扬州。

财发赌坊。

这是扬州最大的一家赌坊, 因着摊铺开在街市中心，所以每天人流量甚多。贪赌之人向来游手好闲，有时在那一呆便是一天。空手进去, 满怀黄金出来者有之；饱囊入内, 赤膊出来者亦有之。

其实赌博也是一门技术活, 它并不一定是全凭运气, 有时也要看你手上的本事和脑袋的灵光度, 而这赌坊，绝对是人间百态，生活百味的最好诠释地。

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正是晌午。

财发赌坊内光线昏暗, 人声鼎沸气流不通，空气很是沉闷。

而整个赌坊里, 尽数中央一张骰宝台边上人群最为密集。

若是凑得近了便可看见, 人堆最里面的桌前, 有一个人正在拄肘思考。

那人瞧来将入不惑之年，长相却是别有一番风流韵味, 特别一双眼睛甚是清明。

已是过去良久，此人手中的一锭碎银依旧是在桌面上偌大的“大小”二字上徘徊犹豫着，就是放不下去。

这样的行为不多时便引出了颇大的怨声：“老三你到底还要不要赌，不赌赶紧回家去，婆婆妈妈跟个娘儿们似的, 谁有那么多精力等你啊！”

“快了快了！”那个叫老三的男人连忙摆了摆手, 再次犹豫一番, 一咬牙将银子往“大”处按了下去, 嘴里念念叨叨, “最后一把最后一把，阿弥陀佛菩萨保佑, 再输可就真的要口袋空空了。”

那掷骰子的庄家不耐白了他一眼，一举手中的骰筒，“哐当哐当”放在耳边摇了起来，一边摇一边吆喝，“来啊来啊，马上要开，谁还想下注的赶紧！”

老三立马梗直脖子瞪着那个摇晃不已的骰筒，就似要用眼神把它戳穿了去。

那庄家作势一滞，“啪”地一声将骰筒按回桌面。

几十双眼睛开始一齐发光。

眼神光波聚集，连那骰筒的盅盖也变得闪闪发光起来。

“还有没有人要买的？”庄家大喊一声。

“哎呀快开吧！”众人纷纷吆喝起来，一时间粗声细声此起彼伏。

“小！小！开小！”

“大大！给个豹子！”

在千呼万唤中，骰盅终于不负众望地缓缓掀开。

老三盯着那方，嘴里依旧是念念有词，眼珠字都快要突出眼眶。等那骰盅完全打开，他突然猛地一拍大腿：“他妈的！又输！”

人堆“哄”地炸开了锅，有人欢喜有人悲戚，还有人忙着伸手揽钱。

老三狠啐一口，甩手从人群里退了出来，还未抽身，有人突然抓住他的衣袖，细声细气的声音传来：“三哥，今日怎地那么早就要回去？”

那人瞧来和老三一般年岁，一脸忸怩动作像个娘们，下巴精光看不见一丝胡渣，其人全名张奇仙，人称“太监奇”。

在财发赌家混的没一个不知道他是个断袖，原本看上了这儿附近的地痞伍青山，结果人家根本不好这一口，直接找人将他打得残废。最后剩下一条小命被正好路过的老三救了下来，加之老三这人虽没有龙阳之癖，却也并不排斥断袖分桃这一说法。结果那张奇仙便愣是赖上他了，跟个鼻涕似地甩也甩不掉。

“输光了当然要回去，留在这等着脱裤子么？”老三一挥手将他甩开，“走走走，别在我这碍眼，老子今天烦着呢！”

“怎的？”张奇仙眨了眨眼睛，可怜兮兮地又把手伸了出去，这回抓得更紧，“我最近天天都在这等你，好些日子不见你来了，你倒是去了哪儿呀？”

“要你管，哎呀你倒是放手！”老三握拳威胁，“再不放别怪我揍你！”

“三哥。”张仙奇一脸委屈，“你以前不都是输光了也不肯走的么，若是没钱了，我先借给你，你不想还也行。”

“走走走！”老三不耐烦道，“真是黏人，我这还有事呢！”说罢再不理会他，拍了拍衣袖大步走开。

好容易将张仙奇甩开，途中路过一家包子铺，老三犹豫一番停下脚步。

那香喷喷的包子看来是刚刚出笼，径直自铺子里往外冒着热气，瞧来分外地诱人。碰巧又正是饥饿难耐之时，口袋空空如也，怎么办呢？

老三一咽口水，转了转眼珠子，往两旁张望几眼，趁着人多，迅速伸出手去抓了一个喘在怀里。

无人发现。

老三咂咂嘴，刚想离开，却似又想起什么，转身退回，再次小心扫了扫两旁，伸手又抓了一个，这才满意地抽身而退。

结果未迈出几步，一只手猛地搭上了他的肩。

老三一惊，心道不好，被抓包了。

于是二话不说撒腿就跑。

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禄龄醒来的时候，又是不知自己身在何处。

破旧简陋的屋子，几乎没有多余的摆设，屋内似是几月不曾打扫，桌上都蒙了灰尘，换洗下来的衣服随意丢弃，总之分外地凌乱，就是连盖在身上的棉被都有一股馊臭的味道。

禄龄刚想起身，手臂一动拉扯到了伤口，疼得他“啊”地一声叫了出来，将之送到眼前一看，竟是已经不知被谁上药包扎好了。

正思索着，突然传来一阵响动，是门闩移动的声音。

“小颜？”禄龄犹豫着轻喊。

“谁是小颜？”门外踱进一人，一张歪嘴两颗斗鸡眼，他像是刚做完剧烈的运动，“呼呼哈哈”地双手撑在桌上猛喘了几口气。

“柳时青？”禄龄诧异地脱口，随即坐直了身子。

“是大爷我。”柳时青翻眼应了一声，从怀中摸出一个白胖胖的包子，举到鼻端闻了闻，突然皱起眉头，两眼一对，转头将他抛给禄龄，“喏，沾了些汗味，但我只有这个，你爱吃不吃。”

