吴肃小时候也是个活泼爱笑的，眉眼弯弯，唇红齿白，谁看见了都要上去揉搓一下他的小圆脸。

可能是幼年时被热情的人们揉出了阴影，长大后的吴肃，越发地不苟言笑起来，端庄持重，和他的父亲像足了十成十。

吴父还是第一次看见儿子那张越发像他的脸上，露出了要崩溃了的表情。心里好奇起来，甚至盖过了对吴肃失态的不满之意。

他见吴老太太仍旧耐心地等着，并不催促，因此只好按下一丝急切，等着吴肃缓过神来。

半盏茶的时间过后，吴肃终于从崩溃中清醒过来了，却没有直接说自己看上了哪家的姑娘。

“圣人有言，修身齐家治国平天下，必先诚意、正心、致知。请祖母和父亲允肃儿多思量几日。”

吴老太太呵呵笑着，点着头，让吴肃先回去了。

吴父有些气闷，吴老太太开解道：“这孩子一向专注于圣贤之道，哪有一下子就开窍的，且多缓几日罢。”

吴父只能暂时放下说亲这事了。

吴肃回了去以后，开始认真地思索起来自己的婚姻大事。

一直以来，婚姻是结两姓之好，都是父母之命，媒妁之言的。不管娶来的是哪家的女孩子，母亲和祖母挑的，定然是贤惠知礼的女子。

娶过来后，举案齐眉，再给祖母生个重孙子或重孙女来，日子定然祥和而安宁。

但是他转而又想，齐家之道哪有这么容易的，否则也没有“祸起萧墙”、“同室操戈”这么一说了。

自己还不足弱冠之年，是否能担负起另一个人，甚至是好几个人的一生呢？

吴肃没有这个自信。

还有李昕伊，他不知道自己为什么会在娶亲之事上想到这样一个人。

从他进学以后，不，还在更早的时候，他就离他越来越远了。

他从柜子里取出一个木匣子来，里面收着李昕伊的几幅画，除了《猫崽戏花图》，其余的几幅花卉图是他从别处淘到的。

李昕伊的画很有他的个人特点，生动、逼真、美丽，像他的人那样。

他们是怎样生疏起来的呢，明明曾经如此交好又那么亲密。

距离李昕伊回来找他那天已经有二十日了，还有十日，吴肃想着，木匣子很大，《黄牛图》应该放得下。

所以李昕伊喜欢什么样的姑娘呢？如果他们能娶一对姐妹的话，成为连襟倒不错。

吴肃看着鼻子上粘着花瓣，拼命拿爪子洗脸的猫崽儿，仿佛透过狸花猫的眼睛，看到了另一边作画的人。

一边画，一边笑，还要克制着手不要抖。

成为连襟，逢年过节、婚丧嫁娶之时，他们还能再继续碰面，说上几句话，然后随意走走，像那天一样，靠坐在麻柳树下，他向他再讨要一张画。

“李心一真是既吝啬又小气。”吴肃忍不住想道，“只有画，不，连画都要亲自向他讨要。”

吴肃始终没有办法理清楚那种想要满足而不得的渴望，就像他知道，他们其实这辈子都没有可能成为连襟。

但是吴肃到底是好好思量了一番，隔日，他便去找吴老太太说了。

“孙儿昨日想了整整一夜，只是秀才的功名，谋生尚且为难，何况照料妻子和孩子。孙儿也不知，这读书要读到哪一日。功名富贵无凭据，孙儿想跟着叔父学做生意，攒些家底，也好娶亲。”

吴老太太没料到孙子能说出这样一番话来，先是震惊，随后又有些欣慰，到底是没疼错这个孩子。

她连忙道：“你要娶亲，家里难道还拿不出聘礼来？先不说你父亲，就是你祖母这里，这些年攒了不少金银，足够你们堂兄弟几个娶亲了，还能给你几个姐妹添妆呢。你不用愁这些，只消告诉祖母，你喜欢上了哪家的姑娘，我这就让人操办去。”

吴肃没让吴老太太带偏，又重新扯回话题道：“祖母，既娶亲，孙儿就是个大人了。若只是一味地读书，媳妇都要祖母和父亲帮着养，那孙儿才是枉读了圣贤书，不孝不悌呢。”

吴老太太心下纳闷，怀疑孙子是不是读书读傻了。

“这自古以来，成家立业，都是先成家，后立业。你父亲的生意以后总是会到你的手上，何必急着这一时半会儿的功夫呢。读书科考，才是正经。”

