孔如令婚后不久便带着大娘回江南祭祖, 而新来的书法先生秦书也走马上任了。

秦先生二十出头，沈腰潘鬓、风光霁月。孔如令费了好大力气才找回了这么个有才气又受得了气的先生，免得又像言老那样遭了阿妤的毒手。

“这么年轻的先生, 又是教女学子, 你不担心吗？”千心大娘问道。

孔如令答曰：“放心, 阿书很规矩的。”

秦书一亮相便引得女学子们窃窃私议, 都说这先生看着比好些男学子都气派。

“这下又多一门功课要写了。”李香茹侧着身子, 悄声与阿妤说道。

“书法而已，又不费脑力，多写些又怕什么。”

“你说的倒轻松, 我好容易过了慕鹤先生那关，眼下日日苦练琴艺, 手指头都伤了, 哪还有功夫练字。”李香茹扬了扬自己的手, 正巧被秦书看见了。

秦书走近，捧起李香茹的手怜惜道：“这手是练琴伤的吧, 十指连心定痛得不轻，这几日的功课你便先不要做了，养伤要紧。”

李香茹被这暖阳般和煦的话语照得双颊红热，低着头缓缓收回自己的手。

第一堂书法课进行得很顺利，秦书为人风趣, 待人甚有耐心, 女学子们都乐于请教他, 连李香茹也忍不住拿起了笔。

书法课结束后, 阿妤正收拾着东西, 钟馨书已将纸笔收好，走过来帮阿妤的忙。

“一会去花圃洒水吧。”馨书对阿妤说道。书院的花圃早前一直由大娘打理, 大娘临行前嘱托二人代为照料。

“好。”阿妤虽因那日云凭所说的话而对馨书有所怀疑，但这些日子相处从不觉得她有半分要害自己的意思，何况，阿妤自己也并不坦荡。

二人到花圃时，杜珩正蹲在飞燕草旁抚摸着花叶。馨书一见杜珩转头便要走，杜珩立刻追了上去，抓着她的手。

“能不能不要再躲着我。”杜珩气忿说道。

“你何必？”馨书挣扎着想挣开他的手，杜珩紧抓着不放。

“我会说服爷爷的，没有人会介意你是不是大家闺秀。”

馨书不停摇头，泪水簌簌：“你不要再逼我了，我们真的不可能在一起。”

“为什么！你总是这么说，却从不肯给我一个理由，有什么槛我们一起迈过去便是了。”

“理由？”馨书一双泪眼楚楚望着杜珩，“我怕我说了之后，便连做梦的机会也没有了。”

馨书甩开杜珩的手，抹着泪水跑开。阿妤无声一叹，也不知是叹杜珩还是叹自己要独力浇完一片花圃。

杜珩失魂落魄，取出笛子倚在梨树下吹曲。他的笛声感染力极强，让听者不由为他心酸，连窦大璋这个不通音律的人也闻之伤怀。

窦大璋不知出现了多久，听着杜珩的笛声长长一叹。

“你叹什么？”阿妤揉着胳膊问道。明明窦大璋也是喜欢钟馨书的，杜珩失意他该得意才是。

窦大璋又是一叹：“我认识之和这么多年，看得出他对钟姑娘是真心的。钟姑娘真傻，之和都说了不介意她的出身，还找了李大学士收她作干女儿，她何苦还要拒他于千里。”窦大璋也不知是在和阿妤说话还是自言自语：“之和是国公府嫡孙，钟姑娘跟他在一起将来就是国公夫人。怎么也好过找一个像我这样，读了这么多年书连个进士也考不上的人。”

相识多时，窦大璋总是嘻嘻笑笑的，阿妤还是第一次见他这般失落，只怕他的用情不比杜珩的浅。也不知馨书到底何许人也，辜负这样两段情不觉得可惜吗？

阿妤尚不知，在她为他人事感慨时路雅与钟馨书正躲在偏僻处秘密谋算着她。

琴艺课上，慕鹤先生醉心拨弄琴弦，底下的阿妤拨弄蚂蚁自得其乐。慕鹤视阿妤如知己，也不强求阿妤学琴，阿妤又是个静不下的性子，每每上琴艺课都自己找乐子。

“宫妤！”学监祝学闻收到检举说琴艺课学风不正，于是便寻了过来，正见阿妤俯身找蚂蚁。祝学闻不知道阿妤的身份一直当她是个顽劣学生，以前有孔如令护着，如今孔老出了远门，祝学闻就打算好好治治她了，“你给我出来。”

