一阵凉风刮过, 叶明苑小小地打了个喷嚏，最终屈服在了七皇子的目光之下。

“你……你转过去……”

明明眼下的环境称得上荒凉，二人的处境也有一些危险, 但七皇子脑中却蓦然想起了之前叶明苑醉酒的场景。将那画面从脑海中赶出去, 七皇子微微挑了挑嘴角：“都是男的, 怕什么？”

叶明苑诧异抬头, 却只捕捉到了他有几分不怀好意的笑容。心头泛起一丝恼怒, 还不等说话叶明苑却瞧见七皇子转过了身去。

被戏耍的恼怒梗在胸腔里，上也不是下也不是，叶明苑恨恨地咬了咬牙, 背着七皇子做了一个幼稚的鬼脸。

“别闹腾了，仔细受了凉。”七皇子低沉的话语间带着一丝关切之意, 叶明苑手上一僵, 瞬间败下了阵来。

将沾了水的厚重外袍脱下, 叶明苑迅速披上了七皇子的外衣。淡淡的熏香从衣服上传来，令叶明苑不知不觉间红了脸。好在夜色漆黑, 倒成了最好的掩护。

“好了。”

不知是不是叶明苑的错觉，她总觉得对方的目光在她的脸上停顿了一瞬间。还不等她仔细辨认，腰上就多了一只手将她带了过去。

一阵天旋地转之后，她整个人已经稳稳地坐在了七皇子的腿上。

脑中轰然炸开，叶明苑变得有几分结结巴巴：“你……你做什么？”

七皇子的目力极好, 一眼就看到了叶明苑已经从脸红到了脖子根。克制着想要将手探上去的冲动, 他语气极为平淡：“取暖。”

“哦、哦。”

察觉到怀里的人僵住不动了, 七皇子心底这才升起一股安心与满足。虽然已经安排了暗卫保护她, 但没有亲眼见到人, 他心底总有几分不安心。眼下总算见到了人，他心中的惊慌和忐忑这才渐渐消退。

“主子。”

听到这道声音, 七皇子下意识地低头去看叶明苑。假山缝隙中漏下的稀薄月光落在她紧闭的眼上，七皇子这才发现她不知道什么时候已经睡着了。

“什么事？”

“宫中已经开始行动了。”

暗卫的话说得颇有几分隐晦模糊，七皇子却瞬间明白了过来。点了点头，他压低了声音：“我知道了，命人看好庄子中的人，一个也别放走。”

“是！”

“你去寻一张干净的被褥过来，小心不要惊动其他人。”

外间的动静叶明苑却是一概不知，察觉到暖意，她咕嘟一声就继续睡了过去。先前一直绷着神经，眼下骤然安心了下来，汹涌的倦意几乎将她整个人淹没。

这一觉，叶明苑生生睡到了第二天晌午。

盯着藕粉色的床幔看了半晌，叶明苑这才小心地拥着被子坐了起来。她记得很清楚，昨天晚上在假山中遇到了七皇子，怎的睡了一觉就变成了室内？

手指无意间划过身上的衣服，叶明苑一瞬间呆在了原地。好半晌，她才动作急切地将身上的被子掀开了。看到身上穿着的女装后，叶明苑的指甲深深地嵌入了掌心之中。

是谁？谁给她换了衣服？

她女扮男装的身份……是不是被人发现了？

心神剧震之下，叶明苑一时间竟未听到开门的声音。直到人已经走到了床榻旁，她这才发现那道暗黑色的影子。

“叶明苑。”

熟悉的声音令叶明苑绷紧的背脊一瞬间放松了些，无声地深吸两口气，叶明苑这才开口：“殿下。”

她的声音中带着些沙哑和疏离，七皇子眉头皱了皱，手一动掀开了垂下来的床幔。

未曾料到他会突然做出这般孟浪的举动，叶明苑下意识地裹着被子往后退了退。直到后背抵上冰冷的墙，她这才不得不抬眼，“您怎么会……”

话还没说完，叶明苑便被七皇子深沉的目光看得一怔。仔细回忆了一下方才所说的话，她却一时间想不起究竟是哪里又招惹了这个祖宗。

“你是女子。”

没头没脑的一句话却令叶明苑微微白了脸色，半抿着唇，她只是盯着七皇子不说话。叶明苑本以为七皇子说完这句话之后会继续说下去，却不料他直接坐在了床角，只是皱着眉望着她。

约莫过了一盏茶的时间，七皇子这才微微叹了口气。

“你无需害怕，我不会伤害你。”

