仍是旧日的雕梁画栋, 仍是旧日的亭台楼榭，一别多时这座皇城还是这般金碧辉煌，只是皇城里的人不再从容, 忧愁与恐惧的气息弥漫在宫墙里, 仿佛这皇宫已悬在了悬崖边上, 一不小心就会跌入万丈深渊。

魏王叛军势如破竹, 短短数数日已攻破多城, 宫内宫外人人自危，都说这江山很快便要易主了。

阿妤在寝宫里看罢海葵的信，斜倚在软塌上揉着太阳穴休息。她迫不得已提前回宫, 若是海葵也退了学难免惹人怀疑，让她继续留在书院也遂了她的心意, 还能不时给自己写信传递消息。

海葵在信上说, 书院如今也是人心惶惶, 男学子们无心向学，都说江山不保来年的科考大抵也是办不成了, 不如先退了学回乡下避一避，待大局定下再返回京城，以免叛军进京屠城枉死刀下。好在公子珩和公子勤站了出来，义正辞严晓以大义劝服学子以身报国共赴国难，现下不少人都决心投笔从戎。但不知为何, 公子凭和庄磐却相继退了学, 不知所踪。

“什么时辰了？”阿妤闭着眼问身旁的海星道。

“刚过午时呢。”

阿妤睁开双眼看着蔚蓝如洗的苍穹, 午时已过, 那座被瘟疫侵袭的山村应该已在火海埋葬, 几百条性命付之一炬。而前线也不知有多少将士倒于血泊，同在一片苍穹之下, 皇城平静得近乎死寂，而皇城之外却有那么多百姓失去性命，到底什么时候天下才能再享安宁？

正伤悲时，门外传来小太监的通报：“皇上驾到。”

乍见一身皇袍的公孙靖，阿妤有一刹以为自己看见了已故的父皇，泪水险些夺眶。公孙靖遣退了左右，坐在阿妤身旁长长叹息。他知道即使他什么也不说阿妤也会明白自己，兄妹间的心照是一种溶于骨血的亲切，但不知为何他的二皇弟公孙轶却不能明白。若不是阿轶铁石心肠，父皇就不会把江山交到自己手里，他也不必面临如今这样的难关。

“大皇兄，你怨父皇吗？”阿妤忽地问道。

公孙靖摇了摇头：“父皇是为了我们好，是朕辜负了父皇所托，没管好江山。”公孙靖抚着阿妤的额头，宠溺之语一如年少之时：“朕答应过父皇会护你周全，就算他日阿轶真的打到了宫城来，大皇兄也会护着你。”

“大皇兄，阿妤不怕死，阿妤要与大皇兄共进退。”

“阿妤！”公孙靖坚决道，“朕当不了一个好皇帝，只求能当一个好哥哥。”

“可是……”

“你听话，什么都别理，安安心心在宫里待着，一切有大皇兄在。”公孙靖取了一旁的毯子为阿妤盖上，“不要去理前线的事情，大皇兄会处理好的。”

太监小禄子在外通报，穆国公和杜珩入宫觐见，公孙靖又嘱咐了阿妤几句才动身离去。阿妤招了招手唤海星过来，吩咐她去打探穆国公爷孙为何事面圣。

约莫过了一个时辰，海星匆匆回来禀报。

“公主，打听出来了，是穆国公举荐了嫡长孙杜珩挂帅平叛。”

穆国公戎马半生，如今已过古稀之年，世子杜兴十余年前出征西夏时失了一臂再难上阵杀敌，若说穆国公一脉还有谁能挂帅出征的话，也只有杜珩了。可是杜珩他明明是最讨厌战争的。

“公子珩人呢？”

海星瞧了瞧天色，道：“这会儿应该还没出宫门呢。”

“带他来见我。”

“是。”海星得令提着裙角一路跑着，总算赶在宫门处截住了杜珩。

杜珩此前并不知阿妤身份，一心只当阿妤是萧勤远亲，此番退学确是回乡探亲去了。当宫女海星告诉他仪和公主要见他时他还愣了许久，一路猜度了无数可能终究还是没有猜中。

杜珩看见一身宫装的阿妤讶了片刻，转而微微一笑，难怪阿妤能请得动木国师，原来她便是传闻中骄纵跋扈的仪和公主公孙妤。

“见过公主。”

杜珩规规矩矩行了礼，阿妤也端端正正道了句“免礼”，吩咐海星上茶。

见海星走远四下无人，阿妤才朝着杜珩施了一礼：“阿妤欺瞒身份实属无奈，公子珩视我为友我却没能以诚相待，这是阿妤的不是，望公子珩见谅。”

“公主这一礼杜珩如何受得。”杜珩道，“相识多日公主是否以诚相待杜珩心中明了。各有苦衷，哪里谈得上谅与不谅。”杜珩想起了同样隐瞒身份的馨书有所感触，若非隐藏了身份入读女学，大家只是苍茫天地间两不相干的人，又怎会相遇相知。

阿妤最敬慕公子珩的就是他的心怀宽广，这样的人物该自由自在翱翔于天地，而非与同为炎黄子孙的叛军厮杀。

“听闻穆国公举荐你领军抗敌，是真的吗？”

杜珩点头：“确有此事，皇上已经允了。”

“你若不愿，我可以求大皇兄收回成命。”杜珩曾说过，他最仰慕的不是卫霍那般的名将，而是甘罗、孔明等不战而屈人之兵的谋臣。兵不血刃、以和为贵，那才是他公子珩的追求。

“多谢公主好意。”杜珩知道阿妤身为公主理当希望有人帮着皇上守江山，不愿他出征只因真心待他这个朋友，只是，“其实是我求祖父向皇上举荐的。”

阿妤大惑不解，明明杜珩的每一丝表情都清楚说明着他不愿上阵，为何还要让穆国公举荐自己。

“我们杜家的世袭爵位是靠祖父的军功挣下的，父亲的手残废多年不能袭爵，祖父仍肯放任我四处游历，我又怎能为了一己之私看着白发苍苍的祖父上阵杀敌？”如若眼下是太平盛世，穆国公府当然可以安享富贵，但如今大敌当前，他们杜家既享了国公府这份荣耀，就要担起保家卫国的职责。不论他心中多么不愿，这一切都是他摆脱不了的。

阿妤久久不语，她宁愿现在是外族入侵也好过是她的二皇兄谋朝篡位。他们公孙家的家事连累了杜珩，连累了天下，她还能说些什么。杜珩这趟出征也不知何日才是归期，那些投笔从戎的书院同窗会不会马革裹尸，无缘再见？

杜珩取了帕子递给阿妤，阿妤擦着泪珠听着杜珩说道：“我这一去也不知何年何月才能回来，请公主念在同窗之谊的份上帮我多多照顾着祖父，若他又再起领兵之心，一定要劝皇上不要答应。”

“你放心，穆国公为了公孙家辛劳半生，大皇兄一定不会忍心要他去经受战场风沙。”阿妤深深吐纳，忍住眼眶里的泪珠，“你一定要平安回来，我等着喝你的庆功酒。”

杜珩惨然一笑，古来征战几人回。

“是胜是败都免不了血流成河，我真不知，昔日同窗战场对阵该不该拼死相搏。”

阿妤听不懂杜珩此语，茫然问道：“你是说书院里有谁归附叛军了吗？”阿妤心中隐隐腾着一丝不详的预感。

杜珩诧问：“你难道不知云凭是叛军主帅？”