禄龄连忙伸手接过，将那包子握在手中捏了捏：“你为什么要救我？”

“救你就救你呗还要问个为什么，磨磨唧唧跟个女娃娃似的，”柳时青不满地挥挥手，又从怀里摸出个包子，张开歪嘴塞了进去，转身一屁股坐在一旁板凳上，“大爷我今天真是倒霉，竟然碰到老熟人了！”

这个人行事稀奇古怪，可并不忍人厌恶，至少依着禄龄现在的感觉而论，他应当是善意的，于是竟也有份闲心听他说话：“什么老熟人，这里是扬州么？”

“老熟人就是烧着了屁股躲也躲不及的母夜叉！”柳时青含糊答着，三两口将手中的包子吞下，拍拍手站起来，“这里自是扬州，不过你既然伤还未好，我便大发慈悲收留你几天。”

禄龄一时无语，这人分明是在自说自话，也不论别人答不答应，还一经把功劳往自己身上揽，好像人家在求他似的。从他与武当派那帮人接触的表现即可断定，这柳时青赖皮的功夫简直达到了登峰造极的境界，连禄龄都自叹不如。

柳时青丝毫未察觉他在想些什么，嘴上不停咀嚼着，伸手自一边的桌上捞过一本书册翻了翻，露出一脸古怪的表情：“臭小子，这东西是你画的？”说罢忍也忍不住，两眼对上鼻梁“哈哈”拍腿大笑起来。

禄龄定睛一看，那不正是自己的那本鬼画符么，急忙从床上跳了下来：“哎快还给我！”

“你说还给你就还给你啊，嘿大爷我偏不，”柳时青将它举高几分，一边翻看一边感叹，“瞧瞧瞧瞧，啧啧，你娘难道没教过你怎么拿笔怎么写字么？”

“小爷我从小自学成才，孔孟即是我师，四书五经倒着背，翻破书籍无数。”禄龄一边胡诌，一边伸手去抢。

“哈！你个小鬼头，有意思有意思，那你背个诗来我听听？”柳时青一收手将那小册子背到身后，笑道，“你若背得好了，我便将那本真正的秘笈送你。”

“此话当真？那可是你说的，”禄龄眼前一亮，想了想，随口蹦出一首，“此物真希奇，双峰隔小溪。洞中泉滴滴，户外草萋萋。有水鱼难养，无林鸟可栖。④”

柳时青闻言一愣，随即抚掌大笑，一时弯了腰去，连眼角都挤出泪来，“哈哈哈……妙妙妙，实在是妙，这是谁教你的？”

“且莫论谁教我的，快把东西还给我！”禄龄不满。

“等等，我还要问你问题。”柳时青挥挥手，将那册子揣进怀里，拉他至床边坐下，盘腿摆出促膝长谈的姿势，“小鬼头，你讨了媳妇了没？”竟似对他喜欢得紧。

“没有。”

“怎么还没有啊？”柳时青颇似个好管闲事的媒婆，“要不要我帮你找一个好的？”

“多事！”禄龄白了他一眼，嗤道，“我跟你很熟？”

“怎么能说我多事？”柳时青毫不在意，“你妹妹的亲事可就是我一手操办的。”

“我妹妹？”禄龄怔了怔，复而焦急起来，迭声问道，“你见过秀儿了，她现下无事？人在何处？”

“城北王员外家里。”

“啊？”禄龄傻了眼，“你……”

“不错吧，”柳时青得意洋洋道，“王员外家的大公子温和知礼，待女儿家又甚是体贴，简直是千万少女的梦中情人啊！”

“你难道逼婚？我秀儿已经出嫁两次未成，子迁……”说到子迁，他突然警觉瞪大了眼睛，“是你把他杀了！”

“什么逼婚，我的话她敢不听？”柳时青翻了翻眼，“不过是给她找个相对来说更好的归宿。那子迁又不是个好人，你可知《戕利》一书除了实打实的招式，还需得口诀配备，否则缺了哪样练习都必得走火入魔，那万恶的风无流自苏轻扬手中抢了口诀，最后却不知为何落到子迁手上。他不知一二就急着练习，自控能力又甚是不好，要不是我赶得及时，你妹妹怕是要在他手上一命呜呼了！”

“那你就要把他杀了？你分明也是贪了那门口诀吧，这不过是个遮羞的理由罢了，”禄龄口气不善，“你到底是谁，为何要管我们兄妹的闲事？

“哎，真没意思。”柳时青叹一口气，整了整衣服跳下床去，“随你怎么说吧，想和你好好聊个天都不能，你且乖乖呆在这里，我出门去了。”

“你别走！”禄龄连忙跟着去追，谁知他却是闪得飞快，身影一晃便出了门去，随即“吧嗒”一声将他锁在了屋里。

“喂喂！”禄龄一时气结，抬腿愤怒地踹了踹那扇破门，“什么东西！小小一扇门就想把我给锁了？”