有一事相求，”吕益不是白白施舍，他有个条件：“请方丈在施粥的时候替我们吕家美言几句。最近难民闹得凶，城里的大户人家基本都被闹了一遍。其实我们也是乐善好施之人，不愿看到大家挨饿……这不，就把家里的余粮全部搬出来了嘛……”

一位跟着将米搬进寺里的和尚来报了数：“共计六十石。”

这个数恐怕是普通人家一年的粮食量了。除了感慨吕家家业大之外，他相信吕家小少爷这次捐了那么多，肯定是一心向善，因此又深深地鞠了一躬道：“佛祖保佑，老衲一定替吕家美言。要让做了善事的人得到善报。”

“那就有劳方丈费心了。”吕益还礼之后整了整衣衫，跨进门去，给菩萨上了柱香之后，又捐献了些银两，便告辞了。

“少爷，您刚刚许了什么愿吗？”许白看到吕益跪在蒲团上，双手合十，双眼紧闭的时候，想必他定是在想着些什么吧。

待走到大路的时候，吕益把他抱上马车，自己也乘了上去，回答道：“我既不信，为何要许愿？”

“少爷您不信？”许白觉得不理解。他听少爷和方丈一来一往，显然已是熟识。少爷敬香，跪拜的样子也确实像个信佛之人。

吕益笑了笑，把帘子稍稍掀起了一条缝，看了一眼又放下，“做姿势容易，做姿态也容易，都是人前装装样子罢了……”

他这次来捐粮主要就是为了散播一下吕家的好名声，以免难民砸了东砸西，砸到了吕家头上。寺庙是难民的聚集地，他选择这里不是没有道理。而捐粮的量，只是他这次收上来的粮食量的九牛一毛而已。

真正的罪魁祸首，此刻却是善人之姿。

骗过了方丈，骗过了难民，也骗过了许白。

许白为自己刚才对少爷的话产生了一点点怀疑而自责。少爷真是个好人，没有明着施舍，却担了那么多米去给难民施粥，做好事不留名……真不该有那么点怀疑的心思。

随后，吕益带着许白又来到了城东的惠源寺，同样捐了六十石的米。

回程下了马车后出了点意外。

一个孩子不知怎么竟从数名家仆的两腿之间钻了进来，一把抱住了许白的腿。抱住之后便不撒手，任凭家仆的棍子打在身上也不放。

“求少爷赏口饭吃……我无父无母，无依无着……愿给少爷做牛做马。”那孩子被打得岔了气，断断续续地把这翻话说出来。

吕益挥手准备让家仆掰开他的手，许白从刚才那个震惊之中回过神来，急忙道：“少爷莫打他，我们不是缺个担水的杂役吗？让他来做不就好了吗？”

“买谁不买谁，什么时候轮到你说了算的？”吕益见许白被那个脏孩子抱着，又听许白替他求情，顿时火气便上来了，“来人，继续打。”

“少爷……求你……别打！”许白见那孩子已经被打了近十棍子，连身上的衣服都被打破了，下意识地想要阻止家仆，又想保护孩子。结果两人位置一颠倒，那一狠棍直接打到了他背上。他疼得往前一扑，被那个孩子接住，两人滚到了地上。

许白知道吕益生气，也知道自己是以下犯上了，急忙从地上爬起来跪好，“少爷有好善之德，刚刚不是捐了大笔粮食给城东和城西的两个寺庙了吗？现在他被打伤了，我们若不收留他，难道要他在这秋风瑟瑟之中死在门口吗？那少爷的美名不就白弘扬了吗？”

吕益的面容依旧冷峻，“你现在也长大了，我管不了你了……说起话来也知道晓之以理了……”

“少爷，求求您……”许白爬过来拽着他的衣角，“权当是我想要个赏行吗？您不是曾问我想要什么吗？我想要个杂役……您就当是给我做了件衣裳……”

“越来越管不住了……”吕益挥了挥袖子，摆脱他的手，没说同意也没说不同意，径直跨进门去。

“谢谢少爷……”许白冲着那个背影磕了头。

那孩子看着许白这一番又是祈求又是道谢，没明白过来是怎么回事，愣着没反应。许白拉着他又朝着吕益的背影磕了一个，然后站起来拉着他的手，一同走进门去。

孩子洗干净之后换了身粗布的衣服，被领到了许白面前。

他的个头比许白还高些，只是方才一直在地上打滚，看不出来罢了。他的皮肤略黑，牙齿倒是整齐，笑起来一口白牙特别晃眼。眉眼十分好看，却不是秀美的那种，而是虎虎有生气。特别是那两颗眼睛，黑黝黝的，非常亮。看着许白的时候，许白觉得像是个什么动物在盯着他。

既然是许白当作礼物问吕益要过来的，他便成了这个孩子的主子。

“你叫什么？今年几岁？”许白问。

“李执，今年十二岁。”孩子道。

“你竟比我还大一岁？”许白有些不相信，“若不是在这种场合认识你，换我该叫你哥哥才对。”

“方才谢谢小少爷。”李执笑了笑，不知怎得竟有些害羞，“若不是小少爷，我恐怕就要饿死了。”

许白看到他的笑容，不觉得也笑了起来，“三少爷是个好人，你慢慢便会知道……你既然在吕家门口遇到我们，这便也是缘分了。”

“但大少爷似乎不喜欢我。”李执说起吕益来，方才出现的喜悦神情便消失了，有种愤愤的敌意。

“三少爷日理万机，没空理会这些小事。”许白以为他是在担心，“你若把活儿干好了，三少爷便会奖励你。”

李执点头，又想起了一件事，“方才小少爷替我挨了那一计重棍，没事儿吧……”

许白摆摆手道：“不打紧，倒是你……被打得那么重，过来我看看。”

李执走过去，许白掀起了他的衣服查看，见一道道血印血痕触目惊心。

“小少爷，我真的不要紧。以前挨打挨得比这重得多。”不知为什么，许白凑近他的时候，他的脸刷地一下就红了，急忙想把衣服放下来。

许白正准备去拿药的时候，吕益远远走了过来。见两人这么个姿势，稍微平复下来的脸色又黑了，看着李执的眼神十分不悦，“滚出去。”

“你先退下。”许白急忙站起来，“我安顿好了他之后，正准备去找少爷。”

“安顿？”吕益的鼻子里哼了一声，“你还知道你的身份？”

“我是下人。”许白见吕益发火了，急忙要跪下，却被吕益一把抓住拉了过来。

“你是我的人，我买你的第一天就是这么说的。”吕益把他箍在怀里。他从来没见过吕益如此凶狠的一面。在他面前的吕益总是绵软的，如沐春风的，文质彬彬的，但现在却变得不讲理了起来。