春末夏初，金陵城外，远山叠翠，河清激湍，香花满野，莺啼燕啭。

“小姐，今儿是文殊菩萨诞，又难得赶上你轮休，咱可好久都没来这金陵寺拜佛了。”丫鬟小珠拎着香火篮子，一路蹦蹦跳跳道。

朱四喜难得空闲，偷偷恢复了女装，带小珠去城外寺庙上香。二人同入大雄宝殿，虔心磕头，一求家宅兴旺，二求出入平安，三求仕途平顺……

“小姐，求支签吧。”小珠笑盈盈奉上签筒道。

朱四喜签筒晃动，一支竹签飞出，正巧落到旁边一香客脚下。

那人轻轻挽起袍袖，附身捡起，递给她，“小姐，你的签。”

朱四喜闻声侧目一看，可吓得红颜灰飞烟灭，忙掩面转过头去背对着他。

小珠抬眼见到那人，也吓得抱头跟小姐紧挨在一起，低声颤道：“小姐，是秦少杰！”

“我知道！”朱四喜面如土灰，咧嘴低声道。

秦少杰以为是二女害羞了，微微一笑，双手奉签上来，“小姐，你的签。”

朱四喜低声支唤小珠，“小珠，你去拿。”

小珠抱头缩成一团，“小姐，他见过我，肯定会认出来的。”

朱四喜无奈，背对着秦少杰，伸手去接，慌乱之中，两手相触，秦少杰怦然心动。

“多谢公子。”朱四喜拿了签，慌忙拉起小珠，二人掩面一溜烟儿“滚”出大雄宝殿。

虽是惊鸿一瞥，但已惊为天人，秦少杰遥望那小姐离去背影，呆立半晌……

“今天真是晦气，签没求成，还遇到那个衰鬼。”朱四喜带小珠匆匆滚回侯府，换上男装抱怨道。

“哎呀，小姐，你今天轮休，怎么他也轮休呀。”小珠一面帮她整理衣衫，一面扁嘴道：“真叫不是冤家不聚头。”

“我怎知秦少杰也在今天轮休，就算知道，我又怎能预料，他也去拜菩萨……”

二人正说话间，朱庸敲门进来，愁眉道：“唉呦，四喜，你跑到哪去了，到处找你不到。”

朱四喜让他坐下，亲自斟茶，“爹，您急找我有什么事？”

“唉，出大事了。”朱庸拍着大腿，愁眉苦脸，“皇上要为红梅公主招驸马，打算从你们今科三甲中选，后来因那榜眼马辟精已有婚约，就要从你和秦少杰中选呐！”

“啊？你说那个寡妇红梅公主？”朱四喜一惊，“我跟她差着辈分呢，按世俗应执姑侄礼，我得叫她一声姑姑才对呀！”。

“不是姑姑不姑姑的问题，”朱庸咧嘴道：“问题是你根本就不能成亲呐，这一成亲，不全都露馅了！”

“嗯，是啊。”朱四喜沉吟，“不知皇上打算选我们中的哪个？”

“皇上决定让公主自己选。”朱庸颤手递给她一张大红烫金请帖，“喏，明日午时去公主府，红梅公主要亲自面试你二人。唉，这可怎么办呀！”

朱四喜眼珠一转，嘻嘻一笑，“爹，您别担心，这次让秦少杰捡个便宜，我故意输给他一次便是……”

“唉呦，老四，你可回来了！”秦相爷见秦少杰回府，忙拉住他。

“爹，我刚刚去寺里上香了，还给咱家每人都求了支平安符。”秦少杰从城外回来，心情不错，从怀中掏出平安符给秦寿。

却见秦寿一脸愁云，“老四，爹有要紧事跟你讲。”

秦少英见四弟回来，迎笑道：“哎呦，四弟呀，你有好事了！”

“好事？”秦少杰满头雾水，“什么好事？”

秦少英兰花指欢翘，“你要当驸马爷啦！”

“驸马爷？”秦少杰二丈和尚，摸不着头脑，“爹，这是怎么回事？”

“是红梅公主要再婚了，”秦寿指指桌案上大红请帖，唏嘘摇头，“皇上因近日选妃，想到自己的姑母红梅公主寡居多年，形单影只，郁郁孤独，便决定从你们今科三甲中为公主选个驸马。因为马公子和晴荷已有婚约，这‘好事’就落到你和朱四喜头上。”

“啊？红梅公主？！”秦少杰一听是她，差点吓趴下，颤抖着手指头数道：“爹，您不知那公主是黑寡妇。她的第一任驸马是个状元，后来因为贪污国库，被先皇赐死了。她的第二任驸马是个榜眼，后因带兵打仗，被乱马踩死了。她的第三任驸马是个探花，后来因染上花柳病，被公主禁足在公主府，郁闷死了。她嫁才子还嫁上瘾了，又要从我们中间选？！”

“唉，我也知这委屈你了，”秦寿苦着脸道：“可皇命不可违，你还是准备准备，明天去公主府应选罢。”

“哎呦，别说那公主是个黑寡妇，就算待字闺中也不行。”秦少杰连连摇头，“那些所谓的公主，一个个刁蛮任性。这娶公主跟娶奶奶有什么区别？爹，您也不想临老临老，又多个娘吧？”

见秦寿吹胡子瞪眼，却哑口无言以对，秦少英在旁掩口偷笑。

“哼哼，其实也没什么大不了，”秦少杰眼珠一转，摇头晃脑，“我明天就故意被朱四喜比下去，要先恭喜她，捡了个便宜驸马……”