阿妤撇了撇嘴，低着头走出去。

祝学闻见她一副不知悔改的模样越发生气，质问道：“你可知错？”

“学生知道。”阿妤知道跟祝学闻硬碰硬讨不了好，认个错大不了罚站罢了。

“把手伸出了。”祝学闻扬着戒尺厉声道。

“啊？”阿妤自出娘胎到现在还没谁敢打她的手板，看祝学闻的样子是势在必打了，偏偏孔如令又不在，早知道就不认错了。

“还不伸出来！”

阿妤没了靠山又不能亮明身份，不得不伸出左手，咬着唇强忍着挨了十下戒尺。粉嫩的手掌瞬地红肿，疼得龇牙咧嘴。祝学闻还不放过她，又罚她去打水装满水缸。

左手伤了根本碰不得麻绳，单用右手又不够力气，这会儿男女学子都在上课，阿妤只得坐在井边吹着生疼的掌心等海葵下了课过来帮忙，顺便想想自己到底哪里得罪了祝学监。

早前祝学监养了一缸鱼，阿妤好心投食却把鱼给撑死了。还有一次阿妤让海葵教自己飞镖，已是特地寻了个人少的地方，虽没伤着人却是把一个木桶扎穿了，后来才知道那是祝学闻平素在房里用的粪桶。

阿妤正回忆着，却见钟馨书迎面走来。这会儿琴艺课应该还没有结束，阿妤见了她有几分讶异，问道，“你怎么来了？”

“我跟先生说有些头痛就先出来了。”

“可有什么大碍，头痛怎么还来这儿吹风。”阿妤关切道。

馨书笑着摇了摇头：“我撒了谎，其实我是想过来帮你，你的手一定被学监打疼了吧，我来打水，你去一旁休息着吧。”

阿妤甚感羞愧，之前她还在怀疑馨书的身份，如今她还主动过来帮自己。馨书把水桶扔进井中，吃力拉起，阿妤也不好站在一旁看着，出了一手之力。

两人三手打完了一缸水，馨书气喘吁吁，掏出手帕擦汗却又不慎掉到了水缸里，阿妤便将自己的手帕借给了她。此时还是上课的时辰，馨书回了课室，阿妤无心上课仍留在井边。

天阴将雨，地上蚂蚁成群，阿妤沿着蚂蚁找巢穴。过了约莫一刻钟便听有人在喊走水，几个男学子纷纷过来提水灭火，阿妤也拎着半桶水跟了过去，没想到竟是祝学闻的屋子起了火。

倾盆大雨之下，火势没有蔓延开去，但祝学闻可火了。有学子在屋外捡到了一条手帕，上面绣着阿妤的名字。

“宫妤，你作何解释？”大雨压不住空气里的焦味，一学子为祝学闻撑着伞，祝学闻望着一片焦黑的屋子浑身颤栗。

“不是我放的火。”阿妤的声音被雨声削弱了许多。

“方才所有人都在上课，只有你被我罚在外头打水。一定是你不忿我罚你，趁机纵火，还落下了手帕。”祝学闻言之凿凿。

“我一直在井边，馨书可以作证，那手帕也是我借给她了的，大概，大概是被风吹来的。”阿妤越说声音越弱，馨书回课室根本无需经过此处。

人群很自觉让出了条道，钟馨书撑着淡蓝纸伞缓缓走出来：“方才我确实在井边见过阿妤。”

祝学闻又问钟馨书道：“你一直和她在一起？”

“我帮她打完水就回去上课了。”

“她可借了你手帕？”

馨书低头沉默，眼波流转。祝学闻再三催促，馨书最终摇头，阿妤骇然。

“宫妤，你还有何话可说？”雨势再大也浇不灭祝学闻心头的怒火。

阿妤还能有何话可说，手帕的的确确是她的，馨书分明是故意陷害自己，她为何要这样做？

萧勤从人群里挤出来护在阿妤身前向祝学闻道：“学生愿意担保，此事绝非宫妤所为。”萧勤最了解阿妤，莫说阿妤不至于为一点小事纵火报复，单是这个火字就是她自小的忌讳。阿妤小的时候曾因不慎打翻灯盏差点葬身火海，如今靠近蜡烛都不免心悸。

祝学闻认定了阿妤就是纵火者，以为萧勤只是存心袒护。侯府世子的面子不得不卖，但阿妤这个学生他却是无论如何也容不得了：“此事我会交给官府调查，宫妤嫌疑最大，在没有查出结果之前不得回书院上课！”