这一年科举之后, 前三甲所有考生上殿觐见。

夏族与汉族的考生分为两队，依着文武百官的样子朝我叩拜，三呼万岁。

上朝时, 夏族官员与汉族官员一贯都很自觉地分列在左右两侧。如今新科中榜的考生们也有样学样, 严谨地站好自己的位置。

我高坐在宝殿之上, 仿佛看见自己的江山一分为二, 心底也被挖了条沟壑似的空荡荡。

下朝之后特地去翰林院见一见新科的一甲。状元是山东人, 榜眼是京城人，探花是江西景德镇人。全部是汉人，不过我对探花生出了莫名的好感。追着他问了景德镇瓷窑的许多事情, 听起来新奇有趣。

范太傅在旁边打岔道：“皇上对瓷文化如此有兴趣，不如上御窑厂巡视一番。”

言下之意, 如今该谈正事。

我尴尬地笑了一笑, 正经地与他们论起要事来。这一年乃至将来若干年, 我要做的事情便是实行汉化政策。天地之大，百姓种族各异, 虽然疆土已经统一，人心却各异。一提汉化，汉臣自然是支持的，但夏臣喉咙里梗着一口气咽不下去。

我们征服了他们，却要以他们的文化来统治国家, 族人统统不服, 尤其是那些跟随先皇打江山的三朝旧臣。

我却是下定了决心, 不管遭遇怎样的反对, 势在必行。

几名考生退下之后, 我与范太傅又定下了议程，将召集内阁与军机处大臣相商, 授新科中榜考生合适的官职，下月走马上任。

秋荷枯萎了，荷叶一半青一半黄。

面前是一口不大的荷塘，背后是女人孩子们的笑声。

忽然起风了，宫女来关上窗，劝我回去坐着。我便回到母后身边去，看着榻上几个婴孩粉粉嫩嫩的，笑的笑、哭的哭，好热闹。

荣亲王妃今日带着绮蓝进宫来给母后请安了，丝绦没来。

母后兴致很高，又召了皇后和贵妃来。

看着她们那样高兴，我觉得寂寞。无意瞥见皇后腰间挂的香囊，想起丽妃在灯下绣花的情景，她也很寂寞。

我真该让她有一个自己的孩子，也不是没努力过。但有太医的话在先，她也没抱希望，因此也没有失望，仍然像从前一样平平淡淡的。

“还有一个月就抓周了，我最近给他试了好几回，他每回都抓的印章。”皇后喜悦而骄傲地说道。

当初我抓周时也是抓的印章，察德抓了一把小刀。

我觉得这不代表什么，但母后执意认为我便是继承皇位的人选，因为我手握玺印。于是父皇将我立为太子。我想，父皇若能长命，一定会将兵权交给察德。那么，我有玺印又如何，兵权旁落。

至今，各地藩王仍然手握重兵。察德反而落了空，是因为摄政王的缘故。摄政王多方制约甯家，更是剥夺了亲王的政治权利。

藩王个个都是开国功臣，但如今坐拥一方。于是前几年，摄政王设立了军机处，总揽兵权。接下来应该是削藩，只可惜摄政王没等到那一天。

我亲政不久，未敢大刀阔斧削藩，只怕藩王会去招揽起义军来造反。

夜晚与甯贵妃一同用膳，我逗了逗贤越，觉得这个孩子长得很亲切。

若是立他为太子，可抚慰汉人，但夏臣定会言辞激烈地反对。我也只能静观其变，这一生还长得很，或许还能有别的皇子出世。

甯贵妃叫乳娘将孩子抱下去，命宫女备下热水，然后走到我面前来替我宽衣。

她似乎不敢看我，脸蛋红通通的。为了缓解紧张，她小声跟我说着话，“皇上，说起来真新鲜，荣亲王妃都不知道沫儿会写字。”

“哦？”我一听见关于丝绦的消息，耳朵都竖起来了。

“母后命人拿出沫儿抄的经书来，王妃都吓一跳。还说没想到那么个芝麻官家里庶出的女儿竟然会写汉字。”

我摇摇头，“京城里这么多大官儿都不教教女儿读书写字，朕的后宫里也挑不出一个有才华的妃嫔。”

甯贵妃讪笑道：“汉人不是有句话说，女子无才便是德？”

“是了，你们都有德。”我的衣裳都脱去了，麦色的肌肤在静静的烛火下显得光滑油亮。

甯贵妃垂下头，耳廓全红了。

我顺势揽了她一下，问：“怎么今日只有荣亲王妃来，小妃不来给母后请安？”

“听说生病了。”

我一惊，手不由自主用大了些力，“什么病？”

甯贵妃忸怩道：“女人家的病，皇上莫要问了，晦气。”

冷不丁想起长兴的死因，胸口被什么堵住了似的发闷。种种不祥的预感如阴云覆盖了我的天灵。轻轻推开甯贵妃，转身唤齐安。

齐安从外头进来，隔着一道帘子回话：“奴才在。”

“备驾，朕要去撷华殿。”

