很快就是府试后的鹿鸣宴了，齐城守早早的就把此事上报了公主，奏请公主殿下主持宴会。

翠萱带着几个小宫女高高兴兴的在侧殿给越夏收拾衣服的时候，往日里负责前后院通传的从霜走了进来，同翠萱行过礼后，神情有些犹豫。

“翠萱姐姐。”

“嗯？”翠萱手里的活计没停，目光扫过从霜是却没忽略她脸上的犹豫，把活计交给其他的小宫女，拉着从霜去了院子里。

在角落的合欢树下站定，翠萱看向从霜：“说吧，怎么了？”

“这几日潘美蝶一直找我，说是想见殿下，我想着她们一家已经出去了，论理跟咱们王府没什么关系本不该贸然求见殿下，可…”

从霜咬了咬后槽牙，还是决定实话实说：“可我从前欠过她人情，推脱不过，便想着替她向姐姐你通报一声，”

“你倒是聪明。”翠萱上下打量了一下从霜，赞许的点点头。

“做的不错，你日后便回她，殿下忙的很，不是什么人都能见的。”翠萱干脆利落的拒绝掉了，从霜点点头，表示自己记下了。

只是忍不住好奇的问：“不需要我问问什么事吗？”

“她能有什么事，左不过是出去以后过不下去，又不想卖身又想求殿下给她点活计做。”翠萱语气有些不阴不阳，她在宫里浸淫多年，作为太后身边最得力的姑姑□□出来的大宫女，看人的眼光极准。

潘家老两口也许真的是个老实的，儿子在读书上也是颇有天分，可却生了潘美蝶这个不安分的女儿。自那日她在大庭广众之下跪在公主面前哭求着放了她哥哥的身契时，翠萱就看出来了。

这种事通常都是私底下找到管家说，王府向来不曾严苛对待下人，备好赎身的银子找管家交割明白便可，却偏生要挑个大庭广众之下的时候跳出来哭哭啼啼。让不知道的人看了，还以为是生怕被王府逼死。

现下来找从霜，怕是知道离了王府后世道艰难。越王府虽不至于富可敌国，但是几代积累下来，财富仍然可观，加之王府从不苛待奴仆，故而在王府做活的奴才除了身契握在主子手里外，金钱上当真是无可忧愁。一个三等做粗活的丫头每月都能领到三钱银子，更不用说像潘家那样的人家了，一年下来只工钱就能攒下约百两，在这个十两银子就够一个三口之家过好一年的环境下，潘家也算是小富之家了。

可自出了王府后，潘家的收入锐减，虽能置地收租，却远不及在王府时日子好过，加之潘觅松读书花费甚大，只一年有余，潘家便觉得有些顶不住了。潘美蝶听闻沉仙楼招收厨娘，却要求做厨娘必须有厨艺的基础，可她在家爹娘疼宠，从来没有进过厨房，想着既然是王府的产业，来求求公主将她放进沉仙楼去，她发誓一定会跟着掌事好好学的。

她在侧门焦躁的等着从霜的消息。只一会从霜匆匆的从侧门走出来，脸上没有丝毫的笑容，潘美蝶心里“咯噔”一下，隐隐有些不好的预感。

“潘姐姐，公主此时不得空，你回罢。”从霜说的客气，但是话里透出来的意思却丝毫没有回还的余地。

“怎么会呢，从霜，你再替我去问问，公主怎么会不见我呢？”潘美蝶有些慌了，她从未想过会被拒绝。

“哎呀，潘姐姐，你莫要为难我了，我也不过是个二等的丫头罢了，哪里有那么大的面子。”

“什么叫我为难你，难道以前我没有帮过你吗，你帮我多通传几遍就怎么了。”潘美蝶拉住欲要回府的从霜，不依不饶的。

被拉住的从霜扯了几次都没有扯开潘美蝶的手，也有了几分恼怒。“潘姑娘，我已经帮你去找了翠萱姐姐，可是你已经不是王府的人了，按你的身份是没有资格见殿下的，你别让我难做。”

趁着潘美蝶愣神的功夫，从霜扯出自己的衣袖小跑进了王府里，关门声仿佛在嘲笑潘美蝶的痴心妄想。

她失魂落魄的回到家里。在院子里干活的潘母见女儿一副丢了魂的样子，起身拉过她在身边的凳子上坐下，温和的问她：“小蝶这是怎么了，怎么没精神，跟娘说说。”

“娘，她们太欺负人了。”潘美蝶鼻子一酸，扑进母亲怀里，呜呜呜的哭出声来。

潘母心疼的拍了拍潘美蝶的后背，温声问道：“这是怎么了，莫哭莫哭，跟娘说。”

好不容易收住声，潘美蝶抽抽噎噎的告诉母亲在王府的遭遇和冷眼。潘母心疼却也无法，只能软语安慰。

“我儿受委屈了，是那从霜不好，我儿聪慧懂事，不求人也定能进到沉仙楼，好孩子，不哭了。”

好不容易被哄好的潘美蝶雄心壮志的去了厨房，决定从今日起开始练厨艺，反正离选人还有十余天的时间，只是简单的厨艺应当不难练。

***

自信寄出后，不知是不是受小助手的影响，越夏这几日也觉得闷闷的，算算时间，约莫有一个多月没有温祈的消息传来了。

越夏有些坐卧不宁，身边的人也瞧出了端倪，这几日都谨慎的很，可还是有人不长眼的撞了上来。这几日温祈的院子里没人，想去他书房找本书的越夏正巧撞上了几个婢女小厮凑在一起赌钱，在偏房里吵吵闹闹，被越夏一通发作卖出了府。

