甫进门, 遏必隆掸了掸箭袖，给皇上打了个千儿，“臣遏必隆, 给皇上请安。”声音虽焦虑, 但毕竟是三朝老臣, 挺能磨得住性子, 心里有事憋得慌, 还能不紧不慢先给皇上行礼。

皇上正坐在御案前，抬头瞥了他一眼，随即笑开, 下殿亲手来扶，嘴里道, “起喀吧, 天色已晚, 国丈不回府，怎么还在宫中逗留？”

“皇上。”遏必隆朗声道, “心中有事想请问皇上，若是不问明白了，老臣怎么能安心回府？”

“哦？”皇上淡淡挑眉，随口道，“不知国丈所问何事？”皇上也是摆明了故作不知。

“从年初皇后娘娘病倒, 到今日元宵, 老臣都未见过皇后娘娘, 派人送补品去坤宁宫, 也是补品留下了, 人却被挡在宫门之外。回回都说是皇后娘娘需要静养暂不召见，却又不见娘娘只言片语捎带回家中, 福晋忧心娘娘是吃睡不香，老臣这心中也是焦虑万分，还望皇上怜悯老臣一片思女之心。”遏必隆绝口不提那些风言风语，言下之意却是叫皇上今日定要给他个说法才行。

“皇上爱女心切，朕当然能够体会，只是……”皇上软言道，在他身边踱步，斟酌用句。

遏必隆翘首以待。

皇上回头，安抚道，“朕若说了，国丈要节哀。”

“节哀？”

开口似十分艰难，皇上一字一句吐道，“皇后旧疾发作，回天无力，第三天便已离世。”

身前“扑通”一声，遏必隆跪倒在地，颤声道，“皇上，老臣头晕目眩，只觉整个乾清宫都在旋转，请皇上说得明白些，什么叫做旧疾发作？回天无力？离世？”

皇上问道，“皇后有咯血病，国丈可知？”

“咯血病？那是什么病症？跟娘娘又有什么关系？老臣时常奉召入宫与娘娘相见，从未听娘娘提起。”

皇上耐心道，“皇后入宫多年，她的事国丈又怎会尽知？平日不说，是怕国丈担心。”

“请恕老臣直言，皇上的话，老臣不能相信，请皇上将娘娘身边的敦儿叫来，她贴身服侍娘娘自是知道实情，老臣要当面问个清楚。”遏必隆一双老目眼泪纵横，气势汹汹的望着皇上，不肯让步。

“国丈……”

“可怜我们的娘娘，年纪轻轻，竟然就这么不明不白的去了，老臣不甘心，誓要找出真凶，为娘娘报仇。”遏必隆痛心疾首，抹了把泪发下誓言。

“国丈。”皇上仍是软言道，“国丈就非得这样吗？皇后的死，朕心里也十分痛苦，该查的查了，什么法子都想过了，皇后的确是因咯血病发作而离世。”

遏必隆头高高仰起，却不看着皇上，神态桀骜语气咄咄逼人，“皇上查的，老臣不敢相信。皇上还是将敦儿叫来吧，当面问个清楚。”

“国丈！”皇上沉声喝道，眉毛拧挑，自是不怒自威，他循的是先礼后兵，既然遏必隆不肯妥协，那么……

皇上叫了一声，突然又展眉一笑，自御案上抽出一封密信，丢至遏必隆脚前，双手负背缓缓道，“听说，国丈近段时间在和漠西的准噶尔部做交易？”

“皇上。”遏必隆一张老脸一惊一白，心急火燎的拾起地上信笺匆匆展开，越往下看，那神色越是惊慌，冷汗顺着脸颊往下淌，脊背早已湿成一片却浑然不知，拿着信的手抖了又抖，半晌却吭不出一句完整的话来，“皇上……这……这是……”这般密中又密的事皇上都能得知，那……

皇上展颜，轻松笑问，“国丈莫非以为朕年纪轻便好糊弄？”

“皇上……”遏必隆本就跪着，此时更是将头深深俯了下去。

皇上挑眉，语重心长道，“国丈应该知道，准噶部的噶尔丹野心勃勃，坐拥他统治了漠西蒙古，再将实力扩大，于咱们是一点好处都没有。”

国丈匍匐在地，不敢抬头，颤声道，“臣有罪……”这厢，倒是不敢倚老卖老，在皇上面前直称“老臣”了。

“国丈应该知道朕最厌恶的便是结党营私，国丈往日背着朕做了多少事朕心知肚明，不给予追究，是看在与皇后的情分上……”

“臣有罪啊！请皇上赐臣以死谢罪。”遏必隆在地上拜了又拜，究竟是真不惧生死还只是托辞，无从得知。

皇上见效果达到，这才一笑，上前将他扶起，道，“国丈只是一时糊涂，朕心里明白，不知皇后的事，国丈准备怎么办？”

微微弯腰，仍是不敢抬头直面皇上，遏必隆道，“全凭皇上作主。”他现在，哪还敢说个“不”字。

“国丈如此理解朕，朕甚欣慰。”皇上道，“皇后聪慧大气，往日后宫有她掌管，朕也是放心的；相信朕今日不管做什么决定，她也是能理解的。”

遏必隆此刻声量气势都低了一截，道，“蒙皇上怜爱，老臣代娘娘谢过。”

“葬仪与仁孝皇后同，但今正值征讨‘三藩’的关键时期，若令出征的将士委着丧服，朕于心不忍，所以欲下旨：但凡出征讨贼之王公、贝勒及各官、平定地方效力行间，其穿孝服、摘耳环、散发，俱著免。国丈能理解朕吗？”

“皇上仁义体民，臣欣慰不已，相信，娘娘在天之灵也是能够理解的。”遏必隆说完又是深深俯了下去。

皇上又是一笑，“有国丈这句话，朕便放心了，皇后虽已离朕而去，但琼珠还在，待到年后，朕欲封她温妃，也算是对国丈的一个安慰。”

“臣待琼珠娘娘，谢过皇上。”还能怎么样呢？皇后已经没了，但幸好，还有一个。

遏必隆出得宫门，这才惊觉冷汗湿了一身，府中包衣奴才迎了上来，见他一头大汗，不由大吃一惊，匆匆拿过干净棉布细细擦拭，这才小心问道，“大人，和皇上谈得如何？”

遏必隆朝宫门口看了一眼，堪堪转身，似自语似长叹，“谁能算计得过皇上啊？”言罢又是朗声一句，“回府！”