甯贵妃脸上的血色霎那间褪了下去，抬头望着我，目光闪烁。

我一时之间也不知道要如何解释，心里极度憋屈，也顾不上她的感受了，自己抓了衣袍匆匆穿起来。窸窸窣窣，除了我弄出来的动静，别无其他声响。

出宫的时候回头望了一眼，甯贵妃正跪在地上抹眼泪。她大概也不知自己做错了什么。

撷华殿里落叶满地，似乎如嫔不喜欢叫人把地扫得太干净。

殿里也不是十分整齐，小玩意摆得到处都是。

如嫔刚卸了妆准备休息，急忙出来迎。我道了声“起来”，故作悠闲地踱着步子进去了。

如嫔为我斟茶来，笑着说：“皇上恕罪，臣妾毫无准备，有失远迎。”

“不怨你，朕只是心血来潮，想看你写字了。”我朝齐安使了眼色，一行奴才都退下去了，宫女们也跟着出去。

如嫔眨眨眼，狐疑地看着我，“那臣妾去备笔墨。”

我止住她，“就拿你今日写的来看看。”

如嫔去取了，取来了我却并没有心思看。只听见她在旁边问：“皇上觉得哪张写得最好？”

我心不在焉，根本说不上来，眼前的白纸黑字渐渐缭乱起来。随手将一张抽出来说：“这张好。”又问，“怎么荣亲王的侧妃近日没进宫来陪你写字？”

如嫔如春花的姣容上绽开浓浓的笑意，“臣妾见皇上政务繁忙，便没有召她进宫来。”

我不以为意地嗯了一声，突然又警觉地盯着如嫔。

她这句话，已经暴露了她知道了很多事情，但是她却不怕。

“皇上，臣妾定然会保守秘密。”如嫔附耳对我说道。

我脑子里飞快地回想，原来上一次如嫔带着宫女出去寻经书是有意为之。她竟然看出了我的心思，或者说她看出了我对丝绦不仅仅是欣赏她会写字那么简单。

我有些后怕，身边这么多双眼睛，如何顾得过来？

如嫔像是无所顾忌的样子，嘻嘻笑道：“明日一早我便召她进宫，皇上安心歇着，明日下了早朝过来就是。”

我钳住她一只手腕，厉声：“你何时知晓的？可知道自己在做什么？”

如嫔答：“臣妾自然应当为皇上分忧。”

“分忧？”我蹙了眉，愈发不明白天真烂漫的如嫔心里究竟在想什么。

“皇上遇见了自己喜欢的人，陷入相思之苦，臣妾为皇上分忧是应该的。”如嫔一只胳膊搂上我的脖子，小声说，“臣妾绝不会走漏风声，她一来，我便遣散所有人。”

我仿佛被人窥见了内心最龌龊的一角，有种羞耻的感觉从胸腔里蔓延开来，直到脸上发烫。不想再看如嫔，撇开头问：“你图什么？”

“臣妾的兄长入京来考科举，中了进士，还望皇上费心惦记。”

“知道了。”我冷着脸应道。有把柄落在别人手里，到底不舒服。如嫔的心机也远远在我预料之上。只是一个丝绦便能抵下我内心的所有不安，这一点，如嫔也看透了。

次日，丝绦果然进宫了。去母后那里请安坐了一会，便与如嫔一起回了撷华殿来。原本皇后要请她过去，不过如嫔以要为太后抄经为由劫了她过来，这一路凶险被如嫔描述得绘声绘色。

还是那张长书案，砚台旁放着那只笔筒。我清楚地看见她的视线落在笔筒上，万分不舍。于是偷偷对如嫔耳语了一句话，如嫔当下便走过去将那笔筒塞给丝绦，一边说：“妹妹，我是粗人，这笔筒还是与你相衬。”

丝绦愕然，推也不是，接也不是。终是我发了话，她才收下了。

天凉了，瞧着她身上衣物单薄，我难免担心她在王府里的日子不好过。

如嫔在丝绦身旁磨墨，突然一声闷响，她竟然将砚台打翻了，浓黑的墨汁“哗啦”浇在她们裙子上。丝绦张了张嘴，愣愣地看着自己污黑的裙摆。如嫔也皱了下眉头，随后哈哈大笑起来，一边给丝绦赔不是，一边唤宫女去找衣裳来。

“沫儿，瞧我笨手笨脚的，可千万别怪我呀！”她随手翻开衬裙一看，墨汁渗到里头去了，恐怕腿上都尽是墨迹。她忙唤宫女去准备热水，要擦洗一下身子。

丝绦手足无措地由着如嫔摆弄，不一会宫女们都忙开了，丝绦也被如嫔推搡着进了内殿去。

内殿有里外两间闺阁，一间是如嫔的，一间是值夜的宫女们休憩之所。听见如嫔在里面用不大不小的声音说：“你们都下去罢，侧妃娘娘不习惯这么多人伺候。”

一行宫女依稀退了出来，我却穿过帘幔与相向而行，问其中一名宫女：“如嫔呢？”

“如嫔娘娘和荣亲王侧妃都在里间更衣。”

我点点头，由她领着往里间走。

“娘娘，皇上来了。”宫女轻唤了一声。

“哎，皇上来了，快领侧妃娘娘去外间。”如嫔急忙叫唤着，一阵窸窸窣窣的声响之后，如嫔道：“好了，你们还杵在这做什么，下去罢，请皇上进来。”

里面的宫女也悉数退了出来。两旁的侍女为我撩起垂纱帐，我便穿过拱门而入。