还不等叶明苑反应过来他话中的含义，七皇子就站了起来。逆着光的缘故，叶明苑看不清他脸上的神色，却感觉到了他身上若有若无的悲哀。

“宫中来人了，衣服在屏风后面，你收拾好了就准备进宫。”

扔下这句话，七皇子直接迈步走了出去。看着他的背影，叶明苑微微皱了皱眉。不知为何，她心中突然涌现出了一种莫名的无力感。将情绪压下去，叶明苑穿上鞋子走下了床。

七皇子为叶明苑准备的是一袭青衫，袖口和衣摆处用银线绣着几丛竹子，看起来既雅致又不过于华丽。更令叶明苑觉得心绪复杂的却是这衣服的剪裁，无论是肩还是腰，每个细节的尺寸都把握得刚刚好。系好腰带照镜子的那一刻，叶明苑不由伸手摸了摸脖子。

七皇子他……是不是、是不是对她……

“叶公子。”

略显稚嫩的声音传来，叶明苑立刻回过了神。快步走过去将门打开，她看清门外的人之后心头不由自主涌现出了一丝失落。

门口只有一个低眉垂眼的小厮，七皇子不在。

“有什么事吗？”

即便尽力控制着，叶明苑的嗓音中也不由多了一分失望。那小厮却仍是低眉顺眼的模样，好似丝毫未曾察觉一样：“主子吩咐小人来请您进宫。”

点了点头，叶明苑语气恢复了一贯的平静：“有劳。”

第二次踏上入宫的马车，叶明苑的心绪不可谓不复杂。若说第一次随着羽林卫进宫的时候是不安中带着些忐忑，此刻的叶明苑就是心绪平静。

七皇子安置她的院子距离宫城并不远，约莫一炷香的时间马车就晃晃悠悠地停了下来。一阵例行盘问声后，叶明苑再次听到了那小厮的声音：“叶公子，宫中不允许乘坐马车，还请您先下来。”

从善如流地下了马车，还未曾入内，叶明苑就感受到了一股庄严肃穆的压迫之感。定了定神，叶明苑努力不让自己露出不该有的情绪，随着引路的内侍太监直奔皇宫正中央而去。

走了不过短短一刻钟，她的后背却出了一层薄汗。眼看内侍进殿禀报，叶明苑这才松了一口气。这一路走来，她看到的守卫约莫上千人。更令叶明苑心惊的是，他们每个人身上都有一种血腥的肃杀之气。

就好似……刚从战场上走下来的一样。

余光瞟到内侍身上的蓝色内监服，叶明苑将猜测压入心底，眼观鼻鼻观心地垂头站在原地。

“叶公子，陛下宣您进去。”还不等叶明苑应答，那小太监压低了声音：“陛下这些日子身体不大爽利，您进去了切记放轻手脚。”

心头一动，联想到不见人影的七皇子，叶明苑轻轻点头应了下来。

“陛下，叶公子到了。”

过了片刻，一道掺杂了浓重倦意的声音才响起：“你们且先退下。”

直到殿门被合上，屏风后才再度传来了动静：“起来吧！”

不知为何，叶明苑心底突然涌出了一丝不安之感。小心地坐在椅子上，她绷着神经等着皇帝接下来的话，却只听到了迟缓的呼吸声。

好半晌，里间的皇帝仍是没有动静，叶明苑微微动了动脚尖，试探地唤道：“陛下？”

“嗯？”

恍然的声音传来，叶明苑心中一惊。皇帝的身子竟已到了这种地步？宣召了人自己却打起了盹？

似乎清楚她想的是什么，老皇帝的声音带了点笑意：“倒是让明苑看笑话了。”

如同书院宴席的那次言笑晏晏，叶明苑心中微微松快了两分。低着头，她也笑道：“草民不敢。”

低缓的咳嗽声响起，片刻后才停下。嘉平帝深吸了一口气，感叹道：“上一次见你还是在书院宴席上，一转眼就三个月了。”

叶明苑心中拿不定主意他究竟要说些什么，只能顺着应了下来，“是。”

虚浮的脚步声响起，叶明苑余光瞟到了一抹明黄色的衣角，帝王威严的声音也越来越近，“这三个月倒是发生了不少事情，终究是世事难料。”

帝王站着，万万没有别人坐在一旁的道理，叶明苑低眉顺眼地站了起来，没去接嘉平帝自言自语的感叹。索性，嘉平帝也好似只是随口一提一样，不等叶明苑回他，他继续说了下去：“你父亲在偏殿，你且去瞧瞧他吧。”