次日午时，秦少杰和朱四喜如约而到公主府。

“微臣秦少杰，拜见红梅公主。”

“微臣朱四喜，给红梅公主请安。”

红梅公主见二人一个面如美玉，目似明星；一个面若春花，目如点漆，高兴得不行，笑逐颜开，“二位不必多礼，容本宫介绍，这位是吕先生，公主府中的文师。”

只见一白须白眉披白发的瘦干老头躬身向二人行礼，“早闻状元公和探花郎一表人才，气宇不凡，今日一见，果真不同凡响。”

二人齐齐拱手还礼，“吕先生过奖。”

“吕先生博学多才，对二位十分推崇，他也一直想找个机会，与二位切磋一番。”红梅公主目不转睛，笑盯着二人道。

二人齐齐拱手，“能与吕先生谈诗论文，荣幸之至。”

吕先生捋着花白山羊胡子，躬身陪笑，“二位乃今科翘楚，能借此机会，向二位讨教，老夫幸甚至哉。”

“不知吕先生打算与我们聊些什么？”秦少杰问。

吕先生微微颔首，“老夫有一上联，还想跟二位讨个下联。”

秦少杰和朱四喜互望一眼，口不对心，齐齐称好。

吕先生捋着山羊胡子道：“老夫的上联是：初梅二三朵，傲雪争晖。”

“好上联！”朱四喜诡秘一笑，挑大拇指赞妙，摇头晃脑道：“我的下联是：野兔四五只，窝边啃草。”

吕先生大跌眼镜，尴尬道：“额，探花郎真会玩笑，不过，”他思量片刻，调转语风，“这对仗工整，倒也十分可爱啊。”

秦少杰暗暗擦汗，心道：这朱四喜搞什么名堂，对得这样差，让我如何能找到更差的？！

吕先生转而拱手问秦少杰，“状元公，请问你有何下联？”

秦少杰苦思冥想半晌，拍着脑壳道：“啊，有了！我的下联是：王八六七个，沟里翻壳！”秦少杰边说边伸脖瞪眼，作出一副乌龟翻壳状，丑态百出。

吕老先生一口茶水喷出，连忙擦嘴，“失礼，失礼。”他不得不口不对心，打圆场道：“额，这，这，这个对仗很有深意啊！”

红梅公主摆手道：“罢了，还是让我跟二位聊聊。”

二人齐齐躬身，“公主请讲。”

红梅公主悠悠道：“二位一个是状元公，一个是探花郎，不如你们各自说说对状元和探花二字的理解。”

秦少杰忙上前一步，不给朱四喜先作答机会，“启禀公主，我是这样看状元的。”

只见他摇头晃脑，文不对题道：“这状元无才，这状元无德，这状元就是，无才无德呀，公主。”

见公主愣住，吕先生又打圆场，笑赞道：“状元公谦虚豁达，敢于自嘲，老朽佩服，佩服啊！”

秦少杰一阵汗颜，转头望向朱四喜。

却见朱四喜手舞足蹈，呲牙咧嘴吟道：“探花探花，何为探花？伸手一探，一把红花！”

朱四喜边吟唱，边顺手将厅堂上玉瓶供养的大红迎春花一把采撷，献给秦少杰。秦少杰假装没看见，翻个白眼，扭过头去。朱四喜自觉尴尬，宁可将花扔在地上，也不愿献给红梅公主。

见公主惊得哑口无言，吕先生忙赞道：“哎呀呀，探花郎语出惊人，平凡话语中道出了探花的真谛呀…….”

见秦少杰垂头丧气回到相府，秦寿忙迎上去，“老四，怎样？可有结果了？”

秦少杰愁眉苦脸，连连摆手，“唉，没有最差，只有更差，差得争先恐后，差得难解难分，差得难分伯仲啊！”

“哎呀，到底怎样？公主最终选谁了，你？还是朱四喜？”秦少英在旁搓手急问。

一听“朱四喜”三字，秦少杰气得跳脚，“我长这么大，从没像今天这么差劲，连输都输不了。那个朱四喜把对子对得那么烂，让我怎么接？只能比她更烂，连乌龟王八都出来了……”

“唉，对乌龟王八不要紧，”秦少文伸了个懒腰，睡醒出来凑热闹，“关键是不能做乌龟王八。”

“唉呦，大哥，都什么时候了，你还说笑，”秦少英兰花指乱甩：“咱们的公主奶奶，眼看就要嫁到秦家来了。”

“还有公主府那个文师吕先生，真是瞎了眼！”秦少杰骂骂咧咧不停，“他居然睁眼说瞎话，我们的对仗烂成那样，他还昧着良心赞好！”

秦少文笑着摇摇头，“唉，你与朱四喜，一个是宰相之子，当今状元公；一个是长平侯世子，今科探花郎，说不好哪个就成了公主的如意郎君，吕先生怎敢得罪，当然厚着脸皮夸你们了。”

“三哥，你快放小道消息出去，”秦少杰不知哪根神经错乱，紧紧拉住秦少英，“你就说我是登徒浪子，当代陈世美，不但在怡红院包养歌姬成群，还勾引良家妇女，私生子都好几个了…..”

“唉呦，四弟，不就娶个公主么，至于这样抹黑自己？”秦少文咧嘴笑问。

“这个时候不能手软，能抹多黑就抹多黑，臭名昭著最好！三哥你快去！”秦少杰连连催促少英，“唉，让我娶那寡妇公主，还不如去做乌龟王八……”