但是吴肃坚持。要照顾妻小就没办法读书，要读书就不能照顾妻小。如果妻小交给家里人照顾，那他就是枉读了圣贤书。

简直是个死循环。

吴老太太说得口干也改不了吴肃的想法，她只能叫来吴父和吴母。

两个人听说了以后大为震惊，不知道哪本书上的哪句话，让吴肃有了如此可怕的想法。

不过吴母一向温柔和婉，吴父信奉“一力降十会”，说不过就要硬来，还是吴母拦住了他有些发痒的双手。

几个堂弟堂妹们好奇地看着兄长的热闹，尤其是比吴肃小两岁的吴瑰，天天被他阿娘念叨着他哥哥怎样刻苦怎样出息，让他多学着点，而不是每天四处野。

吴瑰不能对自家的长兄如何，何况吴肃对弟弟妹妹们都很不错。想到接下来都能痛快地玩几天了，不由地越发喜爱起这位兄长来。

季时英既然作为吴家请来的西席，自然对吴肃的变化有着不可推脱的责任。在吴家上下殷切而沉重的期望下，他只能叫来吴肃，试图说服他，改变他的想法。

梧桐村起先也不是大半人家都姓吴，否则村名就叫吴家村了，哪里是梧桐村。

但是一宗一族起起落落的，现在吴家兴盛起来，别的姓氏就是或迁移或衰败了。比如李姓人家，可以说就剩下李昕伊一家了。

自从百年前出了一个英杰，屡次下西洋，摸清了航道之后，景宁的茶叶就越卖越好。吴家正是借茶叶发的家。宗族之内，彼此既合作又竞争。

季时英此时正坐在后花园的石凳上，看着吴肃泡茶。

高大的槐树遮挡住了大部分的日光，微风拂过，树叶哗哗作响。

只见吴肃烫过后，再用茶匙将茶叶拨入茶壶，随后冲上热水，待茶叶舒展开后，将冲泡好的绿茶倒入茶盏中，用双手恭敬地递给季时英。

季时英接过来，闻了闻绿茶的香气，赞了声“好茶”。

喝完后，吴肃又给他倒了一盏茶，一连喝了三盏茶，季时英摆了摆手后，吴肃才停下，给自己倒了一盏，慢慢啜饮着。

季时英等他喝完茶，才开口说道：“说说看吧，你是怎么想的。”

吴肃对自己的老师，很是诚恳地说道：“肃未及弱冠，不是娶亲的时候。”

季时英于是回道：“也不是让你现在就娶，先定下亲，弱冠之年再娶也不是不可以。”

吴肃说：“肃对女子，别无兴趣。”

季时英说：“成家之事，是身为人子的责任。不是兴趣与否就可以决定娶或不娶的。世上那么多男子，不见得个个都对女子有兴趣。可是不娶亲，无子息，如何对得住生养你的父母？”

上升到为人子的责任，吴肃无法反驳，只好往茶壶里冲倒热水，泡起了第二壶茶。

他给季时英的茶盏里倒满了茶，又往自己的茶盏里添了点。

放下茶壶后，吴肃说：“肃尚无生计，不能让父母养着妻小，是以不能娶亲。”

季时英说：“这有何难，既然是令尊令堂给的，就先拿着。等你有了功名，光宗耀祖之时，就是涌泉相报之日。”

吴肃说：“不知夫子有没有听说过这样一句唱词：功名富贵无凭据。费尽心情，总把流光误。可见这荣华富贵是要拿命抵的。”

季时英因为自己无妻小，也没入官场，劝起吴肃来总是底气不足。只是他父母去得早，家境清贫，日常只是攒些棺材本儿，过得自在而随意。

吴肃显然十分了解自己的老师，非常体贴地注意用词，避免人身攻击。

最后，季时英也只是说了句：“令尊令堂都是难得的慈祥人，你且珍惜罢。”

吴肃很领老师的情，于是泡了第三壶茶。

景宁最不缺的就是茶，季时英喝了满肚子的茶水后，离去了。想必是去给吴老太太一个交代了。

有老师亲自上阵，最后吴肃的祖父拍板了。

吴肃爱娶娶，不爱娶，他现在才十五，过两年再说。

过两年，又不知是怎么个光景了。

娶亲之事暂告一段落，一月之期满了，吴肃踩着落日的余晖，去了李昕伊家。

李母在门口捡着豆子，狸花猫懒洋洋地躺在石头做的矮凳上，夏天的时候，最是凉爽。另外三只猫崽长大了许多，在地上扑滚着玩。

大黄狗趴在李母的另一边，院子里芦花鸡正啄着石子。

唯独不见李昕伊，可见失宠不是没有道理的。

大黄狗见过吴肃几次，之后看见他就不再有明显的敌意了。耳朵竖了竖，随后又耷拉下来。这几日有些热，它不爱动弹，以免体温高了有中暑的风险。

“阿婶。”吴肃唤道。

李母放下腿上的竹筛，起身道：“心一在里面作画呢，你坐会儿。”

说着朗声喊李昕伊的名字。

李昕伊正画分镜画得一脸焦躁，听见李母喊他，只得先放下手上的画笔。

一出来，看见吴肃，才想到他来是干什么的，连忙说：“你等会儿，我这就拿画去。”

李母倒了碗金银花泡的茶，端给吴肃，说：“今年刚晒的金银花，新鲜着呢，尝尝。”

吴肃双手接过，向李母道谢：“谢谢阿婶，这花茶闻起来真香。”

李母笑着说：“我去做晚饭，你晚上留在这吃吧。”

吴肃还没想好用什么话拒绝，李昕伊走了出来，手上拿着画。

“你看看，可还合你的心意？”