“殿下，莫要为几个奴仆气坏了身子，这是小厨房呈上来的银耳羹，您尝尝。”翠萱端着碗，柔声劝慰越夏。

“不吃了，没胃口。”一只手托着腮，越夏心下的烦躁情绪越发重了，这种来自冥冥之中的预感沉甸甸的压在她心头，偏生找不出任何头绪。

到鹿鸣宴时，温祈已经近两月没有消息传来了，写去的一封封信也犹如石沉大海，可偏偏军报上总说战事正常，已然打下了南汉的王都。

十月十六，鹿鸣宴。

往年的鹿鸣宴都是两日，前一日在城守府，第二日在越府。这也是为何越地出身的官员举子也大多是越晖一派。今年齐城守特意放在了沉仙楼，邀请灵寿公主主持，只举行一日。

今年秋闱前十名按成绩依次列坐，最前方坐着的自然是榜首潘觅松。因鹿鸣宴允带家属的缘故，一墙之隔的院子里还有女眷列席。不过都是年纪相差不大，有的是举子的夫人，有的则是带着未婚的姐姐妹妹，能在鹿鸣宴上得一桩姻缘也是美事一桩。

潘觅松就是基于这样的心思，将妹妹潘美蝶带着一起过来。然女眷的座位，自然是不能按照亲人的名次来，便按长幼之序列坐。

潘家兄妹来的早，潘美蝶便早早入席。今日来的人多，沉仙楼婢女有些忙不过来，引着潘美蝶的婢女将她引至第五桌上便离开了。

此宴用分桌的形式，虽桌案都小巧精致，却各有不同，或者形状或者雕花都有不同，厅中十余张桌子竟无一相同，却又风格同一，她心中好奇，见厅中无人便从门口往里一张张看过去。

正瞧的新鲜，外面结伴走进来了五六位姑娘，见潘美蝶在上首处站着，便上来攀谈。

“我姓陈，来自城南的陈家，姐姐怎么称呼？”一个清秀温婉的姑娘主动上来同潘美蝶搭话，听其自报家门，便知这是城东陈员外的小姐，记得哥哥提过，陈姑娘的弟弟得了第八名，见陈姑娘主动搭话，潘美蝶便有几分自得。

“我姓潘，我哥哥是今年的榜首潘觅松。”潘美蝶心里骄傲，语气也不禁带出来几分，在场的姑娘家都是精明的，虽听出来了，但大多也是捧着潘美蝶说话。

寒暄过后，便纷纷入席，侍女将人引了进来却未曾指明坐席，因着列席女眷的名单已经给各家送过了，单子上便是按照从前往后写的名字，只是厅内的姑娘们见潘美蝶站在前面的桌案旁，因着不熟悉，也无人出声提醒潘美蝶，便自顾去找位置坐了。

也是巧的很，这几个人倒是都坐在一起。见都入座了，潘美蝶也不好到处逛，让人看到她这副没见过世面的样子，故而也同其他姑娘般入席，却就近坐在了第一个位子上。

陈姑娘的眼神闪了闪，没有说话，而是继续同厅里的姑娘们说话，倒也不曾冷落了潘美蝶。只是女儿家凑在一起聊天，不过是胭脂水粉衣裳首饰这些话题，听的潘美蝶有些插不上嘴。

她今日穿着粉色的裙子配着玉色的上衣，看起来清新又可爱，头上戴着碧玺的小钗，简单又不失活泼。年轻姑娘凑在一起，便有人夸她衣裳好看，将她夸的抿唇直笑。

“潘姐姐，你可真会搭衣服，我早几天便在选衣服，可是还是有些拿捏不准，姐姐有什么诀窍吗，也教教我吧。”一个有些许圆润的姑娘颇为活泼，一边夸潘美蝶会穿衣服，又打算把她拉进话题里。

“我娘给我选的衣裳，说我长得匀称，穿什么都好看。”潘美蝶颇有些自得，说出来的话也隐隐带着炫耀。

挑起话题的姑娘脸色有些稳不住，却被陈姑娘悄悄扯了下袖子，摇了摇头。见此，姑娘咬了下嘴唇，没有继续说话。

场面一时有些冷淡下来，一个着蓝色衣裙的姑娘转移话题。

“令兄是少年解元，想来必定是家学渊源，不知潘姑娘素日里在家做什么，让咱们姐妹也学学好沾沾解元妹妹的福气。”

蓝衣姑娘是此次榜三家的姑娘，是城里周记典当行家的姑娘，来之前，家里嘱咐瞧瞧解元家里有无适龄姐妹，她兄长周映也到了娶妻的年纪。

“我在家也不做什么，家里心疼我，便只让我做点家事，跟着兄长识字读书。”

这时不少人都进来了，大家便各自寒暄起来。直到城守夫人携着女儿齐华羽进来，大家才纷纷入座。

齐夫人扫过众人，见到首位上居然是个年轻姑娘的时候便愣了一下，她记得仿佛应当是榜二罗其的夫人。不是说罗其年近四十，夫人与其年纪差不多吗，怎么瞧着这样年轻，难道是换人来了？

齐夫人倒是未曾说什么，齐华羽倒是心直口快：“咦，首位的是罗夫人吗，您瞧起来可真年轻，仿佛同我差不多大。”

“华羽，不得对罗夫人无礼。”

听到这话，潘美蝶的脸腾的红了，她就是再不懂这种宴会的弯弯道道，也知道自己做错了位置了。